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richesse de coloris de son style ; au lieu de portraits, nous avons une série de figures grimaçantes qui veulent désigner Villon, Chapelain, Scudéry, etc. Ses poésies Alhertus et la Comédie de la mort sont d'une valeur littéraire bien supérieure.

En 1833, il écrivit deux romans qui eurent le plus grand retentissement et commencèrent sa renommée, Les jeune France et Mademoiselle de Maupin, Dans le premier, il s'amusait agréablement des ridicules des romantiques dont il était un des plus ardents adeptes. Le second fit encore plus de sensation à cause de la préface qui contenait des principes subversifs de morale et de critique. Cet ouvrage inspira à Balzac le désir de connaître le jeune écrivain dont la pensée. était si audacieuse; Théophile Gauthier devint quelque temps son secrétaire. Dans Fortunio, une de ses plus brillantes compositions, il voulut peindre le luxe poussé à sa dernière extrémité et dans le Capitaine Fracoêse, il essaya de renouveler le Roman comique de Scarron.

Théophile Gauthier collabora pendant longtemps au Figaro et à la Presse, où il se fit connaître surtout comme critique littéraire. Dans ses feuilletons comme dans ses livres, il se montrait l'adepte le plus résolu des idées nouvelles et le défenseur le plus vaillant de Victor Hugo alors en butte à tant d'attaques. Son culte pour le grand maître de l'école romantique, avait quelque chose du fétichisme, au point que l'on croyait volontiers à un pacte passé entre eux. Sa critique a toujours eu un très-grand fond de bienveillance plus descriptive qu'esthétique ; elle raconte beaucoup plus qu'elle ne juge, mais avec un charme de style, une richesse d'expression que personne n'a dépassé. Il est triste d'ajouter que tant de belles qualités ont été trop souvent

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souillées par un matérialisme grossier et une absence totale de respect pour la morale et la religion.

Pendant la période de sa collaboration à la Presse, Théophile Gauthier se livra à sa passion pour les voyages et parcourut toute l'Europe et un peu aussi rOrient. Il visita d'abord l'Espagne, puis la Belgique, la Hollande, l'Italie, Constantînople, une partie de r Allemagne et enfin la Russie. Chacun de ces voyages nous a valu un volume de descriptions originales et précieuses : Trots os Montés, Zigzags, Italia, Constaniinople, Loin de Paris, Voyage en Russie.

Paul de Kock (1794-1871), né à Paris, était fils d'un banquier hollandais qui mourut sur Téchafaud révolu-^ tionnaire. Après avoir reçu, dans la maison paternelle, une éducation très-incomplète, il entra à l'âge de quinze ans dans une maison de commerce. Mais la passion d'écrire le tourmentait et au bout de quelque temps, il reprit sa liberté pour se livrer exclusivement à ses goûts littéraires, malgré l'opposition de sa femille. Après avoir essayé du genre dramatique, il cultiva le roman qui lui fit en peu de temps une réputation européenne ; c'est dans ce genre qu'il déploya ses qualités originales, une verve intarissable et un talent réel d'observation. Malheureusement ses peintures sont la plupart du temps cyniquement immorales et tout son mérite de style ne rachète pas ce que ses livres ont de hideux.

Alphonse Karr (1808) est né à Munich pendant un voyage que ses parents, établis à Paris, firent en Allemagne pour y recueillir un modeste héritage. Son père, pianiste distingué et qui partagea pendant vingt ans

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la faveur publique avec Thalberg, aurait voulu vouer Alphonse à renseignement, mais le jeune homme, qui sentait naître en lui la passion des lettres, ayant refusé obstinément d'obéir aux injonctions paternelles, M. Karr lui refusa tout secours. Alphonse ne se découragea pas; abandonné de son père, il alla frapper à la porte d'un de ses anciens amis de collège et ils partagèrent le même lit et la même table en attendant que le succès vint améliorer leur position.

Plein d'espoir et de confiance en lui-môme, Alphonse Karr s^enrôla dans la grande armée romantique où il ne tarda pas à se distinguer. Son premier ouvrage fut un poème qu'il a plus tard mis en prose, Sotts les Tilleuls. Ce récit de son premier amour malheureux est un mélange d'ironie et de sentiment, de bon sens et de fantaisie qui commença sa réputation. Il continua à écrire sa propre histoire dans une série. de romans. Le Chemin le plus court nous initie aux malheurs d'une union mal assortie. M. Karr s'était séparé judiciairement de sa femme avant la fin de la première année de son mariage. L'ouvrage qui raconte cet , épisode de sa vie eut un grand succès, non-seulement à cause des allusions que le public crut lire entre les lignes, mais à cause du mérite même du roman.

Il serait trop long de faire la nomenclature des œuvres d'Alphonse Karr. Tout en publiant ses romans, il rédigea les Guêpes, sorte de journal satirique, dans le genre de la Némésis de Barthélémy; son but était d'y flageller les ridicules et les travers du siècle. Cette œuvre originale eut un succès des plus retentissants et lui suscita de vives inimitiés. Dejmis plusieurs années, le célèbre romancier s'est retiré à Nice, où il s'occupe d'horticulture en grand.

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Paul Févajl (1817) naquit à Rennes, d'une ancienne famille de robe. Son père, savant jurisconsulte, lui fit faire des études au lycée de sa ville natale ; ses études terminées, Paul continua son cours de droit à Rennes et fut reçu avocat à dix-neuf ans. Ne se sentant aucun goût pour la chicane, il abandonna le barreau après sa première plaidoirie et se tourna vers les lettres. Il quitta Rennes et vint à Paris, où il accepta une place de commis dans une maison de banque ; mais, au lieu de s'occuper de comptesr-courants, le jeime homme passait son temps à lire des romans; ce goût passionné lui ayant fait perdre sa place, il devint inspecteur dans une compagnie d'affichage. Paul Févàl employa à composer des romans, les nombreux loisirs que lui laissait cette nouvelle occupation ; mais le difficile était de trouver un éditeur. Devenu correcteur d'épreuves dans le bureau d'un journal, il en profita pour, glisser dans ia feuiUe quotidienne quelques articles pleins d'originalité qui plurent au public; bientôt phisidirs directeurs de journaux vinrent solliciter la collaboration du jeune écrivain. Le succès du Loup blanc attira sur Paul Féval l'attention de M. Joly, directeur du Courrier français, qui lui commanda un roman intitulé les Mystères de Londres, pour faire concurrence à Eugène Sue qui captivait alors l'attention publique par la publication des Mystères de Paris. Le romsneier partit pour l'Angleterre et y séjourna quelque temps pour se mettre au courant des mœurs de ce pays^ De retour à Paris, il acheva son œuvre qui joùit d'un grand retentissem^it

La révolution de 1848 fut un coup de foudre pour Paul Féval, qui était légitimiste. Il essaya uii inoiteïlt ée fonder un journal pour défendre ses opinièns poli^'

tiques, mais cette publication ayant eu peu de succès, il se remit à écrire des romans. En deux années il publia ou réimprima plus de soixante-dix-huit volumes. Ses productions se distinguent par la vivacité du style, mais elles se ressentent de la trop grande précipitation avec laquelle elles ont été composées.

ToPFFER (1799-1846), né à Genève, se fit remarquer de bonne heure par des goûts artistiques très-prononcés ; mais son père, peintre distingué, exigea qu'il fit des études complètes. Ses premières lecture&furoit Ftorian, Télémaque, Virgile, J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre qui lui enseignèrent l'amour des paysages et le charme des scènes de la nature. Set études classiques terminées, TopfEer se disposait à partir pour l'Italie afin d'y satisfaire son goût passionné pour la peinture, lorsqu'une affection des yeux vint suspendre et ajourner ses rêves d'artiste. Sous pi^ texte de consulter les plus éminents oculistes, mais ea réalité pour tromper ses anxiétés par l'étude, il é% rendit à Paris, n'y consulta personne, renonça tout bas et avec larmes à sa vocation, et, renouant avec les lettres, s'appliqua à devenir un instituteur éclaiûéL C'était en 1819. De retour à Genève, il y ouvrit un peur sionnat de jeunes gens qui ne tarda pas à jouir d'une grande réputation.

C'est dans ses heures de classe que Topffer conferposait et dessinait les histoires humoristiques si connues de Vieux-Bois, Jabot, Pencil, Crépin, etc., que Goethe appréciait vivement et qui popularisèrent bientôt le nom de leur auteur. Topffer n'ambitionna pas d'abord la réputation d'écrivain. Maître chéri et familier de ses élèves, c'est pour leur divertissement

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qu'il s'essaya à composer de petites comédies. Chaque année, à la belle saison, on le voyait se mettre à la tête de la jeune bande [et employer les vacances à les guider, le sac sur le dos, dans de longues excursions pédestres à travers les divers cantons, par les hautes montagnes, et même sur le revers des Alpes. Au retour, et durant les soirées d'hiver, Topffer écrivait pour ses élèves des relations détaillées et illustrées de ces excursions pédestres. Telle est l'origine de ces Voyages en zigzags qui sont aussi remarquables par le charme du récit que par les vignettes qui l'accompagnent.

Topffer commença à poindre comme romancier dès 1832, par un charmant opuscule la Bibliothèque de mon Oncle. L'année suivante, il publia la première partie du Presbytère que Sainte-Beuve regarda comme un véritable chef-d'œuvre; puis, l'Héritage, la Traversée, la Peur et quelques petites relations de voyage, réunies ensemble dans les Nouvelles Genevoises (1840). « Dans ces derniers écrits, dit Sainte-Beuve, j'aime la vérité simple, la grâce rustique et naturelle, la belle humeur, et la moquerie sans ironie. D'ordinaire, il y intervient un touriste ridicule, un Anglais gourmet, un Français entreprenant, une jeime fille charmante que l'on protège. » L'histoire touchante de Rosa et Gertrude est d'une savante composition malgré quelques défauts dans la forme et dans le style.