DEUXIÈME PARTIE

(le concert avec Benjamin Constant, Manuel et le général Lamarque, réveillèrent les aspirations libérales, sans renier les principes de la révolution.

Malheureusement, les guerres et les blessures avaient miné sa santé. Les luttes de tribune épuisent rapidement, et Foy fut enlevé aux espérances de la patrie, le 28 novembre 1825. “ Que la France entière se couvre de deuil, ^ disait un journal; « elle a perdu un de ses plus grands citoyens : le général Foy •< est mort ! «

Tout un peuple vint se presser à ses funérailles. Les étudiants chargèrent le cercueil sur leurs épaules, et soixante mille personnes suivirent, la tête nue, la dépouille mortelle du grand soldat orateur. Une foule quatre fois plus nombreuse formait la haie sur le passage du convoi funèbre. Il était neuf heures du soir, lorsque l’illustre mort, sur la tombe duquel avaient retenti des paroles chaleureuses, fut laissé au silence du cimetière. Un célèbre amiral anglais, témoin de cette imposante solennité, disait : “ La nation française était mal connue! Je suis maintenant convaincu quelle tient profondément au gouvernement représentatif et quelle est digne de la liberté (1). »

Jamais Paris n’avait été témoin d’un enterrement plus grandiose. La France ne se contenta pas de cet éclatant hommage; elle adopta les enfants du général Foy, qui ne leur laissait pas de patrimoine. Ses fils furent élevés au moyen d’une souscription nationale, à laquelle contribuèrent les moindres hameaux.

Un contemporain et collègue du général a dépeint en termes éloquents le genre oratoire qui lui fut propre : “ Une attitude calme et fière, un organe sonore et pénétrant, un geste plein de noblesse et de grâce, un regard brûlant où se réfléchissaient tous les mouvements d’une âme enflammée de l’amour de la patrie, une diction pure et forte embellie par des tours heureux, animée par des images pittoresques; une sensibilité

(1) iVoUce de Tissot.

AUTEURS MODERNES. - EOV.

qui ne doit rien à l’art et qui a tout son fo}'er dans le cœur; un air chevaleresque qui rappelait encore le guerrier et qui donnait à toutes scs paroles ce charme si puissant sur une nation qui, dans la jalousie de sa liberté, aime toujours à se souvenir de sa gloire ; — tels étaient les caractères do cette éloquence brillante et sage qui illustra la tribune et qui consola la France (1).

En 1816, le général Foy avait commencé la rédaction de son magnifique ouvrage : Histoire de la guerre de la Péninsule sous Napoléon. 11 ne put malheusement l’achever, et sa veuve le publia tel qu’il l’avait laissé. 11 disait : « Heureux l’écrivain qui élève un monument à son pays ! Je n’aurai pas cet avenir. » Ce fut un de ses poignants regrets. L’intention sincère de dire la vérité, et rien que la vérité, perce partout dans ce livre. Foy s’est parfois trompé d'ans ses aperçus : quel est l’auteur auquel cela n’arrive pas ? 11 répétait souvent : « Ce qu’il y a de , plus difficile, c’est de savoir les faits, et quand on les sait, c’est de les raconter sans altérer la vérité. »

La première partie, qui contient une étude remarquable sur les nations belligérantes et leurs armées, offre un grand attrait et témoigne des méditations profondes de l’auteur. On l’a souvent accusé de partialité et surtout d’anglophobie. Certes, l’écrivain se prononce sans réserve pour l’organisation de l’armée française, et parfois ses diatribes sont acerbes ; mais il savait rendre justice à ses ennemis, l’homme qui, dans son pays, n'a pas craint d’écrire la page suivante :

“ 11 est des paradoxes qui, à force d’être répétés, finissent par devenir des proverbes et presque des axiomes. Les Anglais étaient regardés universellement comme des loups de mer inexperts, déconcertés, impuissants, dès qu’ils abordaient au rivage. Si leur orgueil patriotique, se révoltant contre ce préjugé, répétait les noms de Créci, de Poitiers et d’Azincourt, on leur répondait que les armées d’Édouard 111 et de Henri V étaient formées de Normands, de Poitevins, de Gascons. 11 se

(1) Le gàiéral Foy, orateur, par M. Etienne.