TOPFFER

Topfler n’ambitionna pas d’abord la réputation d’écrivain. Maitre chéri et familier de ses élèves, c’est pour leur divertissement qu’il s’essaya à composer de petites comédies. Chaque année, à la belle saison, on le voyait se mettre à la tète de la jeune bande et employer les vacances à les guider, le sac sur le dos, dans de longues excursions pédestres à travers les divers cantons, par les hautes montagnes et même sur le revers des Alpes. « Un domestique fidèle, le sergent-fourrier de la troupe, dit M. Kramer, la devançait pour préparer le gite et le repas; les plus vigoureux marcheurs formaient l’avant-garde et reconnaissaient le terrain; le gros de la troupe se composait de M. Topffer, de M m * Topffer, que les excursions pédestres n’effrayaient pas, et des jeunes gens calmes, modérés et point chercheurs d’aventures; enfin, à l’arrière-garde, se trouvaient les traînards, les flâneurs et les amateurs de frais.'s et de myrtilles. Et toute cette petite troupe s’en allait par monts et vallées, croquant les points de vue, ravageant les auberges, saluant les passants, devisant et moralisant, sans s’inquiéter ni Je la pluie, ni du soleil, ni du départ, ni de l’arrivée. » Au retour et durant les soirées d’hiver, Topffer écrivait pour ses élèves des relations détaillées et illustrées de ses excursions pédestres. Telle est l’origine de ces Voyages en zig-zags qui sont aussi remarquables par le charme des descriptions que par les vignettes qui les accompagnent.

Topffer commença à poindre comme romancier dès 1832, par un charmant opuscule, la Viblioihèque de mon oncle. L’année suivante, il publia la première partie du Presbytère, puis l'Héritage, la Traversée, la Peur et quelques petites relations de voyage, la Vallée du Trent, le Grand Saint- fier nard, le Lac de Gers, le Col d’Anterne. « Dans ces derniers écrits, dit Sainte-Beuve, j’aime la vérité simple, la grâce rustique et naturelle, la belle humeur et la moquerie sans ironie. D’ordinaire, il y intervient un touriste ridicule, un anglais gourmé, un français entreprenant, une jeune fille charmante et qu’on protège. »

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

Nous aurions pu ajouter un grand nombre de noms à cette liste déjà si longue de nos romanciers contemporains; nous nous sommes borné à mentionner les plus célèbres. Malheureusement, nous avons le pénible devoir de dire que la plupart ont exercé, par leurs écrits, l’influence la plus délétère et la plus corruptrice sur leur génération, en exposant des passions repoussantes, des tableaux immoraux ou des théories antichrétiennes et anti-sociales. Qu’importe qu'ils soient puissants coloristes ou observateurs profonds, si leurs peintures font baisser les yeux à la pudeur et souillent la pensée! qu'importe que la coupe qu’ils nous présentent soit habilement ciselée et un chef-d’œuvre d’art, si le breuvage qu’elle contient est un dangereux poison! La postérité sera sévère envers ces écrivains qui ont si largement contribué, pour leur part, à cet affaissement de toutes les nobles énergies, à ce matérialisme grossier qui caractérise notre génération. Le devoir de tout chrétien et de tout bon citoyen est nettement tracé ; il doit non-seulement s’abstenir pour lui-même de ces ouvrages dangereux, mais réagir contre leurs tristes effets en répandant au sein des masses le goût des saines et fortifiantes lectures.