MOYENS ATTRAYANTS, MÉTHODES FACILES

Il faut dire ici brièvement la manière de rendre l'étude attrayante aux enfants. Ils apprendront à parler leur langue, sans aucune fatigue, par Fusage et la pratique. Quant à la lecture et à l'écriture, dont l'apprentissage est quelque peu fastidieux, le maître en atténuera ingénieusement l'ennui par l'artifice d'une méthode attrayante. Il y a tels élèves, en effet, qui pour connaître et assembler leurs lettres, et surtout pour apprendre le rudiment de la grammaire, se donnent beaucoup de mal et n'avancent point, prompts d'ailleurs à comprendre d'autres choses moins élémentaires. Il faut prévenir chez eux le dégoût par artifice ; les anciens nous en ont montré les moyens. Us moulaient en forme de lettres des friandises aimées des enfants et leur faisaient ainsi, véritablement, avaler l'alphabet. Dis-moi le nom de cette lettre, je te la donnerai. Ou bien on faisait sculpter des lettres en ivoire, qui servaient de jouet à l'enfant, ou bien on utilisait à cette fin telle autre chose dont l'enfance fait son amusement. Les Anglais sont pas-

sionnés pour tirer dd Tare et e'est la première chose qu'ils apprennent à leurs enfants. Aussi un père ingénieux, ayant remarqué chez soii fils un goût extraordinaire pour cet exercice, lui donna un arc et des flèches de toute beauté; sur Tare et sur chacune des flèches étaient peints les caractères de Talphabet. Puis, en guise de but, il lui indiquait successivement une des lettres de l'alphabet, grec d'abord, puis latin. Si l'enfant touchait et nommait en même temps une lettre, on lui faisait compliment et on le récompensait d'une cerise ou d'un autre petit cadeau. Cette manière d'instruire en amusant réussira, surtout si on fait rivaliser entre eux deux ou trois enfants (1). Car alors ils redoublent d'attention, piqués au jeu par l'espérance de la victoire et la crainte d'être surpassés. C'est grâce à une semblable invention qu'un enfant a pu, ,en quelques jours, apprendre la forme et le nom des lettres de l'alphabet, alors que les maîtres ordinaires, à grand renfort de coups, de menaces et d'injures, mettent trois ans et plus à les faire entrer dans la tête de leurs élèves. ToutefoiSy ce que je n'approuve pas dans l'emploi de cette méthode, c'est la complication excessive des moyens, conune de faire dessiner les lettres à l'aide de combinaisons de dés. Des jeux qui dépassent la portée des enfants sont-ils bons pour leur faire apprendre leurs lettres ? C'est là non pas soulager leur esprit, mais ajouter un travail à un autre. C'est ainsi qu'il y a des

(1) Rousseau proscrit le stimulant de l'émulation, mais par une contradicUon, il en fait usage dans une circonstance. (Y. l'Emile,}

machines d'un maniement si diflScile, qu'elles doublent la besogne, au lieu de la faciliter.

Je conviens que les éléments de la grammaire sont, au début, une étude fort aride et plus nécessaire qu'agréable. Mais le savoir-faire du maître, ici encore, épargnera à l'enfant une bonne part d'un travail rebutant. On se bornera d'abord, en fait de préceptes^ à ce qu'il y a de meilleur et de plus simple.

Présentement, de quelles complications, de quelles difficultés ne tourmente-fr-on pas le cerveau de l'enfant ! Ils apprennent les noms des lettres avant que d'en connaître la figure ; dans les flexions des noms et des verbes, on les force à apprendre à combien de cas, modes ou temps répond un même mot. Ainsi Musœ^ génitif et datif singuliers, nominatif et vocatif pluriels de Mv>sa ; Legeris, de LegoVy Legerim et Legero, Quel vacarme et quelle grêle de coups dans la classe, quand on interroge les en£ants là-dessus! Encore quelques maîtres, pour faire montre de leur savoir, prennent-ils grand soin d'ajouter comme à plaisir à ces difficultés. Leur signalez-vous une méthode d'enseigner plus facile, ils répondent que c'est avec celle-là qu'ils ont appris et ne souffrent pas que les enfants soient mieux traités qu'ils ne le furent eux-mêmes.

(De pueris, etc.)