CHAPITRE II

Lebrun. — Millevoye. — Para y

Lebrun (4729-4807). Voir nos Écrivains célèbres , page 278.

Millevoye (4782-4846). Voir nos Écrivains célèbres, page

Parny (4753-4844) naquit à l’ile Bourbon, en 4753. A l’âge de neuf ans, il fut envoyé en France pour faire ses études au collège de Rennes. A peine les eut-il terminées, qu’il trahit son caractère vif, enthousiaste et mobile : après avoir songé à se faire trappiste, il finit par se faire soldat. Oubliant aussitôt ses premiers sentiments de dévotion, il ne fut pas le moins dissipé des officiers de son régiment. Là, il s’engagea dans un cercle de jeunes militaires passionnés pour les arts et qui passaient leurs loisirs à faire de la musique, à griffonner des vers et à mener joyeuse vie. C’est vers cette époque que Parny s’essaya dans la poésie et publia quelques élégies qui furent admirées par Voltaire. Celui-ci, dans son dernier voyage à Paris, embrassa le jeune poète en l’appelant « Mon cher Tibulh (4). »

Parny avait vingt ans lorsqu'il fut rappelé par sa famille. Ce n’est pas sans regret qu’il quitta ses chers compagnons de

(1) Poète élégiaque latin qui vivait l'an 44 avant Jésus-Christ.

plaisir. Il sut bientôt mettre à profit, à Bourbon, les talents qu’il avait cultivés au régiment; son talent pour la musique le fit pénétrer au sein de la société choisie de l’ile : il y devint le professeur d’une jeune créole dont il s’éprit et qu’il a chantée dans ses élégies, sous le nom d 'Eléonore. N’ayant pu l’épouser, Parny revint en France et publia le recueil de poésies qui ont fait sa réputation mais qui sont loin de lui faire honneur au point de vue moral. Le poète a trop souvent souillé sa plume par des expressions libres et des sujets licencieux.

Lorsque la Révolution éclata, Parny en embrassa les principes avec enthousiasme, quoiqu'elle eut emporté une grande partie de sa fortune. Il se joignit à tous les ennemis de la religion et , marchant sur les traces de Voltaire , son maître, composa la Guerre des Dieux, abominable poème dans lequel il houspillait lâchement, selon son expression, les ministres de la religion, tandis que la populace les massacrait au dehors.

Mais, sous l’Empire, Parny dut modérer sa verve licencieuse. Vers la fin de 1802, il contracta un mariage qui le rendit heureux pendant les derniers jours de sa vie. Il succomba, en 4844, à une maladie qui le retenait chez lui depuis quatre ans et dont l’un des plus graves symptômes était une enflure progressive des jambes. Béranger, alors à ses débuts, pleura le poète dans une chanson touchante. On dit qu’après sa mort le gouvernement de la Restauration donna 30,000 francs à ses héritiers pour acquérir et détruire le manuscrit d’un poème hostile au christianisme.

Les vers de Parny sont des modèles de grâce et d’harmonie; nous citerons les suivants sur la mort d’une jeune fille :

Son âge échappait à l’enfance;

Riante comme l’innocence,

Elle avait les traits de l’Amour;

Quelques mois, quelques jours encore,