BONAPARTE

Sur un écueil battu par la vague plaintive, Le nautonier, de loin, voit blanchir sur la rive Un tombeau près du bord par les flots déposé; Le temps n'a pas encor bruni l'étroite pierre, Et, sous le vert tissu de la ronce et du lierre On distingue. . . un sceptre brisé !

162 LÀ poiteiK tmtQtrs sèus là «ibrAtmATioN

Ici gtt... ^iiit de note! demandez % ta teitel Ce nom? il est inscrit éh âatng^nt earBbfèiie Des Jbofds du Tanflla:<ii) iw amM«t 4iijCMar (o^, Sur le tooDM «1 le «otièi», «ft 8«r I0 Mi» 4«s J^nf«i, Et Jn^iue datts le tome àt pas Ir— yttiPK d'atelaTes, Qu'il foulait trembtaiitai iDiiB>tiMi char.

Depuis \m dCMx gi^tnds nama tfa*wi^ sàèolt aa alèelA annonce. Jamais npvn fBMrbas tonte laogae. pi«Miioe Sur Taiic de la lotidve auàai Ma ne vota. Jamais d'aucnn mortel le pied 4o^nn eoiiflfte efface N*imprima sur la terre une plus forte trace; fet ce pied 8*e8t arrêté là. . .

U est là!... sons trois pas ^^, enfant le mesore! Son omt!r^ ne rend |>^ même nn l^er murmure; Le pied d'un çn^emi fonle en paix son çercneÛ. Sur ce front foudroyant le moucheron bourdonne. Et son ombre n^e|it<^d que le 1)ruit monotone B*une Vague côiatre un é(iù^il.

fife craii» fas çf^ndant, eml>re eefior incfiiiète. Que je Tienne ontri^r ta m^esté mnette. jNon ! |a l|Te »ax tombeaux n*a jamais insuKé : («a mort fut de tout tiwnps TAsUe de la gloire. Rien ne doit jusqu'ici poursuirre une mémoire, Rien... exceplté la vérité!

3% n'aimaie que le bruit dn Eer, le eri d'alannea, VM9^ reeplendia^ant de ra«be enr les arme» ; Et ta main ne flattait que ton Hger çanraler^ Quand les flots ondoyants Àe sa pâle crinière Sillonnaient, comme nn J^^%% la sanglante poussière. Et que ses pieds brisaient l'acier.

Tu tombas cependant é^ cp siiblim^ fpte ; Sur ce rocher désert jeté par la tempitè,

(1) Aujourd'hui le iMfff.

(2) Pays de la Palestine.

Ta Tisén^tinMîi AMiîi9rftp».miit«Eka^ Et le sort, ce 8eiiL'dl^ai«»'A49(artatt ml^M^ Pour dernièreifBf«liir4'(^flHPd» f^^eipa^

0ht qui m*attrait4Qjaxié 4-y sonder ta pensée, Lorsque le souvenir de ta grandeur passée Veinit, txmmm nu renards, It'MMilllirlatn du brait; Et que 1e9 bras -oreisês^svi;» Ibrge paJÉrii», Sur ton fîrmrttftaiiive^tiiii, que tepéaaée'iaclfne, 1L4iom«ri>i»8«iit coame lanHttt!

Pourquoi détourjM»fttt4a^liyffèrfr4pecdD^?

D'où Tient cette pâleur sur ton front répandue? Qu'as-tu vu toutii eoup dans TlionFeur du poMé? Est-ce de tingt cités la rohie fraïufBlte, Ou du sang des liumahis quelque <|^ltfiBe ^eonuMiteP Mais la ^<yire a tout effacé !

La gloire efface tout...4Diit, ésMfUàe onne! Mais son, doigt me inontrait le corps d'une Yictime, Un^eune.homme, un héros d'un sang par ioMidé. Le Hot qui Tapportait, passait, passait sans oeate; JSt toujours en passant fa vague «^ngerane Lui Jetaltle nom de^CMdé

Comme pour effacer une tache livide, On voyait sur son front passer sa main rapide; Mais la trace du sang sous son doigt -renaissiM ; Et, comme un sceau firappé pur une «aaia mprdme, La goutte ineffaçable, ainsi ^«i^Mtee, Le counmn^titde^oB IbrfUft.

Cfeêt poar 49ela, tyran, th» ta. gloire ^^niie WMA firxflBn Jfttfalftdimtcr 4e lon^ie,; ^ttfuiifl iferaee de^^ang smivEa.f^asUmt. ton char ; Iftique iMmion^JpQAt^'aa éternel orage, 4«a'fBr A*4rrcnir ballotté d'4ge en il^ , rfintre* Marios^ei César.

164 LA POiESIB LtlliQUE SOUS LA RESTAURATION

On dit qu'aux derniers jours de sa lente agonie, Devant Tétemité seul avec son génie.

Son regard vers le ciel parut se soulever :

Le signe rédempteur toucha son front farouche

Et même on entendit commencer sur sa bouche Un nom... qu'il n'osait achever.

Achève... C'est le Dieu qui règne et qui couronne; C'est le Dieu qui punit, c'est le Dieu qui pardonne : Pour les héros et nous il a des poids divers ; Parle-lui sans effroi -. lui seul peut te comprendre. L'esclave et le tyran ont tous un compte à rendre : L'un du sceptre, Tautre des fers.

Son cercueil est fermé : Dieu l'a jugé. Silence ! Son crime et ses exploits pèsent dans la balance : Que des faibles mortels la main n'y touche plus ! Qui peut sonder, Seigneur, ta clémence infinie? Et vous, fléau de Dieu, qui sait si le génie N'est pas une de vos vertus.'

€ Cette dernière strophe, nous dit Lamartine loi-même, est on sacrifice immoral à ce qu'on appelle la gloire. Le génie par luimême n'est rien moins qu'une vertu; ce n'est qu'un don, une faculté, nn instrument ; il n'expie rien, il aggrave tout. Le génie mal employé est un crime plus illustre : voilà la vérité en prose. »

Les Harmonies (4829). — «Ce fut la dernière œuvre que Lamartine publia sous la Restauration. Le ton général de ces poésies suffît pour indiquer que le poète a marché dans la vie et qu'au lieu de gravir le versant pour arriver au faite, il commence k redescendre la pente des années ; ses vers ont quelque chose de grave et de triste comme l'expérience qui pleure des illusions perdues, mais sans pouvoir les retrouver. Les ffarmomiei ont surtout un caractère philosophique et religieux; elles sondent les grands mystères de la nature, elles interrogent l'infini, elles essayent de pénétrer l'homme, l'univers et Dieu. Le doute, sans cesse repousssé, revient sans cesse, puisqu'il faiùt le combattre sans

ALPHOirSB DB LAMARTINE 165

(in. La pensée du poète a bien des retoars vers les premiers sentiments de sa vie, et alors ses vers acquièrent une grâce de mélancolie vraiment charmante. C'est ainsi que Pensée des morts, MUly ou la Terre natale , le Tombeau d'une mère. Souvenirs d'enfanee, le premier Regret rappellent l'inspiration, le ton, la couleur des premières Méditations, Mais ces compositions rétrospectives sont l'exception dans les Harmonies. La plupart du temps le poète discute contre les objections du siècle, les grandes questions qui ont toujours occupé les âmes méditatives, l'énigme de la destinée de l'homme, son but, son origine, le grand mystère de la mort et de la douleur. A la fin de la plupart de ces pièces, quelquefois an commencement, il précipite l'âme dans la prière comme pour la sauver du doute. Jéhovah ou l'idée de Dieu, l'Hymne à la douleur, l'Hymne à la mort. Pourquoi mon âme est-elle triste? sont l'expression la plus complète et la plus élevée de cet ordre de pensées et de sentiments qu'on retrouve au fond de presque toutes les Harmonies, parce que c'est l'état même du poète qui se fait jour.

c Hâtons-nous de le dire, la mélancolie des Harmonies a quelque chose de maladif. Sans doute, la vie a ses tristesses, même pour les heureux du monde, mais Dieu cependant a entremêlé les biens et les Aiaux dans la vie de manière à nous la rendre chère malgré ce qui nous y mianque et ce que nous y souflErons. Sans doute, cette soif de Tinfini qui est notre tourment et notre grandeur, ne trouve pas sa satisfaction ici-bas, mais après les avoir regardées en face comme il convient à des hommes et â des chrétiens, il ne faut pas recommencer sans cesse contre ses difficultés une gymnastique stérile qui finirait par énerver l'âme créée pour l'action et rendre l'homme impropre à remplir ses devoirs.

« C'est là la principale critique qu'on peut élever contre les Harmonies au point de vue moral. Elles recommencent sans cesse contre le doute une bataille gagnée ; or, l'homme a besoin d'affirmer pour agir. Si tout le travail de sa vie se consume â scruter perpétuellement les bases de ses affirmations, les hésitations de son esprit se traduiront dans les hésitations de sa conduite et cette rêverie sans fin absorbera son activité. Il faut ajouter que dans cette contemplation incessante des redoutables problèmes, le vertige finit par

466 LA PéÈSlI tYMOUE SOUS (LA MNCAimATION

pga^T Fintellitieiioe. €^ ainsi ^m'wi troa^ dans liB HarmçiéBs qnélqitôs iâêH pttlthéiBlM. # (A. MelleneDt4

Victor .Hugo (1802). î^endânt (jue Lamarthtè étevaît

iii baut le gi^e qu'il avait crée, un enfant Cfi^, dès tes

piieosiièiieg ^aimtes ,de la Restauration» Chateaubrismd

apfttlait V^n/a»t ^ublinm, ^U'QJssait pour la poésie. Il

était fié àawiasiMonâeAimâa'diuâix^ettvitoie^siécle;

il avttit donc muiementtreize ans •en ISfô. Victoar Qyigo

était fits tf uf«e Tendéeiine ipii aratt oimoervé dans son

cuèùr les tonvîétîons royales^ «a pravine©, ©t ti^un

général de TEmphre. Son père êfâttt tin v^lotiftaire ^e

la ilépubUque rallié à FEmplire. Sa mère ^sui^^^aut wm

père dans ses campjagnes, il avait déjà mené à trinq

ans une vie voyageuse, de Besançon à file dlElbe, de

1%Q d'Elbe à^aris, de Paris à Rjome, de Rome à

N^efi. Toufi^eei^ d^lacements jEatiguant bea.ûcoup les

^n&nls et iparticuUè^efiQkent h jeune Victor dont la

santé rédalt ttrès-débite, M. Hugo «envoya sa, £amiUe

s^ittstatter à f^ris. Tandis que sa feœme commençait

i'édtication ^ •ses l^rois enfianls, il feorfralUatt aoue tes

ordr^ de Joset)h Bcmaparle contre tes isandes de ]m-

^ands totnïùanâëés patrWta ©ia^v^li^", te prise de «e

Chef lui valut, avec îe grade <te cotenea, îa placé «e

gouverneur de la province d*Avëllino.'Leprettriers6fin

du nouveau gouverneur fut de rappelie?r iga ïemme et

ses enfants auprès de lui. Mate à peftie étaîtot-îlsins-

taUés (tens un splen^ide palais, que Jos^, HîevewçrrDi

d'iBspAgnâ, appela M. Hugo aupi^ de liiï. Cèlui^i

nlKé6ilapa&À6*y ]»ndre,miiûs ne vQulanJ;!j?ia3 epcposer

sa fëfftfne et ses enfaats à de Bauveaux dan^^iSi il les

T^nvôyia à f>«#is.

M^ Hugo vint s^ista^r dates te faubamt Saint-

Sàieques, aux l^illantliieè; vieux Muvent que te pirtte a si souvent chanté :

"^mé 4e Q^ors s'o9Traiiit Ainsi que des paupières, ^t 'd^iàsèct^ Tef^eHs tfiii coiStriieut sûir des j^i^hîféê, Méin dèiicMlotfitemi^ kli 9dAUéà ^Ttêfpi>ÊÊk i^bMÉip, dus le fbftd inresqu'i^ bois.

Il fiallat lAonger iricieineaiiiient à réduoation des enfisûts, car toutes ces pérégrinations a'^aient pas pau imi à leror dévBk^pement. Âlsel, i'ainé, fut mis au a)di<ge ; les alitres âaïent ^ voyés à uiœ école de la rue 'âaÎDt^lacqaes, odi un brave homme, nommé Lari- «fièra, ancien ipirôtre réfraetaive de ia Révolution, enseignait aux -fils d'ouvriears la lecture, l^écritare )et un pmx d'arithmétique.

Vers le nâlieu de 11:809, la Provsdenoe jeta tm nont^el hôte âtois cet intérieur M paisible : «e fut le généml Ijtthcate, JC0tkptQmiB dans Vaffidre Mcnreiaiit, et cpii, deimis cinq ans, se dérobait axix potirsuites en jse •cadbânt dt&t 4e8 amis. M"^ Hugo n'hëc^ta pas à accueillir l'ami de son mari, il déknewa efaez ëDe près de 4eux «us. Bour 7emplir ées ioistrs et «e i?eiidre mite é, cette g6tiêw«s& f»mllle, te prosorit 4oniiait q^H»l^es teçms au& enfairts. Madhenreosement, en 1811, la rclraite du g<âfiéral fot dénoncée, (m lé jetanen Ip^PlsdR ^ il n^n «ortit qpie pour oètre fiisillé. L^rcQS- %^km vlotent» lie $u)n vieil ami, son «xiSention ^dtans la plagie de (Sirenelle, i^estèiènt comme deux dalê9 de coltm et de <trail da» te corar du jeune Victor. Ge:fkit Vfeiset)d3laMement rarr^Mation du général Ls^KKrie ^sous son propre toit qui dëlemina M. Hugo, alërs

majordome du palais à Madrid, à appeler sa femme et ses enfants en Espagne.

Depuis son arrivée dans ce pays insurgé, il combattait avec un rare courage les bandes espagnoles, comme il avait combattu celles d'Italie. Il gagna sur les champs de bataille son titre de comte et fut nommé gouverneur de trois provinces. M"»* Hugo quitta, non sans regret, son nid des Feuillantines. La famiUe s'installa à Madrid et les enfants furent internés dans le collège des nobles, cloître sinistre, où les jeunes Espagnols s'essayaient à coups de couteau contre les nouveaux venus, fils de leurs vainqueurs. Heureusement que le séjour en Espagne ne fut pas de longue durée; les affaires politiqpies devinrent si mauvaises que le général Hugo (son intrépidité lui avait valu ce gradé) jugea prudent de renvoyer en France sa femme et ses enfants. Enfin on revit les Feuillantines. Victor parcourut avec bonheur les vertes allées de ce jardin qui lui rappelait de doux souvenirs; il put y folâtrer de nouveau avec une belle et gracieuse petite fille, M"« Fouché, qu'il avait connue déjà avant son départ pour Madrid et dont la famille s'était liée d'amitié avec M">« Hugo.

Quand la première Restauration s'accomplit, Victor partagea la joie et l'enthousiasme vendéen de sa mère ; mais cet événement devait profondément troubler la paix de sa famille. Les dissentiments déjà anciens qui existaient entre son père et sa mère s'aigrirent et l'incompatibilité des opinions amena entre eux une rupture qui devint une séparation juridique. Pendant les Cent- Jours, le général Hugo enleva ses enfants à leur mère et plaça les deux plus jeunes, Eugène et Victor, dans une institution préparatoire à l'École

polytechnique. C'est là que le génie poétique de Victor commença à se développer. La poésie lui était déjà apparue sous le beau ciel de l'Espagne ; encouragé par sa mère, il n'avait cessé depuis ce temps de la cultiver en secret. Pendant les trois ans cpi'il passa à la pension Cordier, il fit des vers de toutes sortes : odes, épitres, satires, poèmes, tragédies, élégies, idylles qui respiraient un amour ardent pour la royauté ; l'enfant était en politique l'écho de sa mère qui avait toujours détesté Napoléon et qui n'avait cessé de faire des vœux pour la restauration des rois légitimes.

En 1817, l'Académie ayant proposé pour prix de poésie les Avantages de l'étude, l'idée vint au jeune Victor de concourir. Sa pièce se terminait par les vers suivants qui accusaient son âge :

Moi qui, toujours fuyant les cités et les cours De trois lustres à peine ai tu finir le cours.

L'Académie, frappée de la beauté de la pièce, ne put, dit-on, prendre cette indication que comme une plaisanterie irrespectueuse et fit descendre le poète au second rang. Un ami, qui assistait à la séance publique où M. Raynouard lut son rapport, courut à la pension avertir Victor. Celui-ci apporta aussitôt son extrait de naissance au rapporteur qui fut stupéfait d'une telle précocité, mais il était trop tard pour réparer la méprise. Le jeune homme de quinze ans avait lutté ce jour-là avec Lebrun, Casimir Delavigne et Saîntîne.

L'année suivante, Eugène et Victor quittèrent la pension Cordier et revinrent habiter avec leur mère. M"« Hugo avait été obligée, à cause de la modicité de ses ressources, de prendre un appartement moins coûteux dans la rue des Petits- Augustins, mais cet éloi-^

470 LA POÉSIE LYRIQCB SOUS LA BBSTAURATION

gnement n'avait pas relâché ses bonnes relations aviofy la famille Fouché. Elle avait l'habitude d'aller presque tous les soirs avec ses deux ûls chez sa vieille aiBie. Ces soirées étaient fort silencieuses; les dames travaUlaient à l'aiguille, M. Fouché lisait bas, et les }eun^|3 gens étaient habitués à ne jamais parler sans qu'on les interrogeât. Malgré leur monotonie, ces réunions avaient pour Victor un attrait qu'on s'expliqua fiw tard.

M"*« Hugo destinait ses deux fils à la littérature ^ l'un et l'autre semblaient devoir justifier ses espé^ rances. Eugène venait de remporter un beau lis d argent aux Jeux floraux de Toulouse. Victor concpurut à son tour et remporta coup sur coup deux prix^ l'qa pour la Statue de Henri IV, l'autre pour les ViergfB» de Verdun. L'Académie des Jeux floraux fut encore plus étonnée que l'Académie française de la précocité du poète. « Vos dix-sept ans, écrivait M. Soumet au jeune lauréat, n'ont trouvé que des incrédules. » Voici dans quelles circonstances fut composée la preiuiève de ces odes. « M»» Hugo, dit Sainte-Beuve ^ était malade d'une maladie de poitrine et chacun de â«is fils la veillait à son tour. La mère, qui tenait beauDOVi) (car elle y croyait déjà) à la gloire future de son fils» regretta qu'il eût laissé passer un concours sans s'y essayer ; les pièces, en eéet, devaient être envoyées À Toulouse avant le 15, et il aurait fallu que Vieior pftt expédier la sienne dès le lendemain matin pour qu'eUe pût arriver à temps. La malade s'endormit sur ce regret et le laidemain^ au réveil, elle trouva pour bonjour l'ode pieuse composée à ^on ohevet» et te papier, mouillé des larmes de la mère, partit dans la journée même. » Cette ode ne contribua pas peu k

VICTOB HUGO 471

populariser le nom de Victor I^ugo. VOde à la Vendée la suivit de près et celle que lui inspira la mort tragique du duc de Berry attira sur lui l'attention de Chateaubriand, qui appela l'auteur un enfant sublime. Le mot du grand écrivain fut répété dans les journaux, dans les salons, et Victor Hugo entra dans la célébrité.

. Le commencement de Tannée 1821 fut assombrie par une cruelle douleur : Victor Hugo perdit sa mère. Son cœur aimant fut brisé ; inconsolable de sa perte, il se dirigea machinalement chez l'amie de sa famille, M"» Fouché; il apprit lui-môme la fatale nouvelle à M»« Adèle ; ils se mirent à sangloter ensemble et ce jour fut pour eux le jour de leurs fiançailles. La mort de M">* Hugo plongea Victor dans l'isolement le plus amer. Son père, qui avait depuis longtemps abandonné le foyer domestique et qui ne tarda pas à se consoler par un nouveau mariage , offrit à ses fils de leur faire une pension s'ils voulaient prendre une position plus régulière que la littérature. La fierté du jeune Victor et sa susceptibilité filiale répugnaient à s'^ippuyer sur lui; il refusa et se trouva réduit à ses propres ressources. Mais il commençait déjà à percer et à être recherché dans le monde. Néanmoins, ne pouvant supporter plus longtemps sa solitude, il alla chez M. Fouché pour lui demander la main de sa fille ; la gracieuse aifant du couvent des Feuillantines^ était devenue une jeune fille accomplie et Victor Hugo, remplaçant ses amitiés enfantines par un amour pro»fond, voyait déjà en elle la joie de sa jeunesse et la poésie de son foyer. Sa demande fut agréée, mais les parents ajourm^nt le mariage à l'époque où la positi(»i du jeune homme serait un peu plus assurée.

Heureux de cette promesse, le poète se mit au travail avec une ardeur nouvelle. Odes, romans, théâtre, il n'est pas un genre qu'il n'essaya. Cette existence active, fiévreuse, pleine de rêves et d'espérances dura deux ans. Ce fut dans ces angoisses, de la lutte et de l'attente qu'il écrivit deux romans étranges, Bug Jargal et H an d'Islande, qui révélaient dans son talent une tendance vers l'atroce et l'horrible que ses vers n'auraient point laissé soupçonner. M. Sainte-Beuve, l'ami et le biographe du poète, assure que Han d'Islande était un roman allégorique destiné à n'être compris que par une seule personne, celle-là précisément que le poète ne pouvait plus voir.

La publication des Odes et Ballades mit le comble à sa renommée. Louis XVIII, qui aimait \es lettres, fut un des premiers à se procurer le volume. Il le lut, le relut, l'annota de sa main et prouva son admiration pour le poète en lui accordant une pension de mille francs sur sa cassette. Le public ne fut pas moins sym-. pathique que le roi ; l'édition, tirée à 1500 exemplaires, s'écoula en quatre mois et procura à l'auteur un bénéfice de sept cent cinquante francs.

La pension de ixiille francs assurée par le roi aplanit enfin les difficultés opposées à la réalisation du mariage du poète ; il put épouser celle qu'il aimait. Une cruelle catastrophe assombrit cette fête de famille. Au sortir de table, le frère du poète, Eugène, tomba soudain dans le délire, puis dans la folie ; il fallut le faire enfermer dans une maison spéciale où il mourut quelques années plus tard.

t Une fois marié, Victor Hug:o exerça une plus grande influence sur la littérature. Plusieurs écrivains de notre temps se souviennent encore de leurs pèleri-

nages à la petite maison qu'il habitait au fond de la rue deVaugirard, tout près de la fontaine encadrée entre deux peupliers. Cette maison devint le centre de réunion d'un assez grand nombre de jeunes hommes, que leur amour commun des lettres rapprochait dans les mêmes études, et qui cédaient à l'attrait naturel d'une femme jeune et belle, qui, associée à tous les goûts de son mari, faisait avec grâce les honneurs de la petite maison de la rue de Vaugirard à c^tte société toute littéraire. Là, venaient plus ou moins assidûment Soumet, Sainte-Beuve, de Vigny, Emile et Antony Deschamps, Rességuier, Guiraud, de Beauchône et toute une jeunesse qui éprouvait un goût passionné pour les choses de l'esprit. Qnoiid Brizeux, qui murmurait déjà dans son cœur lés premières mélodies de son doux poème de Marie, toutes parfumées d'une fraîche senteur de ses landes de Bretagne, parut un moment à Paris, vers 1824, il visita ce salon lettré, et là commença son amitié avec l'auteur SEloa, » (A. Nettement.)

Le livre De V Allemagne, de M°»« de Staël, avait ouvert de vives discussions sur le genre classique et le genre romantique. Victor Hugo exposa ses idées et, tout en reconnaissant la nécessité de donner à l'époque une littérature qui fût son expression, se fit le défenseur des règles éternelles du g oût, du génie et des lois de la langue.

Mais la révolution de 1830 ébranla l'âme du poète et porta un coup décisif à ses croyances religieuses en môme temps qu'à ses principes politiques. La lampe qui éclairait le sanctuaire où naissaient ses pensées s'éteignit au souffle du scepticisme. Entraîné par les idées du jour, il abandonna progressivement le gouvernement

qu'il avait chanté avec enthousiasme et servi avec amour et embrassa avec passion les idées progressives et libérales. Après les journées de juillet 1830, il chaiiie les libertés reconquises et célèbre en même temps l'empereur dans des vers demeurés immortels. (Nuqpoléon II f Ode à la Colonne,)

On peut suivre, aisément cette transformation des idées religieuses et politiques de Victor Hugo dans tous les ouvrages qui, dès lors, sortirent de sa plume et qui attestent, il faut le dire, un affaiblissement dans son talent poétique. Nous devons cependant signaler comme correctif à cette appréciation générale tes Orientales et les Feuilles d'automne (fui sont, avec les ouvrages précédents, ses plus bc^ux titrer de gloire devant la postérité.

Les Orientales, dernier ouvrage de Victor Hugo sous la Restauration, furent publiées en 1839. On y constate un développement du talent poétique, mais un ébranlement profond dans les idées. Dans les Feuilles d'automne (1832), le poète atteint à Tapogôe de son talent; mais on sent que la foi s'obscurcit, que le doute envahit son âme. Ce scepticisme s'affirme surtout dans les Chants du crépuscule (1835) : le poète y oscille entre l'espérance et le désespoir. Les Voiw intérieures (1837), offrent moins de morceaux remarquables que les recueils précédents. Les Rayons et les Ombres (1840) constatent encore une décadence dans le génie poétique comme dans la philosophie de l'auteur.

Ces dernières poésies n'étaient plus qu'âne diversicm poétique du grand écrivain qui avait porté vers te théâtre Tessor de son intelligence. Accentuant sa pensée dans le sens du romantisme, il se posa bientM

VICTOR HOGO 475

comme le réformateur de la scène française. Cromtoell, son premier drame, parut en 1827, avec utie jtfiôtace où il exposait son système dramatique. Ce syBteme se fonde sur le contraste entre le( beau et le laid, en^è le sublime et le grotesque, contraste qui âe trouve dans la Aature; ce dont le poète dtrtt se préoccuper, c'est de peindre avant tout la réalité. Four lui, le beau n'a qu'un type, le laid en a mille ; ce Sont donc ces mille formes du laid sur lesquelles il s*arrête avec complaisance et qu'il propose à l'imitation théâtrale. C'est d'après ce système qu'il' donna successiventtent au théâtre, Hernani, Marion Delorme, lèRoiè^iBLimiêe, Luci^èee Borgia, Marie Tudor, Angeta, Ruy Bkcê, les Burgraves, etO.

Ghâioune de ces plèéed a, pour ainsi dire, son his^ toire, car chacune fut Tobjet de l'opposition éï des persécutions, soit des classiques effrayés de tant d'audace, soit du pouvoir effrayé du libéralisme âa poète. Hernani (1829), la meilleure de toutes, souleva une tempête. L'Académie essaya d'en empêcher la r^Q>résentation , mais Charles X eut le bon sens de dire qu'il ne se reconnaissait « d'autre droit que sa place au parterre. » Le soir de la représentation, il y eut une véritable lutte entre les fanatiques des deux partie; les sifflets et les applaudissements retentis* ^ieht à la fois ; on en vint aux coups de poings ; le champ resta aux amis dd poète. Marion Delorme (1829) fut écartée par la censure qui fut offusquée du rôle qu'on y faisait jou^ à LouisXIII. Le Roi s'amusa fut interdit par ordre ministériel, sous prétexte d*îmmoralité. Il y ©ut procès; l'auteur se défendit luimôme avec beaucoup d'éloquence. Au fond ce qu'on lui reprochait c'était de porter atteinte au prestige de

la royauté en exposant sur la scène les turpitudes de François I«'.

En même temps que Victor Hugo brillait au premier rang dans la poésie lyrique et dans le drame, il se distinguait dans le roman par un chef-d'œuvre en prose : Notre-Damç de Paris (1831). Cette œuyre gigantesque ne lui coûta pas plus de six mois de travail, mais ce fut un travail sans relâche; on dit qu'il ne sortit qu'un seul jour de son cabinet pour aller assister à un célèbre procès politique. C'est tout à la fois une merveille d'intérêt, un chef-d'œuvre de style et un prodige d'étude archéologique.

Le mérite de tant d'ouvrages ouvrit au poète la carrière des honneurs et de la gloire. En 1841, il fut reçu membre de l'Académie française. Deux ans après, il fut élevé à la dignité de pair de France. Le duc d'Orléans, accompagné de sa jeune femme, vint le féliciter au moment où il terminait, à la Chambre, son discours de réception.

Depuis cette époque glorieuse de son histoire, le grand poète s'est jeté dans la politique et a embrassé les idées les plus radicales. Son nom se trouve mêlé aux divers épisodes de notre histoire nationale. Il fut proscrit pendant plus de vmgt ans sous le second empire. En exil, il écrivit quelques ouvrages qui ajouteront peu de chose à sa gloire : Napoléon le Petit, pamphlet virulent contre Napoléon III, dans lequel il raconte le coup d'État; les Châtiments, recueil de poésies qui renferme des beautés de premier ordre (l'Expiation, le Manteau impérial, Pauline Roland, Ultima verha), mais où il s'est trop souvent laissé aller à l'injure grossière et violente; les Contempla-tions, où sont consignés les souvenirs du poète; la

▼ ICTOR HUGO 477

Légende des siècles (5pii a pour but de montrer rhumani té marchant dès l'origine vers le progrès et la lumière ; les Chansons des rues et des bois, où l'art, le vrai, le beau sont insultés à chaque page.

Rentré en France après la chute de l'Empire, Victor Hugo fut de nouveau porté au pouvoir comme député. Il reprit la plume pour flétrir dans les vers énergiques de l'Année terrible la cruauté et la rapacité de l'armée prussienne pendant la guerre de 1870.

Terminons cette longue énumération d'œuvres notoirement secondaires, par les derniers romans sortis de la plume de l'éminent écrivain : Les Misérables, où l'imagination de l'auteur est restée vive et forte ; les Travailleurs de la mer, où l'on trouve des scènes louchantes et des tableaux grandioses; Quatre-Vingt- Treize, récit d*un épisode de la guelrre de Vendée; Histoire d'un crime, récit détaillé du coup d'État de 1851.

Odes et Ballades (4822-4824). — Ce recueil fat le premier titre littéraire de Tautettr. Les Odes sont presque tontes relatives à des événements contemporains. Gomme forme , elles procèdent directement de J.-B. Rousseau, avec une ampleur plus grande, une recherche de rythme et de combinaisons que Técole classique avait dédaignées; comme fond, elles s'inspirent des souvenirs royalistes de la Restauration : les Vierges de Verdun, Quiberon, la Vendée. Dans la Statue de Henri IV, Louis XVII, les FunéraUles de Louis XVIII, Tadulation monarchique est poussée à Texcès. Aussi bien préfère-t-on les odes simplement littéraires ou historiques, comme Jfoi'se sur le NU, exquise réminiscence biblique, le Repas libre, inspirée par la lecture des Âetês des Martyrs; la File de Néron, où le poète montre le féroce empereur couronné de roses et chantant sur la lyre pendant Tincendie de Rome, la Fille d'0'Ta:iti, qui rivalise de grâce et de charme avec la jeune Cajttive' d'André Chénier. L'ode à Louis XVII est restée célèbre par la

t^ LA POÉSIE LYBIQUE SOUS LA RESTAURATION

ÇMgnifioenee de aon tiébul; k$ FunérmiUê de Louis XVIil montrent toute la France à genoax sur le paasage du royal cortège, tandis que le glas ébranle les hauts clochers de SaintrDenis; c^a deux dernières odes sont empreintes d'une grande exagération, mais comme dôployement lyrique, elles sont fort remarquables. VÔde à la Colonne, les deux Iles (la Corse et Sainte-Hélène), premières pierres posées par Victor Hugo à la légende napoléonienne, doivent aussi compter parmi ses plus larges inspirations.

Quant aux BaUadês, qui ne forment qu'une très-petite partie du recueil, Tauteur les a très-bien appr^iées lui-même : c Les pièces que Tauteur Intitule Ballades aqnt d^ esquisses d'un genre capricieux : tableaux, rôves, scènes, récits, légendes, superstitions, traditions populaires. L'auteur en les composant a essayé de donner quelque idée de ce que pouvaient être les poèmes des premiers troubadours du moyen âge, de ces rapsodes chrétiens qui n'avaient au monde que leurépéeet leur guitare, et s'en allaient de château en château payant leur hospitalité avec des chants, i Citons parmi les ballades : la Fée et la Péri, gracieuse l^nde orientale; les Deux Àrekers, sombre histoire du moyen âge, pleine de revenants, de goules et de fantômes ; le Sylphe qui révèle une souplesse d'ima* gination extraordinaire; la Chasse duBurgrave, exercice peut-être puéril sur un rythme impossible; la Passe d'armes du Roi, tableau de genre de l'effet le plus vif.