CREMIEUX

dénégations les plus formelles. A l’audience, ni les charges les plus accablantes, ni le discours du président, ni celui du ministère public n’avaient pu l’émouvoir et l’amener à faire des aveux. M. Chaix-d’Est-Ange, qui plaidait pour la partie civile contre l’accusé, se leva. S’adressant à Benoit, il reprit une à une les charges qui pesaient sur lui, puis, arrivant à la scène du crime, il mit tant de chaleur, d'émotion, d’entraînement dans le récit des détails les plus minutieux, que l’assassin, épouvanté par cette sorte de vision, se laissa choir en arrière, vaincu, oubliant sa résistance et ses dénégations, et s’écriant : « Ah ! ma mère ! ma mère ! » Cette péripétie inattendue plongea l’assemblée dans une sorte de stupeur. Un cri sortit de toutes les poitrines.

La même année, il plaida devant le tribunal de commerce, dans l’affaire du drame le Hoi s’amuse, de Victor Hugo. Le poète, soutenu par l’éloquence de M. Odilon Barrot, voulait faire autoriser, par ce tribunal, la représentation de son drame. Chaix-d’Est-Ange plaida l’incompétence du tribunal et gagna la cause de l’administration. Parmi les autres causes célèbres qui ont fait appel à l’éloquence de cet avocat distingué, citons l’attentat de Fieschi, celle du fils Donon-Cadot, accusé de complicité dans l’assassinat de son père, etc.

Député sous Louis-Philippe, Chaix-d'Est-Ange ne devint homme politique que sous Napoléon III, qui l’éleva aux plus hautes dignités et qui trouva en lui un défenseur zélé, sinon toujours éloquent, du gouvernement impérial.

Crémieux

Crémieux est né à Nimes , d’une famille israëlite , en 4796. Son père était un riche négociant qui avait été ruiné par la tourmente révolutionnaire. Le jeune Crémieux annonça, dès sa jeunesse, les dispositions les plus précoces; il était doué

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d’une mémoire prodigieuse. A l’àge de quinze ans, ayant été entendre Talrna, il put, le lendemain de la représentation, réciter au grand artiste un acte entier de la tragédie qu’il avait vu jouer la veille, t Diable! fit Talma, mais tu savais donc la pièce par cœur ?» « Non, répondit le jeune homme, je l’ai vue hier pour la première fois et je ne l’avais jamais lue.

Ses débuts au barreau de Nimes, en 1817, furent des plus éclatants et firent présager un orateur de premier ordre. Il osa, le premier, dénoncer en plein tribunal le fameux T restai lion, ce triste héros de la Terreur blanche, et trouva, dans cette occasion, un de ses plus beaux triomphes oratoires. Trestaillon ayant eu l’effronterie d’appeler en police correctionnelle un de ses concitoyens, sous prétexte que celui-ci l’avait diffamé en l’accusant de vol, le courageux avocat s’exprima ainsi: «Sans doute, messieurs, la loi punit celui qui calomnie un de ses concitoyens. Mais cette loi, bien évidemment, ne peut être évoquée par Trestaillon. Je ne ferai pas à cet infâme l’honneur de discuter la prévention qu’il ose porter devant vous. L’accès des tribunaux doit lui être fermé, à moins qu’il n’y soit traîné entre deux gendarmes pour venir rendre compte de ses forfaits. » Trestaillon était là, on le fit remarquer à l’avocat.

» Grand Dieu ! continua-t-il, et je souffrirais sa présence dans cette enceinte sacrée ! Magistrats, j’ai dans mes mains, et je dépose sur le bureau du procureur du roi, une plainte en assassinat ! La voilà, formulée par ce qui reste aujourd’hui de la famille malheureuse dont le monstre a tué sept personnes.

Je le dénonce! » Trestaillon s’enfuit de l'audience et la partie fut acquittée.

Crémieux fut appelé à jouer un rôle politique. Après avoir favorisé la Révolution de 1848, il parut se rapprocher un moment du prince Louis-Napoléon, mais résista bientôt à se& vues ambitieuses : aussi fut-il des premiers à être jeté en prison lors du coup d’État du 2 décembre. Crémieux était rentré dans l’obscurité lorsque la Révolution du 4 septembre , vint de nouveau le mettre à la tète des affaires publiques. .

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Comme orateur, « M. Crémieux, dit M. Cormenin, a la parole franche, un organe mordant, une dialectique abondante, animée, spirituelle, une réplique heureuse. *

Comme homme, « il possède au suprême degré toutes les qualités de l’époux et du père de famille, de nombreux amis l’entourent. Il doit à son bon cœur, à son obligeance rare et à son désintéressement, cette affection générale qu’on lui accorde. S’agit-il de rendre un service, il ne compte ni ses démarches ni ses peines. M. Crémieux est le plus agréable narrateur du monde. On assiste à ses soirées moins pour entendre nos premiers artistes et la meilleure musique de Paris que pour l’entendre lui-mème. Sa conversation pétille et son esprit est charmant^). » On a beaucoup plaisanté sur la laideur presque proverbiale de son visage; mais, sous un masque, dont il est le premier à rire, on a toujours trouvé en lui l’âme d’un citoyen et l’esprit élevé d’un artiste.

Jules Favre

Jules Favre est né à Lyon, en 1809, d’une famille de commerçants. 11 venait à peine d’achever son droit à Paris lorsqu’éclata la Révolution de 1830, qui lui donna l’occasion de faire connaître ses opinions républicaines : après avoir combattu pendant les trois jours, il réclama, dès le 29 juillet, l’abolition de la royauté et la création d’une Constituante. Il commença à exercer ses fonctions d’avocat à Lyon, puis il vint à Paris où il se mit au service de toutes les grandes causes politiques.

Jules Favre acclama avec enthousiasme la Révolution de février qui l’éleva aux plus hautes charges de l’État. Il devint le chef du parti démocratique après la nomination de Louis- Napoléon comme président de la République. Le coup d’État

(1) Eugène de Mirecourt.

ORATEURS DE LA CHAIRE

du 2 décembre l’éloigna pendant six ans de la vie politique et il revint reprendre ses fonctions au barreau. Le procès d’Orsini, assassin de l’Empereur, remit en lumière le nom du célèbre avocat. 11 fut de nouveau élu député au Corps législatif malgré l’opposition du gouvernement qu’il ne cessa de combattre avec une grande éloquence jusqu'à ce que les désastres de la guerre de 4870 vinssent l’élever, sur les débris de l’Empire, à la dignité de membre du gouvernement de la défense nationale. Depuis lors, il n'a pas cessé de jouer un rôle important dans les destinées politiques de la France.