SAINTINE

Faculté de Rennes; mais, entraîné par son goût pour les lettres, il vint à Paris où il fréquenta des cours de tous genres et sut, de cette manière, se donner une forte instruction. 11 commençait à débuter heureusement dans la carrière des lettres par un drame, lorsque des revers de fortune plongèrent sa famille dans la pauvreté ; obligé de subvenir à ses propres besoins, Souvestre renonça un moment à ses chères études et, acceptant cette épreuve avec résignation, il devint successivement commis chez un libraire de Rennes, maître d’institution, rédacteur de journal et professeur de rhétorique. Ces occupations, qui avaient pour but de lui donner le pain quotidien, n’avaient pu le distraire complètement de ses études littéraires. Ses Derniers Bretons avaient joui d’un immense succès. Étant venu s’établir à Paris, en 4856, il eut à y lutter contre une situation difficile, quoiqu’il travaillât avec ardeur. En 4 853, il alla donner en Suisse des cours littéraires, qu’on a réunis sous le nom de Causeries historiques et littéraires; mais il revint bientôt mourir à Paris. Parmi ses meilleures productions, citons : le Foyer breton, Un Philosophe sous les toits. Au coin du peu, les Derniers paysans, Sous les filets, etc.

Saintine

Xavier Saintine s’est surtout fait connaître par son délicieux et attachant roman Picciola, où il raconte l’histoire d’un prisonnier, qui se console avec une fleur, comme Pellisson se con solait avec une araignée. Cet ouvrage a eu un immense succès et un grand nombre d’éditions. On a encore de Saintine d’autres romans qui jouissent de moins de réputation : le Mutilé, les Trois reines, les Aventures d’un misanthrope, etc.

Saintine a écrit environ deux cents pièces de théâtre avec la collaboration de plusieurs auteurs dramatiques contemporains. La plus célèbre est l’Our* «f le Pacha.

SJ*»'

44 6 ROMANCIERS CONTEMPORAINS

Théophile Gauthier. (Voir sa biographie, page 373.)

Mademoiselle de Maujnn, Fortunio , Une larme du diable, U capitaine Fracasse, etc.

Topffer

C'est M. Xavier de Maistre qui, passant à Paris, a fait connaître M. Topffer. A ceux qui lui demandaient un Lépreux ou quelque Prisonniers du Caucase, il répondait : Prenez du Topffer.

Il est né à Genève, en 4799. Son père était artiste peintre et lui-même eut toujours beaucoup de goût pour la peinture; ses goûts littéraires se développèrent de bonne heure. Ses premières lectures furent Florian, Télémaque, Virgile, J. -J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, qui lui enseignèrent l’amour des paysages et le charme simple des scènes douces. Ses études classiques terminées, TOpffer, passionné pour la peinture, se disposait à partir pour l’Italie, lorsqu’une affection des yeux vint suspendre et ajourner ses rêves d’artiste. Au bout de deux années d’attente vaine, il fallut renoncer décidément à sa vocation. Sous prétexte de consulter les hommes éminents de l’art, mais en réalité pour tromper ses anxiétés par l’étude, il se rendit à Paris, n’y consulta personne, renonça tout bas et avec larmes à la profession d’artiste et, renouant avec les lettres, s’appliqua à devenir un instituteur éclairé. C’était en

De retour à Genève, Tüpffer devint sous-maitre dans un pensionnat, puis se mit à la tête d’un pensionnat de sa propre création. C’est du sein de cette vie heureuse que se sont échappés successivement les écrits divers qui nous ont charmés. Son mérite littéraire le fit bientôt apprécier de ses concitoyens qui l’appelèrent à occuper la chaire des belles-lettres dans l’Académie.