THÉOPHILE GAUTIER

qu'au fond de ses idées, une piquante originalité. Une fois son arsenal bien fourni j T infatigable ôprivain se mit à l'œuvre et se présenta bientôt chez Sainte-Beuve, l'oracle du jour, pour lui' lire une pièce devers intitulée la Tête de Mort. « Oh I oh! murmura le critique, un titre bien sombre! Enfin, n'importe, voyons cela. » I>ès la troisième strophe, Sainte-Beuve arrêta Gauthier. « Quelles ont été vos lectures? demanda-t-il au poète. Ce n'est pas en étudiant le rythme de Lamartine que vous êtes parvenu à écrire de pareils vers. Vous avez dû lire Clément Marot, Saint-Gelais et Ronsard. » — «Oui, répondit Gauthier. Nous ajouterons, si vous le voulez bien, Baïf, Desportes, Passerat, Bertaud, Du Perron et Malherbe. » — «Toute la pléiade ; à merveille, jeune homme! Je m'explique pourquoi vous avez l'hémistiche si net, le tour si exact, la rime si châtiée» et si scrupuleuse. Achevez, je vous prie. » Quand la poésie fut lue, Sainte-Beuve se leva dé son fauteuil, embrassa Théophile et s'écria : t Bien, très-bien!... Courage!... Voilà de la poésie substantielle. Je trouve un homme qui sculpte dans le granit et non dans la fumée ; demain je vous présente chez Victor Hugo. » Dès lors, Théophile Gauthier devint un des fervents disciples de l'école nouvelle et Tun des redoutables champions de ces luttes qui ensanglantèrent presque le parterre des Français aux premières représentations d'-fiTe^nant.

En 1830, il publia son premier volume de vers et fit paraître, sur les poètes du temps de Louis XIII, une série d^études originales intitulées les Grotesques, son premier essai dans la critique littéraire. Peu de livres sont d'une lecture aussi attrayante, mais il est regrettable que récrivain ait sacrifié l'exactitude du fond au plaisir de faire admirer la souplesse de son talent et la