CHARLES NODIER

Avait alors, maître ou garçon,

Sa chanson.

Nous allions brisant les pupitres Et les vitres,

Et nous avions plume ou grattoir Au comptoir.

Lorsque rassemblés sous ton aile Paternelle,

Échappés de nos pensions Nous dansions,

Gais comme l’oiseau sous la branche Le Simanche,

Nous rendions parfois matinal L’Arsenal !

Dans ces réunions littéraires les lectures coupaient les conversations, la danse succédait aux lectures, et dans les coins du salon, les affamés de la gloire causaient et discutaient, couverts par le bruit des danseurs et par les sons du piano. Le poète les a nommés tous : Hugo, de Vigny, Sainte-Beuve, Émile et Antony Deschamps, Dumas, Janin, Francis Wey, Taylor, Louis Boulanger, les deux Johannot, etc., et luimême.

Charles Nodier encourageait, par son exemple, tous ces jeunes et enthousiastes littérateurs; il cultivait avec succès tous les genres : roman, histoire, poésie, critique, philologie, bibliographie. Ses meilleurs contes et romans sont ; Trilby, Thérèse Aubert, Hélène Gillet, le Bibliomane, Polichinelle, Stnarra, Jean Sbogard, le Roi de Bohème, le Peintre de Saltzbourg, .V ,le de Marsan, la Fée aux miettes, etc. On distingue parmi ses autres ouvrages Souvenirs de jeunesse, Souvenirs historiques de la Révolution, Dictionnaire des onomatopées, etc. On trouve dans tous ces écrits une sensibilité vive mais exaltée, une imagination riche mais souvent bizarre ; il brille surtout par le style; « son défaut est que son histoire ressemble

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trop souvent à du roman, que sa poésie sent un peu le travail et que son style rappelle trop les efforts du philologue, mais sa riante imagination a jeté sur tout ce qu’il a écrit un vernis de grâce qui attire et qui fascine. *

Mérimée

Prosper Mérimée naquit à Paris, en <803. A cause de son enfance maladive, sa mère se chargea de sa première éducation et lui prodigua les plus tendres soins. Plus tard, il suivit les cours du lycée Charlemagne : c’est là qu’il se lia avec Michelet. Ses parents le destinaient au barreau, mais, après avoir fait ses études de droit, Prosper abandonna cette carrière et suivit ses goûts qui le portaient vers la littérature. Pour désarmer ou dérouter la critique qui s’attaque d’ordinaire avec âpreté aux premières productions d’un écrivain, il publia son premier ouvrage, le Théâtre de Clara Gazul, comédienne espagnole, sous le pseudonyme de Joseph Lestrange. Pour mieux donner le change , il ne se borna pas à attribuer à un personnage de pure fantaisie les pièces dont il était l’auteur, il les fit précéder d’une notice biographique très-détaillée : Clara Gazul était, d’après lui, une célèbre tragédienne qui, fatiguée des règles et des entraves de la scène, avait écrit des pièces uniquement pour être lues. Le public s’y laissa prendre et presque tout le monde crut à l’existence de cette tragédienne. Les pièces de ce recueil obtinrent un grand succès, grâce surtout à l’appui des romantiques, alors tout puissants.

Ce premier succès littéraire de Mérimée fut suivi d’un second plus grand encore. Continuant ce mode de publication qui lui avait si bien réussi, il fit paraître, sous le titre de la GuzlaH), un recueil de prétendus chants populaires slaves et dalmates.

(1) La Guzla est le nom d’une espèce de guitare dont se servent les improvisateurs des provincas illyriennes.