APPEL AUX MAGISTRATS

Je vous prie (1), chers amis et seigneurs, accueillez avec bienveillance mes écrits et mes conseils. Je cherche votre intérêt et celui de l'Allemagne tout entière. Nous voyons, dans toute l'étendue du pays, les écoles

(1) Cité par M. Compaq ré : Histoire critiq, des doct. de l'Éduc. tome I, p. 150.

tomber; les gymnases n'ont plus d'élèves... C'est Satan qui suggère aux hommes cet oubli de l'éducation des enfants... La chose est grave et importante. Que si chaque année on emploie tant d'argent pour acheter des machines de guerre, pour construire des routes, pour rétablir des ponts, et en vue de mille autres objets d'utilité publique, pourquoi n'en emploierait-on pas bien davantage ou tout au moins autant pour nourrir des maîtres d'école, des hommes actifs et intelligents capables d'élever et d'instruire notre jeunesse? Nous avons parmi nous des maîtres distingués et savants, très avancés dans l'étude des langues et la connaissance des autres arts, et qui pourraient rendre les plus grands services si on les employait à former les jeunes gens. N'est-il pas évident pour tout le monde qu'un adolescent peut aujourd'hui apprendre en trois ans plus de choses que n'en savaient autrefois toutes les universités et tous les monastères ? On a vu des jeunes gens étudier vingt ans, selon les anciennes méthodes, et arriver à peine à balbutier un peu de latin, sans rien connaître d'ailleurs de leur langue maternelle.

Dieu a prodigué ses bienfaits au xvi® siècle. Mais il ne faut pas laisser perdre ces richesses, il faut les répandre et les multiplier. Chaque jour nous voyons naître et croître des enfants sous nos yeux, et il n'y apersonne qui s'en occupe ! Voulons-nous donc, nous Allemands, demeurer toujours des fous et des bêtes, comme les peuples voisins nous appellent? {Germaniœ bestiœ.)

La première chose que nous ayons à faire, c'est de cultiver les langues, le latin, le grec et l'hébreu ; car

les langues sont les fourreaux qui renferment l'esprit, les vases qui contiennent les vérités religieuses. Si nous laissons perdre les langues, le sens des Ecritures s'obscurcira de plus en plus, et la liqueur céleste se répandra. Ce n'est pas que tout prédicateur doive pouvoir lire les saintes Ecritures dans l'original, mais il faut qu'il y ait parmi nous des docteurs capables de remonter jusqu'à la source.

Quand il n'y aurait ni âme, ni ciel, ni enfer, encore serait-il nécessaire d'avoir des écoles pour les choses d'ici-bas, comme nous le prouve l'histoire des Grecs et des Romains. J'ai honte de nos chrétiens, quand je les entends dire : « L'instruction est bonne pour les ecclésiastiques, mais elle n'est pas nécessaire aux laïques. » Ils ne justifient que trop, par de tels discours, ce que les autres peuples disent des Allemands. Quoil il serait indifférent que le prince, le seigneur, le conseiller, le fonctionnaire fût un ignorant ou un hoi&me instruit capable de remplir chrétiennement les devoirs de sa charge? Vous le comprenez, il nous laul| en tous Heuxdes écoles pour nos filles et nos garçons, afin que l'homme devienne capable d'exercer convenablement sa profession, et la femme de diriger son ménage et d'élever chrétiennement ses enfants. Et c'est à vous, seigneurs, de prendre cette œuvre en main, car, si Ton remet ce soin aux parents, nous périrons cent fois avant que la chose se fasse. Et qu'on n'objecte pas qu'on manquera de temps pour instruire les enfants : on en trouve bien pour leur apprendre à danser et à jouer aux cartes. Si j'avais des enfants et des ressources pour

les élever, je voudrais qu'ils apprissent, non seulement les langues et Thistoire, mais encore la musique et les mathématiques. Je ne puis me rappeler sans soupirer qu'il m'a fallu lire, non les poètes et les historiens de l'antiquité, mais les livres des sophistes barbares, avec grande dépense de temps, avec dommage pour mon âme, en sorte qu'aujourd'hui encore j'ai grand'peine à me débarrasser l'âme de ces souillures et de cette lie. Certes, je ne veux plus d'écoles semblables à celles d'autrefois, où l'enfant perdait plus de vingt ans à apprendre par cœur Donat et les vers insupportables d'Alexandre, ne devenant pas même plus habile au jeu de paume ; nous vivons dans des temps plus heureux. Je demande que l'enfant aille à l'école au moins une heure ou deux par jour, et il faut qu'on prenne les plus capables pour en faire des instituteurs et des institutrices. Assez longtemps nous avons croupi dans l'ignorance et la corruption ; assez et trop longtemps nous avons été « les stupides Allemands », il est temps qu'on se mette au travail. Il faut, par l'usage que nous ferons de notre intelligence, prouver à Dieu que nous sommes reconnaissants de ses bienfaits.

Les filles, elles aussi, ont assez de temps pour qu'on exige d'elles qu'elles aillent chaque jour à l'école, au moins une petite heure. Elles emploient bien plus mal leur temps lorsqu'elles passent plusieurs heures à danser, à conduire des rondes ou à tresser des couronnes .

Lettre aux Seigneurs^ etc.

VIVES (Louis), philologue espagnol, évêque de Valence, — né en 1492, mort en 1540. Ses principales œuvres pédagogiques sont : De institutione feminœ christianœ, libri très (45^) ; De ingeniorfÂm ddolescentium et puellarum institutione, libri duo [45^5); De tradendis disciplinis, libri quinque (4534),

l'éducation des filles

Je suis d'avis qu'il faut soigner réducation des jeunes filles plus qu'on ne pense généralement. Bien des gens se méfient de la femme instruite, disant qu'elle joint à la malice naturelle les ressources d'un savoir dangereux. Mais à ce prix, il faut se méfier aussi bien des hommes chez qui un naturel mauvais se double d'un savoir dangereux. La science, que je voudrais voir répandue dans l'humanité tout entière est sobre et modeste, elle forme l'âme et rend meilleur, bien loin d'exciter les passions mauvaises ou de donner les moyens de les satisfaire. Tels sont, pour parler de la femme, les préceptes de conduite et les exemples de vertu : si les connaître est mauvais, je ne vois pas en quoi les ignorer peut être bon. Quoi donc! vous voulez que

votre fille soit savante pour le mal et ignorante du bien? Ce qui peut porter à mal faire, elle le connaîtra, et ignorera ce qui en détourne? Vous avez sur la science des idées assez fausses pour croire qu'il y a péril à savoir le bien et qu'il n'y en a' pas à savoir le mal? Lors donc que votre fille sera en -butte aux suggestions du mal, qui lui sera familier, quel secours attendi*a-t>^lle du bien, dont elle ne saura rien? D'après votre manière de voir, pourquoi la conduire au sermon? Pourquoi l'éclairer vous-même, la châtier, lui faire des remontrances? Il vaut mieux, croyez-moi, la reléguer à la campagne, enchaîner et étoufier son esprit (si elle en a un), bref, en faire une bête. De la sorte vous la préserverez plus sûrement de la science.

De institut, fem. christ,