LA CAMPAGNE DE 1796 EN ALLEMAGNE

« Pichegru avait été rappelé et remplacé par Moreau, à l'armée de Rhin-et-Moselle ; celle du Nord avait été n^lse sous les ordres du général Beumonville, et Jourdan conservait le

(1) Vorlêsungen ûber KriegsgechicMe,

commandement de celle de Sambre-et-Meuse. Cette dernière, forte de septante-huit mille combattants, dont onze mille de cavalerie, cantonnait le long du Rhin et de la Moselle; quoique composée de troupes dune valeur éprouvée, elle était loin d'être en état d'ouvrir la campagne. Son habillement et son équipement étaient dans le plus mauvais état; la solde, arriérée pour la troupe, illusoire pour les officiers, ne suffisait pas à leurs premiers besoins. Les magasins de vivres et de munitions étaient épuisés. L'artillerie manquait de chevaux et de charretiers; la cavalerie était pitoyablement montée; enfin, la caisse ne renfermait que de vains assignats, et point de crédit.

« Toutefois, malgré ce dénûment absolu, on avait profité de l'hiver pour réparer les fortifications de Dusseldorf, et la place se trouvait couverte par un camp retranché; des redoutes avaient été construites dans l'île de Neuwied, dont les Français étaient restés maîtres à la fin de la campagne précédente; la communication avec l'île était assurée par un pont de bateaux ; des ouvrages avaient été élevés sur les rives de la Moselle pour couvrir les ponts de Muhlheim, de Traerbach, de Treis et d'Alken; enfin, les hauteurs de la Chartreuse, devant Coblentï, celles du Traerbach et de Trêves avaient été retranchées.

^ L armée de Rhin-et-Moselle comptait également septantehuit mille combattants ; elle cantonnait dans l'Alsace et le pays de Deux-Ponts, et ne se trouvait guère dans un meilleur état que la première. L'armée du Nord, forte d'environ quarante mille hommes, j compris les troupes hollandaises, n'avait d'autre objet que de maintenir la tranquillité en Belgique et en Hollande, et de rassurer le gouvernement de cette république contre la crainte que lui inspiraient les flottes de l'Angleterre.

^ L'archiduc Charles venait de prendre le commandement de l'armée autrichienne du bas Rhin, en remplacement de Clairfayt; celle du haut Rhin était sous les ordres de Wunnser: elles comptaient ensemble cent septante-six mille combattants. Indépendamment d'une supériorité de vingt mille hommes, les Impériaux avaient encore l'avantage d'une cavalerie beaucoup

plus nombreuse, car la leur s'élevait à quarante - trois mille chevaux, tandis que celle des Français n'était que de dix-huit mille. Ces deux armées, qui d'ailleurs ne laissaient rien à désirer, soit dans le personnel, soit dans le matériel, fières des succès remportés à la fin de la campagne précédente, étaient pleines d'ardeur et de confiance, et n'aspiraient qu'au moment d'en venir aux mains.

« Les hostilités venaient de commencer en Italie ; Bonaparte avait battu Beaulieu à Montenotte et Millésime. Ce brillant et audacieux début présageait de grands et rapides succès. Le Directoire aurait voulu rompre l'armistice sur le Rhin, afin d'empêcher les Autrichiens d'envoyer des secours en Italie; mais les armées françaises paraissaient hors d'état d'ouvrir la campagne en Allemagne. Cependant le Directoire adressa aux généraux en chef un plan sur lequel ils conférèrent le 7 mai, à Trêves.

« Le gouvernement avait décidé que, dans le cas où Jourdan se croirait en état d'ouvrir la campagne, il placerait un corps de vingt-cinq mille hommes, sous les ordres de Moreau, en avant de Trêves, pour le lier à l'armée de Rhin-et-Moselle, laissant un cordon sur la Nahe, et qu'avec le gros de son armée il passerait le Rhin à Dusseldorf et s'avancerait sur la Lahn, afin de rappeler, sur la rive droite du fleuve, les troupes ennemies qui étaient sur la rive gauche. Pendant ce temps, Moreau, par une attitude offensive, eût garanti Marceau des attaques de l'ennemi; enfin, lorsque Jourdan aurait forcé les Autrichiens à repasser sur la rive droite, le corps de Marceau devait filer derrière l'armée de Rhin-et-Moselle, et aller tenter le passage du Rhin, entre Huningue et Strasbourg. Il était expressément défendu d'engager une affaire sérieuse sur la rive gauche.

« Les généraux en chef proposèrent quelques modifications à ce plan de campagne. L'armée de Sambre-et-Meuse, après avoir laissé en avant de Trêves un détachement de vingt-cinq mille hommes et un cordon dans le Hundsruck, n'en eût porté sur la Lahn qu'environ quarante mille; ce mouvement devait.

à la vérité, dégager la rive gauche du Rhin, et mettre Jourdan aux prises avec les principales forces de l'ennemi sur la rive droite; mais il n'aurait pu être secouru, puisque, pendant ce temps, Marceau se serait trouvé en marche vers le haut Rhin, et que l'armée aux ordres de Moreau, séparée des Autrichiens par le Rhin, n'aurait pu les empêcher d'accabler celle de Sambre-et-Meuse. Jourdan et Moreau représentèrent donc au Directoire qu'il leur paraissait plus naturel de faire tenter le passage dans le haut Rhin, par les troupes qui se trouvaient en Alsace, et de confier le commandement de cette expédition à un général qui connût le cours du fleuve, que de perdre vingt jours à y faire arriver des troupes de l'armée de Sambre-et- Meuse, sous un chef qui n'avait jamais fait la guerre dans cette partie. Ils proposèrent également au gouvernement d'autoriser le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse à se faire joindre, sur la Lahn, par toutes les troupes dont la présence ne serait pas indispensable sur la Nahe, lorsque les principales forces de l'ennemi se seraient reployées sur la rive droite du Rhin; alors il eût été en état de combattre, ou au moins de tenir en échec l'archiduc, pendant que Moreau exécuterait le passage du haut Rhin. Et comme, d'ailleurs, les armées françaises n'étaient pas prêtes à entrer en campagne, ils communiquèrent au Directoire leurs vues sur ce qu'ils croyaient convenable de faire, dans le cas où l'ennemi romprait l'armistice et prendrait l'ofiensive.

« Dans cette supposition, soit que les Autrichiens se portassent en force contre l'armée de Rhin-et-Moselle ou contre celle de Sambre-et-Meuse, il était indispensable que celle qui serait le plus faiblement attaquée marchât au secours de l'autre et livrât bataille. Les généraux en chef demandèrent donc l'autorisation d'engager une aflaire générale, lorsqu'ils en verraient l'occasion favorable.

« Les Autrichiens dénoncèrent, en effet, la rupture de Tarmistice, le 21 mai. Les hostilités devaient recommencer le 31. L'ennemi annonçait hautement l'intention de pénétrer en France par la Moselle et la Sarre. Mais à cette époque, Bonaparte

avait envahi le Milanais et dicté la paix à la cour de Turin. Le cabinet de Vienne ordonna à Wurmser de détacher vingt mille hommes pour couvrir le Tyrol et sauver Mantoue. On a prétendu que cette circonstance força les Impériaux à renoncer à leur premier projet, et que les généraux reçurent Tordre de rester sur la défensive. Cependant, malgré le détachement qui venait de passer en Italie, les armées autrichiennes sur le Rhin étaient encore aussi nombreuses que celles de la repubhque ; elles conservaient la supériorité que leur donnait leur immense cavalerie, et se trouvaient pourvues de tous les moyens pour entrer en campagne ; il semble que ces avantages comparés à l'état de dénûment des armées républicaines, auraient dû engager les généraux ennemis à prendre l'offensive. Il est vrai que la position des Français était appuyée d'une ligne de places fortes ; mais sans rentrer dans la discussion de savoir, si, d'après le système de guerre adopté de nos jours, le grand nombre de ces sortes de places est plus utile que nuisible, bornons-nous à remarquer que les Autrichiens, occupant une position centrale, pouvaient débuter par marcher avec leurs principales forces contre une des deux armées de la république ; et qu'au premier, avantage remporté par eux, les généraux français, forcés de jeter de nombreuses garnisons dans les forteresses, se seraient affaiblis, et auraient donné la supériorité aux armées autrichiennes pour toute la campagne. On est également fondé à observer que si réellement les généraux ennemis reçurent l'ordre de rester sur la défensive, ils auraient dû concentrer leurs armées sur la rive droite du Rhin, tant pour arrêter celle de Sambre-et-Meuse qui, de Dusseldorf, avait la facilité de se porter sur la Lahn et même sur le Mein, que pour s'opposer au passage que Moreau pouvait tenter dans la partie supérieure de son cours. Quoi qu'il en soit, le 31 mai, jour où devaient commencer les hostilités, les Impériaux tenaient encore une position offensive et les Français une position défensive.

-« Kléber, ayant sous ses ordres les divisions Lefebvre et CoUaud, était à Dusseldorf; la réserve d'infanterie, commandée

par Bonnard* à Cologne et Bonn; la division Qrenier, à Coblentz ; celles des généraux Championnet, Bemadotte, Poncet et la réserve de cavalerie étaient réunies dans le Hundsruck; la division de Marceau, à Birkenfeld; le général en chef avait son quartier général à Kirchberg.

^ Le gros de Tarmée de l'archiduc était à Baumholder A sur la Nahe ; son aile droite, aux ordres du prince de Wurtemberg, sur la rive droite du Rhin, entre la Lahn et la Sieg. Larmée de Rhin-et-Moselle se trouvait derrière la Lauter; sa droite s*étendant le long clu Rhin jusqu'à Huningue, et sa gauche se prolongeant jusqu'à Homboui^, par Anweiler, Pirmasenz et Deux-Ponts.

« L'armée autrichienne du haut Rhin était en avant de Manheim, sur le Spirbach et à Kaiserslautem, ayant un cordon de troupes sur la rive droite du Rhin, jusqu'aux environs de Bâle.

^ L'armée de Sambre-et-Meuse était dans une position précaire; menacée sur sa droite par les principales forces de l'archiduc, elle courait le danger d'être rejetée derrière la Moselle, et séparée de celle de Rhin-et-Moselle. Le prince Charles et Wurmser avaient, au contraire, leurs communications bien assurées avec la rive droite du Rhin, par les places de Mayence et de Manheim ; réunis, pour ainsi dire, ils avaient la facilité de combiner leurs mouvements et de marcher en force contre l'une des deux armées françaises; tandis que Moreau et Jourdan, séparés par une grande distance, ne pouvaient qu'avec peine concerter leurs opérations. Le Hundsruck, pays naturellement pauvre et ruiné par le long séjour qu'y avaient fait les armées, n'ofErait aucune ressource. D'ailleurs, les communications y étaient alors si difficiles qu'il devenait impossible d'y faire arriver les subsistances nécessaires à l'armée. Dans cet état de choses, il n'était pas probable que Moreau forçât le passage du Rhin vers sa droite, tant que sa gauche et son centre seraient menacés par l'armée de Wurmser. Ces considérations déterminèrent le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse à faire tous ses efforts pour contraindre

rennemi à abandonner la rive gauche du Rhin, et porter le théâtre de la guerre sur la rive droite ; il ordonna à Kléber de marcher avec l'aile gauche par Dusseldorf, sur la Sieg et la Lahn. Cette manœuvre n'était pas sans inconvénients : Tarchiduc pouvait se borner à opposer à Kléber un corps suffisant pour ralentir ses opérations et marcher, avec le gros de son armée, contre Jourdan dans le Hundsruck. Mais, dans ce cas, le général en chef se serait reployé sur les camps retranchés de Trêves, de Traerbach et de Chartreuse, où il aurait arrêté son adversaire, pendant que Kléber, s avançant sur le Mein, se serait emparé des magasins de l'ennemi. Si, au contraire, l'archiduc s'était porté sur la rive droite du Rhin, ainsi que Jourdan le désirait, il devenait probable que l'aile gauche de l'armée française se serait reployée sur Dusseldorf; mais cet inconvénient ne balançait pas l'avantage que son premier' mouvement aurait produit, et encore moins celui de donner à Moreau la facilité d'effectuer son passage dans le haut Rhin. Le Directoire ayant approuvé cette résolution, Jourdan en fit part à Moreau, en l'engageant à renforcer sa gauche, pour la mettre à même d'agir, en cas de besoin, de concert avec la droite de l'armée de Sambre-et-Meuse. Il invita en même temps le général en chef de l'armée du Nord à faire passer un corps de huit à dix mille hommes à Dusseldorf; mais les troupes françaises de cette armée étant à la solde de la Hollande, le gouvernement batave ne voulut pas consentir à leur départ.

« Kléber, croyant que l'ennemi défendrait la position d'Ukerath, qui paraissait inexpugnable de front, fit ses dispositions pour la prendre à revers. Lefebvre reçut l'ordre de partir, le 2 juin au matin, pour aller passer la Sieg au-dessus de Blankenberg. Il fut ordonné à Collaud de se diriger, par les montagnes, sur Jungrath, et d'arriver sur les derrières de l'emiemi. Ce mouvement fut exécuté avec beaucoup de précision ; les deux colonnes débouchèrent à point nommé ; mais déjà l'ennemi avait fait sa retraite sur Altenkirchen . Kléber campa à Ukerath.

« Le lendemain, les troupes françaises séjournèrent. Les

1«8 DBUXIËHB PARTIE.

Autrichiens occupaient les hauteurs d'Altenkirchen, et la position de Crobach; leurs avant-postes étaient à Weyer-BoMh. « Le 4 juin, Kléber se porta en avant. Lefebvre, qui formait la tête de la colonne, fît reployer les avant-postes; arrivé sur les hauteurs en face d'Altenkirchen, il partagea ses troupes «n trois colonnes, pour attaquer tout à la fois le centre et les deux ailes de l'ennemi. Celle de gauche, composée de la 96' demibrigade de ligne, d'un bataillon de la 25* légère et d'une batterie d'artillerie légère, était aux ordres du général Soult Celle de droite, formée d'un bataillon de grenadiers, et de deux bataillons de la 25' légère, était conduite par le chef de brigade Brunst. Lefebvre s'était réservé le commandement du centre, où se trouvait le général de brigade Levai , avec la 83" et la 105'. Le général d'Hautpoult commandait la cavalerie. La division' Collaud fiit disposée en seconde ligne. L'attaque de Lefebvre, exécutée avec vivacité, fut couronnée du plus heareux succès. L'ennemi, tourné sur ses deux ailes et enfoncé sur son centre, fiit mis en pleine déroute. Trois mille prisonniers, parmi lesquels se trouvaient trois bataillons du régiment de Jordis, douze pièces de canon et quatre drapeaux furent les trophées de cette victoire. Le l", le 6' et le 9* régiment de chasseurs à cheval chaînèrent avec la plus grande valeor. Richepanse, chef d'escadron du 9', se distingua d'une manière tout« particulière, et fut nommé général de brigade sur le champ de bataille. La perte des troupes françaises ne s'éleva pas à cent cinquante hommes. »

LB UARÉCHAL BBRTHIBR.

Alexandre Berthier, maréchal de France, m^or général, Tice-connétable, prince de Neufchâtel et de Wagram, naquît à VersaiUes le 28 novembre 1753. Un de ses frères, Léopold, devint général; beaucoup d'autres membres de sa famille furent militaires. Son père, lui-même ingénieur géographe, voulut faire de ^on âls un officier du génie. Il le plaça dans l'armée, où, en 1 770, le jeune Berthier devint lieutenant d'étatmajor, et peu de temps après, capitaine aux dragons de Lorraine. Comme tant d'autres jeunes officiers distingués, il prit part à la guerre d'Amérique, et obtint le grade de colonel dans cette lutte mémorable.

Dès le début de la révolution française, ses concitoyens le nommèrent major général de la garde nationale de Versailles. Le poste était difficile, en raison même du voisinage de la cour, et les conflits les plus violents surgissaient journellement entre

les troupes et les citoyens. Berthier sut se tirer avec honneur de cette situation délicate ; son caractère conciliant ménageait toutes les susceptibilités. Il fiit, pour cette raison, suspecté de tiédeur patriotique, et certes il n y avait pas en lui Tétofife tfun Spartiate, ni même celle d un Romain.

Nommé, en 1792, général de brigade et chef d'état-major de l'armée de Lûckner, Berthier fut signalé au gouvernement et suspendu, malgré les réclamations de son commandant en chef. Custine essaya de le faire rappeler; dans une lettre adressée au ministre Pache, il disait : « Je puis en parler avec plus de connaissance que qui que ce soit, car c'est moi qui l'ai formé en Amérique. C'est moi qui, à la paix, ai achevé son éducation militaire dans un voyage en Prusse, où je l'avais emmené. Enfin, je ne connais personne qui ait plus d'aisance et de coup d'œil pour la reconnaissance d'un pays, qui s'en acquitte avec plus de sévérité, à qui tous les détails soient plus familiers que lui. »

Berthier, on peut le dire, était presque né major général. Il le prouva dès 1793, lorsqu'il fut remis en activité et employé à l'armée de l'Ouest, où il se distingua à l'attaque de Vie. Ronsin le fit destituer de nouveau.

Deux ans plus tard, en 1795, il fut réintégré comme général de division et envoyé à l'armée des Alpes. Il assista Kellermann comme chef d'état -major et remplit les mêmes fonctions auprès de Bonaparte, pendant la célèbre campagne de 1796. On peut dire que dès lors il ne quitta plus l'illustre général, du moins jusqu'en 1814.

A Montenotte, à Mondovi, à Lodi, il se fit remarquer par une merveilleuse activité. Il déploya tant de vigilance et de fermeté auprès du pont qui donna son nom à la dernière de ces batailles, que son chef n'hésita pas à mander au Directoire que dans cette journée il avait été tour à tour canonnier, cavalier et grenadier. « Nous ne marchons pas, nous volons, » écrivit Bonaparte en parlant de cette glorieuse guerre. Berthier luimême dit dans une lettre : « Depuis huit jours nous sonunes à cheval; nos chevaux sont tués de fatigue et nous excédés

au physique et forts au moral. Nous ne donnerons de repos à lennemi quaprès Tavoir détruit. Adieu ! Je monte à cheval, r»

Berthier fut partout , à Roveredo, à Brescia, à Arcole, à Mantoue. Le général Matthieu Dumas, dans l'éloge des armées qu'il prononça au Conseil des anciens, dit : << Berthier, dont les rares talents et le vaillant courage avaient tellement contribué à la conquête d'Italie, que Bonaparte s'honore lui-mâme en demandant pour lui une égale part de gloire et de reconnaissance, Berthier, Augereau, Masséna, et tous ces illustres chefs, tous ces hommes, grenadiers et généraux, se surpassèrent dans cette journée et dans celles qui la suivirent, y»

Bonaparte chargea Berthier de porter le traité de Campo- Formio à Paris; il disait de lui, dans sa missive officielle : «< Le général Berthier, dont les talents distingués égalent le courage et le patriotisme, est une des colonnes de la république comme un des plus zélés défenseurs de la liberté; il n'est pas une victoire de l'armée d'Italie à laquelle U n'ait contribué. »

Le général Berthier ne se montra pas ingrat envers son chef; il fit, devant les directeurs, l'éloge le plus pompeux et le plus emphatique de Bonaparte. Lorsque le général Duphot fut assassiné à Rome, il fut chargé d'aller venger cet attentat. Il entra dans la ville étemelle et fut presque salué comme un libérateur, par le peuple. Le gouvernement papal fiit détruit et la république romaine proclamée. Berthier se fit remarquer par les discours chaleureux et déclamatoires qu'il prononça du haut du Capitale, invoquant, dans le style de l'époque, les mânes de Caton, de Pompée et de Brutus, et s'écriant : L'armée française s^est montrée, Rome est libre I

Brune vint remplacer, à Rome, le général Berthier, qui fut nommé chef de l'état-major de l'armée d'Égjrpte. Il prit part à cette expédition, dont il a publié un récit détaillé, y déploya ses qualités habituelles et suivit son chef, lorsque celui-ci quitta l'Egypte furtivement. ^ Le général Bonaparte s'est enfui, f» écrivit le rude Kléber au Directoire.

On s'attendra naturellement à ce que Berthier, qui, dans

son Mémoire sur la campagne d'Orient, cherche à défendre et marne à flatter Bonaparte, se soit montré le partisan zélé du coup d'État du 18 brumaire. Il s attacha de plus en plus à la personne et à la fortune du premier consul, ' qu'il seconda puissamment à la bataille de Marengo, dont il écrivit également le sommaire. Une de ces anecdotes qu'on nomme historiques et qui fort souvent ne sont que des commérages de bivac, raconte que ce fut Berthier qui vint annoncer à Bonaparte que les Français étaient battus et que la journée était perdue. Là-dessus, le Consul lui aurait simplement répondu : « — Général, vous ne me dites pas cela de sang-froid, n On sait que les fautes de Mêlas, la décision de Desaix et la fougue du jeune Kellermann changèrent la défaite en victoire.

Berthier jouit de la confiance presque illimitée de Napoléon, qui l'employa, tantôt comme diplomate, tantôt comme ministre de la guerre, toujours coname major général. Parler de toutes les batailles auxquelles il prit part, ce serait vouloir raconter toutes les campagnes de l'empire . Il savait se ployer à toutes les idées de son maître et deviner ses pensées. Travailleur assidu, doué d'une mémoire prodigieuse et d'un coup d'œil fort rare, prévoyant toutes les difficultés, à môme de profiter de tous les accidents de terrain, il avait toutes les qualités qui conviennent au chef de l'état-major, poste pour lequel ses connaissances topographiques le rendaient d'ailleurs éminemment propre. Son activité de corps et d'esprit était vraiment incroyable. Après avoir passé la journée à cheval, il pouvait rester une partie de la nuit à son bureau. Aucun détail du service ne lui était étranger; il connaissait à fond toutes. les manœuvres. Quoique fort brave, il était très-indécis et n'avait pas le génie exigé d'un général en chef : Napoléon le savait bien et- ne lui confia jamais de commandement suprême.

Du reste, il le combla de faveurs et de distinctions, le nomma maréchal et connétable, prince de Neufchâtel et duc de Wagram, major général des armées françaises, etc., etc. Après l'abdication de l'empereur, en 1814, Berthier s'attira les bonnes grâces de Louis XVIII, qu'il accompagna, pendant les

Cent jours, à Ostende. De cette ville, U se rendit à Bamberg, et y mourut le P' juillet 1815, des suites d'une chute.

Le maréchal Berthier ne fut pas un général brillant, dans le sens ordinaire du mot. Son nom ne reste attaché d'une façon particulière à nulle des grandes batailles livrées pendant ces mémorables vingt années ; mais il se rendit utile dans toutes et peut revendiquer une certaine part dans les succès de son chef.

Nous empruntons à ses Mémoires, qui parurent en 1826, le récit des journées qu'on appelle les Batailles de Chebreiss et des Pyramides.