CHAPITRE I

Béranger. — - Casimir DelaTigne. — Lamartine. — Victor Hugo. — Alfred de Vigny. — Auguste Barthélémy. — Méry. — Emile Deschamps. — Anthony Deschamps. — Desbordes-Valmore. — Amablc Tastu. — Bf" de Girardin — Soumet. — Guiraud.

BÉRANGER (1780-1857) nous a donné lui-même dans une de ses chansons, et plus tard dans un livre intitulé Ma Biographie, des détails intéressants sur sa famille et sa jeunesse :

Dans ce Paris plein d*or et de misère, En l'an de Christ dix-sept cent quatre-YÎngt Chez un tailleur, mon pauvre vieux grand-père, Moi, nouveau-né, sachez ce qu'il m'advint.

Le père de Béranger, qui était banquier, ayant dissipé sa fortune, se sépara de sa jeune femme après six mois de mariage. L'épouse délaissée rentra dans sa famille et y mit au monde le futur chansonnier. L'enfant fut envoyé en Bourgogne chez ses grands-parents, qui ne s'occupèrent pas beaucoup de lui; il grandit dans la paresse et l'ignorance, et il avoue avec une naïveté charmante qu'il n'a jamais su comment il apprit à lire. A l'âge de neuf ans, Béranger revint à Paris et fréquenta une petite école du faubourg Saint- Antoine; mais, las de payer sa modique pension, son père l'envoya à Péronne, où il le confia à l'une de ses sœurs qui y tenait une petite auberge. « Il m'expédia,

BBRÂNG8B \ti

nous dit-il, sans l*avoir prévenue. Je me vois arrivant avec une vieille cousine, ma conductrice, à la petite auberge de YÉpée royale, que cette tante tenait dans un des faubourgs de Péronne et qui était toute sa fortune. Je ne la connaissais pas ; elle m'accueille avec hésitation, lit la lettre de mon père qui me recommandait, puis dit à la cousine : « Il m'est impossible de m'en charger. » Ce moment m'est présent encore. Mon grand-père, frappé de paralysie et retiré avec un revenu insuflSsant, ne pouvait me garder. Mon père rejetait le fardeau et ma mère n'avait nul souci de moi. Je n'avais que neuf ans et demi, mais je me sentais repoussé de tous. Qu'allais-je devenir? De pareilles scènes mûrissent vite la raison chez ceux qui sont nés pour en avoir un peu. Je ne veux pas diminuer le mérite de ma tante, mais je la vois me regarder du coin de l'œil, puis émue, attendrie, elle me presse dans ses bras et me dit, les larmes aux yeux : « Pauvre abandonné, je te servirai de mèrel » La pauvre aubergiste se chargea donc du soin de l'enfant 'et lui apprit à lire, à écrire et à calculer. C'était une femme énergique, d'ime exquise bonté et qui unissait aux principes républicains une grande ferveur religieuse. Un jour, à l'approche d'un orage, la bonne femme avait aspergé d'eau bénite la maison pour se préserver de la foudre. L'enfant était sur le seuil, occupé à regarder les éclairs et la pluie, lorsque le tomierre éclata sur sa tête et le renversa asphyxié et demi-mort. Quand on Teut ramené à la vie à force de soins : « £h bien I dit-il à sa tante, à quoi sert ton eau bénite ? »

C'est pendant son séjour à Péronne que làs alliés envahirent la France. Le soir, assis à la porte de l'auberge, le jeune enfant prétait l'oreille au bruit des

4 22* LA POiSIS LYRIQV» 8008 LA RESTAURATION

canons anglais et autriohiafàs qui asdiégeaiôint Valen-^ ciennes à seûee Ikues de là. Il nous ai dit luHmôme avee quelle j<M)e! il entendit prôclamei' liSB victoiraS' de la RépubUquei : « Lorsque lie easien airaonç» 1» reprise de Toulon, j'étais âar le rexkq^rtd à cthaqusei coup mon oœur battait aveo tant de viiiolendey que* je3 fm obligé de m'aasôoir^ur Thâcbe pour rèf)reiidfl?e,taai res^ piration. »

Il Mlut songer à donaeir ub méttet* à l^ei^nt. Aptâs^ ravoir placer âuceessivetKfiont eheet \jm htitimg^r^ duese un orfèvre, ehe^ un: juge de paixy la iK^toe taùtè tissât entrer, à douze* ans^ en apprentsssagei chez isiù imn primeur de Pérônaie; G'ei^ là que s6 làaaifestèrai^ ses instinetsr poétiques^ Son pati^m^ qui était, ue faxMiKne de goût, corrigea se& premiers essais, en se détotiaiit de' ne pouvoir parvenir à lui apprelifiire l'orthogra^e; il ne réussit ^uère qil'à Tinitier aux cègla» de là veiv^ sificatton. « faicapablede die^inefe? que lès veri^^fiœseKt soumis à [une règ^e qpielcoiiqne, je taràçais des* lignes^ rimées taifl bien que mal^ mais de lai solAnEe kMoigqeilry gcàot à deux? iraiiéS'deepayon, titrées da bâut êti bàs<dQ peper^ et oroyai» &dre ainisi des vera^anflûtei régoUos^ queiGôuti de Raokle; Les vei?8 l&reap dob Lai Fixatum avaâeot pcmirtânfefini par noe faire soupçôlnnerqaf il p avait bieu quelqtte obo&e à rediWè ma métfaodei^ »*

Béranger tefrminait à peintesis^n ofi^ntissagetliors^iEB sen ptee,^ qm s^e<tci]$ait à Paris dfdpévàtiodB ûs btncpxevi Fâtifaré augures de ]m;. niâtes tU^i epératiete n^ant pa^^rdusar^t lOi jcionel bdauneE séi trômial ssn& emplt)& et aBÊÈ» paîn^ el tomba éinsi te plhis^ grande' miMire..B[ë» oetto ^pd^ la ISœe^kiiitlRbnit' obAUèr riotiigttee' qu'il! $U{QNMrtailr d'alloam ^1^ lu^cmlmel qui iMimurteraMite:: r jriiabMaisiuiè mann

sardè au' sixième étage stli* fef BotilieVard Saint-Ulartin. De (fiiéilë BéBè vûé-jfe Jouîfe^ii' lâl Qué faîtàafe, lé soîr, à pitaïér ëtit Vmrméifi^ VîUér, Wxiàqu'aui fetiiîte qàl à'èft éKvei« sàAâ cessiè, venàîH siè- mêler lé bfuit dé 0ltiëHftië graiid orage! Ié= m'étàfe ttétâilé (ïàiis ée gï^ëftiet avec lihe satisfatttîott iri<îî*îïblô, sans argent, sans certitude d'avenir, maiô Kéuréûx d'être enfin délivré de tant de ihgmvaîise*^ àïfeires qui depuis mon rèftôtïr à Paris h'avaiênt cëà^ë de^ froisser meé séntiitteifî!* et mes goûts. Vivre setiî, fâîré des vers tout à mtJfl'aSte, i!4e pàî^t toute ûrré fSiîcitëf. »

Républïcaih sfehSÔre maisébïouîpiàir k gloire militaire j Éérâûg^ avaftapplaiidî au dôup d*Étàt du 18 brumaire, ctoyâtit narvefflêft* que la diètaturé de Bonaparte était lé salut dé laRépidifique. Depûîs^ trois' ans il consolait sa misère eil riiùant des satire^ contre le Directoire et en composait dSés odes, des idylles, dés comMies et méitte dei^ po&nës épiques. Eii attendant la gfoft^e, il avait miîi au moAt-de-piété sa m6iïtirè d*or et qûelqtilès autreë débrïiï d'une pàsisagére opttlehce. La fbrtuhe parut enfih de- lîsiissfe?r toucher atf nfomêrit ot$ il s^ atte^daît lé mollis. « En iSÈfS, liôtli^ dit-il, privé de résstyiiifcèô, las d'eàpéraftces déçtiés, véi^iflaïit ôanS but et saxis encouragement, j'eus Pidéë de mettre sotii^ éttvetoppé mes îrifôrknes poésies eï dé les adreàseir pat* Ikr portte au fpèt^ dû pitemîer Consu!', Vl. Lucien èôilàparte, (Kja célèbre par rambiii^ dés arts et dés l&.i^^'. Ptovre^, încomM, déSappôitrté totit à Ik Jtofe, je ti'osali* comptei" i^r le àttbdë^ d'ùnë dfétdài^cbé qtfô pët^tMë n'âpjpluyait Mfeâ^ fe trdîfeifetaé jotklr, 6 joie indlôîBÏ^, M. Luéîen Ba'aïÇ)ëllé atipréë de' lui, sfînforme dé mià position qu'il adoucit bient^t^ ttié^parlé^eii poêlé' eit ihë prddigù* d€Sïettcburagett(ïêSftfe et déS côïiséîls. Mâîlieû-

reusement il est obligé de s'éloigner de France. J'allais me croire oublié, lorsque je reçus de Rome une procuration pour toucher le traitement de l'Institut dont M. Lucien était membre, avec une lettre que j'ai précieusement conservée. Jamais on n'a fait le bien avec une grâce plus encourageante. Le souvenir de mon bienfaiteur me suivra. »

A vingt-cinq ans, Béranger eut enfin ce qu'il avait toujours souhaité, un modeste emploi. Il entra dans les bureaux d'un peintre, qui lui donna à rédiger le texte de son musée. Les dix-huit cents francs de cette place, joints aux mille francs de l'Institut, lui procurèrent les plus douces jouissances de la richesse. Il put aider son père, secourir sa grand'mère, il put môme se rendre utile à sa sœur, ouvrière chez une de ses tantes. Craignant néanmoins que son emploi eût peu de stabilité, il s'adressa au poète Âmault qui lui obtint une place d'expéditionnaire au secrétariat de l'Académie, avec douze cents francs d'appointements.

L'année 1813 commença la réputation de Béranger. Par une indiscrétion de son père, plusieurs de ses chansons, &iites pour amuser une petite société d'amis, furent imprimées dans un des nombreux recueils de l'époque, entre autres le Sénateur, le Petit Homme gris, les Gueux et surtout le Roi d*Yvetot. Cette dernière était un acte de courage. Au milieu des adulations dont était couvert l'empereur tout-puissant, le poète jetait au vent sa chanson, piquante critique du faste impérial. Elle courut d'abord manuscrite et attira aussitôt l'attention de la police. L'auteur se fit connaître, et l'empereur, dit-on, fut le premier à rire de la hardiesse du chansonnier.

C'est l'époque des chansons profanes, légères.

BÂRANGER 4SI5

impies même de Béranger. Le poète, sur la fin de ses jours, sembla regretter ces refrains égrillards qui commencèrent sa réputation. « On se demande encore, dit avec raison M. Vihet, comment des hommes que leur talent élève au-desfeus dii vulgaire, des hommes bien nés, à en juger par tout le reste, ont pu se mépriser assez pour livrer au public, sans aucune vergogne, le secret de leurs plus honteuses pensées? Dire le mal, c'est une manière de le faire, et de mauvaises paroles, sur quelque air qu'on ïes chante, sont de mauvaises actions. »

Nous arrivons en 1815. La France, après Waterloo, venait d'être humiliée par deux invasions. Béranger, qui assîlsta, le cœur navré, à rentrée des alliés dans Paris, ne pardonna jamais aux Bourbons d'avoir été restaurés par les baïonnettes étrangères; il se fit le vengeur de la France humiliéej et devint l'impitoyable adversaire de la nouvelle monarchie : il la cloua au pilori dans ses chansons, la flagella, la ridiculisa et la dépopularisa jusque dans les plus humbles hameaux. Le pouvoir chercha à gagner ce dangereux adversaire par des promesses et des récompenses. « Que les Bourbons, répondit le chansonnier avec fierté, nous donnent la liberté en échange de la gloire, qu'ils rendent la France heureuse et je les chanterai gratuitement. »

Vers la fin de 1815, le poète hasarda la publication de son premier volume de chansons qui fut bien accueilli du public. Louis XVlri lui-môme, quoiqu'il y fût l'objet de tant d'attaques, se borna à dire : « Il faut ordonner bien des choses à l'auteur du Roi d'Yvetot. » Néanmoins la censure prévînt le poète que s'il faisait imprimer un nouveau recueil, on le regarde-

rait comme démiçsionn^ire die son emplpi. Cette m»nace, loin de rifttiwider, rgLnima3a verY^e pq^iqjieM un second volun^ parujt. Comme on Tj^n avatt xoeil^boé, Béra^er perdit sa plîwie d'^3^)éditi(M>na4re et fat traduit devçint l^Bs tribunaux poifr ifyoir diffaç^ le gçuyemepa^nt. f^e jpur de r^^udipnce, la fçjulp -était ^i

compacte, que l^ juges se viirept obllsf^ fi'eofrer par les fenôtreç, tandis que l'ajepuçé eut granit jpeioe i p^veuir jusqu'à la barrp du tribunal. H^ifficè Vélofffi^D&d de M. Dupin ^iné, le Qhajosomxier fut cpodan^^é ^ trois mois de prison et à 500 fr. d'amende. Parmi les; lOliaQspn^ incrimiï^ées, cilQjos le Vieux dvap^u, vr^ (sbef-

d'œuyre de styi^ ^t admirable .e?|)r^^» de BfJtfioti^me. Cette pQpd^pination fi^ pQur )ie poj^ un yérîtable tripmybe ; il reçujt, dws s^ jprj^n, 4^s présents de tous }i^ V^^ de )a ^'rswe.

^a 1^, Béraiu^r ;^yant pi4)Ué vm nouv^u fÇçneU 4e chansons, soutint yxk autre procès qui lui \fixfX uw QDimlamnatiiHi plus s^yè?e encore : juçjuà^xfpij^ ^ wwm et XQ.OQO f^ d'ftff^eudp. U>ij>, de ï(5 |iétr|r, ^^ jug^ jpi^irent autour (le son front rauré<^ 4u martiT^ ^ r^liaussèrent i^ore sa popularité. Il vit a^çcourîr dans sa prii^n |es i^^dle§ Ci^^ités du jp^r, Victor H^go, S^mte-Beuve^ ^lexai\clre.Bua^s, 4U^re4 de Yi^^y qui yiuneint tous f p fiéliciter de son pourage ; Çjiïg^eauJoriÉ^d îui-méme voulut le connaître et devint son djo^. I-4 jeunesse française ouvrit uue souscription pubUqu^ et au bout de peu 4e j|Qurs Tau^nde ^\^\i Bftyé^.

Enfin pér^pgpr eut ïi^ jqfe 4p voir trj^mphfif «es principes avec la monarc^ff; 4^ ^?^* P fînit dds lors sa tâche 8nie et ne sQ{^e$i piiis qu'à §e; r^tiU^ de 1^ scène politique. Le nQuye^u roi fixpriow Ib 4toir de voir et de remercier le poète, mais oeluin^t }aloux k

BÈRAH6ER iTl

Textes >âç son indépenâanoe, s'enoasa «mi préteirtant qu^il éldt déjà trop vieux ^ur faîne de neuveUes^onnaissances.

Béranger se liQt aussi éloi^é des hoiméurs littéraires qne es» \iOfmB\m (de la cour. Malgré de ffipessantés aciUiGilAiioas^ il refusa obstinéHieDt d^eatr^i^ à i'iAeadéxQie. Ne riwi être, teite fut sa devise jusqu'au dQmifiF \&ast ds sa Tie. Il en donna une poreslve écla- (tante .en lâtô, La République rayant af^é à siégor à la ifOnstitMante, le oélèbne chaBSonaies* crut âe¥oir oéder au ym\x popuhdre; niais au bout de quelques jours il ^kmua sa démission, qui fssU re(fiisée à Tuna^ niuûté. Il iastetfi : « Pour la i^p^eod^fB ioia, dii^il^ je demande quelque ishose à m&n paffs; tque ses lignes i^pA^éaentairis ne lïepcHissent duoo pas la prièire que je 4euradreEiaBeeQ réitérant ma déimjssion et qu'ils yeuillemt tA^n pardonner aux faiblesses d'un viesUand qui t^ peut ae dâsfsamuler de ipiel tionneur il se prive en seiflé|Kii»Dt d^fiux. 9 L'Assamblée dut fie cendre k ses priènes.

fiérangef consacra les dernières années 4e «^ vie & se préparer à mourir en sage, et mtoie, dît-on, en chrétif»!. Peu d'hommes eurent d'^^masi belles quaUtés privées. On sait; a^ec qi^dlte foi^ce d'afieotiion et de dévouement il aimait ses amis, parmi lesquels on conq>tait les bomnies les plus illustares de toutes les opiaiocis. Oa iMsurrait >citer de lui mille tratts de ^Aakatéressement et de générosité ; un seul suffira pour le peindre. Bélanger avait de i -ai^jj9Bt plsD^ K^bee \m ami et, suivant soia usage, 11 n'y pensatt pbis. «Qm^cfu'un vint lui apprendre que v^ ami était mal dans ses affaires et lui conseiller de jretirer ses f^nds. « Si ses affaires sont mauvaises, répondit avec une naïveté

sublime le cliansonnier, je ne vois pas en quoi je les améliorerais en retirant mon argent. » Il ne retira rien, en effet, et perdit tout.

Quand il était impuissant à soulager unesouffirance, il allait lui-môme quêter pour ses protégés. On le voyait toujours en courses pour obûger quelqu'un, pour tirer un malheureux de prison ou d'exil, pour faire entrer un vieillard ou un infirme dans quelque hospice, pour placer des ouvriers sans- travail, pour remettre à flot quelque marchand ruiné ou quelque pauvre ménage. Peu de jours avant sa mort, il se fit apporter ses papiers, y chercha les créances des diverses personnes auxquelles il avait prêté de l'argent, les réunit et les fit brûler devant lui.

Il mourut plein de calme et de confiance en la miséricorde divine : « J'ai perdu, dit- il à ceux qui entouraient son lit de mort, ma jeunesse dans les plaisirs, mon âge mûr dans le doute; mais dejmis longtemps je ne vis qu'en J.-C. et par J.-C; cela vous étonne, messieurs, ajouta-t-il en regardant les sceptiques, c'est pourtant comme cela; et je veux, et il. faudra bien qu'on le sache enfin I » Quand sa mort fut connue, Paris et la France en reçurent une doulouireuse émotion. Le gouvernement impérial voulut faire des funérailles officielles au poète national. Le char mortuaire, couvert de' palmes et de drapeaux, suivi de magistrats, de sénateurs, de ministres et enveloppé d'une nuée de sei*gents de ville, pour prévenir une manifestation politique hostile au gouvernement , fut dirigé rapidement au cimetière entre des haies de troupes. L6 public ne pouvait ni approcher, ni suivre, mais il remplissait tes rues, les fenêtres et jusqu'aux toits des maisons.

BÈRAVOSR 4^9

Les véritables tîtreè- littéraires de Béranger ne seront point les chansons grivoises, immorales etirreligieuses qui ont fait ses premiers succès. ÏPour en atténuer le caractère si regrettable, il faut se rappeler que le poète vivait à une époque de réaction; sous la Restauration, le clergé était devenu tout-puissant, Tordre des jésuites avait été rétabli, des ];nissionnaires parcouraient les villes et les campagnes, excitant le fanatisme sous prétexte de religion. C'est contre cet esprit intolérant et persécuteur que furent écrites ces chansons déplorables, dans lesquelles le poète s'oublie souvent jusqu'à rimpiété et au blasphème. Quoiqu'il en soit, on doit regretter qu'un talent si réel et parfois si élevé ait contribué à développer le côté léger et railleur de l'esprit français. La chanson libérale et patrîoticjue restera son vrai titre de gloire littéraire ; il Ta parfois élevée au rang de l'épopée et de la poésie lyrique : « Comme poète, dit Sainte-Beuve, il est un des plus grands de notre âge. ^

Lk SAINTE ALLUNGE DES PEUPLES (1).

J'ai TU la Paix descendre sur la terre, Semant de For, des fleurs et des épis, L'air était calme et. du Dieu de la guerre Elle étouffait les foudres assoupis.

» Ah! disait-elle, égaux par la yaillance, « Français, Anglais, Belge, Rus^e et Germain, « Peuples, formez une sainte alliance, n Et donnez-TOus la main.

« Pauvres mortels, tant de Hûae vous lasse ; R Vous ne goûtez qu'un pénible sommeil.

(1) Cette ode fut composée lortque Toecupatioa de la France par les alliés cessa, en 1818.

430 LA POÉSIE LYBIQÇfE SOUS J^A BESTAURATION

« D*aB K^H étroit 4i)rifi«< laifiu i'fs^ce, « Chacim ^ Tans 9^a ^^ 911 ^IfiU.

f Tous, attel^é^ au char de la j^aissauce, s Du yrai bonheur vous quittez le çbemin; « Peuples, fermez une sainte alliance, " Et dsnnez-wsotts la main.

« Chez Tos Tofsins Vous portez Fincendie; « L'a<lnllon souffle et vos toits sont brAlés; « Bt quand la terMwt estàa^tBÊtùiiÊLe, « jU sol idusnit «ous an bra» i^illiljâs. « P^i 4<e la boE«e où eh^^e^^ com^^oonce, « Aucvu épi jfk'fsfki p^T 4id SADg t^9m>^ ; « Peuples, formez n^e sainte. alliance^ « Et dpnnez-Tous la main.

,« D^ p9fçBWft, iim ^0» ^\i^ fin fimv^^*

« Osent d|i bo|it de leur sc^frç insolent ft Marquer, coiirpCer et reinmiptarles Ames « Que }eura<yiige-un triomiÀe san^ant.

« FaibHs troupeaux, vous passez sans défense < p'iiR jo«g pesant saus uo jong iabuintin. « Peuples, formez une sainte alliance, (( Et donnez-Tous la main. »

Ainsi parlait cette Tierge adorée, Et plus d'un roi répétait ses discours. Comme au printemps la terre était parée ; L'automne en fleurs rappelait les amours, Pour l'étranger, coulez, bons vins de France, De sa frontière 11 reprend le chemin.

Peuples, formons une sainte alliance. Et donnons-nous la main.

f.eS BNPAUFS DE LA VRANGfi

Relue du monde, 6 France, 6 ma patrie ! Soulève enfin ton front cicatrisé.

Sans qu'à ti^ yeux leur gloire en^soilt flétrie. De tes enfants l'étendard s*est brisé.

BÉRAHOBB 434

•f es en^^m^ djfaie«ij i^çf^r :

Honneur aux enfants de la France!

France, ^t ^;^ i^i^ia jtirMNi^ 4^ ?«!««. Ttt peu^ tomber, mais c'e|»t comm0 la foudre Qui se relèTe et gronde an haut des airs. Le Rliki aux liord» ruTiB à ta puîssaèee Port^ à ifgret ie tribttt de Mi eaux ;

£loiii|eui; ai|X enfants de ^ France I

Pour el^Mer des coursiers du I^bare 1^ faa flviiireiat9 daus tes thaqn» profanéA, ^j^pais le fi^^ ^ ^^iMl ^^ 4î5|re?

iP*^pis noipb^x ffi^s çi^s chiEiQ^s çpur^im^».* D^n Tol fameniL prompts à ^ng^r Toifense, Vois les beauf-ar|s, consolant leurs «(utels, Y graver en traits immortels :

HoBoeor aux euHwts de la Frâacal

Prête l'oreiDe aux accoits de Thistoire : Quel peuple anciep de toi n*a tremblé?

Qusl nouveau peuple; envieux de ta gloire, He M ceat lèis de ta gloire accablé?

$u vald VAugtfi» a mis dans la batence L'or ^ poi^f 1(4^fVBJPe o# mf4i^ les rois,

Des sii;^^ ei^nda-tif |a voix?

Honneur apx çnfanis de \à France !

&elèi(e-t% Fqaa^, r^<^ ^^ i|i<^nde !

Tu va9 d^fiillir te^ If^iriers )^ plus hfim^. Oui, d'âge en â^je, unç p^e ffçQiide Boit de tes fils protéger les tombeaux. Que près du mien, telle est mon espérance, Four la pairie admirant mon amour.

Le voyageur répète un jpur :

Honneur i^ux enfants 4« U ftiiace !

Casimir Dblavkïne (1794^-1844) était fils d*un négociant justement considéré du Havre. Pendant les premières années de ses études, îlse fit remarquer plus par son application que par ses succès ; mais à Tâge de quatorze ans ses facultés se développèrent d'une manière extraordinaire et il devint, en quelques mois, un des meilleurs élèves de sa classe. Il était encore sur les bancs du collège lorsqu*il sentit ^ vocation de poète, et son frère, Germain Delavîgne, qui commençait aussi à rimer, ne fut pas sans exercer une heureuse influence sur son talent naissant. Les deux frères étaient dès cette époque liés d'intimité avec un de leurs camarades, Eugène Scribe, le futur poète comique : c( Nous nous faisions mutuellement confidence de nos travaux, de nos projets, de ços espérances, raconte Germain Delavîgne. Lorsque nous sortions le dimanche, c'était pour nous réunir et quand notre bourse d'écoliers nous le permettait, nous allions faire un modeste déjeûner dans un petit café près du Palais- Royal. Là, nous formions des plans pour l'avenir, avec toutes les illusions de la jeunesse. Casimir craignait de travailler pour le théâtre ; il voulait être poète, mais il désirait consacrer sa vie à la composition d'un poème épique. Scribe se destinait au barreau. Dans nos petits conciliabules, comme j'étais le plus âgé, j'exerçais une certaine influence. Je les entraînai tous deux à travailler pour la scène. » Un oncle de Casimir Delavigne, qui aimait les lettres, fut un des premiers frappé du mérite des essais poétiques de soii jeune neveu; il les montra un jour au'bon et spirit^el Andrieux, avec qui il était intimement lié. Après les avoir lus, Andrieux, qui aimait les jeunes gens mais qui ne les gâtait point par trop d'indulgence : • Qu'il laisse les vers.

CASIMIR DBLATIGNB 4<33^

dit-il, il serait bien plus sage de faire son droit et de devenir un bon avocat. » Cet arrêt ne découragea pas le jeune poète. L'année suivante, il composa un /)tr%rambe sur la naissance du, roi de Rome, Le bon oncle s'empressa de porter cette production à Andrieui qui, après l'avoir lue, s'écria : « Voilà qui est bien différent I Il ne faut plus le tourmenter : ameïiez-^le moi; il ne fera jamais que des vers, et j'espère qu'il les fera bons. » Andrieux accueillit Casimir avec une bonté paternelle, lui donna des conseils et le mit en rapport avec Picard, .déjà célèbre par ses œuvres dramatiques.

Ce dithyrambe fixa encore sur Casûnir Delavigaé' l'attention d'un homme distingué, M. Français, de Nantes, directeur-général des droits-réunis, qui aimait les lettres et encourageait les jeunes écrivaiiis de' talent. Apprenant que la famille du poète était tombée dans une situation précaire par suite des guerres de l'empire, il donna à Casimir un petit emploi dans son administration, en lui recommandant de ne s'y présenter que le dernier jour de chaque mois pour y. toucher ses appointements : tout son temps devait être consacré aux lettres. S'il le rencontrait, par hasard, dans les bureaux, il le renvoyait aussitôt en lui disant : « Mon cher Casimir, allez travailler^ ne venez pas ici perdre votre temps; si je vous ai donné une place, c'est pour que vous ayez bientôt le moyen de vous en passer. »

Le jeune poète s'efiForça de mériter tant de bienveillance. Les concours académiques lui parurent le moyen le plus prompt de se faire connaître ; un épisode du genre épique, Charles XII à Narva, lui valut une mention honorable. L'année suivante^ il présenta un poème dont le sujet un peu trop didactique, la Décou-

134 LA POBSIB LYRIQUE SOBS LA SBRAVRATION

verte de la vaccine, Tempôcha de remporte!* le pril, mais lui obthft ua aecessit et des élog^w

Les désastres de la patrie donnèrent un puidi^ant essor à son talent poétique. Gasifiair Delt^igne avait assisté à bi obute dé l'Empire et à la dôuMé itmÉiim de l'étranger; il voùlul essayer de consoler \tL Pt^afkié par le souvenir de ses gloired êri ooâipiotdfl léè Èté^èé-^ niennes, odes patriotiques qot rappela$6ttt léâ'fiftûtiéâ» composées par le poète Tyrtôe (tarant lé* gàeiireS dé Messénie. Ces poésies, d<34it lé lyrisme eët paM^é^ tin peu déclamatoire^ counireiH d'abôMT nia»as6rit(^y fiaS& furent publiées et obtinrent xxté prod^em^ mjcêéês. L'enthousiasme fut tel qu'il s'en ve^it en uÉfèl étSiUé^ 21,000 exemplaires. Aj^ès la let^âi^e &é M pfr^Sâè^é Messénienne, le roi Louis XVIII, t^A a%ait le géât dé^ lettrei^, rendit homniâgé au J)éÔtê ctti lé ttômiittuit Bi^ bliotbôcaire de la ehancellôriie;

En 1819, Casimir DèlavigtK^, enéofàrs^é par ^él^ succès, aboi^da le genre dramatique et doimà léis/T<l^^ Siciliennes. Cette pièce, réçtté^ d'âbord à con^ëétiôtf àtt Théàtre^Frati(&is^ fut réfasééf » ùÀe éetiortcte létS^ili^': « Il revînt ohesi lui désespéré, raconte àôn fi^èré, é* étt entrant dani^ son cabinet otr je l'attendais, il m'Éni^ nonça la fatale nouvelle^ et ajoiifta : « H paraît qdé jë me suis tout-à-fait tromp*- îl faut faire unie âîutfë tragédie. » En dfeant éé!^ mots, il jeta son maAu^cfrtt dans le feu. Je m'empressai de l'en réfirëi^ et jfe^ Hlî répondis: « Satts doute, il faut fiilre *rié *tttife tîr*gédie> mâîô il faut garder celle-èi, W' jùgëtoënt (Jttî l'a condamnée li^sl peut-étM paséèihs sipi^l. »

Picard se châî^gea de teiré jbftér M Y^éà Sièiliénneè ^t te ]lotiN«&\i' f&SM^' quf il VëUfsW de IbiiS^. Lé succès fût iAôuf, léi^ d)^plfaûffl^iàbrttil( ttei^

tiques. PicÉtfé, qaï avait élé ruiné pAv utl incendie et qui tâchait de refaire sa fortune, se jetai danâ^ les braâ du poète : « Moft cher Gftsimir, M dit-if, vous me sauve* ; voUô êtes le fonfdateur d^ seôortdTfcWâtre- Prattçâis; jotiissez Wôn de voire succêfe^; votis fere» saitET doute" éb pli^ b^tM o^ngbgeâ, ma^ voûd li'el^ tiéM^ez jamaiâtiÉipd^e^l triotiij^fie. •* l;antléé^^vant^^ CâsiHiîrDelavigHe'S€fVe«igea agrêableiMôn! deRiWïemipéff enee de ses premîeï* jug^ôâ eii' écrivant lea^Gémé^ diens, coïôédie en véfft^ oô^ ii sé^ moq«afit SnaWiieîrt de létirs dédains.

La lecture du Lépreux d&la éké d'Aosfie, de Xavier de Maisfre, lui foOTnit le-^jijel d'un drlme eittrèmèMment touchant. « Jfe Voudrais, dfeait-il à soft- frère, offirir au théâtre le tableau d'un être injustement frappé d'une lèpre morale, luttant coittre sa destihée^ et je voudrais en même temps^ que mon sujet me pefrttitt de déployer tout le luxe de te poésie orientale. « H^ fit le Paria. A l'imitation de Ràeine, il introduiàft dêmi^ sa tragédie des chœws qui sbnf régàïkiês Comme d'admi-^ râblés moi*ce&ui lyriques^.

Au milieu de ces triomphes^ Casimir Delavîgne se vit tout à coup frappé d'une disgrâce. L'esprit lObéral et indépendant qtii perçait dans ses écrits déplut au pcfttvoir et lui fit pet'dre tes faveurs dë^ la ceur; sa place de biblîofliécatte lui ftrt enlevée. Màf^ il fut promptement dédôtnm&gé ûe cette petite perâédtrtîon ; le duc d'Orléans, quî ftrt plue' tard Lôtn«-Plïîllppe, apprenant lecoup^qui avftît firappê le poète, lui offrit aussitôt la place dé bîbllothéeaîire du Pàîai^-^KùyaL e Le toftnerré est tombé s^ v«te inàasbift, kii^ éeirivît-^ il^ je v0U^ dffiiè uA aj^aMtetîftnt ëÉth^l^ Htiëtitiél. « Ga^ simir DelàVigne acc^m avélé reconttiaissance^, et là'

136 LA POÉSIE LYRIQUB SOUS LA RSSTAURATION

bienveillance du duc devint en peu de temps une véritable amitié.

Il se réconcilia avec les sociétaires du Théâtre- Français qui regrettaient d'avoir si mal apprécié ses débuts. La charmante comédie l'École des Vieillards devint le gage de cette réconciliation. Talma, présent à la première lecture, fut frappé du mérite de la pièce et demanda à en jouer le rôle principal. Le succès fut grand et légitime et ouvrit à l'auteur, à peine âgé de trente ans, les portes de TAcadémie Française.

Tant de travaux avaient altéré la santé de Casimir Delavigne. Déjà les premiers symptômes du mal qui devait l'emporter commençaient à paraître d'une manière inquiétante; les médecins lui ordonnèrent le repos d'esprit et un voyage de plusieurs mois en Italie. Il s'éloigna de la France avec, regret, non-seulement à cause de sa famille qu'il allait quitter pour un temps indéterminé, mais aussi parce que cette absence Tobligeait d'interrompre sa tragédie de Louis XT, dont il n'avait fait que le premier acte, sans l'avoir encore écrit. Son frère nous fait connaître à ce sujet l'étrange mode de travail du poète : il se bornait à tracer sur le papier le plan de l'ouvrage, puis il composait de tête en entier sa pièce sans en écrire un seul mot ; quîind le premier acte était terminé, il le récitait à ses amis, écoutait leurs observations critiques et faisait aussitôt les corrections dans son esprit; par une disposition singulière de sa mémoire, le vers condamné s'eflfaçait et était remplacé par un vers nouveau, sans qu'il y eût jamais ni erreur, ni confusion. €e n'est que lorsque la pièce était achevée qu'il l'écrivait pour en donner copie aux acteurs. En partant pour l'Italie, sans avoir écrit son premier acte de Louis Xly il disait en

CASIMIR DBLAVIGNE 437

riant, que, de cette manière, il ne craignait pas de perdre son portefeuille.

On devine facilement les jouissances que le poète dut éprouver dans ce pays privilégié de la nature et des arts. C'est pendant ce voyage qu'il composa la plupart de ces ballades que quelques littérateurs placent au-dessus des Messéniennes.

Après une année d'absence, Casimir Delavigne rentra en France ayant recouvré toutes ses forces. Il se remit aussitôt au travail et donna successivement à la scène, la Princesse Aurélie, comédie qui fut moins bien accueillie que ses précédents ouvrages; Marino Faliéro, dont il avait conçu l'idée à Venise; Louis XI, dont il retrouva dans sa mémoire et sans effort le premier acte ; les Enfants d'Edouard, où il déploya une sensibilité, une fraîcheur de sentiments auxquelles il ne s'était pas encore élevé. Cette pièce fut un des plus grands succès dramatiques de l'époque.

Casimir Delavigne salua avec enthousiasme la révolution de 1830 qui proclamait lient enant-général du royaume le i)rince d'Orléans, son auguste ami. Le lendemain des journées de Juillet, il improvisa la Parisienne, chant patriotique qui fut bientôt répété par toute la France.

N'oublions pas de dire que de son voyage en Italie, le poète avait rapporté autre chose que des ballades et des plans dramatiques; il y avait conquis le cœur de M»« Élisa de Courtin, pour laquelle il avait conçu un profond attachement. Il l'épousa en 1830 et bientôt la naissance d'un fils vint mettre le comble à son bonheur. C'est la compagne de son choix qu'il a si mélodieusement chantée dans la ballade intitulée le Marronnier d' Élisa, composée pendant une grave

indisposition à la Madeleine^ charmante r^triaite en Normandie, où il passait presque tous les étés. G*^st là qu'il écrivit encore Une Famille au temp9 4^ i^uther; ta popularité; Méltcsine, qu'il n'eut pas le temps d'achever.

Be graves symptômes d'une maladie de poitrine obligèrent de nouveau le poète k ^s'éloigner de Paris et à chercher dans le Midi de la France un climat plus doux. Il soutint assez bien la fatigue du premier jour de voyage; mais en arrivant à. Lyon, |1 futobiigé de s'arrêter. « C'est en vain qu'il lutta avec »énergie contre le mal, nous jpaoonte son frère» 11 fallut ^ôder. Conservant dans 3a faiblesse toute sa présence d'esprit, il ne pouvait, plus js'abuser lui-même; mais il isherohait à rassurer sa femme, en lui répétant qu'il oserait en état de repartir le lendemain. Une heure avant de «uccomber, il se faisait lire encore Guy Mannering, de Walter Scott, et sa femme, par une pr4ocaipaJiQn trop naturelle dans ces tristes moments, ayant passé une ou deux lignes, il la pria de recommencer, en lui faisant remarquer doucement qu'elle s'était trompée. Cependant, quelques minutes après, c'était le 11 décembre, à neuf heures du soir, il parut cesser d'écouter ia lecture, et, posant sa tête sur sa main, il murmura quelques vers à demi-voix; puis, se laissant doucement retomber sur son oreiller il sembla s'endormir; mais il ne devait plus se réveiller. C'est ainsi que s'éteignit, dans toute la force de l'âge et du talent, cet homme aussi rare par les nobles qualités de son co&ur que par l'éiévation de son génie. » Il avait cinquante ans.

Lu Messénwmei. ^^ Les premières MtuMênMs élurent po«r but de consoler 1^ France des . défaites qu'elle essigxa après les guerres de l'Empire et de l'inyaûon de notre territoire, c n y a de

cAiiiMxm D<KLA.iri«icfl 439

l'èléTalion éhna 1« idéMv me éœotîoa «onWnv» û^m rexfuression, une gnuida "«irilâ d*aocttiè. L« tongniei po^tûpd de If. iJielavigQe a'à pae atleiiklteiieDte te deftâ^ ée perlselm 4a*eU$ ttteîAdr» pl«» tant; maôt eDei est déjà belte» bansotteosa et pose^ et il y s^ d^ moavieinem et dft bi iiie daaei m poésia.. £He i^oce» ^e $'mdif fitv elb prîA. Oa y velionvie res|)Mik>ni dee id6e& d^ la npor velle géaôtailoB. d9 cette èjfoq^, tiaO' di»peiiitieQ naturelle k pertef le deul. de Aos dâni^tresi, i salnef 19. liberté <{ii arrive» à accqMier fai monacdde qm la rattèpe et la 90«vicliQft de la n^ceasite de ronion devant l'étranger. Les trois pievaiévea JUiméni^ime^, deràaâes à déptoier kv délule de» Watevleo, la d^yaitatioa du fêmséB et dbs monsmeDÉs et i pseolsiner le Imoi» de ^'ualr après la d^nart ^e& dmo^pera, aû&t; amméea d« môme eeprii. h^ <|aathème et la^ cinquième» dont la vie e& k «nert de MÂoe d'Arc eut foarni le sujet, sont comme un hauxem^ prolov^meal de la mèioe inspiration poétique qui va chercher dans l'histoire une occasion de plus de maudire l'Angleterre, en relevant le bûcher de Jeanne d'Arc devant la France indignée. Ces élégies nationales sont pleines de sentiments honnêtes^ et pateioliques? elles ont f^iftelqiie chose de vrai parce que l'émotion du poète lépond à b'éittoiioa publique et le succès qu'elle» eut otitram sera ckifable et g^érat, parce qu'elles expriment un sentlmeo^ de tone lee temps et de tous les lieux, celui du patriotisme.

Les secondes llhfémmMA répondirent à un wouveoient d'opinion moins général moine prc^cuid surtout^ «laie cependant trèsardent et très-vil; non» voidDtts padcff de Qehii qtâ ee maxufesta en faveur de la Grèce. Il j avait dansi ce nianveoMiit q^uelque chose de généreux puisqu'il s'agissait de seeottriir oa pemple malheureux et chrétien ; maie lee mc^iles qui afiseaieiif sur les- eepsite étaient très-complexes et chez plusieai>s lar fièvre de lliellénisme avait quelque chose d'excessif. Les J^fesséniennes de Casimir Delavigne sont d'harmonieux; souvenirs de l'a^ti^té classfque et non les accents naturels^ oiig^nanx, hardia d'un* interprète de la Grèce nouvelle. Sauf la sixièaia» dâdiâe ^laiOfèce chiôtiemie, les Messéniennes sur la Qsèce n'(^ùrent gMÔre. que des beauté de forme et plaisent surtout parla versification.

C*est vers cette époque que le poète accentua son libéralisme et perdit pour cette raison sa place de bibliothécaire. Il salua dans ses vers la Révolution de Naples {Parihénope et l*ÉtrQn§èrê) et celle d*Espagne, comme il avait salué la délivrance de la Grèce. Quand la mort de VEmpereur livra sa mémoire à la poésie, Casimir Delàvigne aborda ce grand sujet et Ton trouva dans sa Meaénimne Tempreinte du libéralisme de Tépoque, le culte de la loi, la religion de la Charte : Arcole, les Pyramides, Waterloo se lèvent devant le héros endormi et viennent lui reprocher d*avoir violé la loi et détrôné la liberté.

Presque toutes les poésies de M. Casimir Delavigne sont marquées du même caractère. Dans le Voyageur, il fait le tour de TEurope 5ans trouver nulle part la liberté. Quand le général Foy meurt, le poète lui consacre une Hêsëénienne toute remplie des émotions et des passions du moment. (Larousse.)

AUX RUINES DE Là GRÈCE PAÏENNE

O sommets du Taygète, 6 rives du Pénée,

De la sombre Tempe vallons silencieux,

O campagnes d'Athène, 6 Grèce infortunée

Où sont pour Tafifranchir ses guerriers et tes dieax?

Doux pays, que de fois ma Muse en espérance Se plut à voyager sous ton ciel toujours pur! De ta paisible mer, où Vénus prit naissance, Tantôt du haut des monts je contemplais Pazur, Tantôt, cachant an jour ma tète ensevelie

Sous tes bosquets hospitaliers, J'arrêtais vers le soir, dans un bois d'oliviers,

Un vieux pâtre de Thessalie.

n Des dieux de ce vallon contez-moi les secrets, « Berger I quelle déesse habite ces fontaines? n Voyez-vous quelquefois les Nymphes des forêts

« Entr'ouvrir l'écorce des chênes?

» Bacchus vient-il encor féconder vos coteaux? « Ce gazon que rougit le sang d^un sacrifice,

CASIMIR bSLÀVIGKE 441

« Est-ce un autel aux dieux des champs et des troupeaux, « Est-ce le tombeau d'Eurydice ^ <•

Mais le pâtre répond par ses gémissements : C'est sa fille au cercueil qui dort sous ces bruyères ; Ce sang qui fume encor, c'est celui de ses frères Égorgés par les Musulmans.

« Quelle cité jadis a ceurert tes collines?

« Sparte, » répond mon guide... £h quoi I ces murs déserts,

Quelques pierres sans nom, des tombeaux, des ruines,

Voilà Sparte! et sa gloire a rempli l'univers!

Le soldat d'Ismaël, assis sur ces décombres,

Insulte aux grandes ombres

Des enfants d'Hercule en courroux.

If'entends-je pas gémir sous ces portiques sombres?

Mânes des trois cents est-ce tous?...

Ëurotas, Eurotas, que font ces lauriers-roses Sur ton rivage en deuil, par la mort habité? Est-ce pour faire outrage à ta captivité

Que ces nobles fleurs sont écloses?

Non, ta gloire n'est plus; non, d'un peuple puissant Tu ne reverras plus la jeunesse héroïque Laver parmi tes lys ses bras couverts de sang. Et dans ton cristal pur, sous ses pas jaillissant Secouer la poudre Olympique.

O sommets du Taygète, 6 rives du Pénée,

De la sombre Tempe vallons silencieux,

0 campagnes d'Athène, à Grèce infortunée

Où sont pour l'affranchir tes guerriers et tes dieux 1

Ils sont sur tes débris! aux armes! Voici l'heure

Où le fer te rendra les beaux jours que je pleure !

Voici la Liberté ! tu renais à son nom :

Vierge comme Minerve, elle aura pour demeure

Ce qui reste du Parthénon.

Des champs du Sunium, des bois du Cythéron, Descends, peuple chéri de Mars et de Neptune ! Vous, relevez les murs ; vous, préparez les dards!

142 LA POÉSIE LYRIQUB SOUS iA BESVAURATION

Femmes, offres tos Tœai sut ees marbFes épars :

Là, fut l'autel de la Vortysfe^ Autour de ce rocher rassemblez-vous, yieillards -.

Ce rocher portait la tribune; Sa hase encor debout parle encore aux héros

Qui peuplent la nouvelle Athènes; Prêtez l'oreille... il a retenu quelques mots

Des harangues ée DémosthèHes.

Guerre, guerre aux tyrans! Sochers fendez les flots ! Du haut de son tombeau, Thémistocle domine

Sur ce port qui Ta vu si grand; Et la mer à vos pieds s'y brise, en murmurant

Le nom sacré de Salamine.

Guerre aux tyrans ! soldats, le voilà ce clairon Qui des Perses jadis a glaeé le oourage! Sortez par ce Portique, il est d'hetireux présage ; Pour revenir vainqueur, par là sortit Cimon ; C'est là que de son père on suspendit Timage! Partez, marchez, courez, vous courez au carnage, C'est le chemin dé Marathon !

O sommets du Taygète, ô débris du Pyrée, O Sparte, entendez-vous leurs cris victorieux! La Grèce a des vengeurs, la Grèce est délivrée, La Grèce a retrouvé ses héros et ses dieux !

Alphonse de Lamarune (1791-1869) naquit à Maçon, au château de Saint-Point, au nw)nient où la Révolution commençait à gronder avea lô phis de force. Son vrai nom était de Prat; ce n*e8t qu'à la mort de son oncle qu'il prit le nom àe Eamartine, qui était celui de labranclie aînée de la fâmilfe. Son père, capitaine dans un régiment de çhevau-léger, ayant refusé de servir sous la Terreur, fut arrêté, jieAé dans un cachot, et eût fatalement péri suar l'échafaud si le 9 thermidor n'eût désarmé la Révolution. A. partir de

XhfMOff^Ji 0)B laaCARTIBTB 443

cette époque, 11 » retira <âan6 son vieux château de Milly où il ii^ena la vie de gentUhoiïBne campagnard. C'est là qu'il mourut, en 1840, âgé de quatre-vingt-dix ans, après avoir été témom des plus grands succès de son fils. La mère de Lamartine, femme pieuse et distinguée, avait été élevée auprès de M«»e de Genlis. On ne «aurait dire Tiaafluence qu'elle exerça sur les facultés précoces de scm fils, qui cooserva t(Hi}ours pour elle le plus pieux et le plus tendra souvenir. « Mon éducation, fious dit-il, était toute dans les yeux pilus ou moins sereine et dans le sourire plus ou moins ouvert de ma mère. Mes maîtres n'étaient que mon père et ma mère ; je tes voyais lire et je voulais lire, je les voyais écrire et je leur demandais de m'aider à former les lettres. Tout cela se faisait en jouant, aux moments l^erdus, sur les genoux, dans le jardin, au coin du feu du salon, avec des sourires, des badinages, des car* i esses; j'y prenais goût, je provoquais moi-même les courtes et amusantes leçons. J'ai ainâ^i tout su, un peu plus tard, il est vrai, mais sans me souvenir comment j'ai appris et sans qu'un jsourcil se soit froncé pour me faire apprendre. Le goût de la lecture m'avait pris de bonne heure. CHi avait peine à me trouver assez de livres appropriés à mon âge pour alimenter ma curiosité. Ces livres d'enfants ne me suffisaient déjà plus; je regardais avec envie les volumes rangés sur quelques planches dans un petit cabinet du salon. Mais ma mère modérait chez moi cette impatience de connaître. La Bible, les fabl^ de La Fontaine, les ouvrages de M»« de Geqlis, ceux de Berquin, des morceaux de Fénelon et de Beniardin de Saint-Pierre qui me ravissait dès ce temps -là, la Jérusalem délivrée; Robinêon, quelques tragédies de Voltaire, su!*tout

444 LA POÉSIE LYiaQUB SOUS L'A RESTAURATION

Mérope lue par mon père à la veillée ; c'est là que je puisai les premiers sucs nourriciers de ma jeune intelligence. Mais je puisai surtout dans l'âme de ma mère ; je lisais à travers ses yeux, je sentais à travers ses impressions, j'aimais à travers son amour. »

Il fallut cependant songer un jour à commencer sérieusement Téducation de cet enfant, qui avait déjà atteint sa douzième année. Ses parents cherchèrent longtemps un collège où les principes religieux fussent associés à un enseignement fort et à un régime paternel. On crut avoir trouvé tout cela dans un pensionnat célèbre de Lyon; mais la transition était trop brusque pour le pauvre enfant qui quittait les douceurs du foyer et la tendresse de sa mère. L'école lui parut une prison et lui devint si insupportable qu'il tenta de s'échapper ; le directeur dut le renvoyer à ses parents. On le plaça alors chez les jésuites de Belley qui exercèrent sur lui la plus heureuse influence ; la piété se ranima dans son âme et avec la piété l'amour du travail. Toutefois, malgré la douceur de ce séjour, il manquait deux choses au bonheur du jeune homme : sa mère et la vJe indépendante et libre qu'il avait goûtée auprès d'elle. Aussi, à peine eut-il terminé ses études qu'il se hâta de revenir à Milly, où il reprit les habitudes de son enfance. Il passait ses journées à la chasse ou en promenades dans les vallons voisins ; les soirées s'écoulaient au milieu des doux entretiens de la famille et de la lecture à haute voix des historiens et des poètes. Il nourrit aussi son imagination des romans de M"' de Staël, de M«« Cottin, de M"« Flahaut, de Richardson et de l'abbé Prévost. Mais ce qui le passionnait surtout c'étaient les poètes, non pas les poètes de l'antiquité que les études du collège avaient

ALPHONSE DB I«A1IARTINS U5

dessavourés pour lui, mais les modernes, italiens, anglais, allemands, français : La Tasse, Le Dante, Pétrarque, Shakespeare, Milton, Chateaubriand, Ossian surtout. « Ossian, dit-il, est certainement une des palettes où mon imagination a broyé le plus de couleurs et qui a laissé le plus de ses teintes sur les faibles ébauches que j'ai tracées depuis. »

En peignant les poétiques heures de sa jeunesse^ Lamartine nous révèle lui-môme la source de ses inspirations :

c Tant que je vivrai, dit-il, je me souviendrai de certaines heures de Tété que je passais couché sur l'herbe dans une clairière des bois, à l'ombre d'un vieux tronc de pommier sauvage, en lisant la Jérusalem délivrée, et de tant de soirées d'automne et d'hiver passées à errer sur les collines déjà couvertes de brouillard et de givre, avec Ossian et Werther pour compagnons; tantôt soulevé par l'enthousiasme intérieur qui me dévorait, courant sur les bruyères comme porté par un esprit qui empêchait mes pieds de toucher le sol ; tantôt assis sur une rodie grisâtre, le front dans mes mains, écoutant avec un sentiment qui n'a pas de nom, le souffle aigu et plaintif de l'hiver, ou le roulis des lourds nuages qui se brisaient sur les angles de la montagne, ou la voix aérienne de l'alouette que le vent emportait toute chantante dans son tour* billon, comme ma pensée, plus forte que moi, emportait mon âme. Ces impressions étaient-dles joie ou tristesse? Je ne pourrais le dire; elles participaient de tous les sentiments à la fois. C'était de l'amour et de la reUgion, des pressentiments de la vie future, délicieux et tristes comme elle ; des extases et des découragements, des horizons de lumière et des abîmes de ténèbres, de la joie et des larmes, de l'avenir et du désespoir. C'était la nature parlant par ses^ mille voix au cœur encore vierge dé l'homme; mais enfin c'était de la poésie. Cette poésie, j'essayais quelquefois de l'exprimer dans des vers; mais ces vers, je n'avais personne à qui les faire entendre; je me les lisais quelques jours ^ md-mème, je trouvais^ avec étonnement, avec douleur, qu'ils m ressemblaient pas à tous

446 LA POÉSIE LYRIQUE fiOUS LA RBffffASAATION

ceux que je lisais dans les reoaeiUoa dans leavokiQ[ie& du jour; je me disais: oû ne voudra paa les lire; ils pjMTMtroa^ éVç^is^eBt ^izarres, inseosést et. je les brûlais à p^ine ôorits. J'ai aoéant^ ainsi des volumes de œ\,tA, pmm^^ et vague poé^e du (xbxuç et j*ai bien fait, car à cette époque, ils seraient, édos d^ns.le ridicule et morts dans le mépris de tout c^ qu'on s^ppelait la littérature. (4). »

Mais cette vie oisive ne pouvait convenir plus longtemps à un jeune homme qui venait 4'attçindre sa dix-huitième année. Ses parents résolurent de le faire voyager et le confièrent aux soins d'uQ|& d^ ses. tantes que des a£Eaires appelaient en Toscane. Ce voyage combla les. désirs du jeune ppète. Il contempla tour à tour avec enthousiasme les magnificences de la nature en Savoie, en Suisse, sur les glaciers du Sinipion, au lac de Côme, à Milan et à Florence. De là, continuant seul son voyage en Italie, il partit pour Rome, dont il étudia l'histoire et les monuments. Après Rome, il voulut voir Naples, où il retrouva un de ses amis de collège, Aymon de Virîeu. Les deux jeunes gens parcoururent les côtes du golfe de Naples et eurent Tidée de vivre pendant quelque temps de la vie indépendante des pêcheurs napolit^s. Ils se mirent donc au service d'un vieux marin et visit^ent dans sa barque Gaprée, Gumes, Baïa, Portici» Pompéi» Qastel^ lamare. Un soir, pendant qu'ils étaient ea pleine mer, un coup de vent mit leurs jours en. danger et ils durent chercher un refuge à Procida où le vieux pécheur avait provisoirement sa famille, qui se composait de sa femme et de ses deux petits-enfonts Beppo et Oraziella. Cest là que les deux jeunes ^ens séjournèrent quelque^ semaines, passant leur temp$ |l parcourir

(1) JDesdeitMei de la f^éêk, u.févrièr 1834.

ALPHONSE DB LAMARTINB U7

rite, à méditer et à écrire ou bien à faire quelque lecture intéressante à la famille du vieux péciieur.

c Un soir, raconte Lamartine, nous essayâmes de leur lire Paul 0t Virginie, A peine cette lecture ent-elle commencé que les physionomies de notre petit auditoire prirent une expression d'attention et de reoneillement, indice certain de l'émotion du cœur, le n'avais encore lu qae quelques pages, et déjà, vieillard, jeune fille, enfant, tous avaient changé d'attitude. Le pécheur, le coude sur son genoux et l'oreille penchée de mon côté, oubliait d'aspirer la fumée de sa pipe. La vieille grand'mère, assise en face de moi, tenait ses deux mains jointes sons son menton, avec le geste des pauvres femmes qui écoutent la parole de Dieu accroupies sur le pavé des temples. Beppo était descendu du mur de la terrasse où il était assis tout à l'heure ; il avait placé sans bruit sa guitare sur le plancher, il posait sa main à plat sur le manche, de peur que le vent ne fit résonner ses cordes. Graziella, qui se tenait ordinairement un peu loin, se rapprochait insensiblement de moi, comme si elle eût été fascinée par une puissance d'attraction cachée dans le livre. Adossée au mur de la terrasse au pied duquel j'étais étendu moi-même, elle se rapprochait de plus en plus de mon côté, appuyée sur sa main gauche qui portait à terre, dans Tattitude du gladiateur blessé. Elle regardait avec de grands yeux bien ouverts, tantôt le livre, tantôt mes lèvres d'où coulait le récit comme si elle eût cherché du regard l'invisible esprit qui me l'interprétait. J'entendais son souffle inégal s'interrompre ou se précipiter suivant les palpitations^ du drame. Avant que je fosse arriva au milieu de rbistoire, la pauvre enfant avait oublié sa réserve un peu sauvage avec moi. Je sentais la chaleur de sa respiration sur mea mains. Ses cheveux frissonnaient sur mon front. Deux ou trois larmes brûlantes tombées de ses joues, tâchaient les pages tout près de mes doigts

c Quand je fus arrivé au moment où Virginie, rappelée en France par sa tante, sent, pour ainsi dire,* le déchirement dé son être en deux el s'efforce de consoler Paul sottsi les bananiers en lui parlant de retour et en lui montrant la mer qui va remporter, je fermai le volume et je remis la lecture an lendemain. Ce fut un coup de fo«dre au ccBur de ces pauvres gens. Graziella se mit ^ génome

H8 LA POiSK LYRIQUE SOUS LA RBSTAURATION

devant moi, pois devant mon ami, pour noos supplier d*achevar l'histoire; mais oe fat en vain. Nous voulions prolonger l'intéiét pour elle, le charme de Tôpreave pour nous. Elle arracha alors le livre de mes mains. Elle l'ouvrit comme si elle eût pu, à force de volonté, en comprendre les caractères. Elle lui parla, die Tembrassa. Elle le remit respectueusement sur mes genoux en j<Hgnant les mains et en me regardant en suppliant. Quand le soir Ait venu et que nous eûmes repris tous nos places sur Yastrieo, je rouvris le livre et j'achevai la lecture au milieu des sanglots. Père, mère, enfants, mon ami, moi-même, tous participaient à Témotion générale. Le ton morne et grave de ma voix se pliait à mon insu à la tristesse des aventures et à la gravité des paroles. »

Après la saison des vendanges, la famille du pécheur et les deux étrangers quittèrent Procida et revinrent à Naples, les uns dans leur humble demeure, les autres dans leur hôtel, en se promettant de se revoir. Mais l'ami de Lamartine trouva en arrivant une lettre de sa mère qui le rappelait sur-le-champ en France. Le poète aurait voulu le suivre, mais un attrait puissant le retint encore un peu plus longtemps. Attiré invinciblement vers la famille du pécheur, il se décida à y établir sa résidence. Là, comme on le devine, il fit naître ime affection vive et passionnée dans le cœur de Graziella qui, sur le point de se marier, repoussa son fiancé en lui déclarant que le jeune étranger l'avait supplanté dans son âme. Lamartine aurait dû fuir cette maison hospitalière. Il y resta jusqu'au moment où, rappelé en France par un ordre maternel, il dut briser à jamais le cœur de la jeune fiUé. Quelques mois après, on lui remettait au sortir d'un bal un billet et im paquet qu'un voyageur, venant de Naples, avait apporté. Le billet était de Graziella et contenait ces mots : « Le docteur dit que je mourrai avant trois jours. Je veux te dire adieu avant de perdre mes forces ;

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si tu étais là, je vivrais! Mais c'est la volonté de Dieu. Je te parlerai bientôt et toujours du haut du ciel. Aime mon âme ! Elle sera avec toi toute la vie. Je te laisse mes cheveux coupés ime nuit pour toi. Consacre*-les à Dieu dans une chapelle de ton pays, pour que quelque chose de moi soit auprès de toi. »

C'est ce souvenir touchant que le poète a consacré par un chant plaintif, véritable sanglot qui ne suffit pas pour faire oublier la légèreté dont il se rendit coupable à Tégard de cette jeune napolitaine. Il est intitulé le Premier Regret,

De graves événements politiques s'étaient accomplis pendant Tabsence de Lamartine. C'est à Naples même qu'il apprit l'envahissement do la France, la chute de TEmpire et le rétablissement des Bourbons. A peine arrivé à Paris, en 1814, il entra dans la maison militaire du roi Louis XVIII, à la grande joie de son père. Le retour de Bonaparte pendant les Cent- Jours ayaot obligé la cour à se réfugier en Belgique, le jeune officier rentra dans sa famille, préférant briser son épée et s'exiler que de servir un régime qu'il considérait comme tyrannique. Il partit pour la Suisse et vint frapper au château du baron de Vincy, ancien officier supérieur au service de la France, chez qui il reçut une généreuse hospitalité. C'est là qu'il apprit la bataille de Waterloo et la seconde Restauration. Il revint aussitôt prendre du service dans la garde du roi et eut la joie de retrouver dans le môme corps son compagnon de voyage en Italie, Aymon de Virieu. Ces deux amis devinrent inséparables. Lamartine allait passer des mois entiers au sein de la famille de Virieu qui habitait un vieux château dans le Dauphiné. C'est là qu'il composa la belle méditation intitulée le Vallon.

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La tristesse et la mélancolie de ces vers, nous donnent une idée de l'état d'esprit de Lamartine à cette époque.

Après avoir quitté définitivement le service, le poète reprit ses pérégrinations. Des revers inattendus le rappelèrent dans la maison paternelle où il fat forcé de vivie d'une vie sédentaire et monotone, l'état de fortune de sa famille ne lui permettant plus les voyages ni les plaisirs coûteux. Cette solitude et cette vie désœuvrée compromirent sa santé et le médecin lui (3rdonna les bains d'Aix, en Savoie. Le jeune homme emprunta vingt-cinq louis et partit. Il avait vingt-un ans. La maladie dont il était atteint était celle que Chateaubriand a si bien décrite dans René, une tristesse, une mélancolie dont le sentiment môme est plutôt un attrait qu'une douleur.

A Aix, il se lia avec une jeune dame de Paris, dont l'état de langueur avait nécessité un changement d'air dans le Midi. Pendant une excursion sur le lae du Bourget, une tempête s'étant déchaînée, Lamartine eut l'occasion de se dévouer et de sauver l'étrangère d'une mort certaine. Ce fut le commencement d'une intimité louchante qui explique la douleur profonde que le poète éprouva en apprenant plus tard la mort de son amie, douleur qu'il a immortalisée dans l'ode harmonieuse intitulée le Lac.

Dès que Lamartine fut de retour à Milly, sa mère, qui avait conscience du génie poétique de son fils, l'engagea à aller tenter la fortmic à Paris. Depuis longtemps déjà, mais surtout depuis son retour d'Aix, il avait écrit un petit volume de poésies méditatives et pieuses sur lesquelles il fondait de grandes espérances. En le quittant, sa mère lui glissa secrètement dms la

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main, à défaut d'argent, un gros diamant monté en bague, }e seul qui lui restât des bijoux de sa jeunesse et lui permit de le vendre pour faciliter se^ débuts à Paris. Au bout de quelques moSs d'tme vie d'études qu'il n'avait ipafe cotinue defpuîè loti^ëmps, le 'poète, à bout de ressources, se décida à teriteir la fortune en se faisaot connaître.

c Un ittatiki, noiH nioonle-t^ klirmèoe, je cachai soos mon habîft nKtei pvtit manvaerit teUé-; il eoBlaiiait mes poésies, ma derniéve espérance. Je m'acheminai ea hésitaat et esa chancelant sonvent dans mon dessein, vers la maison d'un célèbre édilenr dcmt le nom est aesoeié à la gloire des lettres et de la libraine française. M. Didot. Arrivé nie Jacob, ^ la porte de M. Didot, U jd$ fallot nn tedoubleitoent ^d'efforts aior moi^mênm poor finmcfair le ^nil, on sottie (loor moilter Pesdalier, tm aiiiFe enfin» iphis violent enecMne, pour sonner à la ^porté de son ealHoel. IL Didot, homme 4'4Và ^e mûr, d'une parole nette el brève txHnme^lle^'nn homme qni «ait le prix des minutes, me «eçot avec peliteese. il me demanda ce qne j'avais à lui dire. Je balbutiai assez longtemps. A la fin, je déboutonnai mon habit, j'en tirai lè ))ëlît ^oluine, je le présentai humblement d'une main tremblante à lit. Didot. Je M dis <f4ie j'avais éerît ce6 V«l^ ; qne je détIraSs iëls £lâre iofflaieF, pour m'attirer, sinon la gloire ddnt je n'avais pas la ridicule illusion, au moins l'atteifition et la bioiveillance des hommes puissants de la littérature^ que ma pauvreté ne me .permettait pas de fai^ les frais de cette impression: que je venais lui soumettre mon œuvre et Jui demander de la publier si, après l'avoir parcourue, il la jugeait digne de quelque indulgence on de qtélque faveur des espHts cultivés. M. Didot sourit avep une ironie mêlée Ae bonté, hocha la tèté, prit le manuscrit entre deux doigts habitués à froisser dédaigneusement le papier, posa mes vers sur la table M m'àjoiima & htnt jours pour me donner une réponse Mur l'ol^el 4» ma visite. Je sortis.

Le c^ur md manfua en mojalaivt le huitième jour son escalier. Je restai longtemps debout sur le paUier de la porte sans oser sonner. Quelqu'un sortit, la porte restait ouverte, il fallut bien

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entrer. Le visage de M. Didot était inexpressif et ambigu comme l'oracle. Il me fit asseoir et, cherchant mon volume enfoui sous plusieurs (nies de papiers : c J'ai lu vos vers, Monsieur, me dit-il, ils ne sont pas sans talent, mais ils sont sans étude ; ils ne ressemblent à rien de ce qui est reçu et recherché dans nos poètes. On ne sait où vous avez pris la langue, les idées, les images de cette poésie, elle ne se classe dans aucun genre défini. C'est dommage, il y a de rharmonie. Renoncez à ces nouveautés qui dépayseraient le génie français. Lisez nos maîtres, Delille, Pamy, Michaud, Raynouard, Lucede Lancival, Fontanes; voilà des poètes chéris du public. Ressemblez à quelqu'un si vous voulez qu*on vous reconnaisse et qu'on vous lise. Je vous donnerais un mauvais conseil en vous engageant à publier ce volume et je vous rendrais un plus mauvais service en le publiant i mes frais. » En me parlant ainsi il se leva et me rendit le manuscrit. Je ne cherchai point à contesta avec la destinée ; elle parlait pour moi par la boud^ de cet onde. Je remis le volume sous mcm habit, je remerciai M. Didot, je m'excusai du temps que je lui avais fait perdre et je descendis les jambes brisées et les yeux humides les marches de Tescaiier.

Ce volume désapprécîé n'était rien moins que les Méditations poétiques.

Le refus de M. Didot obligea le jeune poète à vendre le diamant de sa mère. Il le baisa et le mouilla de larmes en le remettant au lapidaire, qui lui en donna trente louis. On devine aisément le désespoir qui s'ajouta à sa mélancolie naturelle. Pendant plusieurs mois il s'enfonça dans une profonde retraite, fuyant le monde et ne vivant que de souvenirs. C'est sous ces impressions qu'il composa le Désespoir, l'Isolement, le Soir, Souvenir, le Crucifix, etc.

Un soir, dans le salon de M"»« la comtesse de Saint- Aulaire, il voulut néanmoins juger par lui-même de l'impression que produirait Tune des poésies nouvellement ajoutées au recueil si dédaigné par M. Didot.

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M>»^ de Saint-Aulaire réunissait chez elle l'élite des littérateurs de l'époque. Le poète s'avança timidem^t au milieu du salon, une pièce de vers à la main. A la vue de ce jeune homme, un sourire parcourut la société ; mais à peine eut -il lu les premières strophes, que l'auditoire distrait devint attentif, puis écouta avec une émotion visible. Quand la pièce fut terminée, tous les yeux étaient mouillés de lari^es, et des applaudissements unanimes vinrent saluer un grand talent. Le poète venait de lire le Lac.

La fortune de Lamartine était faite en sortant de ce salon. Il ne tarda pas à trouver un éditeur, et bientôt, de toute la France, un cri d'admiration acclama le grand poète qui venait de se révéler. Ce succès ouvrit immédiatement à Lamartine la carrière à^^ honneurs; Louis XVIII se fit lire ce petit volume et récompensa aussitôt le jeune auteur en signant sa nomination de secrétaire d'ambassade à Florence. En même temps, sa renommée poétique lui valut d'être recherché par une jeune Anglaise qui s'éprît de son talent et lui apporta en dot ime immense fortune. On pouvait craindre que tant de faveurs accumulées n'endormissent ce génie naissant que la douleur et le désenchantement avaient si tendrement inspiré. Il n'en fut rien. En 1821, Lamartine publia les Nouvelles Méditations, qui eurent le même retentissement que les premières. Remarquons toutefois que la note dominante n'y est plus triste et plaintive, on sent que le cœur est consolé et, pour nous servir des expressions gracieuses de Vi&et, « le crêpe a fait place aux guirlandes de roses et nous passons de l'ombre funèbre des sapins et des ifs dans un bosquet de myrtes odorants. »

Ce second recueil se termine par un poème assez

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faible, imité de Byron, le Dernier thant du pélertnûffe de Childe Harolà. Harold est un jeune voyageur qui, lassé' de bonne heure des plaisirs de la vie, quitte sa terre natale, l'Angleterre, et parcourt le monde en chantant ce qu'il voit, ce qu'il sent «et ce qu'il pense. Il visite tour à tour le Portugal, l'Eiapagne, la Grèce, TAsie-Mineure, Venise. Ge voyager n'est autre que Byron lui-même, célèbre poète «ngla^, conteâiporain de Lamartine. L'auteur voulut conduire le poèmfe jusqu'à la mort de son héros et, sous la flctioit trani^rente de Harold, il chanta les dernières actions et les dernières pensées du poète anglais, son voyage en Grèce et sa mort. Dans le dernier chmit de ^Chîlde- Harold se trouvaient des vers éloquents i^tir ta déôadence de l'Italie, qui parurent à un officier napcftitain, le colonel Pépé, une offense contre la dignité nationale de son pays. Le poète avait terminé une tirade par ces vers :

Je Taig chercher ailleurs, pardonne ombre romaine, Des hommes, et non pas de la poussière humaine.

Le colonel le provoqua en duel et Lamartine fut grièvement blessé.

De retour à Paris en 1829, le poète mit le comble à sa réputation en publiant les Hurmùnies poétiques et religieuses y livre admirable q«i, après toi avoir obtenu la croix de la Légion d'honneur, lui ouvrit les portes de l'Académie française.

Lamarthie venait d'être nommé «ainistte plénipotentiaire en Orèce lorsque la- Révoiutfon de 1830 éclata et réloigna des attires. La monarchie de Jidllet lui fît, il est vrai, quelques avances, mais il refusa de les accepter par respect pour le gouvernement déchu cfu'il

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avait jusqu'alors fidèlement servi. Il se retira dans son manoir de Saint-Point qu'il venait d'hériter d'un de ses oncles. Mais bientôt fatigué de sa retraite, il se présenta aux suffrages des électeurs de Toulon et de Dunkerque comme candidat à la députation. Barthélémy lança contre lui une diatribe violente ; le poète répondit avec noblesse, mais échoua.

Pour se consoler de cet échec, îl entreprit, en tSSi, un voyage en Orient, le pays de ses rêves. Il s'embarqua à Marseille avec sa femme et.sa flUe Julia sur un vaisseau équipé à ses frais et emporta avec lui de riches présents pour les chefs des pays qu'il allait visiter. Ce voyage, qui dura seize mois, lui coûta environ six cent mille francs ; on eut dit un souverain ayant à son service de nombreuses caravanes. Son retour fut assombri par la mort de sa fille unique, qu'il perdit à Beyrout, à Tâge de treize ans. Revenu en France, il publia un beau livre, le Voyage en Orient, œuvre pleine de poésie, mais où les descriptions sont plus le fruit de l'imagination du poète que la peinture exacte de la réalité.

En 1835, Lamartine jeta son dernier éclat dans Jocelyn. C'est, sous la forme d'un journal, l'histoire d'un curé des Hautes-Alpes pendant les sombres jours de la Terreur. Ce livre, qui est au fond une amère critique du célibat des pr^res, produisit d'abord de Pétonnement, pais une explosion d'admiration. De tous les points de l'Europe, l'auteur reçut des lettres pour savoir si cette histoire était vraie ou fictive. Cependant on sent dans cette tespèce de roman le déclin du génie, car, à côté d'admirables tableaux de la nature, d'épisodes, de détails intimes peints avec un grand charme, l'unité de sentiment y fait un peu défaut.

456 LÀ POiESIS LYRIQUE SOUS LA BB8TAURÀTI0X

Deux ans plus tard (1838), il publia la Chute d'un ange, espèce d'épopée fantastique qui transporte le lecteur dans le monde antédiluvien des Titans, produit malheureux d'une imagination qui s'égare.

En 1839, parut sous le nom de Recueillements poé-tiques, un dernier volume de vers, pâle reflet des Méditations et d'un mérite bien inférieur. C'était comme l'adieu de Lamartine à la poésie qu'il abandonnait pour se lancer dans la poétique.

Vers cette époque, il se fit un revirement complet dans les opinions politiques de cet écrivain. L'ardent légitimiste devint à la tribune l'éloquent défenseur des idées libérales. Ce changement se manifesta surtout en 1847, dans Y Histoire des Girondins, oii il se fit l'apologiste des auteurs de la révolution de 89.

Lorsque éclata la révolution de 1848, le rôle important qu'il avait joué dans les dernières années de Louis- Philippe, comme l'un des chefs de l'opposition, lui valut d'être choisi comme membre du gouvernement provisoire. Il eut à cette époque l'insigne honneur de sauver la France de l'anarchie et d'arrêter par son éloquence le flot révolutionnaire. Un jour, sur les marches de THôtei-de-ViUe, sous l'éclair des baïonnettes, au bruit du tocsin et du coup de feu, il harangua une multitude en délire et arbora courageusement, au lieu du drapeau rouge, le drapeau tricolore qui a fait les gloires de la France. Hélas! ce triomphe fut éphémère et bientôt le célèbre orateur, rejeté par tous les partis, rentra dans l'ombre et dans l'oubli. L'avènement de Napoléon lU força Lamartine à abandonner la politique. Ses libéralités, ses grandes dépenses, ses prodigalités ayant compromis sa fortune, il tomba dans un état de gêne, voisin de l'indigence. Il se vit

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réduit, à soixante-dix-sept ans, à travailler pouF vivre ou du moins pour empêcher ses nombreux créanciers de lui arracher le manoir de Saint-Point où dormaient ses aïeux. Parmi les nombreux ouvrages qu'il écrivit à cette époque, on peut citer une Histoire de la Restauration et une Histoire de la Révolution de 1848, qui n'ont pas eu de succès ; les Confidences, les nouvelles Confidences, mémoires intéressants sur ses premières années et qui sont continués dans Raphaël ou Pages de la vingtième année; un Cours familier de la littérature, recueil de fragments littéraires, etc. Le grand poète mourut à la tâche, en 1860, à l'âge de soixantedix-neuf ans.

« Quand la postérité, dit M. Nisard, fera le choix du bien et du mal dans ses œuvres, que de parties ne retranchera-t-elle pas qui nous ont paru vives et florissantes! Combien restera-t-il de ces développements à perte de vue du sentiment individuel, de ces peintures de son propre cœur où le poète languit dans des analyses sans fin et s'évapore dans ses propres pensées? Cond)ien de ratures je prévois que la postérité va faire dans quelques pages à la fois si subtiles et si vagues I Que restera-t-il donc de M. de Lamartine? Les Médi^ tations, quelques pièces des Harmonies religieuses, quelques morceaux de Jocelyn. Il restera une foule de ces vers qui n'empêchent pas les poèmes d'être médiocres, et qui sont les dernières fleurs dont se parent les poésies mourantes; il restera le souvenir de grandes facultés poétiques, très-supérieures à ce qui en sera sorti; il restera le nom harmonieux et sonore d'un poète auquel son siècle aura été trop doux et sa gloire trop facile, et en qui ses contemporains auront trop aimé leurs propres défauts. »

458 LA POBSIB LYRIQUB 80U9 LÀ BB8TAUBATI0N

Is» Médiiaiioni (4 8^) . — c A Tenoontre de la piopait des anlenn da dix-hmtiôme siècle, Lamartine rmttSn$ la poéiU a« Mm dt la nature; il a besoin de grand air, de la vue du soleil dans Téclat de son midi on dans les magnificences de son couchant.

c Un nouveau sentiment anime ses vers : c'est Vamour chrétien, douce harmonie des intelligences, union mystérieuse des âmes. Ce n'«st plus la passion ardente et voluptueuse des poètes païens, c'est un sentiment plus élevé; ses élans ne s'arrêtent pas sur la terre, ils montent vers le ciel. Le poète a de sublimes transports et d'ineffables mélancolies ; c'est le désenchantement des dioses qui passent, mêlé à l'espérance des choses qui demeurent; c'est la terre vue du ciel.

< Ce sentiment, qui revient sans cesse dans les premières poéue» de Lamartine, est un des motifs qui le fit accueillir avec tant d'enthousiasme par les femmes. Le poète chrétien leur rendait leur titre de noblesse, il leur donnait une âme.

< Quoique les MédUatioM soient séparées en morceaux qui n'ont pour la plupart aucune liaison apparente entre eux, elles forment cependant un ensemble précisément par cette succession de sentiments souvent divers, quelquefois contraires, qui en font une œuvre profondément humaine. Tantôt le bien triomphe, tantôt le mal, mais plus souvent le bien, et c'est à lui que demeure définitivement la victoire. Le découragement y a son heure (U DHupoir); l'entraînement des passions la sienne (le Lae); le doute s'y lève un doigt sur les lèvres (le Désespoir) ; l'orgueil s'y glisse à son tour (à Elwre); mais la foi, l'espérance et la charité, ces trois sœurs divines, finissent toujours par élever vers Dieu l'&me du poète, emportant sur ses ailes le cœur des lecteurs (V Homme, la Providence, la Prière, Dieu, le Chrétien mourant, la Foi, etc., etc.). C'est là un des grands attraits de ces premières poésies. Elles répondent ainsi an cœur de l'homme qui a ses chutes et ses résurrections, ses défaites et ses victoires, ses grandeurs et ses défaillances, ses heures de tentation et ses heures de réhabilitation, qui tombe pour se relever avec l'aide d'en haut, mais qui ne se relève que pour tomber jusqu'à ce que Dieu daigne tendre sa main paternelle à sa faible créature.

« LamarUo^ dm^ kr pcemi^ période de spn^ talent aooa apparaît donc comm& ma mftiromeat oaéLodieux qoi vibre mH par le soufiDe de toute une époque. Le soeptici^me d^veau triste et méditatif et retournant à la croyance par la dooleur^» la vie de la pensée succédant à la vie d'action, le désenchantement qui suit tous les naufrages, le goût de la solitude et des grands spectacles de la nature qui vient après les longues agitations, le relour ai^x idées et aux sentiments religieux, voilà les caractères de soa talent poétique. Il ne peint pas seulement les agitations de Thomme du dix-neuvième siècle; il peint, et c'est là ce qui donnera une vie dorsale à^ses vers, l'homme de tous les temps et de tous les lieux, avec ses aspirations plus vastes que ses destinées, avec ses doutes déchirants, avec son dégoût du fini, avec cette soif que rien ne désaltère ici-bas, avec ses faibles^ses qui font pour lui un tourment du souvenir et du pressentiment de sa grandeur. » (A. nettement.)

Les idées politiques de Lamartine expliquent* aussi le succès inouï des Méditations. Il se rattachait passionnément aux Bourbons qui venaient de remonter sur le trône. Il chanta avec enthoii^asme la royauté renaissante. Qui eût dit qu'il en devait être un jour l'adversaire le plus passionné.*