Traité des anciennes institutions françaises

au successeur même de Cujas dans la chaire de Bourges, à un des érudits contemporains qui étaient le plus versés dans la science de nos origines nationales. Ce qui frappe tout d'abord chez ce professeur de droit, c'est qu'il repousse les théories romaines impériales et rompt en visière avec le vieil esprit légiste et parlementaire. Nous avons vu que les jurisconsultes bourgeois, à partir du xme siècle, sentant qu'ils avaient besoin du pouvoir royal contre la féodalité, avaient puisé dans le droit romain de l'empire les principes d'une monarchie, qui, refusant la liberté politique, donnerait l'égalité civile. L'idéal d'Hotman est directement opposé : au milieu des troubles religieux et des persécutions, « il prit en aversion la monarchie absolue et l'autorité des parlements pour se faire un modèle de gouvernement dans lequel la royauté subsistait, mais soumise à un grand conseil national en qui résiderait la souveraineté suprême 1 ».

C'étaient là les institutions mêmes que réclamait le parti huguenot modéré. L'esprit de la réforme avait suggéré cet idéal à Hotman ; il se fit historien pour soutenir ses vues-; aussi son ouvrage est-il plutôt en apparence un traité historique de la monarchie française, comme le sous-titre l'indique, qu'un livre 'de politique : établi à Genève, encore sous l'impression toute récente de la Saint-Barthélemy et des guerres civiles qui désolaient la France, voyant qu'il n'y avait rien à attendre du régime politique contemporain, il chercha s'il n'y avait pas dans l'histoire de l'ancienne France d'autres institutions plus conformes aux tendances de son parti : il rassembla tous les documents qu'il put trouver, les lut, les médita, et en tira sur l'ancien gouver-