J. -B. LEGOUVÉ

Tandis qu’avec peine il écoute,

A travers la tempête un autre bruit s’entend :

Un chien jappe, et s’ouvrant la route, ÿ

Suivi d’un solitaire, approche au même instant.

Le chien, en aboyant de joie,

Frappe du voyageur les regards éperdus :

La Mort laisse échapper sa proie,

Et la Charité compte un miracle de plus.

J. -B. Legouvé (1764-1812) était d’un naturel doux, et mélancolique; avide de gloire, il était très-sensible à la critique. Le mécontentement qu’elle lui causait, lui inspira quelques épigrammes acerbes qui contrastent avec la douceur de son caractère. Le malheur l’attendait à la fin de sa carrière. Ses facultés mentales, déjà affaiblies, achevèrent de se déranger à la suite d’une chute grave qu’il fit à la campagne de M m * Parny. Il mourut dans un étal voisin de la folie, à l’àgo de quaranteneuf ans.

Il s’est fait un nom en littérature par les poèmes la Sépulture, la Mélancolie et le Mérite des femmes, le plus estimé de tous. Ces poèmes, peu remarquables au point de vue de l’invention, le sont beaucoup, en revanche, sous le rapport du style.

Une versification pleine de charme y rajeunit sans cesse des idées peu nouvelles.

Fragment du Mérite des femmes

L’Amour maternel

Eh ! qui pourrait compter les bienfaits d’une mère I A peine nous ouvrons les yeux à la lumière,

Que nous recevons d’elle, en respirant le jour,

Ses premières leçons de tendresse et d’amour.

Son cœur est averti par nos premières larmes;

Nos premières douleurs éveillent ses alarmes . . .

Elle nous fait, par les plus tendres soins.

Du bonheur d’exister sentir les premiers charmes;

Elle aide en ses premiers essais Notre raison, notre langage;

Elle doit recevoir l’hommage De nos premiers travaux, de nos premiers succès.

Berrhonx (1765-1839) appartenait à une bonne famille de Mâcon. En 1790, la Terreur le trouva juge de paix dans sa ville natale (1). Comme on le savait fervent royaliste, il dut, pour se mettre en sûreté, s'engager dans les derniers rangs del’armée avec plus de résignation que d’enthousiasme. Quand l’orage révolutionnaire fut passé, Berchoux revint cultiver son petit héritage ; en même temps il se livra à son goût pour la poésie et la bonne chère qui lui inspira le poème de la Gastronomie, œuvre de verve, d’esprit vif et de franche gaité bourguignonne. Le succès en fut immense; trois éditions enlevées en un an décidèrent l’auteur à y mettre son noin. Ce poème renferme des épisodes heureusement trouvés et un grand nombre de vers devenus des axiomes et des proverbes :

Souvenez-vous toujours dans le cours de la vie Qu'un dîner sans façon est une perfidie.

Rien ne doit déranger l’honnête homme qui dîne.

Sachez rire de tout, sans offenser personne.

La Révolution de 1830 plongea Berchoux dans la consternation ; lui qui avait eu un culte pour la légitimité, voyant que •’en était fait à jamais de la monarchie du droit divin, dit adieu aux lettres et à Paris et se retira dans son village où il termina paisiblement sa vie à l’âge de soixante-quatorze ans.

On a encore de lui un poème humoristique intitulé Èpiire

(i) Saint-Symphoricn (Bresse).