DEUXIEME PARTIE

formé pour le siècle de Louis XIV les Condé et les Turenne, ainsi Napoléon eut à choisir parmi les génies puissants que la révolution avait fait éclore. Il fit aussi des généraux et en grand nombre : les uns, que le hasard avait groupés autour de lui dans les campagnes de l’Italie; les autres, qu’offrirent à ses regards les guerres qu’il fit ensuite. Vaincre et trouver des instruments de victoire était le travail de sa vie. Pourvu qu’on fût disposé à ne plus avoir d’autre avenir, d’autres desseins, d’autres volontés, que l’avenir, les desseins et la volonté du maître, il ne demandait pas aux hommes ce qu’ils avalent pensé autrefois, ni ce qu’ils pensaient encore, mais ce qu’ils savaient faire. L’histoire dira que plusieurs de ses aides de camp, et ce n’étaient pas ceux qu’il estimait le moins, avaient voté contre le consulat à vie (1).

« Toutefois, les réputations militaires sorties de son régne sont loin d’avoir égalé les réputations acquises au temps de la république, et les généraux qui ont rendu leur nom célèbre dans les deux époques ont brillé de moins d’éclat dans la seconde. Il ne faut pas s’en étonner. Et d’abord, une cour, toute nouvelle quelle soit, ne fût-elle même qu’un quartier général transformé de la veille, est un champ ouvert à la médiocrité. Les nécessités du métier de courtisan rapetissent chaque jour les hommes qui ont le plus de valeur réelle. Napoléon exerçait plus d’influence sur les esprits comme monarque que comme guerrier, et il formait autour de lui des serviteurs et non pas des élèves. L’exemple de sa haute fortune, l’ambition qu’il se plaisait à exciter, les grandes existences qu’il créait, inspiraient, non le désir de la gloire, mais la passion de s’élever; et ses lieutenants rêvaient des royaumes autant que des batailles gagnées, autant que l’honneur d’illustrer eux et la France.

(1) Drouot, un des plus beaux caractères de notre Age; Mouton, comte de Lobau, excellent homme de guerre ; Bernard, otHcier général du génie, conduit par les malheurs des temps & offrir aux Ëtats-Unis de l'Amérique septentrionale des services qui ont été acceptés avec empressement, et qui lA au moins seront utiles A la cause de l'humanité.

AUTEURS MODERNES. — KOY.

« D’ailleurs, auquel de ses élèves Homère a-t-il transmis le secret de l’Iliade? Le talent de Napoléon, tout d’inspiration et de génie, n’était pas de nature à faire école. D’une part, son immense supériorité sur ceux qui l’entouraient, leur donnait une excessive défiance de leurs propres forces; d’autre part, sa puissance absolue courbait les esprits indépendants et permettait à peine qu’une idée heureuse jaillît d’un autre cerveau que du sien. Il ne convenait ni à sa politique ni à son humeur d’éveiller des mérites transcendants et surtout de leur donner trop d’essor.

« Dans les armées que l’empereur commandait en personne, l’occasion manquait aux généraux pour se déployer tout entiers. Ailleurs, Napoléon employait quelquefois les hommes à contre-pied de leur aptitude, ou il leur confiait des forces insuflBsantes pour réussir, ou bien encore il poursuivait avec tiédeur des opérations chaudement entamées, distrait qu’il était par des conceptions nouvelles. Cet amant préféré de la Fortune eût été tenté de regarder comme des infidélités les faveurs que la déesse eût accordées à un autre. Au milieu du dépit que lui donnaient les entreprises avortées, il se consolait en entendant raconter que les soldats s’étaient écriés : — Ah! si l’empereur avait été là!

« Au reste, la vive clarté qu’ont jetée les exploits d’un seul homme a obscurci les autres renommées; et si, pendant une guerre prolongée, il s’est présenté telle circonstance où nos guerriers de haute stature n’ont paru que des nains, c’est parce qu’on les considérait accolés à un géant.

“ Plusieurs généraux classés par nous au second ordre tiendraient le premier rang dans les troupes des puissances rivales. On imaginerait difficilement ce que renfermait de capacités variées et de caractères élevés notre armée de glorieuse mémoire. En Espagne surtout, la guerre était moins subordonnée à une direction générale, et donnait par là plus de prise au développement des facultés individuelles; aussi a-t-il pu s’y former assez d’officiers et de généraux pour eu approvisionner toutes les armées du monde.

DKI XIKMK IWRTIK.

- Avec ses passious et malgré ses erreurs. Napoléon est, a tout prendre, le plus grand homme de guerre des temps modernes. Il a porté dans les combats un courage stoïque, une ténacité profondéinent calculée, un esprit fécond en inspirations soudaines (pii déconcertaient par des ressources inespérées les plans de l'ennemi Qu’on se garde d’attribuer une longue suite de succès à la jiuissance organique des masses qu’il a mises en mouvement. L’œil le plus e,\ercé aurait peine à y découvrir autre chose que des éléments de desordre. Qu’o/i ne dise pas non plus qu’il fut capitaine heureu.x parce qu’il était monarque puissant. De toutes ses campagnes, les plus mémorables sont la campagne de l’Adige, où, général de la veille, commandant à une armée peu nombreuse et, daus le commencement, mal ordonnée, mal outillée, il se plaça de prime abord plus haut que Turenne, et à côté de Frédéric; et la campagne de France en 1814, où, réduit à une poignée de soldats harassés, il combattit à un contre di.\.

- Les dernières lueurs de la foudre impériale éblouissaient encore les yeu.\ de nos ennemis, et il faisait beau voir comme les élans du vieux lion, pourchassé, resserré, traqué, retraçaient au vif les jours de sa jeunesse où il s’épanouissait dans les champs du carnage.

- Napoléon possédait a un degré éminent les facultés du métier des armes : tempérant et robuste, veillant et dormant à volonté, paraissant à l’improviste où on l’attendait le moins, il ne dédaignait pas les détails auxquels se rattachent parfois les résultats importants. Souvent la main qui venait de tracer des règles pour le gouvernement de plusieurs millions d’hommes, rectifiait l’état de situation inexact d’un régiment, ou écrivait d’où l’on devait tirer deux cents conscrits, et dans quel magasin on prendrait leurs souliers. Interlocuteur patient et facile, il interrogeait à fond; il savait écouter, talent rare chez les grands de la terre.

- Il a porté dans les combats un courage froid et impassible; jamais esprit plus profondément méditatif ne fut plus fécond en illuminations rapides et soudaines. En devenant empereur.

AIjÏKÜRS MODKRNKS. — FOY. ;ni

il ne cessa pas detre soldat. Si, avec le progrès de lage, son activité diminua, c’est que les forces pliysiques étaient moindres (1).

- Dans le.s jeux mêlés de calcul et de hasard, on court toujours des risques d'autant plus grands, qu’on veut obtenir de plus grands avantages. C’est Là précisément ce qui rond si funeste aux nations la trompeuse science des conquérants. >iapoléon, quoique naturellement aventureux, ne manquait ni de suite ni de méthode, et il n’usait ni ses soldats, ni ses trésors, là où sutlisait l’autorité de son nom. Ce qu’il pouvait obtenir par des négociations ou par la feinte, il ne le demandait pas à la force des armes. L’épée tirée du fourreau ne fut ensanglantée que lorsqu’il était impossible d'arriver au but par une mameuvre. Toujours prêt à combattre, habituellement il choisissait l'occiision et le terrain. Il a donné quarante batailles pour huit ou dix qu’il a reçues.

- D’autres généraux l’ont égalé dans fart de disposer les troupes sur le terraiti. Quelques-uns ont donné utie bataille aussi bien que lui. Oti eti citerait plusieurs qui l’ont mieux reçue. Il les a surpass(*s tous dans la manière de diriger utie campagne otfensive.

- Les guerres d’Espagne et de Russie ne prouvent rien . contre son génie. Ce n’est pas avec les règles de Montecuculli

et de Turenne manoaivrant sur la Renchen qu’il faut juger de telles entreprises. Les uns guerroyaient pour avoir tel ou tel quartier d’hiver; l’autre, pour conquerirle monde. Il lui fallait souvent non pas .seulement gagner une bataille, mais la gagner de telle façon qu’elle épouvantât l’Europe et amenât des résultats gigantesques. Ainsi, les vues politiques intervenaient sans cesse dans le génie sti atégique; et pour l’apprécier tout entier, il ne faut pas se renfermer dans les limites de l’art de la guerre. Cet art ne se compose pas seulement de détails techniques ;

(1) Dans les dei'nléres années, l empereui' était devenu gros ; il mangeait davantage, dormait plus longtemps et montait moins a cheval; mais il avait conservé toute la force de sa tête, et ses passions avaient perdu peu de leur vivacité.

342 DKUXIKMK l'ARTIK.

il a aussi sa philosophie. Pour trouver dans cette région élevée un rival à Napoléon, il faudrait remonter au temps où les institutions féodales n’avaient pas encore rompu l’unité des nations antiques. Les seuls fondateurs de religions ont exercé sur leurs sectaires une autorité comparable à celle qui le rendit maître de son armée. Cette puissance morale lui est devenue funeste pour avoir voulu s’en prévaloir même contre l’ascendant de la force matérielle, et parce quelle l’a entraîné à mépriser des règles positives dont la longue violation ne reste pas impunie.

« Quand l’orgueil acheminait Napoléon vers sa chute, il lui arriva de dire : Aa France a plus besoin de moi que je nai besoin d’elle!... Et il disait vrai. Mais pourquoi était-il devenu nécessaire? C’est parce qu’il avait confié la destinée des Français aux hasards d’une guerre interminable ; c’est parce que, malgré les ressources de son génie, cette guerre, tous les jours plus chanceuse par la mise en jeu de la totalité des forces et par la hardiesse des mouvements, remettait en problème à chaque campagne, à chaque bataille, les fruits de vingt années de triomphe ; c’est parce que son gouvernement était modelé de façon que tout devait disparaître avec lui, et que du dehors et du dedans devait éclater à la fois une réaction proportionnée à la violence de l’action. La frénésie conquérante avait retourné la question européenne; nous, les fils premiers nés de la liberté et de l’indépendance, nous versions notre sang pour servir des passions royales contre la cause des peuples, et les peuples outragés revenaient plus terribles, armés des principes que nous avions abandonnés.

« Parfois, cette masse immense de passions qu’il accumulait contre lui, cette multitude de bras prêts à se lever pour la vengeance, portèrent un trouble involontaire dans l’âme de l’ambitieux.

« Regardant autour de lui, il s’effraya d’être seul, et il songea à affermir sa puissance, en la modérant. Alors lui vint en pensée le projet de créer une pairie héréditaire et de refaire sa monarchie sur des bases moins fragiles.

At'TKURS MonKRNES. — KOY. 3«

“ Au retour de la campagne de Russie, après la conjuration de Malet, Napoléon fit de sérieuses réflexions sur la personnalité, la fragilité de sa situation. Il voulait prendre une pairie : 1® parmi les plus grands de son Etat, surtout dans l'ordre militaire; 2" parmi les propriétaires français, chacun le plus riche de son département, attaché au système ou du moins ne s’en étant pas déclaré le formel et officiel ennemi; *1“ parmi ceux ou les fils de ceux qui, dans une circonstance donnée, avaient rendu des services éminents à la patrie ou l’avaient sauvée dans quelque carrière que ce soit. On aurait vu figurer l’héritier de Sully et celui du vainqueur de Denain, et celui de Vauban, à côté de Carnot, qui sauva la France en 1791 par le déploiement des ressources de la France au comité de salut public. Cette idée grande et généreuse n’eut pas de suite; elle n’aboutit qu’au sénatus-consulte sur la régence et à une composition plus régulière et plus impériale du sénat. Napoléon ne voulut pas rendre ses chefs d’armée indépendants de lui et de son ambition ; il ne voulut pas d’une chambre des pairs qui pourrait lui refuser des soldats. Peut-être était-il encore temps de sauver la France!

“ Dans la campagne de France, aux premiers mois de 1814, Napoléon parlait à Troyes en Champagne , avec un de ses généraux, de l’état des choses.

“ — Les ennemis, disait celui-ci, sont trop nombreux. Nous ne pouvons pas en venir à bout avec nos soldats qui tombent chaque jour et qu’on ne remplace pas ; il faut que la France se lève !...

“ — Eh! comment voulez-vous que la France se level interrompit avec vivacité Napoléon. Il n’y a pas de clergé, il n’y a pas de noblesse, et j’ai tué la liberté!...

“ Napoléon voyait sans illusion le fond des choses. La nation, occupée toute et toujours à suivre les desseins de son chef, n’avait pas eu jusque-là le temps d’en former pour ellemême. Le jour où elle n’eût plus été étourdie par le fracas des armes, elle eût demandé compte de sa servile obéissance. Mieux vaut, pensait-il, pour un prince absolu, combattre les

DKJ.’XIKMK PARTIE.

arnKie.s de l'étranger qu’avoir à lutter contre l'ënergic des cito3'ens. Le despotisme avait été organisé pour faire la guerre; on continua la guerre pour conserver le despotisme. Le sort en était jeté : la France devait conquérir l’Europe, ou l’Europe sulquguer la France.

«* Napoléon a péri; il a péri pour avoir tenté, avec les hommes du xix" siècle, l’œuvre des Attila et des Gengiskau, pour avoir cédé à une imagination toute contraire à l’esprit contemporain, que sa raison connaissait pourtant si bien ; pour n’avoir point voulu s’arrêter le jour où il eut la conscience de son impuissance à réussir. La nature a marqué un terme au delà duquel les entreprises folles ne peuvent pas être conduites avec sagesse. Ce terme, l’empereur l’atteignit en Espagne et le dépassa en Russie. S’il eût échappé alors à sa ruine, son inflexible outrecuidance lui eût fait trouver ailleurs Baylen et Moscou. “

Tr**|ihér .!<•« .rrti*.nde** ,

TABLE ALPHABÉTIQUE

AKUMMsn (d’I, 33.

AUent, 27, 72.

Allix, 88.

Altenkirchen ^bataille d'], 158, 168.

Ambert, 92.

Angoaléme (duc d’J, 17.

Anqnetil, 28.

Anvers (siège d‘), 115.

Arago, 300.

Arçon (d'), M.

Atlas de ta guerre cfOrient, 91.

Aubignè (d*), 15.

Anger, 91.

Augerean, 143, 145.

Aumale (duc d’), 23, 82, 89, 263, 280, 306, Austerlitz bataille d' , 201.

Babiè et Beaumont, 63, 199.

BaUleul, 113.

Bardet de Villeneuve, 45.

Barére, 58.

Barrai, 305.

Barre- Duparcq (de la), 87.

Bandens, 91.

Bazaine, 76.

Bazanconrt, 91.

Beanchamp, 67.

Beaulieu, 141, 143.

Beanrain, 28.

Bedeau, 75.

Bèlidor, 40.

Bellay (Ouillanme du), 16.

Belliard, 234.

Bemadotte, 63.

Bernard, 27.

Berriat, 71.

Berthier, 170 et sulv.

Berton, 80.

Berwick (duc de), 25.

liiblivthèque militaire, 45.

Bigot de Morroguea, 45.

Billon, 18.

Biographies militaires, 60, 66, 308. ( Birago, 88.

Biron (le maréchal de', 5, 17.

Blanc (l/)uis), 57. 58, 112, 127, 128, 302.

Blondel, 27, 3®.

BlQcher, 320.

Boillot, 18.

Bombelles, 45.

Bonaparte (Lucien), 159.

Bonel, 146.

Bonneville, 45.

Bosquet, 75, 305.

Koucicant, 14.

Boulogne (comte de), 9.

' Bourbaki, 76.

' Bourmoni, 74.

; Bontonrlin, 78.

Brantôme, 15.

Brialmont, 92.

. Briquet, 45.

' Brune, 65.

j Brunet, 89.

Bûchez et Roux, 59.

Bugeaud, 75, 275 et suiv., 305.

Campagne de 1796 en Allemagne, 161.

I Campagne de 1796 en Italie, 1^.

I Campan (M"'), 216.

! Camus, 130.

TABLE ALPHABÉTIQUE

Carnot, 50, 107 et euiv.

Carrion-Nisaa (le colonel), 11,24, 33,43,

Caatelnau, 17.

Caulaincourt, 238.

Causse, 146.

Cavaignac, 75, 303, 307.

Cessart,86.

Chambray, 78.

Championnat, 61.

Changarnier, 75.

Charles V, 10.

Charles VII, 10.

Charles XII, 32.

Charles (l'archiduc), 71, 112.

Charlet de la Roziére, 27.

Charras, 80, 299 et suiv.

Chassé, 314.

Chasseloup-Laubat, 70.

Chebreiss (bataille de), 176.

Chennevières, 45.

Cherasque (prise de), 149.

Choumara, 84.

Clairac, 40.

Clauzel, 75, 232.

Cler, 76.

Coehom, 39.

Colign^, 17, 22.

Commines, 14.

Cormontaigné, 38.

Comibert, 89.

Cossigny, 89.

Cotty, 72, 89.

Coyer (abbé), 33.

Cnstine, 58.

Damesme, 71.

Dampiei-re, GO, 137.

Danirémonf, 75.

Daniel (père), 28.

Danton, 57.

Dartois, 78.

Daumas, 89.

Davelonrt, 18.

David, 68.

Dedon, 68, 71.

Déco (combat de), 146. '

Delvigne, 76.

Desaix, 63, 193,260.

Deschamps, 23.

Desforéts, 134.

Desormeaux, 33.

Dictionnaire de la conversation, 279.

Documents officiels sur la campagne d’Italie, 92.

Dode de la Brunerie, 82.

Doisy, 88.

Drieu, 88.

Dubois d’Arnouville, 86.

Du Casse, 91.

Duhesme, 62, 323.

Dumas (Alexandre), 302.

Dumas (Matthieu), 172, 197 et suiv..

Dumont, 28.

Dumouriez, 125 et suiv.

Dupont, 74.

Dura, 227.

Encyclopédie militaire, 45.

Errard, 18.

Espagnac (baron d*), 32.

Eugène (prince), 28, 33.

Evain, 71.

Excelmans, 303.

Fabvier, 81, 236.

Pavé, 88.

Férussac, 88.

Feuilletonistes, 89, 92.

Feuquiéres, 33, 34.

Fezensac (duc de), 79.

Fleurange, 16.

Flenrus (bataille de), 157.

Foissac-Latour, 68.

Folard, 36, 37, 38, 42.

Forey, 76.

Fouché, 116.

Foy, 53, 331 et suiv.

Frédéric II, 32, 38, 42, 43.

Froissart, 14.

Oasnier, 88.

Gassendi, 88.

Oay de Vemon, 86.

Gasette militaire, 92.

Gérard, 80.

Giffart, 27.

Gourgaud, 69.

Gonvion-Saint-Cyr, 54, 74, 257 et suiv.

Grenier (le mi^or), 41. '

Gribeanval, 39.

Grimarest, 33.

Grimoard, 23.

Grouchy (le maréchal), 66.

Grouchy (le marquis, général], 67, 80. Guibert, 42, 43.

Guillaume, 92.

Guillet, 71.

Guinchard, 44.

Gustave-Adolphe, 19, 22.

Haillot, 88.

Haxo, 85.

Henri IV, 17, 51.

Héricourt (d'), 45.

I Hérouville (d'), 45.

TABLE ALPHABETIQUE.

Heyméa, 8(L Hoche, Ü2.

Horry-Doparc, 208.

Houchard, 5S.

Hogo (Victor), 308.

Hulot, 82.

Jemmapes (bataille de), 128.

Jéna (bataille de), 214.

Jannin, 80.

Joinville (lire de), 14.

Jomini, 55, 59. 70.

Joardan, 109. III, 112, 155 et suiv.

Joarnanx militaires, 92.

Journal des armes spéciales, 92 .

Journal des sciences militaires, 92 .

Journal de l'armée belge, 93 .

Junot, 227.

Kéralio, 4L

Kléber, 5^ 60. 166, lfi-3.

Kocb, iSr^

Labume, 18.

Laborde (Alexandre de), 28.

La Brune, 28.

Ladmirault, 25.

La Fayette, 56.

LaffaiUe, 28.

Laharpe, 143, 145. 147.

La Hitte, 100.

Laisné, SL Lamarche, 134 Lamarque, 8L Lamoriciére, 30, 75.