TRISTES EFFETS DES COUPS ET SÉVICES

Il y a des enfants que Ton tuerait plutôt que de les amender par les coups : par la douceur et les avertissements bienveillants, on en fait ce qu'on veut. J'avoue qu'enfant, j'étais de ce caractère ; mon précepteur, qui m'aimait plus que tous mes camarades, parce qu'il fondait sur moi, disait-il, de grandes espérances, me surveillait aussi de plus près, et, voulant un jour éprouver si j'étais capable d'endurer le fouet, il me chargea de je ne sais quel méfait auquel je n'avais jamais pensé seulement, puis me donna le fouet.

r ^ Cela suffit à me faire perdre tout le goût que j'avais ; pour l'étude, et mon petit courage en fut si abattu que je faillis périr de chagrin, et fus pris ensuite d'une fiè- ' \Te quarte. Sitôt que cet homme eut compris son ^erreur, il se répandit en regrets auprès de ses amis : « Voilà, disait-il, une nature d'enfant que j'ai failli perdre, faute de la connaître. » Car ce n'était pas un homme grossier, ni ignorant, ni, je le crois, méchant. Il revint à une meilleure pratique, mais trop tard pour

moi.

(De pueriSy etc.)

GRADUER ET MÉNAGER LES EFFORTS DE l'ENFANT

Nous gardons à la maisop nos enfants, passé l'âge de la pubertéj nous les y gâtons dans l'oisiveté, la mollesse

et les cajoleries, avant de nous résoudre à les envoyer à une école publique. Quand ils y sont enfin entrés, et supposé que tout aille au mieux, ils prennent quelque teinture de la grammaire; à peine savent-ils décliner et conjuguer, et faire accorder un substantif avec un adjectif, ils sont censés posséder à fond la grammaire et on les met à cette damnée dialectique où ils désapprennent infailliblement le bon langage, s'ils Font appris toutefois. Mais c'est un heureux temps 3U prix de celui où, bambins, nous étions torturés par le De modis si-gnificandi et le questionnaire ex quà vi, n'apprenant rien, hormis à mal parler.

De même que le corps, dans le premier âge, est nourri à petites doses, distribuées par intervalles, ain^ l'esprit de l'enfant doit être nourri de connaissances appropriées à sa faiblesse et présentées petit à petit d'une manière attrayante ; puis il s'accoutume à des objets plus sérieux, et ainsi il ne sent pas la fatigue ; car l'effort continu et ménagé, tout en coûtant beaucoup moins, assure les progrès et donne en somme les mêmes résultats. Témoin cet athlète qui, dit-on, s'était habitué à porter chaque jour un veau, l'espace de quelques stades; le veau devenu bœuf ne lui coûtait rien à porter. Le surcroît- que chaque jour ajoutait à l'effort lui avait été insensible. Mais il y a des gens qui veulent que les enfants deviennent hommes en un jour; ils ne tiennent pas compte de l'âge et mesurent à la leur la force de ces tendres esprits. D'abord ils les pressent avec aigreur, ils exigent tout d'eux, ils froncent le sourcil si l'enfant ne répond pas à leur attente et ils

s'échauffent comme s'ils avaient affaire à un homme, oubliant sans doute qu'ils ont eux-mêmes été entants. Que Pline est plus humain lorsqu'il adresse à un précepteur cette admonestation: « Souviens-toi que c'est un adolescent, et que tu le fus jadis. » Mais le plus grand nombre le prennent de si haut avec ces frêles créatures, qu'ils semblent ne plus se souvenir que leurs

élèves et eux-mêmes sont hommes.

(De jmeriSf etc.)