JOSEPH DE MAISTRE

tion française éclata comme nn tonnerre et pénétra jusqu’en Savoie. De Maistre fut obligé de s'enfuir précipitamment à Turin; mais bientôt cette ville ayant été prise par les Français, il se réfugia dans le canton de Vaud, puis en Sardaigne. Tous ces revers aigrirent son esprit et il n’est pas étonnant qu’il fût rempli de ressentiment contre cette révolution qui avait brisé sa carrière et heurtait toutes ses convictions politiques.

C’est pendant son séjour en Suisse, en 1776, qu’il publia son premier ouvrage. Considérations sur la France, sous le voile de l’anonyme. Dans cet écrit qui produisit une immense sensation en Europe, l’auteur considère la Révolution française comme un châtiment de Dieu, sur le clergé d’abord pour avoir mal rempli ses devoirs, sur les rois pour n’avoir pas protégé leurs sujets et en particulier la religion, sur la France enfin, à cause de son incrédulité. Il fut assez clairvoyant pour prédire le retour des Bourbons et cette prévision ne fit qu’augmenter le succès de l’ouvrage qui, sous un style coloré et puissant, est l’exposé complet de l'absolutisme.

En 1805, le roi Charles Emmanuel s’étant retiré dans l’ile de Sardaigne, de Maistre y accompagna ce prince, et de là se rendit à Saint-Pétersbourg, en qualité de ministre plénipotentiaire. C'est là qu’il passa une grande partie de sa vie jusqu’en 1815, mais ayant voulu y installer les Jésuites, il fut forcé de quitter cette capitale, en 1817, et revint en Savoie.

Abandonnant dès lors la vie politique, il se livra complètement à ses goûts littéraires. Son ouvrage le plus célèbre, intitulé Du Pape, est l’exposition de son système politique et religieux ; il y combat, avec une grande âpreté de langage, les philosophes du dernier siècle et prêche la théocratie. D’après lui, le Pape est la clé de voûte ou la pierre angulaire de tout l’édifice social ; souverain universel, il tient sous sa domination les peuples et les rois; seul il a le droit de convoquer les uns et de déposer les autres. Ces idées qui ramenaient les esprits au moyen âge et qui juraient avec les progrès accomplis par la Révolution, soulevèrent une clameur générale : mais