LOUIS XVII

En ces temps-là, du ciel les portes d^or s'ouvrirent; Du Saint des saints ému, les feux se découvrirent : Tons les cieux un moment brillèrent dévoilés; Et les élus voyaient, lumineuses phalanges. Venir une jeune âme entre de jeunes anges Sous les portiques étoiles.

(1> Louis XVn, fih de Louift XVI, fut enfermé au Temple aveè sa famille; après la mort de son père, un cordoimier, nommé Simon, lui Ait donné sous le titre dérisoire dMnstitutenr; sa vie fut abrégée par les mauvais traitements qu'il eut à subir dans sa prison; il inounii en 1795.

C'était un bel enfant qui fayait de la terre; Son 0^1 \iikm cNi ttallienir portait le sifpie austère ; Ses blonds eberfenx Aoltaient sur «es traits pâtissanls; Et les viergâs 9n del, avee des chants de fête» ' Aux ]Mklroes du raartjve unissaient sur sa tète La conroone des inneeents.

On entendit des toix qm diraient dans la nue*.

— « Jeune ange, Dieu seurlt à ta gloire ingénue; Viens, rentre dans ses bras peur ne )^s en sortir; Et vous, qui du Très-Haut racontes les louanges,

Séraphins; prophètes, arehanges, Courbez-Yous, c^est un* roi ! chaAtez, c'est un martyr t >»

— « Où donc ai-jè régné? demandait la jei^ne ombré, Je suis un prisonnier^ je ne suis point un roi.

Hier, je m'endèfiltl» a« fr>nd d'une tour soÀbre. Où donc ai-je régne? Seiguenr, dites-le moi. H^as! mon p^e est mort d'une mort. bien anlère; Ses bourreaux, 6 mon Dieu! m'ont abreuvé de fiel; Je suis un orphelin ; je viens chercher ma mère. Qu'en mes rêves j'ai vue au ciel ! »

Les anges répondaient : — « Ton Sauveur te réclame. Ton Dieu d'un monde impie a rappelé ton ftme. Fuis la terre insensée où Ton brise la croix, Où jusque dans la mort descend le régicide.

Où le meurtre , d'horreur avide; Fouille dans les tombeaux pour y chercher des rois! »

— « Quoi ! de ma longue vie ai-je achevé le reste? Disait-il ; tous mes maux les ai-je enfin soufferts ? Est-il vrai qu*ttn geôKer, de ce rêve céleste,

Ne viendra pas demain m'éveiller dans mes fers? Captif, de mes tourments cherchant la fin prochaine, J*ai prié; Dieu veut-il enfin me secourir? Oh ! n'est-ce pas un songe? a-t-il brisé ma chaîne? Ai-je eu le bonheur de mourir?

<( Car vous ne savez point quelle était ma misère ! Chaque jour dans ma vie amenait des malheurs;

£t, lorsque je pleurais, je n*aTais pas de mère. Pour chanter à mes cris, pour sourire à mes pleurs. D'un châtiment sans fin languissante Yictime, De ma tige arraché comme un tendre arbrisseau, J'étais proscrit bien jeune, et j'ignorais quel crimo J'avais commis dans mon berceau.

« Et pourtant, écoutez : bien loin dans ma mémoire. J'ai d'heureux souvenirs avec ces temps d'effroi; J'entendais en dormant des bruits confbs de gloire, Et des peuples joyeux veillaient autour de moi. Un jour, tout disparut dans un sombre mystère; Je vis fuir l'avenir à mes destins promis : Je n'étais qu'un enfant, faible et seul sur la terre, Hélas ! et j'eus des ennemis.

« Hs m'ont jeté vivant sous des miun fonéraires; Mes yeux voués aux pleurs n'ont plus vu le soltil; Mais, vous que je retrouve, anges du ciel, mes frères, Vous m'avez visité souvent dans mon sommeil. Mes jours se sont Hétris dans leurs mains meurtrières. Seigneur ! mais les méchants sont toujours malheureux; . Oh ! ne soyez pas sourd comme eux à mes prières, Car je viens vous prier pour eux. »

Et les anges chantaient : — '< L'arche à toi se dévoile, Suis nous : sur ton beau front nous mettrons une étoile. Prends les ailes d'azur des chérubins vermeils. Tu viendras avec nous bercer l'enfant qui pleure,

Ou, dans leur brûlante demeure.

D'un souffle lumineux rajeunir les soleils. »

Soudain le choeur cessa, les élus éoontk^nt : II baissa son regard par les larmes terni; Au fond des cieux muets les mondes s'arrêtèrent, Et l'éternelle voix parla dans l'infini.

« O roi, je t'ai gardé loin des grandeurs humaines ! Tu t'es réfugié du trône dans les chaînes.

Va, mon fils, bénis tes revers.

Tu n'as point su des rois l'esclavage suprême,

Ton front, du moins, n'est pas meurtri du diadème, Si tes bras sont meurtris de fers.

n Enfant, tu f es courbé sous le poids de la vie, Et la terre, pourtant, d'espérance et d'envie

Avait entouré ton berceau !

Viens, ton Seigneur lui-même eut ses douleurs divines. Et mon fils, comme toi, roi couronné d'épines,

Porta le sceptre de roseau ! »

Les Orientales (4829). — Dans aacan de ses ouvrages le poète n'a déployé autant d'éclat et de magnificence. Le recueil s*ouvre par une sorte d*épopée biblique, le Feu du Ciel, où le poète raconte la terrible catastrophe qui engloutit Sodome et Gomorrhe. Il suit à travers les airs le voyage d'un immense nuage chargé de foudre et d*éclairs, qui, après avoir plané au-dessus de l'Assyrie et sur lès ruines de Babel, accompagné au bord d'un golfe une troupe errante de pasteurs, couvert d'ombre l'Egypte, s'abat enfin sur les villes maudites et les engloutit dans une trombe d'eau pendant que la terre s*entr'ouvre et les engouffre. Le procédé du poète est visible, c'est l'énumération. Chacun des tableaux qu'il déroule est si grandiose et si poétique que ce qu'il y a d'un peu factice dans ce procédé disparait.

Les ruines gigantesques de Babel où les palmiers, croissant dans les fissures des tours, semblent, d'en bas, des touffes d'herbes; la mer où l'on assiste à un splendide coucher de soleil ; l'Egypte toute blonde d'épis en Ire les deux mers qui la rongent, le désert et l'Océan ; ce golfe aux vertes collines où viennent danser en rond des Vénus noires ; toutes ces peintures offrent séparément de grandes beautés et l'ensemble est d'un effet prodigieux. Le poète a habilement marié tous les rylhmes, se servant tantôt de la strophe et tantôt de l'alexandrin. Il s'est surtout dépassé dans la description des deux villes maudites, entassement d'architectures étranges, et dans le tableau de la catastrophe finale.

Un grand nombre de pièces se rapportent à la guerre d'indépendance de la Grèce et aux faits d'armes des Hellènes, sur lesquels toute l'Europe avait alors les yeux fixés : Canarie, la UaiaMe de Navarin, les Têtes du Sérail, l'Enfant p^y le MlepfUe et' bien

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d'aatres encore se rattachent à cet ordre d'inspiration, la» Têtes du Sérail retracent Teifrayant dialogue de trois tètes coupées, les têtes des trois principaux chefs hellènes, accrochées aux grilles d*un palais.

Parmi les autres pièces de ce recueil qui se signalent par une pureté de forme irréprochable, figurent Sarah la baign9u$$, ballade d'un rythme gracieux; les Djinm, conception bicarré, dont le rythme, par ses. progressions croissantes et décroiasantes, simule rapproche, puis Téloignement de ces démons fantastiques» ca«chemards des nuits de TOrient; le$ Adieux de l'hôieue arabe, U Derviche, le Voile, la Captive, etc. Rien de tendre comme cette dernière poésie où Ton admire la flexibilité de ce génie qui descend des plu9 grandes hauteurs de Tode et de Tépopée pour moduler une simple romance. (Larousse.)

L*ENFÂNT GREC (1828)

Les Turcs ont passé là : tout est ruine et deuil. Chic, rile des Tins, n'est plus qu'un sombre écueil,

Chic, qu'ombrageaient les charmilles, Cbio, qui dans les flots reflétait ses grands bois, Ses e6teaux, ses palais, et le soir quelquefois

Un chœur dansant de jeunes filles !

Tout est désert; mais non, seul, près des murs noircis. Un enfant aux yeux bleus, un enfant grec, assis.

Courbait sa tète humiliée :

Il avait pour asile, il avait pour appui Une blanche aubépine, une fleur comme lui

Dans le grand ravage oubliée!

« Ah ! pauvre enfant, pieds nus sur les rocs anguleux I Hélas ! pour essuyer les pleurs de tes yeux bleus

Comme le ciel et comme Tonde, Pour que dans leur azur, de larmes orageux. Passe le vif éclair de la joie et des jeux,

Pour relever la tête blonde,

• Q^ veux-t«, bel enfant? que te faut-il donner P^ur r^taeber gaiement et gaiement ranener

ALFRED DB VIfiNY 4^

En boQoles «ur ta blanebe épaule, Ces chaTeux qiû du fer n^out pas subi Taffreat., Et qui pleurent épars autour de ton beau front.

Comme les feuilles sur le saule?

« Qui pourrait dissiper tes chagrins nébuleux? Est-ce d^avoir ce lis, bleu comme tes yeux bleus

Qui dlran borde le puits sombre^ Ou le Aruit du tuba, de cet arbre si grand, Qu'un cheyal au galop met toujours en courant

Cent ans à sortir de son ombre ?

K Veux-tu, pour me sourire, un bel oiseau des bois. Qui chante avec un chant plus doux «lue le hautbois.

Plus éclatant que les cymbalet?

Que Teux-tu, fleur, beau fruit, ou Toiseau merveilleux ? » — « Ami, dit Tenfant grec^ dit Pei^'ant aux yeux bleus,

Je veux de la poudre et des balles ! »

Alfred de Vigny (1799-1863) fut Tun des disciples les plus ardents de Victor Hugo ; mais, tandis que la nouvelle école, exagérant les principes du maître, s'affranchissait de toutes les règles de la poétique et trop souvent de la morale, il se fit remarquer entre tous par la grâce, la chasteté et l'élégance de ses vers.

Alfred de Vigny naquit à Loches, d'une famille de militaires : son père, ancien officier de cavalerie, s'était distingué dans la guerre de Sept- Ans ; sa mère était fille d'un amiral et cousine du célèbre navigateur Bougainville ; la jeunesse d'Alfred fut bercées par des récits de batailles et de voyages maritimes. Scm eçprit s'ouvrit à la pensée en écoutant des récits héroïques* « J'aimais toujours à écouter, dit-il quelque part, et, quand j'étais enfant, je pris, de bonne heure, 0« gOfût sur les genoux blessés de mon v^eux père. H me

nourrit d'abord de l'histoire de ses campagnes, et sur ses genoux je trouvai la guerre assise à côté de moi ; il me montra la guerre dans ses blessures, la guerre dans les parchemins et les blasons de ses pères, la guerre dans leurs grands portraits cuirassés, suspendus en Beauce, dans un vieux château. »

Vers la fin de TEmpîre, il entra comme externe dans une institution de Paris, où il se fit bientôt remarquer par son application et ses facultés brillantes. Il se livra à Tétude avec une telle ardeur que sa santé en fut gravement compromise, et sa mère dut modérer les excès de travail du jeune écolier.

C'était l'époque où les victoires de TEmpirè enflammaient tous les jeunes esprits d'une ardeur guerrière. Pour le soustraire à l'influence de ses belliqueux camarades, sa mère, qui redoutait pour lui la passion des armes, le prit auprès d'elle et lui donna un précepteur, tout en lui laissant suivre les cours de Tinstitution. Mais ses efforts furent inutiles; quand, en 1814, les troupes étrangères envahirent la France et la capitale, le jeune homme, qui n'était âgé que de seize ans, s'échappa de la maison paternelle avec quelques-uns de ses camarades, et courut au plus fort de la mêlée faire le coup de feu contre les envahisseurs.

Le goût d'Alfred de Vigny pour la carrière militaire était trop prononcé pour être contrarié ; quand la Restauration eut remplacé l'Empire, sa famille parvint à le faire entrer dans les mousquetaires de la maison du roi. Toutefois, la vie monotone de garnison ne convenait pas à sa nature ardente; il avait rêvé les dangers de la guerre et il lui fallait subir les longs et ' fastidieux loisirs de la vie sédentaire. Il sut du moins occuper ces loisirs par l'étude. On le voyait passer des