L*ABBÉ GEOFFROY

et nerveux. Dans ces Éloges, il s'élève à des mouvements d'éloquence qui éclipsent tout ce que Thomas avait écrit de meilleur en ce genre. L'indépendance dont il fit preuve lui ferma les portes de l'Institut. Il retusa, seul avec Delille, de répondre à l'appel fait aux poètes pour célébrer le mariage de Napoléon et la naissance du roi de Rome. En 1813, l'Empereur, désirant que l'oraison funèbre du maréchal Bessières fut confiée à sa plume, dit à cette occasion : « M. Fabre refuse tout; mais il s'agit ici de réveiller le sentiment de la défense nationale; il ne le refusera pas. » Fabre accepta, en effet, mais à la condition qu'on n'ajouterait pas un mot à son discours.

« Cet écrivain est un des plus remarquables exemples du peu de durée des réputations surfaites par la critique contemporaine. A vingt-deux ans, il est traité par Garât, Gînguené, Suard, etc., comme un génie de premier ordre, une nouvelle gloire des lettres françaises. De tout ce bruit, il reste des ouvrages honorables, corrects, d'une composition régulière, mais refroidis par un soin laborieux de l'imitation ainsi que par l'abus de la rhétorique. » (Vapereau.)

L'abbé Geoffroy (1743-1814), surnommé le terrible, fit ses études chez les jésuites de Rennes, sa ville natale, et les acheva à Paris. Il fut couronné trois fois dans les concours universitaires et ses succès lui valurent la chaire de rhétorique au collège de Navarre. A la mort de Fréron, il prit la direction de Y Année littéraire. Avec plus d'instruction que son prédécesseur, mais moins de goût, il le dépassa en virulence. Un poète, qui avait à se plaindre de ses critiques, lui ayant lancé une épigramrae, en indiquant son adresse