IJ^ CRITIQUE LITTERAIRE SOUS LE PREMIER EMPIRE

rue Geoffroy l'Amer, le critique lui répondit par ces quatre vers assez heureux :

Oui, je suis un ànier sans doute, Et je le prouve à coups de fouet Que j*applique à chaque baudet Que je rencontre sur la route.

Forcé de se cacher après le 10 août, il se déguisa en paysan et habita un hameau peu éloigné de Paris où il exerça les fonctions de maître d'école pendant plusieurs années. De retour à Paris, en 1799, il devint un des collaborateurs du /owrna/ des Débats. (c Geoffroy sentit qu'il rie devait pas conserver son genre de critique et de style de Y Année littéraire et que pour un public nouveau, profondément remué par les événements politiques, il fallait une manière nouvelle. Il eut assez de flexibilité dans le talent pour y réussir. S'animant, cherchant l'esprit, le trait, le mouvement, la légèreté même, il mettait de la vie dans ses articles, y introduisait les questions à l'ordre du jour et une polémique propre à flatter les passions de l'époque. Au bon sens, il unissait l'audace et l'énergie, ne reculant pas devant les plus injurieuses qualifications. » A la mort de cet écrivain atrabilaire on fit courir cQtte épigramme :

Nous Tenons de perdre Geoffroy.

— Il est mort? — Ce soir on l'inhume. — De quel mal? — Je ne sais. — Je le deTine, moi. L'imprudent, par mégarde, aura sucé sa plume.

M«« DE Staël (Voir sa biographie, page 88).

De l'ÀllemasM (4807). — Ce livre se divise en quatre parties. La première fait connaitre les mœurs des Allemands; la seconde

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est consàerëe à la littérattitè et 2Mt aits; la troisiètûe, à la philosophie et à Ik morale ; la quatrième, à la religion.

Dans la première partie, nous tYôàvons des réflexions justes et soTivent otti^nales sur Tesp^idela chevalerïév sttt'ld rôle qife dbit jouer, d^ins Tédtioatioh, renseignement des* nlàthêftïïiti^tiès et dès langaest sni^Tesprit de sodàbilitéetdécoiiTersi£tion(ftii caractérise les Françafis^ et qtd explique leors défams et lènrs qualités; sur rindépeûdànice et' roriginaiitê intellectuelles, le goût dé la retraite et de là (xmtémphtioû cpd distinguent les Allem^iids. Notons un passage remarquable où la marche philosophique de Thumanité est divisée en quatre ères dîfifêrentes : les'iémpg hércKqms, qd fondèrent la civilisation; le patriotisme, qui fit la gloire de l'antiquité ; la chevalerie, qtii fut la rdigion guerrière dé rfiofope et l'amour de la liberté, dont Thistoire a commencé vers l'époque de la Réformation.

Dans h seconde partie, M^« de Staël nous fait faire conilaissance avec les écrivains allemands qu'elle a visita, au milieit desquels elle a vécu, les Wieland, les Rlopstock, les Eessing, les Goethe, les Schiller, les Schlegel, les Herder, etc. Elle analyse leurs ouvrages, en donne des extraits, en fait ressortir les beautés et les défauts. Elle se prononcé pottr la littérature romantique dès Allemands contre notre littérature classiqtfê. cLa littérature des anciens, dit-elle, est, chez les modernes, une littérature transplantée, la littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et c'est notre religion et nos institutions qui l'ont fait éclore... Les pdésieS d'après l'antiquité sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le temps actuel; à rien de national... La poésie française étant la plus' classique de toutes les poésies modernes, est la seule qui ne soit pas répandue parmi le peuple. La littérature romantique est la seule qui soit susceptible encore d'être perfectionnée, parce qu'ayant ses racines dans notre propre sol, elle est la seule qm puisse croître et se vivifier de nouveau; elle explique notre religion; elle rappelle notre histoire... Tandis que la poésie classique doit passer par les souvenirs du paganisme pour arriver jusqu'à nous, la poésie des Germains, la poésie romantique se sert de nos impressions personnelles pour nous

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émouvoir; le g^ie qui l'inspire s'adresse immédiatement à notre cœur et semble évoquer notre vie elle-même comme on fantôme, le plus puissant et le plus terrible de tous. >

Dans la troisième partie, M'^® de Staël s'efforce de nous initier à la métaphysique de Kant, de Fichte» de Shelling. Il faut dire qu'elle y réussit assez médiocrement. En revanche, elle s'élève contre la morale de l'intérêt personnel en des pages éloquentes, où l'accent austère du stoïcisme se tempère et en même temps s'anime de la d^icate sensibilité d'une femme et de l'imagination d'un poète.

Dans la quatrième partie, M^^ de Staël s'attache à nous montrer les rapports de la religion chrétienne avec nos facultés et nos besoins; mais elle n'entend pas encourager l'esprit de réaction qui poussait plusieurs écrivains en Allemagne à sortir du protestantisme pour revenir à l'unité de l'Église. Elle voit dans le catholicisme et dans le protestantisme deux puissances morales qui ont également leur raison d'être et qui se développent dans les nations parce qu'elles existent dans chaque homme.

Cet ouvrage est une œuvre de protestation et de réaction contre le matérialisme qui régnait en France sous l'Empire et qui, confisquant, pour ainsi dire, tout l'enthousiasme de la nation au profit de l'activité et de la gloire militaires, ne laissait aucune place au culte des idées. Rien de moins patriotique que ce livre, si le patriotisme consiste à flatter l'amour-propre national. Â la France, orgueilleuse de sa force, et dans tout l'éclat de l'épopée impériale, VL^ de Staël ose dire que le génie français est appauvri, épuisé et qu'il a besoin, pour retrouver la source de la poésie, de la philosophie, de la religion, de sortir des voies classiques de son développement et de % pénétrer d'une sève étrangère.