Augustin Thierry

nement du pays des idées en accord avec ses prédilections.

Quel était, d'après lui, ce gouvernement? Hotman montre que la royauté a toujours été subordonnée en Gaule et en France à une autorité supérieure. A l'époque de la conquête romaine, les différentes tribus de la Gaule formaient, d'après lui, une fédération d'États indépendants dont la souveraineté supérieure était attribuée à une assemblée générale des députés de tout le pays. Lorsque les Franks eurent envahi notre territoire, la fédération fut remplacée par une monarchie ; mais cette monarchie était élective. Sans doute, c'était en générai le fils du roi précédent qui était élu pour lui succéder, et, de la sorte, l'hérédité s'établit ; mais il y eut là une tradition et non pas un droit. Les états généraux avaient seuls qualité pour désigner le prince; ils lui étaient supérieurs et pouvaient le déposer ; à eux appartenait de faire les lois, de régler les impôts, de décider les questions de paix ou de guerre. Ces états se composaient à l'origine oie trois ordres : 1° les nobles ; 2° les juges et marchands ; 3° les artisans et les laboureurs. Quant au clergé, il n'avait pas de pouvoir politique et ne formait point un ordre. C'est par suite d'empiétements successifs que la monarchie arriva à s'attribuer une puissance absolue ; le despotisme est moderne en France, il ne peut se fonder sur l'histoire de nos origines et sur nos anciennes traditions nationales qui sont toutes contraires à ses prétentions. La formule même « quia taie nostrum est placitum » signifiait jadis: a car tel est l'avis de nos assemblées » et non « tel est mon bon plaisir ».

Quelque soin que prenne Hotman de citer ses sources et

de produire ses textes, il nous est facile aujourd'hui de montrer combien pèche son érudition. « Il rapproche et confond les états généraux des Valois, les parlements de barons des premiers rois de la deuxième race, les assemblées politico-ecclésiastiques qui les précédèrent, les revues militaires et plaids des Mérovingiens, les assemblées des tribus germaniques telles que Tacite les décrit l. » Mais, malgré ces erreurs, le Franco-Gatlia eut une immense influence ; il répondait aux aspirations des huguenots et de tous ceux qui désiraient un gouvernement libéral. On a dit que Hotman avait des tendances aristocratiques, c'est une grave erreur : au xvme siècle, Boulainvilliers sera amené, par des vues historiques analogues, à des conclusions en accord avec ses instincts et ses préjugés de grand seigneur ; Hotman. lui, est bien un démocrate : ce qu'il demande, c'est la souveraineté, non pas d'une classe, mais de la nation tout entière, représentée par les Etats; il ne conclut pas sans doute à la suppression de la noblesse comme pouvoir politique; il n'est pas non plus républicain, parce qu'il veut laisser debout la royauté, tout en diminuant ses prérogatives ; mais dans le système de gouvernement qu'il croit retrouver jusque chez les anciens Franks, et qu'il préconise pour l'avenir aussi bien que dans le passé, c'est au peuple, en donnant à ce mot le sens le plus démocratique, qu'appartient la vraie souveraineté ; le peuple, dans les États, forme à lui seul deux ordres : or, comme le pouvoir des assemblées nationales est supérieur à celui du roi, et que, dans le sein de ces assemblées, les délégués du peu-