PARNY

Ma compagne, ma seule amie, Digne objet d'un constant amour !

Je t'avais consacré ma Tie, Hélas ! et je ne vis qu'un jour.

Plaignez-la, gens de la chaumière, Lorsqu'à Theure de la prière Elle viendra sous le beffroi Vous dire aussi : Priez pour moi. »

Parny (1753-1814), né à l'île Bourbon, fut envoyé à neuf ans en France pour y faire ses études au collège de Rennes. Il trahit de bonne heure son caractère vif, enthousiaste et mobile ; après avoir songé à se faire trappiste, il finit par se faire soldat. Il entra à dix-huit ans dans un régiment où il devint aussitôt membre d'une petite société de jeunes officiers, qui cultivaient les vers et menaient joyeuse vie. Parny s'essaya à son tour dans la poésie et publia quelques élégies qui firent l'admiration de Voltaire. Celui-ci, dans son dernier voyage à Paris, embrassa le jeune poète en l'appelant « mon cher Tibulle (1). »

Parny avait vingt ans lorsqu'il fut rappelé par sa famille. Ce n'est pas sans regrets qu'il quitta ses chers compagnons de plaisirs pour la vie monotone et triste de l'île Bourbon. Il sut, il est vrai, mettre à profit les talents qu'il avait cultivés au régiment, et en particulier son goût pour la musique. Il devint professeur d'une jeune créole dont il s'éprit et qu'il a chantée sous le nom à'Éléonore. N'ayant pu l'épouser, Parny revint en France et publia le recueil des poésies qui ont fait sa réputation, mais qui sont loin de lui faire honneur au point de vue de la morale ; trop souvent Técrivain

(1) Poète élégiaque latin qui YiTait Tan 40 ayant J.-C.

a souillé sa plume par des expressions libres et des sujets licencieux.

Lorsque la Révolution éclata, Parny en embrassa les principes avec enthousiasme, 'quoiqu'elle eût emporté une partie de sa fortune. Il se joignit à tous les ennemis de la religion, et, marchant sur les traces de Voltaire, son maître, il composa un abominable poème, la Guerre des dieux, dans lequel il se plaisait à jeter le ridicule sur les sujets les plus sacrés et insultait lâchement les ministres de la religion, tandis que la populace les massacrait •

Sous l'Empire, Parny dut modérer sa verve licencieuse. Vers la fin de 1802, il contracta un mariage qui le rendit heureux pendant les dernières années de sa vie. Il succomba en 1814 à une maladie qui le retenait chez lui depuis quatre ans. Béranger, alors à ses débuts, pleura le poète dans une chanson touchante.

Poésies de Parny (1778). — Les œuvres de Parny, sans être oubliées, nous paraissent aujourd'hui bien au-dessous des louanges qui leur furent données pendant un demi-siècle . Nous avons dit que Voltaire appelait Parny son cher Tibulle. Français de Nantes (1 ) l'a proclamé < le premier poète classique du siècle de Louis XYI. » La plupart des critiques contemporains l'ont présenté comme ayant substitué le naturel aux fausses peintures de Dorât {%).

Le bel esprit n'est plus, son empire est fini, Qui donc Ta détrôné.^ la nature et Parny,

(1) Français dç Nantis (1756-1836), membre de rAssemblée législative, du Conseil des Ginq-pÇenjta, conseiJUer d'État, directeur d^ droite réunis et comtp spus l'En^pire, député sf>\^ la Reslt^i^ation, paîi: de France après 1838, se montra toujours ami des lettres et protecteur des lettrés.

(2) Dorât (1734-1780) réussit dans la poésie légère; on lui reproche de l'afféterie et nnstyld maniéré.

CHâNBDOLLÂ il

dit Gingnené. Chateaubriand, Béranger, Lamartine, dans leur jeunesse, furent aussi des admirateurs sincères du chantre d*ËIéonore et ne purent trop louer les tableaux aimables^ et voluptueux de ses poésies. Son recueil de poésies'fut publié en 477$. Il fut successivement retouché et arrangé en 47»4-, de façon qu'il y eût unité dans Tensemble et gradation dans l'es pièces. Il y a, dans ces diverses parties, avec l'harmonie des vers, avec la vérité et la fraîcheur des tableaux, des accents de passion d'une mélancolie naturelle et vraie, dont nous retrouvons un exemple dans ces vers sur la mort d'une jeune fille (Vapereau) .

SUR LA MORT d'uNE JEUNE FILLE

Son âge échappait à l'enfance ;

Riante comme l'innocence,

Elle avait les traits de Tamour ;

Quelques mois, quelques jours encore.

Dans ce cœur pur et sans détour

Le sentiment allait éclore.

Mais le ciel avait au trépas

Condamné ses jeunes appas.

Au ciel elle a rendu la vie.

Et doucement s'est endormie

Sans murmurer contre ses lois *,

Ainsi le sourire s'efface ;

Ainsi meurt sans laisser de trace

Le chant de l'oiseau dans les bois.

Ghênedollb. — (Voir sa biographie page 15).

Études poétiques (4820). — Les pièces détachées où le talent poétique de Ghênedollé garde sa vraie physionomie ne parurent en recueil qu'en 4820, sous le titre d!Étudê§ poétiques. Là se trouvent le Dernier jour de la tnoiêson, la Gelée- d'avril, le Tombeau du jeune laboureur et le Clair de luné, dont le sentiment et l'expression sont si modernes :

A travers la cime agitée

Du saule ineiiné sur les eaux.

Verse ta lueur argentée.

Flottante, en mobiles réseaux.

Que ton image réfléchie Tombe sur le ruisseau brillant Et que la Tague au loin blanchie Roule ton disque vacillant.

Les Étfidet poétiques, composées avant les premières MéditaiioM de Lamartine, ne furent publiées qa*après, et ce fut le malheur de ChènedoUé de paraître attardé en poésie lorsqa*il avait en an contraire des pressentiments poétiques (Sainte-Benve).