LE MOUVEMENT LITTÉRAIRE SOUS LA RESTAURATION

On a donné le nom de Restauration à cette période de l'histoire de France qui s'étend de la chute de Napoléon, en 4844, à celle des Bourbons, en 4830. Les premières années de cette période furent aussi peu favorables à la littérature que l'avait été l'époque impériale. Les intérêts politiques, l'établissement du régime constitua tionnel absorbaient toutes les forces des intelligences. Rien ne semblait présager à la poésie une régénération prochaine. Les partis politiques, divisés sur tout le reste, ne s'entendaient que dans leur attachement superstitieux aux andennes formes littéraires. Cependant, à partir de 4820, on put remarquer une fermentation générale et une vive ardeur d'innovation. Il se forma dans les boudoirs aristocratiques, une petite société d'élite, une espèce d'Hôtel de Rambouillet. Dès 4823, un recueil périodique la Muse français, servit de centre et de tribune à ce petit monde littéraire; là, toute pièce de vers était sûre d'être reçue avec enthousiasme, pourvu qu'elle fût écrite par une main amie. Plusieurs poésies du recueil sont déjà signées de noms illustres tels que Victor Hugo, Alfred de Vigny, Emile Deschamps, M"»» Desbordes-Valmore, M"»» Tastu, MWe Sophie Gay, etc.

Au milieu des légers travers inévitables dans une telle société, la tendance sérieuse du siècle ne laissait pas de se faire jour; sur les ruines morales qu'avaient entassées la philosophie incrédule du dix-huitième siècle et le despotisme de la Révolution et de l'Em-

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pire, on cherchait à rassembler dans un même foyer les rayons épars de nos saintes croyances. Presque tous, il est vrai, entendaient par cette régénération le rétablissement pur et simple de i*antorité monarchique et sacerdotale. Celait alor» Tûpinton de Victor Hugo, qui venait de publier ses premières Odes; de Lamartine, qui se révélait à la France par ses premières Méditaiion$; de Lamennais, qui écrivait VE$$ai sur V Indifférence; c'est ainsi que semblait penser le chef glorieux dé toute cette école littéraire, Fillustre Chateaubriand.

Les doctrines littéraires de la Mine françaiie préludaient aux tentatives de réforme qui firent bientôt après tant de brait. On attaquait les poètes imitateurs ; Charles Nodier décochait de spirituelles malices à l'adresse des adorateurs de la périphrase mythologique et Guiraud conviait la critique à proclamer, non pas de nouvelles doctrines, mais les principes étemels dti vrai et du beau, fondés sur les plus anciens livres du monde, la Bible et Tlliade. La nouvelle école ne tarda pas* à révolutionner lout le domaine de la littérature en élargiœant les cadres et en brisant les règles de convention. On essaya d'abord d'innover dans la Uttéraiurê drama» tique en rejetant la loi des unités et en prenant des personnages dans la vie réelle. Alexandre Dumas donna le signal ; il devait être suivi de près par Victor Hugo et Alfred de Vigny. Quelques esprits cependant, Delavigne, Lebrun, Soumet, Guiraud essayèrent de rajeunir la tragédie ancienne sans s'écarter des règles classiques, mais ils furent débordés.

Le romantisme apparut en même temps dans la poésie lyrique. Tous les sentimefnts humains, tous les rêves de l'imagination, tous les caprices de la fantaisie, en même temps que les idées philosophiques les plus élevées furent chantées par Déranger, Delavigne, Lamartine, Victor Hugo, Alfred de Vigny, les Deschamps, Barthélémy, M"e» Valraore, Tastu, de Giraitiin.

L'école nouvelle ne se contenta pas de briser les règles établies, d'élargir le cadre de l'inspiration, elle s'appropria les richesses littéraires des autres nations. Ob apprit à connaître Byron, Walther Scott, Le Dante. C'est surtout l'Allemagne, que M»* de Staël vensdt de révéler à la France, qui ouvrit aux jeunes littérateurs des trésors

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jusqu'alors ignorés. Goethe, Schiller, Klopstock, Herder furent traduits ou imités.

Cette école littéraire, qui faisait bon marché de la tradition classique, ne respecta pas toujours les bases même de la religion et de la morale ; elle ne recula pas devant Tanalyse calme et froide du vice et de ses jouissances; maint écrivain sembla avoir en vue l'anéantissement de la conscience; le roman glissait déjà sur cette pente fatale avec Charles Nodier, Mérimée, Bayle. Toutefois, et comme réaction, on vit poindre dans la littérature des besoins religieux qui demandaient à être satisfaits. Victor Hugo et Lamartine en étaient les plus poétiques interprètes; malheureusement ni l'un ni l'autre ne comprirent le vrai christianisme, qu'ils confondirent trop souvent avec le catholicisme, ou bien se firent un christianisme de fantaisie qui aboutit au panthéisme le plus nuageux.

Cependant le besoin de vérité se montra dans l'intérêt nouveau qu'inspirèrent les étudei historiques qui devaient surtout illustrer la Restauration. Augustin Thierry, Guizot, Thiers, Mignet, Barante, Vitet, Ségur firent revivre le passé ou devinrent chefs d'écoles.

c En résumé, dit Vinet, les années de la Restauration ont été laborieuses et fécondes; elles ont élargi et même de quelques côtés elles ont ouvert le champ de la discussion en politique (RoyerCollar, Foy, Manuel), de l'investigation en métaphysique, en morale et en religion (Ballanche, Lamennais» Cousin, Jouffroy, Damiron, Frayssinous), elles ont poussé dans ces différentes arènes des esprits sérieux et ardents; les poètes de la Restauration ont émancipé et ont remué souvent avec bonheur une très-grande variété de souvenirs, d'idées et de formes. >