CHARLES NODIER

Alexandre Damas (Voir sa biographie, page 233.)

Le Comte de Montc-Christo, les Troie Mousquetaires , Vingt ans après, le Vicomte de Bragelonne, Ut Reine Margot, etc., etc.

Alexandre Damas Uls (Voir sa biographie, page 266.)

La Dame aux Camélias, le Roman d'une femme, Diane de Lys, la Dame aux perles, l'Affaire Clémenceau, etc.

Cliarles Nodier

Charles Nodier, célèbre littérateur et philologue, était le fils naturel d’un avocat distingué de Besançon, qui, après avoir été le premier et l’unique maître de ce fils qu’il adorait, ne le fit entrer au collège que pour lui faire faire ses classes supérieures. Charles avait a peine neuf ans quand la Révolution éclata ; il l’acclama avec enthousiasme et, tout enfant qu’il était, il fit partie d’un club où il prononçait des discours; il fut même un jour député auprès du général Pichegru pour le féliciter d’une récente victoire remportée sur les Autrichiens. Le général accueillit affectueusement l’enfant, le prit sur ses genoux et le garda pendant quatre jours auprès de lui. Cette aventure frappa l’ardente imagination de Nodier qui aimait plus tard à la raconter.

Pendant la Terreur, Charles suivit à la campagne un officier forcé de quitter Besançon par suite d’un décret qui interdisait aux nobles le séjour dans les places de guerre; cet officier qui était instruit , s’attacha au jeune garçon et lui donna des leçons de mathématiques et d’histoire naturelle. Ces leçons éveillèrent une véritable passion dans le cœur de Nodier pour cette dernière science qui devint la passion de toute sa vie. On cite en particulier son amour pour les papillons; à dix-huit ans, il publia, sur l ’ Usage des antennes des insectes, une dissertation dans laquelle il plaçait l’ouïe dans ces organes.

Après la Terreur, le jeune naturaliste rentra à Besançon où

ROMANCIERS CONTEMPORAINS

il suivit les cours de l'École ceutrale. Sou père aurait voulu qu’il devint avocat, mais déjà Nodier écrivait des romans et préludait à sa réputation littéraire. Une ode satirique contre le premier consul et des relations compromettantes avec le parti royaliste, le firent interner à Dôle sous la surveillance du sous-préfet. C’est là qu’il se lia beaucoup avec Benjamin Constant qui y avait une partie de sa famille. Cet èxil fut utile à son talent; il ouvrit un cours de littérature qui fut très-suivi et continua ses études favorites d’histoire naturelle. Une circonstance imprévue lui permit de satisfaire sa passion pour la philologie (1 ) et la lexicographie (2) : il devint secrétaire d’un baronnet anglais, savant bizarre, qui prétendait éclairer d’une lumière nouvelle, le texte des écritures anciennes en en corrigeant la ponctuation ; il obtint même l’autorisation de quitter Dôie et d’aller auprès de son collaborateur anglais.

Mais les convictions politiques de Charles Nodier n’étaient ni assez arrêtées ni assez profondes pour lui faire braver longtemps la persécution et l’exil ; il se rapprocha de l’Empereur qui se hâta de le nommer directeur des journaux officiels d’Illyrie et bibliothécaire de Laybach. L’abandon des provinces illyriennes ramena Nodier à Paris.

La Restauration apporta enfin à l’écrivain ce calme et ce loisir qui lui avaient manqué jusqu’alors. Louis XVIII voulant le récompenser de son dévouement aux lettres, le nomma bibliothécaire de l’Arsenal en 1814, et le logea dans les appartements de Sully. Sa maison devint aussitôt le rendez-vous de toute l’école romantique. Ce sont ces souvenirs qu’Alfred de Musset aimait à rappeler à Nodier lui-même :

Chacun dans la grande boutique Romantique,

(1) La philologie est l’étude et la connaissance d’une langue en tant qu'elle est l'instrument ou le moyen d'une littérature.

(2) La lexicographie est la science qui s'occupe spécialement des mots considérés par rapport à leur valeur, à leur étymologie.