BATAILLE DE MARENGO

(14 juin 1800.)

«< L'adrmée autrichienne passa sur trois points la Bormida, le 14 juin, à la pointe du jour. Des corps d'infanterie légère et toute la cavalerie, aux ordres du général Elsnitz, formant la colonne de gauche, se dirigèrent sur Castel-Ceriolo, par la route de Sale; les deux autres colonnes, qui comprenaient l'infanterie de bataille et la réserve de grenadiers, suivirent la grande route de Fortone et celle de Frugarolo. Il était huit heures, lorsqu'elles se déployèrent en face de Pedra-Bona, devant la division du général Gardanne. Le lieutenant général Haddick commandait la première ligne; le général en chef Mêlas, ayant près de lui son chef d'état-raajor, le général Zach, officier de réputation, dirigeait en personne la seconde; et la troisième ligne, composée des corps de réserve, recevait les ordres du général Ott.

« De nombreuses batteries protégèrent le déploiement de ces masses. L'action commença, mais la partie était par trop inégale pour que le général Gardanne pût défendre Pedra- Bona. Écrasé par la supériorité de 1 artillerie autrichienne, et

près d'être enveloppé, il se retira sur Marengo, à la droite de la division Chambarhac, que le général Victor avait envoyé à son secours. Alors les deux divisions se trouvèrentengagées, et tous les efforts des ennemis eurent pour but de les éloigner de Marengo. Le général Mêlas paraissait vpuloir se faire un* appui de ce village; la gauche de son centre, après avoir passé un ravin qui était en avant, manœuvrait pour déborder Marengo, et le général Elsnitz formait sa cavalerie en avant de Castel-Ceriolo. Le général Rivaud, celui qui avait si bien contribué au gain de la bataille de Montebello, fut le premier à s'apercevoir de ce mouvement; il se détache aussitôt avec la brigade de la droite de la division Gardanne ; il marche où le danger est le plus pressant, dégage un bataillon de la 45** denaibrigade, déjà très-maltraité, repousse deux charges d'un corps de grenadiers hongrois, et le rejette au delà du ravin. Là, d'un bord à l'autre, le carnage redouble ; le général Rivaud est lui-même blessé ; il se maintient pourtant, et la première ligne conserve encore sa position.

« Le général Victor avait perdu et repris Marengo; ses deux divisions faisaient des efforts incroyables pour s'y défendre , tandis qu'à leur droite celles du général Lannes se portaient à la même hauteur. Sur tout le prolongement du front de ces quatre divisions, on se canonnait à demi-portée de mitraille. Les rangs s éclaircissaient ; les troupes de la gauche, abîmées de pertes et de fatigue, manquant presque de munitions, sont enfin forcées de céder Marengo, pour se reformer en arrière, parallèlement aux ennemis. Ceux-ci, s'appuyant sur le village, se développent alors dans la direction de Castel-Ceriolo, et marchent avec confiance pour attaquer le corps du général Lannes. Mais, reçus parla division Watrin, ils sont repoussés, chargés à leur tour, et rejetés, pour la seconde fois, au delà du ravin.

« Ce succès aurait infailliblement produit d'heureux résultats, si le général Lannes avait pu en profiter; mais la crainte d'exposer les divisions du général Victor à être enveloppées, l'obligea à s'arrêter. Ces divisions, considérablement affaiblies

par quatre heures de combat, étaient presque réduites à rien, et elles étaient à bout de leur résistance. Vainement, pour soutenir ce qui restait, le général Kellermann multipliait les charges de sa cavalerie ; en vain aussi les chefs se dévouaient ; ' à midi elles furent enfoncées , mises dans le plus grand désordre, débordées et poursuivies. Ne rencontrant en arrière aucun appui, elles traversèrent d'une course deux lieues de plaine, et elles gagnèrent San-Giuliano pour se rallier. La retraite attirait le môme danger sur le corps du général Lannes et devait lentraîner; en effet, il se mit en mouvement, mais en si bon ordre, et il manœuvra avec tant de précision, que ses échelons, disposés de manière à se protéger réciproquement, ne purent jamais être entamés, et repoussèrent toutes les charges dirigées contre eux.

« L*aile gauche de l'armée autrichienne n'avait pas encore combattu; le général Elsnitz venait de la former sur deux lignes en avant de Castel-Ceriolo, et il la dirigeait sur la faible réserve française qui était encore intacte. Le général Mêlas pouvait espérer, à la faveur de sa supériorité et des avantages déjà obtenus, de rompre cette dernière résistance, et la victoire lui était dès lors assurée. Il crut même la tenir entre ses mains, et il en fut peut-être ébloui, car il négligea de poursuivre ses succès, pour s'attacher à détruire cette réserve, qui aurait infailliblement succombé plus tard, si elle s'était trouvée abandonnée et dépassée par la ligne autrichienne.

« Quoi qu'il en soit, le salut de l'armée française dépendait uniquement de la résistance que cette réserve allait faire. Elle formait le dernier échelon à l'extrême droite. Le premier Consul, en la refusant, avait différé de l'engager, afin de la faire servir de pivot à un nouvel ordre oblique, en sens inverse, lorsque le corps du général Desaix serait prés de le joindre, pour recommencer la bataille. Cette belle manœuvre était sa seule ressource, et les ennemis ne pouvaient l'avoir prévue ; elle devait les prendre en défaut avant qu'ils eussent le temps d'y remédier, leur faire perdre leurs avantages, et probablement les rejeter sur la Bormida. Ce calcul était juste

et le succès fut complet. Mais, pour Fobtenir et gagner quelques moments qui permissent de terminer les dispositions, il fallait que la droite du général Lannes fftt inmiédiatement soutenue. Déjà la cavalerie ennemie était en force devant elle; ses charges devenaient de plus en plus fréquentes, et quoique * l'infanterie du général Lannes ne se laissât point ébranler, elle ne pouvait pas empêcher Taile gauche des Autrichiens d'opérer un grand mouvement de conversion, pour la tourner. Le premier Consul fait porter alors en avant les grenadiers de sa garde, dont le nombre ne s'élevait qu'à neuf cents. Rien n'égale l'audace et l'imperturbable sang-froid de ces braves; ils traversent la plaine, sans que rien puisse les arrêter, et ils vont se former en carré à trois cents toises de l'extrême droite du général Lannes. Semblables à un roc, contre lequel tout vient se briser, ils repoussent toutes les chairs de la cavalerie autrichienne, et ils servent d'appui à la division du général Monnier, qui revenait de Castel-Novo-di-Scrivia. La brigade Carra-Saint-Cyr est jetée dans Castel-Ceriolo ; l'autre brigade de la division et les grenadiers de la garde opèrent alors leur retraite sur San-Giuliano.

<« Ce fut le moment où les généraux autrichiens crurent la bataille gagnée ; ils voyaient l'armée française en retraite, et la plaine couverte de ses débris, sans qu'un nouvel ennemi se présentât pour disputer encore la victoire. Ils ne sentaient point pour quel motif le poste de Castel-Ceriolo venait d'être occupé ; mais ils en reconnurent l'importance, quand le général Carra-Saint-Cyr, qui n'avait pas perdu de temps pour en fermer les issues et pour y établir de bonnes barricades, eut repoussé, à plusieurs reprises, les efforts que l'infanterie de la gauche autrichienne fit pour l'enlever. Ainsi, Castel-Ceriolo devint le point d'appui de la nouvelle ligne de bataille du premier Consul et le pivot sur lequel il allait s'élever en reprenant l'offensive. Dès lors, la position des deux armées se trouvait entièrement changée, et toutes les deux étaient daxis un ordre inverse de leur première direction; car, pendant que le général Mêlas poussait sa droite, pour occuper la route de Tortone et rejeter

la gauche des Français sur leur centre, sa gauche était également menacée ; et la réserve, qui devait lui arracher la victoire, se formait à San-Giuliano.

« Le général Desaix, détaché la veille de Rivalta avec la division Boudet, venait enfin d'arriver à hauteur de San- Giuliano. Il y a des accidents heureux à la guerre.

« La division Boudet était arrivée le 13, vers le milieu de laprès-midi, à Rivalta, et elle allait continuer sa marche sur Acqui, pour se lier au général Suchet, lorsque la Bormida, qu elle avait à passer, fut subitement grossie par un orage qui survint. On essaya cependant le passage; on y perdit quelques hommes et quelques chevaux, et le général Desaix le remit au lendemain. Mais le lendemain, de bonne heure, la canonnade qui se fit entendre et, bientôt après, des ordres réitérés rappelèrent la division à San-Giuliano, où elle arriva juste à temps.

« Si la crue de la Bormida fût survenue quelques heures plus tard dans la nuit, et après le passage de la division, elle eût empêché ou du moins retardé son mouvement ; et quelles n'en eussent pas été alors les conséquences ! La division Boudet, arrivant sur le champ de bataille à la fin de la journée, fit ce qu elle n'eût certainement pas fait si elle avait pris part à la bataille depuis son commencement. Elle eût diminué la disproportion de force entre les deux armées, quoique l'armée française fût encore restée inférieure à l'armée autrichienne ; elle eût disputé la bataille, et l'eût rendue plus sanglante ; peutêtre, et c'est encore incertain, l'avantage fût-il resté à l'armée française. Mais dans aucun cas cet avantage ne pouvait être comparable à celui qui fut obtenu. Cette division, dont le mouvement avait été dérobé à l'ennemi par des arbres et les vignes qui couvrent la plaine, et qui tombait inopinément avec des troupes fraîches sur l'ennemi, qui était loin de s'y attendre et qui se croyait sûr de la victoire, produisit un efiet qui dépassa tous les calculs.

« Aussitôt que la tête de colonne de cette division parut, le premier Consul fit arrêter le mouvement' rétrograde des échelons, et il les disposa sur autant de lignes diagonales, de ma-

niére à remplir l'espace depuis Castel-Ceriolo jusqu'à San- Giuliano, où le général Victor avait rallié ses divisions. Entre ces deux points, les troupes étaient dans l'ordre suivant : les grenadiers, placés en arrière et à gauche de Castel-Ceriolo ; le corps du général Lannes , celui du général Desaix et celui du général Victor. La cavalerie en seconde ligne, se tenait prête à déboucher par les intervalles des échelons, dont elle remplissait les vides.

« Il était six heures du soir, lorsque ces dispositions furent terminées; le général Desaix devait diriger l'attaque, ses troupes étaient fraîches, et leur ardeur pouvait à peine se contenir. Elles s'ébranlent; mais en même temps une colonne de cinq mille grenadiers autrichiens, conduite par le général Zach, s'avançait par la grande route, pour s'emparer de San- Giuliano. Cette colonne avait dépassé Cussina-Grossa et n'était qu'à portée de fusil de la ligne française. Le général Desaii marche au pas de charge à sa rencontre ; une batterie de quinze pièces le précède. Le général Marmont a pris la direction de cette batterie, et lui fait ouvrir son feu à cinquante pas des ennemis. La fusillade est aussi engagée ; on va se mêler. En ce moment, une balle frappe mortellement, au milieu de la poitrine, le général Desaix. Un aide de camp du premier Consul, le colonel Lebrun, le reçoit dans ses bras. Les soldats, voyant tomber leur chef, n'en deviennent que plus animés pour le venger; la 9® division d'infanterie lé^re est à leur tête, et tous les corps qui suivent ont la même impulsion.

« Cette brusque attaque déconcerta les ennemis. Ils avaient compté qu'un faible effort renverserait la dernière réserve des Français, et le général Zach s^était imprudemment avancé sans regarder si sa colonne était soutenue; elle ne l'était pas. Ses grenadiers, étonnés d'être ainsi assaillis, commencent à chanceler. À cet instant, le premier Consul ordonne à la cavalerie de charger; le général Kellermann déploie sa brigade devant une ligne de cavalerie autrichienne, qui lui est opposée. Il laisse quelques escadrons pour la contenir, et avec le surplus il fait conversion à gauche, prend en flanc la colonne de

grenadiers, pénètre dans les intervalles, la met en désordre, et, secondé par l'infanterie du général Boudet, qui appuie cette habile manœuvre et qui attaque en tête la colonne des Autrichiens, il fait mettre bas les armes au corps entier du général Zach.

« Lorsque la division Boudet s'était portée en avant, les divisions des généraux Lannes et Victor, qui s'étaient ralliées, avaient appuyé ce mouvement. Les Autrichiens étaient loin de s'attendre, à cette heure, à une attaque générale; aussi tous leurs corps sont-ils successivement entraînés par la déroute de leur tête de colonne, et ils se précipitent en fuyant vers les ponts de la Bormida. A peine quelques bataillons montrent-ils encore une certaine contenance, au village de Marengo ; mais ils sont également culbutés. En moins d'une heure, les vainqueurs avaient franchi cette vaste plaine, qui pendant cette longue journée n'avait été cédée que pas à pas, et à dix heures du soir ils reprenaient leur position du matin, à Pedra-Bona, où l'action avait commencé, seize heures auparavant. Ils ne lurent arrêtés que par les retranchements qui couvraient la tête de pont de la Bormida.

« Pendant la bataille de Marengo, j'étais à Alexandrie, prisonnier et blessé. De mon lit, j'entendais très-bien la bataille; et, d'après l'éloignement et le rapprochement du feu, je pouvais juger quel était celui des deux partis qui faisait des progrès. C'était une cruelle position. Mon frère et le lieutenant Hulot, mes aides de camp et le docteur Cothenet, mon chirurgien, allaient tour à tour faire le guet à un observatoire placé au-dessus du palais épiscopal, où je logeais. Là, munis d'une lunette d'approche, ils distinguaient assez bien les mouvements des deux armées et ils venaient ensuite me communiquer leurs remarques. J'étais instruit ainsi de l'état de la bataille aussi bien que possible, sans y assister, et je passais tour à tour de la crainte à l'espérance. J'eus de la crainte jusqu'à quatre heures du soir environ, lorsque les grenadiers de la garde purent, au milieu de la plaine, former le carré et arrêter l'élan de la cavalerie ennemie. Un instant après, on me

dit que le combat était vivement engagé à Castel-Ceriolo. cTen tirai la conséquence que le premier Consul avait changé son ordre de formation, et qu'avec les troupes fraîches, il tâchait de ressaisir la victoire. Mon espoir augmentait d'heure en heure, lorsque, vers sept heures, un vieux chirurgien-major autrichien, qui venait souvent me voir, entra dans ma chambre et me parut plus gai que je ne croyais le trouver.

« — Eh bien, docteur, lui dis-je, comment vont les affiedres?

« — Ah ! général, quelle bataille! Nous ne savons où placer les blessés ; déjà, nous en avons plus de cinq mille ; et, quoique Vaffaire soit finie, à tout instant, ils arrivent encore par centaines. Notre brave général Haddick est du nombre (il mourut quelques jours après) ; plusieurs autres généraux et quantité d'officiers. Votre perte est aussi considérable.

« — Mais de quel côté est la victoire?

«« — Du nôtre, général, et elle nous console du prix qu'elle nous a coûté.

«* — En étes-vous bien sûr, docteur?

« — Sans aucun doute. Le général Mêlas vient de rentrer, et vous avez pu entendre, il n'y a qu'un instant, son état-major passer dans la rue. (C'était vrai.)

« — Cependant, j'entends encore le canon ?

«* — Ce ne peut être qu'une arrière-garde française que le général Zach poursuit.

<< — Mais pourtant le canon ne s'éloigne pas, il se rapproche et s'il y a une arrière-garde d'engagée, il me parait que ce doit être la vôtre?...

« En effet, pendant notre conversation, le feu augmentait toujours et se rapprochait. Mon docteur commence à être inquiet ; il sort. A onze heures du soir, il revient tout consterné.

« — Nous sommes perdus ! s'écrie-t-il ; nos troupes repassent le pont en ce moment. On avait cru la bataille gagnée, et comme je vous l'ai dit, le général Mêlas rentrait à Alexandrie, quand on vient lui annoncer tout à coup que votre armée fiusait une nouvelle attaque. Il y retourne en toute hâte, mais il n'était plus temps. Tout était changé; le général Zach était

pris, et nous étions enfoncés. Il nest plus resté au général Mêlas quà couvrir la retraite. Je ne sais ce que nous deviendrons et comment le général Mêlas nous tirera de là !

« Ce fiit à mon tour de consoler le docteur; je le fis de mon mieux, et je passai le restant de la nuit bien joyeux.

« Le lendemain matin, j*eus la confirmation de cette nouvelle. Un officier autrichien vint m'apprendre que j'allais être transporté dans la citadelle, où Ion jetait une garnison. Il paraît, en efiet, qu*on avait pensé un moment à prendre ce parti, avant de se résoudre à négocier avec le premier Consul. Mais ce qui venait d*ôtre décidé sur mon sort était trop cruel ; ma blessure, qui avait d*abord été fort mal et où j'avais même été menacé de la gangrène, commençait à peine à aller mieux. Si, en ce moment, on me sortait de mon lit pour me transporter ailleurs, dans la confusion qui régnait, il pouvait en résulter les plus fâcheuses conséquences. On m'offrit de m'en dispenser si je donnais ma parole ; et, d'après le conseil du docteur Cothenet, je la donnai. C'est ce qui m'empêcha d'être complètement délivré, et je fus ensuite obligé d'attendre mon échange pendant plusieurs mois, avant de pouvoir reprendre du service actif.

« Les Français retirèrent du champ, de bataille six mille prisonniers, parmi lesquels était le général Zach, chef de l'étatmajor de l'armée autrichienne, huit drapeaux, vingt pièces de canon et une grande quantité de munitions. Les pertes en hommes, tués ou blessés, furent de part et d'autre trèsconsidérables et se trouvèrent à peu près balancées; mais les Français firent la plus grande de toutes, celle de l'héroïque Desaix, de celui qu'en Egypte on avait surnommé le Juste. Cependant, la victoire devait avoir de bien autres conséquences.

tf Pendant la nuit, le général Mêlas rallia son armée derrière la Bormida, dans le camp retranché d'Alexandrie. Le premier Consul se préparait en même temps à poursuivre les ennemis, en forçant le passage de la rivière. Le 15, à la pointe du jour, ses colonnes étaient en mouvement; la fusillade

198 DKUXIEMK PARTIR.

s'engageait aux avant-postes, et bientôt on allait communiqDer avec le corps du général Suchet, qui s'avançait jusqu'à Cast«l- Spino, en vue d'Alexandrie, lorsqu'un parlementaire se présenta de la part du général Mêlas. Le général Berthier, muni de 'pleins pouvoirs, se rendit aussitôt à Alexandrie avec le général Zach, que le général Mêlas redemandait, et quelques heures après, il avait signé une convention qui réglait les conditions d'un armistice, reléguait l'armée autrichienne sur ta ligne du Mincio, et remettait aux Français toutes les places du Piémont, de la Lomhardie et de la Ligurie, j compris Gènes. Ce fut ainsi que le général Mêlas sauva les débris de son armée, en sacrifiant les conquêtes de deux campagnes, qui avaient englouti des milliers d'Autrichiens, de Russes, d'Italiens, de Français, et tes sommes immenses que l'Angleterre avait prodiguées.

« La convention fut fidèlement exécutée de part et d'autre. Le 17 juin, le premier Consul était de retour à Milan. Il régla l'administration de l'Italie, réorganisa l'armée, et nomma le général Masséna pour la commander. Quelques jours après, il traversait la France sous des arcs de triomphe pour retourner à Paris, où il fut accueilli avec les plus vifs transports de joie. »

LB aÉNÉRAL MATTHIEU DUMAS.

Le général comte Matthieu Dumas était âU d'un trésorier des finances et naquit à Montpellier, le 23 décembre 1753. 11 entra fort jeune dans le régiment de Médoc, et reçut les épaulettcs de bous> lieutenant en 1773. Lorsque les Français allèrent secourir les insurgés de l'Amérique du Nord, le bouillant officier partit comme aide de camp du général Rochambeau, et devint aide-maréchal de logis en chef de l'état-major. Après la conclusion de ta paix entre la France et l'Angleterre, il revint à Paris et obtint le grade de major.

Il fut aussi nommé chevalier de B.c.«.(Hrri.o;di.»idur,gHi.. Saint-Louïs, et envoyé plusieurs

fois en mission par le gouvernement, sur les côtes de la mer Noire et en Hollande.Ën 1788, il succéda au général Guibert comme rapporteur du conseil de la guerre.

Au début de la révolution, Dumas, resté fidèle aux sympathies libérales qu'il avait contractées en Amérique, servit d'aide de camp à la Fayette, commandant général de la garde nationale. En 1790, il fut nommé directeur du dépôt de la guerre et, en 1791, maréchal de camp, commandant en second la division militaire de Metz. Ce fut dans ce temps qu'on le chargea de former la première compagnie d'artillerie à cheval, et que le département de Seine-et-Oise l'élut député à l'assemblée législative. Lorsque le roi Louis XVI fiit arrêté, dans sa fuite, à Varennes, le général Dumas reçut l'ordre de le ramener dans la capitale.

Matthieu Dumas avait des talents et de l'éloquence ; il savait . se faire écouter du haut de la tribune nationale et fut un des chefs du club des Feuillants, composé de républicains modérés. Rochambeau, devenu général de l'armée du Nord, demanda son ancien aide de camp à l'assemblée ; il écrivait : « Je l'ai élevé ; ses talents l'ont poussé rapidement dans la carrière militaire, et je crois avoir acquis de lui le droit d'en être secouru dans ma vieillesse, n Les députés refusèrent un congé à Dumas, parce qu'un représentant du peuple ne pouvait servir aux armées sans avoir au préalable donné sa démission. Pour le dédommager, ils l'élurent leur président en 1792, en remplacement de l'illustre Condorcet. Lorsque les intrigues indignes de Dumouriez forcèrent Rochambeau d'accepter sa retraite, Dumas défendit avec chaleur le vieux guerrier de la liberté et s'écria : « Toutes ces manœuvres ne pourront jamais flétrir la couronne civique du général Rochambeau. » Plus tard, il accusa Dumouriez et le ministère Rolland d'avoir compromis la sûreté de l'État en attaquant la Belgique.

Dumas ne fut pas membre de la Convention nationale et •se tint à l'écart, remplissant les fonctions de directeur du dépôt des plans de campagne, en 1793. Il fut dénoncé, mais le gouvernement révolutionnaire ne le poursuivit jamais. Sous l'empire de la nouvelle constitution, en 1795, il fut envoyé au Conseil des Anciens, et se remit immédiatement à sa tâche de modération. Il saisit avec empressement chaque occasion

d'être utile à ses frères d*armes» proposa rétablissement de conseils de guerre, rendit hommage à Moreau, célébra les vainqueurs d'Arcole et de Lodi. Il fit paraître un ouvrage sur les Résultats de la dernière campagne, à propos duquel on a dit de l'auteur qu'il avait parlé de la guerre en officier de talent et de la paix en philanthrope éclairé. Dans ce livre, il se déclarait partisan du système de Frédéric II et de la tactique ancienne, et donnait des éloges mérités « aux dispositions de défense de la Fayette, à l'adresse et à l'activité de Dumouriez, aux marches habilement combinées de Kellermann, aux victoires de Pichegru, aux prodiges de Bonaparte et de la vaillante armée d'Italie, aux combats brillants et aux marches téméraires de Jourdan, enfin aux savants exploits de Moreau couronnés par sa mémorable retraite (1). »»

A l'occasion du traité de paix de Léoben, Matthieu Dumas prononça un éloge pompeux et enthousiaste de l'armée française. Lors du 18 fructidor, le Directoire de la République mit son nom sur la liste des députés accusés; mais, comme il était inspecteur du Conseil des Anciens, il parvint à s'évader et se retira à Hambourg, où il vécut jusqu'en 1800. Il profita des loisirs de l'exil pour écrire un Précis des événements militaires ou Essai sur la guerre présente, en douze volumes. Ce journal critique, rédigé avec clarté et précision, plaça le général Dumas parmi les savants théoriciens.

Après le coup d'État du 18 brumaire, il fut rappelé par Bonaparte et chargé d'organiser les bataillons de réserve de l'armée de Dijon, dont il devint le chef d'état-major. Pendant la campagne de Suisse, en 1801, il déploya une prodigieuse activité , sauva Tartillerie de l'avant - garde et contribua fortement au succès. Après la paix de Lunéville, il fut nommé conseiller d'Etat à la section de la guerre, et fit, en cette qualité, le rapport sur la création de la Légion d'honneur. Il fut nommé grand officier de l'ordre et général de division, et passa au service du roi de Naples, Joseph Bonaparte, qui

(1) Qalerie militcfire, par Babié et BeaamoQt,

ât de lui son ministre de la guerre et son grand maréchal du palais.

En 1809, le général Dumas rej oignit larmée française en Allemagne. Nommé intendant général en 181 2, il assista à la campagne de 1813 et fut fait prisonnier à Leipzig. Lorsqu'il eut été rendu à la liberté, les Bourbons restaurés l'employèrent comme directeur général des comptabilités et dépenses des armées depuis 1806, et Louis XVIII lui donnala croix de commandeurde Saint-Louis et la grand croix de la Légion d'honneur. Ses décorations ne l'empêchèrent pas de se rallier de nouveau à Napoléon, après la fuite de l'île d'Elbe, et d'accepter de ses mains la direction générale des gardes nationales de France. Après la défaite de Waterloo, il fut mis à la retraite. Prévoyant la chute de la Restauration, il fit de l'opposition. Lors de la révolution de 1830, il organisa la garde nationale de Paris, de concert avec son ancien chef, la Fayette ; mais, républicain bien moins prononcé que celui-ci, il fut nommé pair de France par Louis- Philippe. Il mourut tranquillement, en 1837, à l'âge de quatrevingt-quatre ans. Comme tous les modérés de l'époque révolutionnaire, Matthieu Dumas ne se faisait pas le moindre scrupule de s'attacher à tous les gouvernements qui-se succédèrent, en France, avec une merveilleuse rapidité.

Le général Dumas ne s'est jamais distingué par des actions d'éclat, mais il fut administrateur habile et écrivain militaire fort distingué.

Nous avons déjà mentionné son Précis des événements mUitaires, publié en 1799. En 1816, parut une continuation de cet ouvrage de stratégie; et en 1822-1825, une nouvelle édition complète fut publiée en dix-sept volumes. Il fut, de plus, un collaborateur actif des Archives littéraires de l'Europe, et on lui attribue plusieurs brochures.

Pour l'intelligence de toutes les campagnes mémorables, sous la révolution et l'empire, le livre du général Dumas est pour ainsi dire indispensable. Il s'appesantit sur tous les détails, discute toutes les manœuvres, scrute toutes les combinaisons , dévoile toutes les fautes et relève toutes les belles

inspirations. Ce n'est pas un général qui raconte les faits d'armes dont il fut témoin et acteur; c*est un savant stratégiste, qui refait la bataille dans le silence du cabinet, et rapporte de quelle façon la grande partie d'échecs s'est jouée. Nous tirons du 14* volume du Précis une description de la bataille d'Austerlitz, ou plutôt celle de quelques incidents de cette fameuse journée, car le récit entier prend plus de cent pages.

BATAILLE d'aUSTBRLITZ .

(2 décembre 1805.)

tf Ce même jour, Napoléon fit une reconnaissance au delà de ses avant-postes. Comme il parcourait les hauteurs de Pratzen, en comparant cette position avantageuse, élevée et bien découverte à. celle qu'il lui avait préférée, il dit aux généraux qui l'accompagnaient ces paroles remarquables, parce qu'elles renferment tout son dessein et le secret de sa victoire : - Si je voulais, » dit-il, « empêcher l'ennemi de passer, c'est <( ici que je me placerais ; mais je n'aurais qu'une bataille tf ordinaire ; si, au contraire, je refuse ma droite en la retirant « vers Brunn, et que les Russes abandonnent ces hauteurs, ils « sont perdus sans ressource. y>

« Bien éloignés de croire à la possibilité d'un tel désastre, les généraux alliés ne voyaient, dans ce qu'ils pouvaient apercevoir des dispositions de l'empereur Napoléon, qu'une vaine démonstration défensive qui masquait sa retraite ; ils ne songeaient qu'à le retenir dans sa position par le déploiement de leurs forces pour achever de l'envelopper. Une reconnaissance que fit le prince Murât, et sa retraite précipitée, après avoir échangé quelques boulets, les affermit dans cette opinion. Napoléon ne négligea rien pour accroître leur sécurité ; il fit proposer une entrevue à l'empereur de Russie, qui lui envoya son adjudant général le prince Dolgorouki, jouissant près de son maître de la plus haute faveur. Contre son usage, il alla

lui-même le recevoir aux avant-postes ; cet officier put remarquer que tout respirait, dans la contenance de Tarmée française, la réserve et la timidité ; le placement des grandes gardes trèsrapprochées, lardeur avec laquelle on travaillait à se retrancher, lui persuadèrent que les fiers conquérants d'Ulm et de Vienne étaient à demi battus. Il s'enhardit à élever le ton, à donner des conseils, à déprimer la conduite des Autrichiens. Napoléon contint son indignation, qu'il exprima depuis, dans la publication de ses Bulletins, avec trop d'amertume; et Dolgorouki, donnant à cette apparente impassibilité un tout autre motif, alla redire et propager parmi les siens les fausses impressions qu'il avait reçues.

«* Pendant que Napoléon resserrait ainsi sa ligne de bataille et ses réserves dans le moindre espace possible pour mieux cacher son dessein, les alliés, au contraire, manœuvraient à découvert et comme s'ils eussent craint que cette armée, qui leur paraissait faible, compromise et presque entourée, n'échappât à leur vigilance; leur projet était gigantesque, et la ruine de la grande armée leur paraissait infaillible.

«* L archiduc Ferdinand, à la tête de vingt mille hommes, faisait une diversion sur Iglau ; il poussa même jusque vers Znaïm le général Wrede qui commandait les Bavarois, et qui, quoique inférieur en nombre, rendit de très-beaux combats et fit une retraite honorable. D'un autre côté, le général Meerfeldi arrivait de Hongrie avec un renfort de quatre mille hommes ; le général Essen, avec dix mille, n'était plus qu'à une journée; enfin l'archiduc Charles arrivait à marches forcées; et pour assurer le succès de sa diversion sur Vienne, on se hâtait d'entourer et d'écraser les réserves qui restaient à Napoléon.

« Dans cette funeste confiance, les alliés exécutèrent en plein jour leur mouvement de flanc ou changement de front par la gauche. Napoléon en fut informé par les reconnaissances du général Margaron sur les hauteurs de Pratzen; il aperçut bientôt du haut de son bivac, et sans doute, comme il Je dit lui-même, avec une indicible joie, l'armée russe à deux

portées de canon de ses avant-postes, défilant sur une ligne de quatre lieues, en prolongeant Tarmée française, qui paraissait ne pas être sortie de sa position. Ne doutant plus de Tavantage que lui donnait la téméraire confiance de l'ennemi, il dicta sur-le-champ la proclamation suivante, qui, en peu d'instants, fiit répandue dans les rangs, et lue par tous les soldats^ elle est surtout remarquable, en ce qu elle fait connaître, en peu de mots, le plan de la bataille, et qu'une telle communication, lorsqu'elle n'est pas intempestive, est un des plus sûrs moyens de succès chez une nation aussi intelligente que la nation française.

« Aa bWac, le 10 frimaire an xnr.

H l«r décembre 1805.)

« Soldats,

tf L'armée russe se présente devant vous pour venger l'ar- «< mée autrichienne d'Ulm. Ce sont ces mômes bataillons que *^ vous avez battus à HoUabrunn et que depuis vous avez con- << stamment suivis jusqu'ici.

«« Les positions que nous occupons sont formidables, et pen- ** dant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me préte- « ront le fianc.

« Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons ; je me ^ tiendrai loin du feu, si avec votre bravoure accoutumée vous ^ portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis ; • mais si la victoire était un moment incertaine, vous verriez « votre empereur s'exposer aux premiers coups ; car la victoire ^ ne saurait hésiter, dans cette journée surtout, où il y va de « l'honneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'hon- ** neur de toute la nation, f*

« On put juger de l'ardeur des soldats, et jusqu'à quel point cette proclamation les avait électrisés, lorsque Napoléon voulant visiter, le soir, à pied et sans se laisser annoncer, tous les bivacs de son armée, fut reconnu dès les premiers pas.

^ Comme au cri d'alerte, avertis par les acclamations de

leurs camarades, les soldats se levèrent joyeux autour de leurs feux ; avides de le voir, ils firent éclater leur enthousiasme. Quelques-uns ayant allumé des torches de paille, cet exemple fut promptement imité sur toute la ligne qui, en un instant, présenta le spectacle d une immense et magnifique illumination. C'était la veille de l'anniversaire du couronnement de Napoléon : quel augure pour la victoire ! Quelle fête préparée à grands frais fiit jamais si brillante? Et que peut-on comparer à cette réjouissance militaire sur le champ de bataille, que des milliers de braves allaient, dans quelques heures, arroser de leur sang? Quel triomphe touchant, et quels souvenirs! Âh! sans doute , on doit pardonner l'ivresse de la gloire à celui qui sut exciter dans l'âme du soldat de si généreux transports.

« — Tu n'auras pas besoin de t'exposer, » lui dit un des plus vieux grenadiers en s'approchant de lui ; « je te promets, «« au nom des grenadiers de l'armée, que tu n'auras à combattre tf que des yeux, et que nous t'amènerons demain les drapeaux « et l'artillerie de l'armée russe, pour célébrer l'anniversaire « de ton couronnement. »

« L'empereur Napoléon, de retour à son bivac, expédia ses derniers ordres ; il fit entrer en ligne la cavalerie du prince Murât, qui appuya sa gauche à la division Cafiarelli. Le corps du maréchal Bemadotte ne fit aucun mouvement pendant la nuit ; mais il reçut ordre de marcher sur Girschikowitz, pour former le centre de la ligne, aussitôt que les troupes du maréchal Soult se seraîei^t ébranlées. Celui-ci, avec ses trois divisions, forma donc l'aile droite; le maréchal ^Davoust, détaché à son extrémité avec la seule infanterie de la division Priant et les dragons du général Bourcier, devait fermer la ligne au point d'appui sur les lacs, à Telnitz, précisément au point où l'ennemi, dans l'intention de déborder l'aile gauche des Français, dirigeait ses premiers efibrts. Enfin, l'empereur fixa luimôme son poste de bataille, et celui de son état-major à la tôte de la réserve, qu'il composa de dix bataillons de sa garde, et de dix bataillons des grenadiers d'Oudinot. Cette réserve était

rangée sur deux lignes, en colonnes par bataillon, à distance de déploiement , ayant dans ses intervalles quarante pièces de canon servies par les canonniers de la garde.

« Dès rentrée de la nuit, un détachement de chevau-légers autrichiens d'Oreilly (première avant -garde du général Kienmayer ) s'était présenté devant Telnitz et avait rppoussé les postes d'infanterie que le général Legrand y avait jetés pour éclairer sa droite. Ce général, ayant fait avancer un bataillon du 3* régiment, reprit le village et fit quelques prisonniers.

« Vers deux heures du matin, une colonne d'infanterie autrichienne, soutenue par un nombreux parti de cavalerie, parut devant Telnitz et attaqua immédiatement le village ; le trouvant défendu avec vigueur, cette infanterie prit position et fit avancer son canon. Le général Legrand porta alors les deux autres bataillons du 3^ régiment au soutien du premier.

« L'empereur Napoléon avait bien jugé que le mouvement des ennemis sur leur gauche avait pour but de déborder son aile droite; et ne doutant pas qu'au point du jour ils n'y portassent leur principale attaque, il avait ordonné au maréchal Soult de porter, pendant la nuit, ses divisions en avant des défilés, et de les placer de manière qu'au premier ordre elles pussent marcher à l'ennemi. En conséquence, une brigade de la division Legrand, composée du 3^ régiment de ligne et des tirailleurs du Pô, soutenue par la cavalerie du général Margaron et six pièces de canon, fut chargée de la défense de Telnitz et de Sokolnitz. Le reste de la division se forma sur deux lignes en colonne d'attaque en avant du village de Kobellnitz. La division Saint-Hilaire, avec une compagnie d'artillerie légère, se forma sur trois lignes en colonne d'attaque, en avant du village de Buntowitz et la division Vandamme fut formée dans le môme ordre, en avant et à droite du village de Girschikowitz.

« Les divisions des généraux Suchet et Cafiarelli, sous les ordres du maréchal Lannes, étaient aussi prêtes à se porter en

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avant; elles étaient, ainsi que les grenadiers du général Oudinot, formées sur deux lignes, Tune en bataille, l'autre en colonne par bataillon ; Tartillerie dans les intervalles. ^ Tels furent, du côté des Français, les événements et les dispositions qui précédèrent la bataille générale du 2 décembre. Napoléon, en la préparant avec une profonde habileté, n*eut, quant à la conduite de laction, d'autre dessein arrêté que celui de saisir loccasion d aborder avec des masses, et d'enfoncer les colonnes ennemies qui, par l'obliquité de leur direction, en quittant les hauteurs, se désunissaient, s'aiFaiblissaient en s'allongeant, et prêtaient le flanc à ses attaques.

^ Le général en chef Kutusow était au centre avec la quatrième colonne; le général d'infanterie Buxhowden commandait la gauche de l'armée et marchait avec la première colonne. Ils étaient si loin de penser que leur plan d'attaque pût être dérangé et que Napoléon fût en mesure d'attaquer lui-même, qu'ils négligèrent d'observer les défilés qui n'étaient qu'à deux portées de canon des têtes de leurs colonnes, et que les divisions du maréchal Soult avaient déjà franchis.

*t Ce mouvement audacieux, comme on peut l'observer, en jetant un coup d'œil général sur la position des deux années, portait la plus forte masse de l'armée française au centre d'une demi-circonférence, sur laquelle les troupes des alliés se trouvaient disséminées, de manière que bien qu'inférieurs en nombre, les Français devaient se trouver réellement plus forts à l'extrémité de chaque rayon. Ce principe conduit à la véritable solution du problème du meilleur ordre de bataille; l'empereur Napoléon l'a presque toigours appliqué avec succès.

« Le 2 décembre, à sept heures du matin, l'armée combinée quitta les hauteurs de Pratzen; chacune des quatre colonnes d'infanterie s'avançant vers les points indiqués, leur divergence mettait entre elles de grands intervalles, à mesure qu'elles s'approchaient de la vallée de Telnitz, Kobelnits et Sokolnitz. Les Français ne pouvaient distinguer leurs mouvements vers

AUTEURS MODERNES. — DUBIAS. 207

la gauche du côte d'Augez , parce qu ils marchaient dans le fond de la vallée de la Littowa. Mais au premier rayon du soleil brillant qui éclaira cette mémorable journée , malgré le brouillard encore épais dans les fonds, ils aperçurent les hauteurs de Pratzen qui se dégarnissaient de troupes : le mouvement des alliés était bien prononcé. Napoléon, avant de donner au maréchal Soult l'ordre d'attaquer, lui dit :

«< — Combien vous faut-il de temps pour couronner les hauteurs de Pratzen?

« — Moins de vingt minutes, répondit le maréchal; car mes troupes sont placées dans le fond de la vallée ; couvertes par les brouillards et la fumée des bivacs, l'ennemi ne peut les apercevoir.

tf — En ce cas, dit-il, attendons encore un quart d'heure.

^ Le canon tonnait déjà sur Telnitz ; le corps de Kienmayer, la première, la deuxième colonne russe et une partie de la troisième s'éloignant du vrai champ de bataille, s'avançaient p€tr un long détour pour envelopper l'armée française dans une position où elle n'était pas.

<< Pendant cinq heures de combat de pied ferme, la baïonnette croisée, une foule^ de braves se signalèrent par des actions d'éclat ; l'histoire militaire n'en devrait laisser aucune en oubli, les vainqueurs et les vaincus ont droit à cette commémoration. Mais pouvons-nous soutenir l'attention et l'intérêt du lecteur sur l'ensemble de la bataille, si nous nous laissons entraîner à les en distraire à chaque pas par le récit de tant de glorieux faits d'armes? Que du moins le petit nombre de ceux que nous citons comme de mémorables exemples de vertus guerrières attestent nos regrets de ne pouvoir les mentionner tous dans ce précis. Le général français Valhubert, mortellement blessé, rappela aux grenadie.rs qui accoururent pour l'enlever l'ordre de l'empereur de ne pas quitter le champ de bataille pour secourir les blessés, et les renvoya à leur poste; le soir, ayant été transporté à Brunn, il écrivit à l'empereur :

« Je voudrais avoir fait plus pour vous; dans une heure, je ne « serai plus ; je n*ai donc pas besoin de vous recommander ma *< femme et mes enfants ! »

«< Le capitaine Horry Duparc, du 64* régiment, appelé par le major pour remplacer le chef de bataillon qui venait d'être blessé, avait auprès de lui son fils, officier d une grande espérance. Au même instant, un boulet qui tua le cheval du m^gor emporta ce jeune homme dont les deux frèreâ étaient déjà morts au champ de bataille.

u — C'est le dernier de mes fils, s'écria le malheureux père; mais ce n'est pas le moment de le pleurer : je me dois tout entier à mon pays.

^ Il prit le commandement du bataillon, et se précipita dans les rangs de l'ennemi.

« Les dernières pièces de l'ennemi furent enlevées à la baïonnette, et les deux bataillons qui les soutenaient furent détruits ; le reste de l'infanterie russe s'enfuit sur les routes de Menitz et ne put se rallier. Poursuivis de tous côtés et n'ayant plus d'appui, ces malheureux soldats voulurent aussi traverser, sur la glace, l'étang de Menitz ; ils s'y jetèrent en foule, la glace se rompit et la plupart y périrent. Cqux qui purent passer et échapper à ce second désastre se réunirent, au delà des étangs, à la cavalerie autrichienne. Le général Junot, premier aide de camp de l'empereur Napoléon, prit le commandement des chasseurs et des dragons de la garde impériale, et reçut l'ordre de passer la digue et de poursuivre l'ennemi.

« Ainsi finit cette mémorable journée : l'armée victorieuse couronna, par ses feux de bivacs,les positions qu'avait occupées la veille l'armée alliée. Le centre et l'aile droite de celle-ci, après des pertes énormes et dans le dernier état de délabrement, se retirèrent en arrière d'Austerlitz dans la position de Hodiegitz, et vers minuit marchèrent sur Czeitsch, se dirigeant vers la Hongrie. Quant à l'aile gauche, presque entièrement détruite, prise ou dispersée, à peine quelques bataillons (moins

de six mille hommes) purent se rallier à la cavalerie autrichienne et au corps du général Kienmayer, qui avait pris poste à Niskowitz sur la route de Hongrie, à peu près à trois lieues du champ de bataille. La pluie qui survint et le dégel subit achevèrent de mettre les débris de l'armée combinée dans la plus grande confusion. Le général Kienmayer, qui seul avait pu conserver son artillerie, fut obligé de l'abandonner.

« Comme le savent tous les militaires qui se sont trouvés à de grandes batailles, il est presque impossible de connaître exactement les pertes des deux partis ; mais il est certain que, dans cette courte et sanglante journée, les pertes que firent les alliés, comparées à celles des Français, furent au delà de tous les calculs de probabilité, surtout si l'on considère que les Français étaient assaillants et moins nombreux ; les rapports de leurs états-majors n'accusèrent que huit cents hommes tués sur le champ de bataille, et six mille blessés; cent cinquante prisonniers furent repris; il y eut beaucoup de chevaux tués, beaucoup de pièces démontées, mais aucune ne tomba au pouvoir de l'ennemi. Une seule aigle fut enlevée. La force do l'armée française était tout au plus de soixante -cinq mille combattants, et les réserves d'infanterie de la garde ni la division des grenadiers ne donnèrent.

« L'armée combinée, dont toutes les troupes furent (uigagées, était de quatre-vingt-deux mille combattants, et le nombre de ceux mis hors de combat fut évalué à plus de quarante mille, parce que Ton compta près de dix mille morts sur le champ de bataille, que dix -neuf mille Russes et six cents Autrichiens furent faits prisonniers et que vraisemblablement plus de dix mille autres furent blessés, dispersés ou perdus. Quoique le nombre des morts puisse paraître exagéré, on conçoit que les charges réitérées à la baïonnette, le feu de l'artillerie sur des masses resserrées dans les fonds, et les désastres des lacs, durent le rendre très-considérable dans le parti vaincu. Trois lieutenants généraux, six généraux- majors, vingt officiers supérieurs et plus de huit cents autres officiers se trouvèrent parmi les prisonniers; les pertes en matériel ne furent pas

moindres ; quarante-cinq drapeaux, cent qaalre-vingt-six pièces de canon, quatre cents voitures d'artillerie, tous les gros équipages et une quantité de chevaux furent les trophées et le butin des vainqueurs d'Austerlitz. »