LE DIX-HUITIÈME SIÈCLE

CaifomiM do XTiii* siècle.

Turenne était mort, et Louvois seul se réjouit de cette perte, s'il faut en croire Voltaire. Le ministre, homme de génie, du reste, put alors gaspiller impunément les ressources de la France et pousser la monarchie à la banqueroute, par un système de grandes armées, de grands magasins, de grandes fortifications et surtout de grands abus. Le grand roi s'éteint au milieu des malédictions publiques, après avoir épuisé la France par des guerres ruineuses et des expéditions folles, par la construction de palais splendides et par la persécution sauvage des protestants.

30 premip:rk partie.

Sous le règne honteux de Louis XV, le prince de Soubise, vrai général de ruelle, perd la bataille de Rossbach ; le marquis de Contades, celle de Minden. L'initiative militaire passe à l'Allemagne, et Frédéric II devient le créateur de la méthode nouvelle, qui se base principalement sur la discipline exacte, rigoureuse et réglée, sur les évolutions de stratégie exécutées avec la précision mathématique du champ de manœuvres.

La France cependant eut une page glorieuse à insérer même dans ces tristes annales : la victoire de Fontenoy, remportée par le maréchal de Saxe, Allemand de naissance, il est vrai, mais dévoué de cœur et d'âme à sa nouvelle patrie. Maurice était né soldat, et déploya, à douze ans, le courage froid d'un vieux grenadier. Il mourut en disant à son médecin et ami Sénac : fai fait un beau rêve, et certes il était beau, le rêve brillant qui pouvait rappeler tant de champs de bataille et les victoires éclatantes de Fontenoy, de Rocour et de Lawfeld.

C'est la même pensée qui l'a poussé, sans doute, à donner le nom étrange de : Mes rêveries, à l'ouvrage savant qui traite du recrutement, de la cavalerie, de la discipline, des marches, des manœuvres et des fortifications de campagne. On a de plus de ce grand tacticien un traité sur Tordre des camps. Le comte de Saxe est parfois appelé le Turenne de Louis XV; d'autres vont jusqu'à le comparer à Frédéric, et même à le mettre au-dessus de lui, en fait d'innovations et de rapidité de conception.

Ces prétentions nous semblent exagérées, de même qu'il est, d'un autre côté, injuste d'attribuer à l'influence du chevalier Folard les améliorations et les innovations introduites par Maurice. Le disciple de Schulenbourg, de Marlborough et d'Eugène avait une incontestable originalité. Sa maxime favorite, « toute la tactique est dans les jambes, » et sa conviction souvent exprimée que l'ordre français était trop mince, à une époque où les carrés et les colonnes d'attaque n'étaient pas encore organisés, démontrent suffisamment qu'il s'écartait des idées de ses devanciers. Frédéric, qui maintenait une correspondance active avec lui, l'estimait fort et il

en parle dans ses écrits comme d'un très-grand général.

Maurice de Saxe, dont les mœurs dissolues portaient l'empreinte du XVIII* siècle, révèle également dans ses œuvres militaires le cachet de cette époque philosophique. On dirait qu'il pressentait les jours rapprochés où les peuples se lèveraient eux-mêmes en masse pour livrer leurs grandes batailles et défendre l'indépendance et la liberté. Ce beau métier de soldat qu'il aimait tant, il le voyait, en rêve, rehaussé par le patriotisme et sanctifié par le dévouement, tandis que, de son temps, il n'était recherché que par les coureurs d'aventures. Qu'on lise le passage suivant, plein de philanthropie et d'amers regrets!

« Quel spectacle nous présentent aujourd'hui les nations! <* On voit quelques h'ommes riches, oisifs et voluptueux, qui « font leur bonheur aux dépens d'une multitude qui flatte leurs « passions et qui ne peut subsister qu'en leur préparant sans « cesse de nouvelles voluptés. Cet assemblage d'hommes op- « presseurs et opprimés forme ce qu'on appelle la société ; et « cette société rassemble ce qu'elle a de plus vil et de plus « méprisable, et en fait des soldats. Ce n'est pas avec de pa- « reilles mœurs, ni avec de pareils bras, que les Romains ont tf vaincu l'univers. »

Le maréchal de Saxe méritait de relever la bannière dégradée de la France, de réorganiser ses armées avilies, et de préparer ainsi les voies à l'ère nouvelle que les dernières années de ce siècle allaient voir éclore.

Sous le point de vue strictement militaire, il est également neuf et original. Ce n'était pas un général de caserne, un de ces généraux -caporaux, comme on les a qualifiés, qui sont plus militaires que belliqueux. Voici l'ébauche satirique, mais trop vraie hélas! qu'il trace de ces héros de parade et de routine.

« Bien des généraux en chef ne sont occupés, un jour « d'affaire, que de faire marcher les troupes bien droites, de ^ voir si elles conservent bien leurs distances, de répondre aux « questions que leurs aides de camp leur viennent faire, d'en

« envoyer partout et de courir eux-mêmes sans cesse, enfin « de vouloir tout faire, moyennant quoi ils ne font rien. Je les « regarde comme des gens à qui la tête tourne et qui ne voient « plus rien, qui ne savent faire que ce qu'ils ont fait toute leur « vie, je vgux dire mener des troupes méthodiquement. D'où « vient cela? C'est que fort peu de gens s'occupent des grandes « parties de la guerre, que les oflSciers passent leur vie à faire « exercer des troupes, et croient que l'art militaire consiste *< dans cette seule partie. Lorsqu'ils parviennent au comman- *i dément des armées, ils y sont fout neufs, et, faute de savoir « faire ce qu'il faut, ils font ce qu'ils savent, j^

La leçon était sévère, mais méritée. Celui qui la donnait avec tant de franchise sut montrer par son exemple queUe conduite devait tenir le général en chef; témoin la bataille de Fontenoy, qu'il gagna, malgré l'abattement produit par une maladie cruelle, l'hydropisie (1). Ce n'est donc pas sans justice que Frédéric le Grand lui écrivit, quelques semaines plus tard : « Agitant, il y a quelques jours, la question de savoir quelle <« était la bataille du siècle qui faisait le plus d'honneur au «( général, les uns avaient proposé celle d'Almanza, les autres « celle de Turin ; mais enfin tout le monde tomba d'accord que « c'était celle où le général était mourant quand elle se ^ donna. y>

C'était le siècle des grands stratégistes : Marlborough, Eugène et, après eux, Frédéric, Charles XII, Sobieski, suffisent à la gloire des nations auxquelles ils appartiennent. C'était également le siècle des grands théoriciens, et la France peut en montrer une liste fameuse par le nombre autant que par le talent. Nous ne ferons que mentionner les annaUstes médiocres, tels que le baron d'Espagnac, adjudant du comte de Saxe, auteur d'une Histoire du maréchal de Saxe, d'un Journal

(1) «• Il était parti de Paris, très-malade, pour l'armée. L'auteur de cette aIstoire l'ayant même rencontré avant son départ, et n'ayant pu s'empêcher de loi demander comment il pourrait faire dans cet état de faiblesse, le maréchal lui répondit I II ne s'agit pas de vivre, mais de partir, n Voltaire. Précis du siècle de Louis XV,

hislorique des campagnes et de quelques Essais sur la science et les grandes opérations de la guerre; Grimarest, qui décrivit les Campagnes de Charles XII; labbé Manuet, qui donna la vie du prince Eugène de Savoie dans une Histoire de la dernière guerre ; Desormeaux et le marquis d'Aguesseau, qui s'occupèrent de Condé, et labbé Coyer, qui composa YHistoire de Jean SdW^fci. Nous avons hâte d'arriver aux grands auteurs 'didactiques qui font époque dans la littérature militaire de la France.

Antoine de Pas, mau^quis de Feuquières, naquit à Paris en 1648 et fit sa première campagne en qualité d'enseigne au régiment du Roi (1667). Plus tard, il devint adjudant de son parent, le maréchal de Luxembourg. Après avoir passé par les grades de brigadier et de maréchal de camp, nous le trouvons lieutenant général à la bataille de Neerwinden. Sa franchise toute militaire l'avait fait tomber en disgrâce pendant la guerre de succession : Louis XIV ne favorisait que les courtisans serviles. Feuquières employa ses heures de loisir à rédiger ses impressions, qui ne parurent pour la première fois que vingt ans après sa mort, sous le titre : Mémoires de M. le marquis de Feuquières, lieutenant général des armées du roi, contenant les maximes sur la guerre et l'application des exemples aux maximes. Ce titre décrit le contenu du livre fort exactement : c'est un ouvrage dogmatique, relevé par l'application des faits historiques, tels que les batailles de Ramillies, de Spire, de Neerwinden, aux principes énoncés.

Feuquières est un écrivain passionné, un général capable ; sa compilation est fort précieuse comme critique des événements militaires de son temps; il juge, ou plutôt il accuse, sans réserve et sans réticence. Son esprit pratique se complaît dans les détails dont il reconnaît la haute importance, et il sait frapper juste. Voici deux extraits, cités par Carrion- Nisas, dans lesquels il stigmatisait ouvertement, il y a deux cents ans, des abus qui, nous le craignons fort, ne sont pas encore complètement abolis. En se plaignant de voir des officiers d'état-major jeunes obtenir, par la faveur, des postes qu'ils étaient incapables de remplir, il ose dire :

\ l'UKMlEUE PARTIE.

^ Autrefois, les aides de camp avaient des fonctions et »< même des commandements : c'étaient des oflSciers dexpé- « rience et des porteurs d'ordres, en qui les officiers généraux « sous lesquels ils servaient pouvaient avoir confiance. A pré- « sent, et cela n'en est pas mieux, ce ne sont que des jeunes « gens, sans aucune expérience, souvent incapables de rendre «< compte à leur général de ce qu'il les aura chargés de «* voir. ?>

Dans un autre passage, il critique amèrement la manie d'alourdir les uniformes et les objets d'équipement, afin de rehausser l'éclat des régiments.

« L'habillement du fantassin doit être bon, mais simple et « sans ornements, et qui ne l'embarrasse dans aucune de ses ^ fonctions : à quoi bon le charger d'un poids inutile et du soin

- de porter continuellement des choses qui ne servent qu'à le ^ parer un jour de revue? L'homme a-t-il tant de force de reste *• qu'il ne faille pas le ménager? Et quand on dirait que ces

- ornements ne pèsent pas beaucoup, je répondrai qu'au moins « ils tiennent une place qui serait occupée plus utilement par ^ le soldat. Ne saurait-on se défaire, en France, de ce qu'on

- appelle le bon air dans un habit de soldat? Lui faut-il autre

- chose qu'une bonne étoffe et uji habit commode , qui

- ménage ses forces en ne le surchargeant pas d'un poids -i inutile? «

On voit que Feuquiéres ne gardait pas assez déménagements pour être bien en cour.

Jacques- François de Chastenet, marquis de Puységur, entra, à l'âge de dix-huit ans, dans le régiment d'infanterie du Roi, en 1677, et y passa par tous les grades jusqu'à ce qu'il devînt lieutenant -colonel. Il fut nommé lieutenant général (1704), et jouit de la confiance de Louis XIV, qui le consultait sur tous les plans de campagne. Il reçut le bâton de maréchal en 1731, et mourut à l'âge avancé de quatre-vingt-huit ans. Dans les dernières années de sa vie, il réunit les différents traités militaires qu'il avait composés, en un seul ouvrage qui parut sous le titre : Art de la guerre, en 1748, cinq ans après

L1TTËR.A.TURE MILITAIRE DE LA FRANXE. 3o

sa mort. Il fut, de plus, lauteur d'un règlement pour les troupes espagnoles,' règlement connu sous le nom d'Ordonnance de Philippe,

Puységur est moins passionné, moins adonné à la dialectique et au paradoxe que Feuquières ; mais il possède incontestablement plus d'honnêteté et plus de bon sens. Il sait être pliant et se taire, tout en apercevant les bévues et les méprises qui sont pour ainsi dire générales. Peut-être ooëme de nos jours, maint officier, si la peur ne lui fermait la bouche ou ne brisait sa plume, dirait avec Puységur :

« J'aurais pu dès longtemps développer mes principes; mais, « quand on est dans les emplois inférieurs et qu'on veut mettre *^ au jour les connaissances qu'on a acquises avec bien du ^ travail, on trouve, parmi ses supérieurs, nombre de gens ^ qui s'en oflTensent. La modestie alors et les égards qu'on doit ^ aux personnes de mérite, d'ailleurs élevées en dignité, im- ^ posent^ silence, ceux qui voudraient le rompre ne s'en trou- - vant pas bien : c'est ce que plusieurs ont éprouvé et ce qui •* dégoûte les autres de communiquer des lumières qui pour- *< raient être utiles. 11 en résulte que les anciens usages sub- •* sistent toujours. »

On ne saurait indiquer plus nettement les causes qui prolongent l'empire de la routine. Puységur se plaint, avec une égale amertume, de l'insuffisance de l'instruction donnée, de son temps, aux soldats et même aux officiers :

« Toute l'école, soit de théorie soit de pratique, de ce grand ** art de la guerre ne consiste, encore aujourd'hui, qu'en co ^ qu'on appelle rexercice, tel que tout le monde le voit faire à « toutes les revues. Le peu de choses qu'on y enseigne se fait « sans principes : les unes étant impraticables pour tous les ^ mouvements qui se font en présence de l'emiemi et dans les *i combats, et les autres même absolument nuisibles, ainsi que « l'expérience ne nous l'a fait que trop connaître.

« On en convient; mais, comme on ne sait que mettre à la * place, on se contente de dire : Cela dénoue le soldat.

•* L'officier n'est pas plus instruit ; on ne lui enseigne à lui-

« même rien autre chose ; il ne trouve pas même de livre « qui puisse seulement lui donner les premiers éléments de « lart.

« Si le grand nombre des campagnes qu'on a faites, des « combats où Ion s'est trouvé, étaient des moyens par eux- « mêmes suffisants pour rendre un homme capable des pre- « miers emplois de la guerre , il s'ensuivrait que les caporaux ^ dans l'infanterie, les brigadiers dans la cavalerie, qui, par « leur ancienneté, sont parvenus à la tête des compagnies, < seraient capables de les remplir, — ce qui n'est pas. Avec la •« seule pratique, sans théorie qui soit fondée sur des principes, « on aura beau monter des tranchées, on ne saura pas pour « cela conduire une attaque devant une place. »

On a reconnu, depuis, que les connaissances théoriques préalables et la pratique sont toutes deux nécessaires pour former de bons officiers, et tous les pays qui tiennent à posséder une excellente armée se sont appliqués à créer des écoles militaires. Mais à Puységur revient l'honneur d'avoir le premier hautement proclamé cette nécessité.

Puységur est grand partisan de la colonne d'infanterie à deux rangs et des ordres de bataille les plus simples et les plus tôt formés. 11 prouve que la bataille de Ramilliesna été perdue par suite de l'ordre de revue maintenu pendant le combat et pose la maxime suivante, si souvent méconnue, quoiqu'elle ait presque l'air d'un lieu commun :

^ Le bataillon qui conserve le mieux son ordre et qui, quand « il ne peut s'empêcher de se rompre, sait se reformer le plus « promptement, a un grand avantage sur ceux qu'il a à com- « battre. »

Les officiers de tous les temps et de tous les pays consulteront toujours avec fruit Y Art de la guerre, du marquis de Puységur.

Le chevalier Jean-Charles de Folard (1669-1752) était issu d'une famille noble, mais appauvrie. Il se passionna, dès Tâge de quinze ans, pour les Commentaires de César, et fit sa première campagne en 1G88. Le duc de Vendôme le nomma

capitaine et se l'attacha comme adjudant. Folard, qui avait conscience de son talent, s'attirait bon nombre d ennemis par ses propos indiscrets et un ton quelque peu tranchant. Grièvement blessé à la bataille de Cassano, ce fut siîr son lit de douleur qu'il inventa son système de colonnes. Le duc d'Orléans lui donnait sa confiance, et de fait Folard remplissait presque, auprès des généraux en chef, les fonctions de major-général, par les conseils qu'il leur donnait. Il employa les années de paix à la rédaction de ses Commentaires. Plus tard, il se rendit au siège de Rhodes et auprès du roi de Suède, Charles XII, qui lui fit un excellent accueil. De retour en France, après la mort de ce grand batailleur, Folard fut nommé mestre de camp au régiment de Picardie et fit une dernière campagne en Espagne (1719). Il consacra le reste de ses jours à finir ses Commentaires sur l'histoire de Polybe, en six volumes, dont le premier contient son Traité sur le système des colonnes, et à publier ses Nouvelles découvertes sur la guerre et ses Fonctions et devoirs d'un officier de cavalerie.

Le temps n'était pas favorable aux manifestations libres : il fut formellement défendu à Folard décrire sur la guerre, et il n'acheva jamais ses Commentaires sur Polybe, Du reste, il ne faut pas trop s en étonner : le savant mais vaniteux chevalier, qui s'évertue à prouver pourquoi Varron a perdu la bataille de Cannes, à suggérer ce que Régulus aurait dû faire à Tunis et Wallenstein à Lutzen, n'avait pas le moindre scrupule de prendre à partie les généraux de son temps. Il connaît les hommes ; il déchire impitoyablement tous les voiles et dédaigne les hypocrisies qui ont cours partout, à la guerre comme ailleurs. Au lieu de répéter les rodomontades sur le courage invincible, il dit froidement :

•« Il faut aller à la conviction et faire connaître aux soldats - et aux oflSciers que leurs avantages sont si grands qu'il n'est «* pas possible qu'ils puissent être forcés dans leur poste sans « une lâcheté manifeste et sans une honte éternelle. »

Un recueil de morceaux choisis, extraits de Folard et publiés en un seul volume, sous le litre : Esprit de Folard, est

.^S PRKMIKRE PARTIE.

attribué au roi Frédéric II. Le chevalier restera fameux dans les annales de la guerre par ses avis judicieux sur l'emploi de la cavalerie et par son célèbre système de la colonne.

Le comte François de Pagan, qui mérite d être cité pour son Traité de fortification, publié en 1645, quelques années avant XArt de jeter les bombes et la Nouvelle manière de fortifier les places, de Tarchitecte Blondel, se distingua pendant une série de sièges. Il perdit un œil devant Montauban et devint complètement aveugle dans la suite ; mais il n en continua pas moins ses études comme mathématicien et comme ingénieur.

Ses thèses furent reprises au siècle suivant par un professeur, Guillaume Leblond, qui publia des traités en grand nombre sur les éléments de fortification, lattaque et la défense des places, lartillerie raisonnée, la castramétation et la tac- Itique.

Les deux marquis de Vallière, père et fils, commandants de lartillerie, contribuèrent, à la même époque, à rorganisation définitive de ce corps royal. Le fils est Fauteur d'un excellent mémoire sur les canons longs et courts, et il se prononce hautement en faveur des premiers.

Après Vauban, Cormontaigne, qui mourut en 1752, fut l'oflScier le plus distingué du génie français. Il passa par tous les grades, fut présent aux sièges de Landau, de Fribourg, de Philippsbourg, de Menin, d'Ath et de six autres places fortes, et fut chargé, sous le règne de Louis XV, de construire quelques forteresses importantes, entre autres celle de Thionville et la citadelle de Metz.

La troisième manière de Vauban a toujours été considérée comme sa meilleure. Elle se distingue surtout par deux enceintes principales : l'une intérieure, composée de tours à bastions reliées par des courtines doubles ; l'autre extérieure, formée par des bastions détachés. Devant la courtine se trouve le ravelin, et le tout est entouré d'un glacis ou d'un chemin couvert. Vauban n'avait pas précisément inventé tout seul ces principes; cela n'arrive d'ailleurs que rarement dans

un domaine quelconque des sciences ou des lettres. Il avait appliqué, combiné, avec l'intuition du génie, les découvertes et les calculs accomplis par ses prédécesseurs, et à leurs im menses travaux il avait ajouté ses propres innovations, telles que les feux à ricochets et une méthode exacte de reconnaissances.

A rétranger, Coehorn, Rimpler et Landsberg, — en France, Cormontaigne, Montalembert et quelques autres, essayèrent, non sans succès, de notables améliorations. Elève heureux et habile de Vauban, Cormontaigne sut perfectionner le système du maître. Son plan diffère de celui du grand ingénieur par l'agrandissement des flancs et l'amoindrissement de la courtine, par un ravelin en saillie et l'introduction de places d'armes dans le chemin couvert. Ces changements contribuèrent certainement à rehausser l'élément défensif, quoique, peut-être, au détriment de l'élément offensif. Cormontaigne a laissé son empreinte dans l'histoire de l'art de la guerre. La littérature militaire lui doit un Mémorial pour Vattaque des places, un autre pour la défense des places , et un troisième pour les fortifications permanentes et passagères.

Ce que Cormontaigne fit pour le génie, Jean de Gribeauval, qui mourut en 1789, essaya de le faire pour l'artillerie. Il entra comme volontaire dans le régiment hoyal artillerie, et fut nommé officier pointeur au bout de six ans. Il quitta son corps pour entrer, avec le grade de capitaine, dans celui des sapeurs-mineurs, et fut envoyé en Prusse par le ministre de la guerre. Plus tard, il abandonna lé service de la France pour celui de l'Autriche, pays dans lequel on le mit à la tète de Fartillerie et du génie.

A la prise de Glatz, il tlevint prisonnier du roi de Prusse, et fut bientôt après nommé feld-maréchal par l'impératrice Marie- Thérèse. A la fin de la guerre, il revint en France, où le gouvernement fit de lui le premier inspecteur général de Fartillerie. En cette qualité, il s'occupa fort activement de l'organisation des écoles, de la création de fonderies et d'arsenaux, de la construction de batteries de côtes avec des affûts

de son invention, et de la formation d'un corps de mineurs. Un ouvrier fort habile, nommé Blanc, l'assista dans ses constructions. Nous avons cru devoir citer ici Gribeauval, quoique, malheureusement, il n'ait pas publié sa pensée sur les nombreuses innovations qu'il introduisit dans son arme spéciale. On l'a nommé le Vauban de l'artillerie ; mais, si l'on ne peut pas dire de lui qu'il a, comme l'illustre maréchal, créé une branche importante du service , on doit admettre qu'il a donné au noble corps des canonniers un immense développement.

A Glatz, Gribeauval avait essayé son nouveau système de mines contre Frédéric II, qui s'était déclaré partisan des idées de Bélidor. Bélidor, fils d'un oflScier de dragons, fut nommé professeur à la Fère, lors de la création de cette école d'artillerie. Ses innovations attirèrent sur lui l'inimitié des officiers du corps, et il perdit son emploi. Alors il entra dans l'armée, fit plusieurs campagnes, devint colonel, puis directeur des arsenaux et inspecteur général du corps du génie.

Le gouvernement français supprima plusieurs de ses ouvrages, afin de celer ses importantes découvertes aux pays étrangers. On a conservé cependant son Cours de mathématiques, sa Sciejice des ingénieurs et son Bombardier français. Bélidor mourut en 1761.

A cette époque, M. de Clairac publia Y Ingénieur de campagne ou Traité de la foi*tification passagère, et Jean Lemichaud d'Arçon, qui ne mourut qu'en 1800, se fit l'interprète des théories de l'école de Mézières, dont il était un des élèves les plus distingués. Il fut présent à quelques sièges, pendant la guerre de sept ans, et fit dresser une carte des montagnes du Jura et de celles des Vosges. Militaire passionné, il prit une part active à la grande querelle de Vordre profond et de Vordre mince, qui, dans ce temps, était devenue universelle, et publia ses idées dans une Correspondance sur Vart militaire. Le siège de Gibraltar l'induisit à s'occuper des batteries flottantes qui portent son nom. Dans les premières guerres de la révolution, il fut présent au siège de Breda et composa son

principal ouvrage, les Considérations militaires et politiques sur les fortifications, Ai^rès le coup d'État du général Bonaparte, il fut nommé membre de l'Institut et sénateur. La liste de ses œuvres est longue et importante ; elle comprend, entre autres, les Réflexions d'un ingénieur en réponse à un tacticien, les Mémoires pour servir à l'histoire du siège de Gibraltar, des Considérations sur l'influence du génie de Vauban dans la balance des forces de l'État, et une Réponse aux mémoires de M, de Montalembert sur la fortification dite « perpendiculaire. «

Le marquis de Montalembert, le digne rival de d'Arçon, mourut un an après lui (1801). On lui attribue le cri hautain qu'il aurait poussé dans sa jeunesse : Et moi aussi, je serai Vauban ! Quoi qu'il en soit, il se fit remarquer, à l'âge de dix-neuf ans, au siège de Philippsbourg, et fut présent à plusieurs autres. Cependant son génie, car il en eut réellement, ne se développa qu'à l'âge mûr de quarante ans. Ce fut alors qu'il conçut l'idée de la Fortification perpendiculaire, et qu'il publia son célèbre et volumineux livre qui porte le sous-titre : Essai sur plusieurs manières de fortifier la ligne droite, le triangle, le carré et tous les polygones, de quelque étendue quen soient les côtés, en donnant à leur défense une direction perpendiculaire. Le major du génie. Grenier, et ce corps tout entier critiquèrent ses idées avec beaucoup de vivacité ; il répondit avec amertume, et la discussion prit des proportions inouïes, quoique Montalembert eût trouvé dans le savant Carnot un défenseur éclairé et résolu. Le onzième volume de la Fortification perpendiculaire ne parut qu'en 1796. Les théories de cet audacieux ingénieur furent mises en pratique aux fortifications de l'Ile d'Oléron et de l'île d'Aix.

Le major Kéralio, professeur de tactique et commandant'en second de l'école militaire de Paris, puis inspecteur des douze écoles militaires, fut un des adversaires de Montalembert, qui lui consacra, comme réplique, une portion de son huitième volume. 11 est l'auteur des Recherches sur les principes généraux de la tactique, de Y Histoire de la gueire des Russes et des Turcs, en 1756-1759, et d'une autre relation de la campagne de 1759,

avec des notes du prince Galitzin. Son écrit le plus remarquable est peut-être cette brillante ébauche, le discours préliminaire, pour la partie militaire, dans Y Encyclopédie par ordre des matières.

Nous avons épuisé, sans vouloir l'interrompre, la liste des ingénieurs dont les ouvrages ont porté coup au xviii® siècle. Nous allons reprendre la critique des écrivains qui, après les trois grands maîtres, Feuquières, Puységur et Folard, se sont occupés de stratégie générale, et surtout de. la grande question de Yordre profond ou français et de Yordre mince ou prussien. Le chevalier Folard. regardé . comme l'apôtre du premier, eut pour disciples les conservateurs de la routine, qui parlaient sans cesse de la chaîne continue de l'art militaire : l'ordre de colonne et d'attaque avec l'arme blanche était pour eux l'idéal inviolable. Frédéric le Grand, l'habile inventeur des fronts déployés et de l'ordre de bataille le plus favorable aux feux continus, représentait le second système qui, en France, eut pour adeptes les jeunes généraux et les colonels d'avenir, tous ceux que leurs antagonistes cherchaient à flétrir par le nom de faiseurs. Le savant Guibert était l'interprète des Prussiens, tandis que M. de Ménil-Durand donnait corps aux doléances et aux invectives des Français.

A l'âge précoce de treize ans, le comte de Guibert accompagna, dans les. campagnes d'Allemagne, son père, qui était le chef d'état-major du maréchal de Broglie. Il se distingua, pendant la guerre de sept ans, par sa bravoure aussi bien que par son talent. Nommé colonel de la légion corse en 1772, il publia, l'année suivante, son célèbre ouvrage : Essai général de tactique. Après avoir successivement passé par les grades de brigadier et de maréchal de camp, il devînt inspecteur de division de l'infanterie et membre du comité chargé d'introduire des réformes dans l'armée. Sa veuve publia ses OEuvres militaires, en 1803, et nous avons, en outre, de lui, une Défense du système de guen*e moderne et un Traité de la force publique.

Les ouvrages de Guibert peuvent être considérés comme

l'explication du système de Frédéric. Toutes les théories mises en avant par l'écrivain français sont fondées sur les pratiques du grand roi de Prusse. En fait de style, de brillant et de chaleur, Guibert dépasse tous les auteurs militaires qui l'ont précédé. Comme les théoriciens qui maintiennent leur place dans nos annales , il est philosophe et recherche un point d'uniformité, de fixité. 11 fait ressortir les détails importants de la stratégie moderne et démontre jusqu'à l'évidence que Frédéric a simplifié les mouvements en divisant les masses et en déployant les colonnes, qu'il a su manier les soldats et tendre avant tout au succès définitif sans se préoccuper de la perte d*iin canon ou d'un drapeau. Il prouve que le vainqueur de Lieuthen et de Prague a réussi chaque fois que l'issue de la bataille dépendait de la rapidité des mouvements et de l'intelligence des manœuvres, La mobilité est le point principal du système de Frédéric et de celui de Guibert.

« Dès que YEssai sur la tactique avait paru, 1 éclat du style, *< la teinte philosophique et même un peu déclamatoire, la « hardiesse, la nouveauté, tout avait concouru à donner une « grande vogue à cet ouvrage. Cette vogue, à son tour, avait « contribué à piquer et à réveiller l'attachement naturel que la tf plupart des hommes portent aux traditions qu'ils ont reçues « dans leur jeunesse, quand un autre intérêt d amour-propre u ne détruit pas celui-ci. Ce fut alors que les partis commen- *^ cèrent à se former (1). «

Le parti conseft'vateur, rétrograde, routinier, ou français, comme les adhérents du vieux système le désignèrent, non sans habileté, eut pour principal interprète M. de Ménil-Durand et pour chef le maréchal de Broglie.

Le théoricien n'est pas, comme autorité, à comparer au praticien, car Ménil-Durand, pédant militaire en fait d'idées et de langue, est bien inférieur à Guibert. Il invente des plésions, des pentacosiarchies et des phalanges, et les gros volumes, farcis de ces mots sonores, se succèdent avec une

(1 ) Carrion-Nisas. Essai sur V histoire générale de Vart militaire.

effrayante fécondité. Non pas que cet écrivain ait manqué d'honnêteté ni même de sagacité; mais il ne possède malheureusement pas le don si précieux et si rare de savoir exprimer en termes convenables et clairs tout ce qu il sent, tout ce qu'il observe.

M. Paul de Maizeroy, qui prit part aux batailles de Rocour et de Lawfeld, gagnées par le maréchal de Saxe, fut une autre autorité acceptée par les partisans du vieil ordre. Il tira des anciens tous ses principes de tactique, et fut élu membre de l'Académie pour avoir traduit les Institutions militaires de l'empereur Léon. On a de lui des traités fort nombreux sur les armes défensives, sur les stratagèmes permis à la guerre, sur l'art des sièges et les machines des anciens ; des essais militaires traduits en anglais, des cours de tactique, un tableau général de la cavalerie grecque, et des mélanges qui s'occupent de Xénophon et de Polybe, de la bataille d'Arbéles et de celle de Pharsale.

Sous le rapport de l'érudition et du zèle, M. de Maizeroy ne laisse rien à désirer : il connaît les tactiques grecque et romaine, il possède de la science et même de la raison ; mais il n'a ni force, ni chaleur, ni lumière, excepté quand il se passionne pour un système suranné, pour son bel ordre profond. Il n'avait, du reste, fait la grande guerre qu'en qualité de lieutenant-colonel; car, après la campagne de 1756, il s'adonna complètement à l'élaboration des principes qu'il dérivait de l'étude des anciens et de ses propres observations sur les luttes contemporaines. Néanmoins, même de nos jours, on peut encore consulter avec fruit son Cou7's de tactique, théorique, pratique et historique, et le Traité de tactique pour servir de supplément.

Le baron de Rohan a rendu compte, avec beaucoup de sang-froid et d*impartialité, de la fameuse controverse, dans X Examen critique du militaire français.

Les traductions des ouvrages remarquables publiés par le Prussien Guischard et l'Anglais Lloyd exercèrent une influence qui ne fut nullement inférieure à celle que produisit Guibert.

Nous n avons plus qu'à citer le comte Turpîn de Crissé, auteur de YEssai sur l'art de la gueire, des Commentaires sur les Mémoires de MontecuciUli , sur les Iiistitutions de Végèce et sur César^ei nous aurons fini l'énumération des écrivains militaires dont les ouvrages ont eu du retentissement dans ce siècle.

Mentionnons encore cependant YHistoire de la guenx des Alpes y par le marquis de Saint-Simon, les Institutions militaires de Bonneville, le Code militaire de Briquet, la Bibliothèque militaire et Y Encyclopédie militaire, les Détails militaires de Chenneviéres, le Traité des évolutions de Bombelles, V Artillerie nouvelle de Tronson du Coudray, YEssai sur la tactique de Bigot de Morroguès, les OEuvres militaires de Sion ville, les Éléments de l'art militaire de d'Héricourt, le Traité des légions de d'Hérouville, les Mémoires sur les anciens de Maubert, le Cours de la science militaire de Bardet de Villeneuve, et nous aurons à peu prés épuisé le sujet.

Les guerres de cette période ont rarement été des guerres nationales : c'étaient des luttes de cabinet, des manifestes diplomatiques envoyés par la bouche des canons et discutés à la pointe des baïonnettes. Il s'agit de conquérir des provinces, d'annexer des villes, d'arrondir des frontières, et nullement de se battre pour des idées ou pour la liberté de l'Europe. Le sentiment de nationalité s'est endormi dans certains pays; dans d'autres, il n'est pas encore éveillé. Le maréchal de Saxe combat sous les drapeaux français, Gribeauval entre sans vergogne au service de l'Autriche, Lloyd fait ses premières armes dans les rangs hollandais; Mûnnich, Schwérin et bien d'autres ont eu des brevets dans presque toutes les armées de l'Europe. Les généraux aventuriers sont à la mode : on recherche la profession des armes par amour de l'art, et non pour défendre les intérêts sacrés de la patrie.

L'insurrection des colonies anglaises dans l'Amérique du Nord éclate au nom de l'indépendance et devient le premier exemple d'une lutte vraiment nationale. La grande révolution française est à la veille d'éclore : sous ses pas jailliront les questions de principe et les soulèvements de peuples.

PHEMIÊRE PARTIE.

Les masses vout faire irruption sur les champs de bataille, et les tacticiens pédants cêdcrpnt la place aux généraux enthousiastes, aux suldats pleins d'élan et d'entrain qui décident par les armes les destinées des nations.

LES GCERRKS DE LA ItEVOLU TION O DE L EMPIRE.

Un historieu allemaDil fort accrédité, Rolteck, dit quelque part que les dix années de la révolution française sont aussi riches en événemeuts féconds que dix siècles de l'histoire do tout autre peuple européen et dix mille ans des annales de la Chine. Si cette parole frappe juste lorsqu'il s'agit de questions politiques, elle est bien plus vraie encore sous le point de Tue militaire. Jamais époque n'avait été si fertile trn leçons instructives, en résultats frappants, en combinaisons imprévues; Jamais le monde n'avait vu surgir, comme par miracle, tant de généraux improvisés, tant de stratégistes par inspiration, tant d'années intrépides. De 1790 à 1815, les mois, les jours même sont marqués par des cojnbats acharnés ou des batailles importantes, et l'on pourrait presque composer des éphémérides continues avec les noms des victoires et des défaites.

Lelan irrésistible qui fait lever des nations entières pour la défense de lautonomie et de la liberté, passe d un peuple à l'autre.

La France, seule contre l'Europe en armes, prend l'initiative. Elle reste victorieuse tant qu'elle demeure fidèle aux principes modernes. Mais lorsqu'un soldat de génie, auquel elle confie ses destinées dans. une heure néfaste, se sert de sa puissance et de son prestige pour asservir les nations voisines et pour aspirer à la domination de tout un continent, la fougue patriotique se communique successivement à l'Espagne, à la Russie, à l'Allemagne, et le torrent populaire entraîne l'audacieux conquérant. Spectacle unique, enseignement salutaire! C'est du sein d'un pays en décadence que part la première résistance à l'oppression, c'est l'agression injuste et impolitique de l'Espagne qui précipite la chute de l'empereur Napoléon.

L'Angleterre joue également un grand rôle dans ce drame émouvant. Elle donne au monde l'exemple d'une infatigable persévérance et produit un général qui, à force de talent, de sang- froid et de prévoyance, ne perd jamais de bataille et finit par l'emporter sur le génie.

La campagne de la Péninsule est, elle aussi, une nouvelle révélation militaire. Le gouvernement anglais sut découvrir que l'Espagne était Ja grande pierre d'achoppement pour l'empire français. Le duc de Wellington, avec l'opiniâtre persistance qui lui fut propre, agrandit d'année en année le terrain de la lutte, et enfin rejeta les envahisseurs au delà des Pyrénées (1814). L'année suivante, il porta le coup décisif à Waterloo.

Dans cette brillante épopée, cette sanglante et héroïque tragédie, à laquelle tous les peuples de l'Europe vinrent ajouter des scènes pathétiques, nous n'avons à nous occuper ici que de la France. Notre cadre restreint nous empêche de retracer les grandes victoires de l'époque, depuis Valmy et Jemmapes jusqu'à Bautzen et Montereau, de redire les noms éclatants inscrits en lettres d'or dans nos annales , depuis Kellermann jusqu'à Cambronne. Néanmoins, la plupart de ces guerriers illustres se retrouveront sous notre plume; car

beaucoup d'entre eux comptent parmi les meilleurs écrivains militaires de la France.

Au moment où la révolution éclata, l'ancienne armée française fut littéralement désorganisée. Les officiers, appartenant presque tous à l'aristocratie, avaient généralement émigré. Quelques-uns des plus illustres, cependant, restèrent attachés au drapeau du pays. Les soldats suivaient tantôt l'impulsion réactionnaire des chefs, tantôt massacraient les ennemis du nouveau régime. Mais à peine quelques mois s'étaient -ils écoulés que des capitaines, des généraux habiles et dévoués sortirent pour ainsi dire du sol, et les troupes demeurèrent pendant vingt ans des modèles de discipline et de courage. Les jeunes lieutenants et les sous -officiers des vieux régiments, hommes expérimentés qui voyaient une noble carrière s'ouvrir devant eux, amalgamèrent aisément ce qui restait de leurs anciens bataillons avec les corps de volontaires que le cri la patrie est en danger ! arracha spontanément à leurs champs et a leurs foyers. L'armée se fondit dans la garde nationale, et la fusion produisit ces légions héroïques qui parcoururent l'Europe Tarme au bras et inondèrent tous les champs de bataille de leur sang généreux:

Le ressort individuel eut une part immense dans les armées de la révolution. Ce fut l'amour du pays qui poussa la jeunesse intrépide à s'enrôler sous la bannière républicaine. Autrefois, 1 écume et la lie de la population complétaient les rangs des compagnies que des officiers d'une classe plus élevée commandaient exclusivement. Après 1789, une impulsion patriotique amena dans les camps et les bivacs les hommes les plus recommandables, les plus fiers et les plus vertueux. Ils avaient le droit d'élire leurs officiers; ils s'effaçaient avec modestie et tiraient honneur du simple titre de volontaires, choisissant pour chefs les sergents instruits des vieux cadres, les Lefebvre, les Lecourbe, les Soult, les Ney, les Hoche, les Souham, les Moncey, les Masséna, les Victor, les Bernadette, qui devinrent dans, la suite généraux, maréchaux et parfois môme rois.

Un citoyen de grand caractère, officier du génie fort dis-

tingué, Carnot, assisté d'un savant frère d'armes, Prieur, remontant aux véritables principes de la guerre, sut adapter les circonstances nouvelles à la tactique des maîtres illustres, tant anciens que modernes. Le dicton populaire Carnot or ganiselavictaire! est littéralement vrai au point de vue militaire. Des généraux de talent, les uns d'un patriotisme plus que suspect et d'une honnêteté douteuse, comme Dumouriez, Pichegru et Custine, les autres, républicains passionnés et fougueux, tels que Jourdan, Hoche et Kléber, profitèrent de l'élan impétueux des volontaires pour les jeter en masses profondes contre les régiments disciplinés, mais lents et immobiles, des monarques européens.

Les phalanges révolutionnaires se faisaient plutôt remarquer par leur valeur que par une stratégie méthodique. Les comités de la Convention reconnurent l'aptitude de ces troupes enthousiastes pour les attaques de tirailleurs et les charges spontanées qui demandent de l'intelligence et du courage. En conséquence, ils formèrent des demi-brigades d'infanterie légère, dont chacune renfermait des compagnies de carabiniers.

Bouleversée à l'intérieur, assaillie par l'Europe tout entière, la France, dans sa bouillante eflTervescence, résista à l'Europe et faillit la conquérir. Les campagnes de 1793 et des années qui suivent sont uniques dans l'histoire. Les mémoires explicatfs, les relations détaillées, les critiques des campagnes se multiplient avec autant de rapidité que les batailles. En même temps, une éloquence passionnée, digne des grands modèles que nous a légués l'antiquité classique, prit son merveilleux essor.

La république française vit renaître cette branche de la littérature militaire qui s'était évanouie, en même temps que la liberté, sous les Césars de Rome. Il est à la fois impossible et oiseux de faire un appel aux passions nobles quand les âmes sont viles, et les adjurations belliqueuses n'eurent plus d'objet après l'invasion des barbares. Les Romains avaient l'habitude d'être harangués par leurs généraux comme par leurs consuls, dans les camps lointains comme du haut des rostres. La tribune de gazon s'élevait dans chaque enceinte retranchée, «t de cette chaire improvisée descendaient des paroles tout aussi brûlaûtes

que celles qui faisaient tressaillir le peuple au milieu du forum. Tacite, à l'époque impériale, Machiavel, au sortir du moyen âge, se plaignent avec amertume de l'oubli dans lequel est tombée l'éloquence militaire. Henri IV, cependant, doué de toutes les qualités comme de tous les défauts des Gascons, avait su lancer à ses soldats, ou plutôt à ses partisans, des paroles qui portent le cachet de la verve méridionale. Chez ce roi belliqueux, la saillie prime-sautière s'alliait heureusement à l'esprit d'à-propos.

Après lui, des mots plus ou moins heureux, des boutades plus ou moins spirituelles, prononcées au milieu d'un cercle d'officiers aimables et viveurs, voilà toute la rhétorique que les généraux nobles de Louis XIV et de Louis XV étaient capables d'appliquer.

La jeunesse révolutionnaire était avide d'entendre des discours de feu. Elle s'enflammait au contact de harangues passionnées, elle applaudissait avec chaleur les phrases sonores qui répétaient les grands mots de liberté, de patrie et d'honneur. Les capitaines français apprirent à parler, à la suite des représentants du peuple, ou plutôt ils trouvaient des paroles ardentes dans leur cœur débordant d'un amour intense pour tout ce que les hommes ont de plus sacré sur terre. Plus tard, quand leur voix ne pouvait plus se faire entendre au milieu de ces vastes agglomérations de troupes, ils se mirent à rédiger des bulletins qui sont autant de discours flamboyants.

Il ne nous sied pas, à nous tristes pygmées,fils de ces géants, de rire de leur ton déclamatoire et de leurs périodes retentissantes. Notre époque froide et calculatrice a beau se moquer avec grâce de ces mots pompeux, de ces promesses solennelles de mourir pour la France et pour la liberté : ces hommes sont morts pour la liberté et pour la France. Ils ont scellé de leur sang l'indépendance nationale; ils ont cru ce qu'ils disaient, et c'est là tout le secret de la véritable éloquence. Les allocutions entraînantes, les bulletins burinés avec la pointe de l'épée, resteront dans notre littérature, en dépit de leur style ampoulé. Bonaparte fut parfois sublime dans ce genre, comme ses prédécesseurs et ses émules : il tombe dans

le boursouflage lorsqu'il a ceint le diadème, lorsqu'il se sert de sa parole magique pour publier des mensonges; car la véracité est essentielle à l'art oratoire.

Comment le despotisme impérial put-il suivre de si près le magnifique élan de la révolution? Les considérations politiques qui expliquent cette transition fatale ne sont pas ici de notre domaine. Quant aux motifs militaires, nous ne pouvons mieux faire que de reprçduire les observations d'un homme indépendant et réfléchi, le brave et éloquent général Foy : «4 Les proscriptions avaient moissonné ou éloigné la plupart « des généraux qui avaient commandé les premières armées « de la république; d'autres étaient tombés sur les champs de « bataille. Il n'était plus, ce Hoche à l'âme de feu, au caractère « indomptable, qui n'eût jamais ployé sous un maître et dont « les talents attestaient à la France combien de véritable no- « blesse elle cachait dans les rangs de ses plus simples ci- « toyens. Kléber avait été frappé par un assassin; Kléber, « dont la tête s'élevait comme un drapeau au-dessus des ba- « taillons, et qu'on n'a pas apprécié ce qu'il eût pu valoir, « parce qu'il obéissait mal et ne voulait pas commander. Le « morose et taciturne Pichegru était mort pour la France, en « se mettant aux gages des Anglais. Moreau vivait; sa vie « était pure alors, et sa gloire entière. Général d'inspiration, <* il fut le premier de l'époque dans l'art de faire combattre une ^ quantité limitée de troupes sur un terrain donné, Mais son « caractère n'était pas au niveau de son talent. On l'avait vu, « confiant jusqu'à la faiblesse, aider au 18 brumaire; peu de *< temps après, son nom servait de ralliement aux ennemis de « cette journée. Parmi ces derniers, mais marchant seul dans «< des voies patriotiques et modestes, était signalé le vainqueur « de Fleurus. Les principaux chefs de l'armée d'Italie ne « dissimulaient pas leur mécontentement : les uns, indignés du « dictateur superbe qui avait relégué ses camarades si loin de ^ lui en attendant qu'il les traitât en sujets ; les autres, géniis- « sant do ce que tant de périls et de travaux n'aboutissaient « qu'à renverser la république.

« Napoléon frappa Moreau. Les frondeurs de lautorité « tremblèrent; quelques-uns se tinrent à l'écart pendant un « temps plus ou moins long. Le plus grand nombre entra bon *^ gré mal gré dans le nouveau système ; il y avait place pour « tout Le monde.

« Soult, Davoust, Ney et d'autres hommes habiles, choisis « sur un second plan, se dévouèrent sans réserve : le champ « illimité de l'espérance s'ouvrait devant eux. Tout en désap- •* prenant aux soldats les souvenirs de la république, ils s'em- « ployèrent à donner une activité nouvelle à leurs passions « guerrières. L'influence des chefs et la diflférence des positions « avaient introduit dans les armées, à travers la valeur et le « patriotisme communs à tous, les nuances d'opinion dis- ** tinctes, surtout parmi les oflSciers. Elles s'effacèrent dans « les baraques de Boulogne, d'Ostende et de Montreuil (1). »

Les strophes de la Marseillaise sur les lèvres, l'enthousiasme au cœur et des principes révolutionnaires en tête, les phalanges improvisées de la république firent face à la coalition européenne et périrent fièrement pour la patrie. Les régiments disciplinés de l'empire, qui certes n'avaient pas désappris à mourir sur le champ de bataille, succombèrent et ne purent empêcher les légions ennemies d'envahir la France. Le cri de vive Vempereur ! sortait toujours de leurs mâles poitrines, mais ce n'était plus un de ces cris d'espoir qui soulèvent et passionnent les nations.

La foi seule fait des miracles, et la foi dans une cause juste et sainte ne saurait être remplacée parle dévouement à un homme, même s'il porte au front l'auréole du génie. Le problème a souvent été posé : « — N'avons-nous pas vu la France, alors même qu'elle se trouvait pour ainsi dire sans gouvernement et déchirée par la guerre intestine la plus affreuse, rendre vains pendant dix ans tous les efforts de l'Europe, c'est-à-dire de ces mêmes puissances sous les coups desquelles le gouvernement

(1) RisUdre de la guerre de la Péninsule sous Napoléon, par le géuéral Foy, LiTre l««"j

impérial, quoique si fortement constitué, s'est écroulé (l)î » Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, un Romain frappé à Vantique marque, comme disait Montaigne, savant général autant qu honnête homme, a franchement répondu à cette question : ^ On ne peut disconvenir, » dit-il, « si Ton compare les armées françaises del812oul813à celles qui existaient avant Tavénement de Napoléon à la puissance suprême, que l'avantage ne soit en entier du côté de ces dernières. En effet, lorsqu'il voulut se faire empereur, il fut obligé, — pour se les attacher et détourner sur sa personne l'amour de la patrie auquel elles devaient leurs succès, — de corrompre leur esprit et de substituer un luxe effréné à la noble simplicité dans laquelle elles s'étaient tenues jusqu'alors. » En un mot, les soldats avaient cessé d'être enthousiastes, les officiers n'étaient plus désintéressés : l'ère de la décadence était venue.

Napoléon, on ne saurait trop le redire, avait hérité des grandes choses accomplies par la république, dans la guerre non moins que sur le domaine politique. De même que ses codes et son administration ne sont que le reflet des innovations introduites par les assemblées nationales, de môme ses batailles les plus fameuses furent gagnées par l'élément révolutionnaire qui donnait l'impulsion aux masses armées. Lorsque cet enthousiasme indicible se fut refroidi, lorsque les intérêts de la France furent sacrifiés aux préoccupations dynastiques, lorsque l'éminent général se fut fait empereur, l'inspiration du champ de bataille devint à son tour un simple talent de combinaison, et la science stratégique fut bornée à une succession de coups d'audace. Qu'on lise ce que les principaux lieutenants de Napoléon ont écrit sur les campagnes de 1812, 1813, 1814 et 1815 : leurs ouvrages consciencieux ne sont qu'une longue liste de fautes et d'erreurs. Il n'est plus le même ! s'écriait Van Damme à Waterloo. Il avait baissé, toujours baissé, depuis 1804. Le maréchal Marmont dit crûment que, dans les der-

(1) Gonclasion des Mémoires pour servir à V Histoire militaire sous U Directoire^ le Consulat et VEmpire^ par le maréchal Oouvion-Saint-Cyr.

LITTÉRATURE BlILITAIRE DE LA FRANCE. 55

nières années, il avait perdu la volonté et était tombé dans une mobilité qui ressemblait à la faiblesse. Il est certain que dans les campagnes d'Espagne, de Russie, d'Allemagne et de Belgique, il négligeait les règles les plus élémentaires de la prudence, ne se fiant qu'à l'inspiration de son génie, à cet instinct qui lui fit défaut, lorsqu'il fut aveuglé par le pouvoir.

Les hommes formés à cette grande école de guerre, digne des temps antiques, devaient facilement apprendre à manier la plume. Beaucoup d'entre eux ont senti le besoin de publier des Mémoires, tantôt pour se défendre contre les attaques et les incriminations personnelles, tantôt pour jeter une lumière nouvelle sur les événements contestés. Ces guerres gigantesques et prolongées ont trouvé des commentateurs pour leur moindre phase.

Le travail général, qui pourrait résumer tant d'ouvrages particuliers et disséminés, n'est pas encore fait. Jomini, Suisse de naissance, quoique formé dans le service français qu'il abandonna volontairement aux jours de désastre, est un stratégiste des plus exacts, mais il reste froid et compassé. Il n'a pas profité des nombreux éclaircissements fournis depuis lors par bon nombre d'acteurs dans les grandes scènes qu'il raconte ou plutôt qu'il explique en tacticien consommé. Ses ouvrages sont fort précieux pour l'étude de la stratégie moderne; mais ils ne suffisent pas pour donner une idée parfaite de ces campagnes remarquables. M. Thiers, l'historien politique de la Révolution, du Consulat et de l'Empire, sait analyser les batailles avec une facilité merveilleuse pour un écrivain étranger à la profession. Mais il serait peu sûr de le prendre pour guide quand il s'agit des batailles livrées par son homme-idéal, le premier Napoléon.

Les circonstances de leur vie et l'insouciance bien pardonnable aux hommes d'action ont empêché bon nombre de généraux éminents de décrire les événements dont ils furent les témoins intéressés. Le maréchal Kellermann, duc de Valmy; son fils, le héros de Marengo et de Waterloo ; Westermann,

Luckner, Dugommier, Bouchard, Lecourbe, Pichegni, Moreau, Desaix, Hoche, Joubert, Souham; le maréchal Sérurier ; le maréchal Moncey, duc de Conegliano ; le maréchal Augereau, duc de Castiglione ; le maréchal Masséna, duc de Rivoli et prince d'Essling; le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig; le maréchal Oudinot, duc de Reggio ; le maréchal Bessières, duc d'Istrie ; le maréchal Victor, duc de Bellune ; le maréchal Macdonald, duc de Tarente; le maréchal Mortier, duc de Trévise; le maréchal Bernadotte, prince de Ponte- Corvo et, plus tard, roi de Suède ; le maréchal Davoust, duc d'Auerstsedt et prince d'Eckmûhl; le maréchal Lannes, duc de Montebello; Murât, roi de Naples; le maréchal Junot, duc d'Abrantès ; le maréchal Duroc, duc de Frioul ; les généraux Montbrun, Richepanse, Van Damme, Reille, Lassalle; les maréchaux Perignon, Lauriston, Molitor, Maison, Lobau, Drouet d'Erlon, — n'ont rien publié qui leur donne le droit d'être rangés parmi les écrivains militaires de la France.

De ceux qui nous ont laissé des ouvrages importants, nous nous réservons Dumouriez, Carnot, Berthien, Matthieu Dumas, Gouvion-Saint-Cyr, Suchet, Soult, Jourdan, Marmont, Foy, Ségur ; nous raconterons leur vie dans la deuxième partie de cet ouvrage, en y joignant deux hommes qui appartiennent à la période contemporaine, Bugeaud et Charras, et nous donnerons des extraits qui permettront aux lecteurs de se prononcer eux-mêmes. Nous allons brièvement appeler l'attention sur les autres, en suivant autant que possible l'ordre chronologique.

Les premiers en date sont les citoyens de deux mondes, Rochambeau et la Fayette. Le comte Rochambeau débuta dans la carrière militaire, en 1742, et se distingua en Allemagne. Plus tard, il commanda les six mille auxiliaires que le gouvernement de Louis XVI envoya dans l'Amérique septentrionale. Les services qu'il y rendit à la cause libérale lui valurent les sympathies des patriotes français. En 1791, il fut nommé maréchal et général en chef de l'armée du Nord. Mais il n'était nullement révolutionnaire et se retira du service

Tannée suivante. Dès lors, il vécut dans une obscurité relative et mourut en 1807. Ses Mémoires, qui sont fort intéressants, furent publiés, deux ans après sa mort, par Luce de Lancival.

Le général la Fayette, lui aussi, n'appartient à la littérature militaire que par ses Mémoires, correspondances et écrits. Le rôle fort influent qu'il a joué dans le monde est plutôt politique que guerrier. Quoique fg^ible et vacillant dans les détails, la Fayette sut toujours rester ferme dans les principes. Son intelligence n'était pas des plus vives, mais il y suppléa en quelque sorte par le cœur et l'honnêteté, et, chose rare dans les annales de l*humanité, deux fois il lui fut donné de voir son nom servir de drapeau aux libéraux modérés de son pays. Vénéré par les Américains comme un des héros les plus désintéressés, il fût presque adoré par les Français de 1789 et de 1830, comme le patriote le plus pur et le plus dévoué. Né dans la classe des courtisans, gendre du duc de Noailles, son âme chevaleresque le jeta dans les rangs des adversaires de l'aristocratie. Ami de Washington, la Déclaration des droits de l'homme devint son bréviaire. De retour en France, il fut nommé commandant de la garde nationale et arbora la cocarde tricolore, qui devait faire victorieusement le tour du continent européen. La Fayette crut follement qu'il lui serait permis d'exécuter ce qu'il n'était donné à personne d'accomplir : arrêter le torrent de la révolution et l'endiguer dans le ruisseau tranquille de la monarchie constitutionnelle. Dès lors son influence s'évanouit comme par enchantement. Danton, dans son langage cynique mais expressif, l'appelait l'Eunuque de la révolution. Un auteur contemporain, dont la plume habile a tracé du politique bourgeois un portrait frappant, se demande : Que manquait 'il à la Fayette^ — et répond avec une brièveté lapidaire : Du génie, et, plus que cela, du vouloir (1)!

Accusé d'avoir favorisé le projet de fuite du roi, la Fayette dut se réfugier en Flandre ( 1792). Les Autrichiens l'arrêtèrent et le retinrent prisonnier jusqu'en 1797, lorsqu'il fut mis

(1) Histoire de diœ ans, par M. Loais Blanc. Premier volume.

en liberté sur la demande de Bonaparte. Fidèle à ses opinions, il vécut dans la retraite pendant le consulat et l'empire, regrettant les grands jours d'agitation populaire et ne désespérant pas de l'avenir. Ses convictions étaient plus que des illusions généreuses. Le despotisme impérial s'écroula dans les défaites de 1814 et de 1815, et la Fayette rentra dans la vie politique. Membre de l'opposition avancée sous le règne des Bourbons, les gardes nationaux de 1830 le mirent une seconde fois à leur tête, et il contribua fortement à l'élection du roi

Louis -Philippe, qu'il appelait la meilleure des républiques!

Il se sépara bientôt du gouvernement qui lui semblait renier son origine révolutionnaire. Il mourut en 1834, à l'âge de 73 ans, toujours animé des mêmes aspirations qui, dans sa jeunesse, l'avaient poussé à devenir le champion des opprimés de tous les pays. La France le pleura et Paris lui fit des funérailles comme aucun roi n'en eut jamais, des funérailles telles que le général Foy, le général Lamarque, les grands citoyens Garnier-Pagès et Laffitte ont seuls méritées dans ce siècle.

Un troisième guerrier de l'insurrection américaine, le comte de Custine, fit, comme général français, la première conquête accomplie par la république, dans son entreprise heureuse contre Spire et Mayence. Il avait servi pendant la guerre de sept ans et s'entendait à manier une armée.

En pleine révolution et sous le gouvernement du comité de salut public, l'attitude de Custine devint suspecte. Son inaction prolongée et injustifiable à l'armée du Nord, les ovations que les Girondins lui firent à Paris, la dénonciation du général Houchard,et surtout la perte de Condé et de Valenciennes, le firent décréter d'accusation par la Convention nationale, sur le rapport de Barère. Ce n'est pas à tort qu'on a reproché à Custine son incroyable indifférence! En 1792, les révolutionnaires allemands venaient à lui, le front rayonnant d'enthousiasme et le cœur plein d'amour pour la France ( 1 ). Il refuse d'avancer, malgré les prières de ses amis et de son état -major,

(1) Histoire de la révolution française, par M. Louis Blanc. Tome IX.

malgré Tordre formel du ministre de la guerre. Francfort est perdu et Jomini lui-môme dit avec une gravité de juge : // prit toutes ses mesures comme s'il avait voulu sacrifier la garnison (1) ! Son fils, intrigant madré, offrit secrètement la couronne de Louis XVI au duc de Brunswick, qui vint envahir la France. Custine abandonne Mayence et se fait battre; il commet des fautes que Jomini qualifie d'incompréhensibles; il laisse la frontière du Nord découverte. La patrie était 'en danger : la Convention nationale ne pouvait permettre à ses généraux d'être malheureux et indifférents, quand un etfort suprême pouvait seul sauver le pays. En admettant même qu'il n'y eût que malheur et indifférence de la part de Custine, son procès et son exécution ne doivent pas nous surprendre. Les troupes l'aimaient; il les avait habituées à murmurer contre la subordination du pouvoir militaire au pouvoir civil : il y eut des mouvements séditieux. Carnot, qui savait faire face à tout, envoya un seul homme, le montagnard Levasseur, au milieu de l'armée du Nord, et seul ce député dompta la sédition. Le procès de Custine dura deux semaines. Condamné à mort, il dit simplement : — Ma conscience ne me reproche rien : je meurs innocent et calme! Il passa la nuit en prières, assisté d'un prêtre, s'agenouilla, les yeux pleins de larmes, sur les premiers degrés de la guillotine, se releva et subit la mort avec fermeté (2). On s'attendrit sur le sort de cet homme qui fut soldat dès l'âge de sept ans et dont le talent et le courage ne sauraient être révoqués en doute. Sa fin tragique efface presque les fautes qu'il commit. Mais il ne faut pas perdre de vue, d'un autre côté, que la république française, qui devait finir par tomber devant une aventure et une trahison militaires, n'avait que trop raison de se défier des généraux ambitieux. En faisant tomber la tête de Custine, l'assemblée nationale avertissait les soldats que la hache était levée, prête à trancher la main qui tenait une épée menaçante.

(1) Histoire critique et militaire des guerres de la révolution. Tome II.

(2) Histoire parlementaire de la révolution^par Bûchez et Roux. Louis Blanc, Mbi supra.

Nous nous sommes étendus sur le procès du général Custine, dans le but de laver le gouvernement de la république du reproche, si facilement lancé, d avoir été sanguinaire, soupçonneux, ingrat. Pour juger une époque, il ne faut pas se dégager des impressions, des idées, des périls qui la remuaient; il ne faut pas oublier quil s'agissait de la ruine, du partage de la France, non moins que du retour à tous les abus criants de l'ancien régime.

Custine, deux heures avant sa mort violente, écrivit à son fils « de se rappeler sa mémoire dans les beaux jours de la république » : ses vœux furent accomplis. Les Mémoires posthumes parurent en 1794; ils contiennent une description pittoresque des campagnes de 1792 et 1793 sur les bords du Rhin et dans les Flandres.

Le général Kléber, dont nous avons raconté ailleurs (1) la vie courte et brillante, appartient aux écrivains militaires p^r quelques documents oflSciels, entre autres par son magnifique rapport à Aubert-Dubayet, que Savary cite dans ses Guerres des Vendéens et des Chouans, C'est le récit le plus frappant et le plus vrai qu'on ait publié sur cette terrible campagne; les péripéties dramatiques de cette horrible lutte civile y sont racontées avec une simplicité remarquable et dans un style fort original.

Issu d'une famille noble, Dampierre entra de bonne heure dans l'armée, qu'il quitta plus tard, colonel de dragons, ne voulant pas servir en temps de paix. Au début de la révolution, il fut élu président du département de l'Aube. Quand le bruit 'les armes vint à retentir, il offrit son bras pour la défense du territoire, devint adjudant de Rochambeau et prit part à la malheureuse expédition contre Mons, à la tête d'un régiment de dragons. Nommé général de division, il se battit à Jemmapes, h Liège, à Tirlemont, à Mftlines, et mit ses talent» militaires au grand jour. A la bataille de Neerwinden, il commanda le centre, sous la direction suprême de Dumouriez, et eut pour

(1) Biographies militaires.

collègue le duc de Chartres qui devint, trente-huit ans plus tard, Louis-Philippe P*", roi des Français. Après la fuite de Dumouriez, Dampierre fit prêter aux troupes le serment de ne jamais abandonner la cause de Ja liberté, et arrêta les progrès de la désertion et du désordre. Dans la fameuse séance du 4 avril 1793, la Convention nationale le chargea du commandement de l'armée du Nord. Doué d'un courage à toute épreuve et d'une vivacité d'autant plus remarquable qu'il était fort gros, le général Dampierre ne savait pas combiner ses manœuvres. Il avait plus de dévouement que son prédécesseur, mais il n'était pas doué du même coup d'œil militaire. Il sut rétablir la discipline, compléter les cadres, et se rendit maître du camp de Famars. Le 6 mai 1793, pendant le combat meurtrier livré près de Saint-Amand, un boulet de canon termina sa carrière. La Convention nationale décréta les honneurs du Panthéon à sa mémoire. 11 s'occupait beaucoup des approvisionnements et publia, en 1777, des Lettres d*un ancien munitionnaire des vivres des troupes du roi et, en 1779, un Mémoire sur une question relative aux vivres des troupes de terre.

Le général Championnet, au sortir d'une jeunesse fort orageuse, entra dans les armées révolutionnaires et servit sous Hoche. A l'assaut des lignes de Wissembourg, il déploya un courage tellement brillant, qu'il fut nommé général de division avant la fin de l'année 1793. Pour reconnaître les services qu'il rendit à l'armée du Rhin pendant les nombreuses campagnes de 1793-1797, le Directoire lui adressa des remercîments publics et le nomma général en chef de l'armée destinée ^ à protéger Rome contre les Napolitains. En moins de trois mois, Championnet se rendit maître de Naples. Son armée eutra victorieuse dans cette grande ville, après un effroyable carnage et des combats sanglants. Les Français prirent plus de soixante pièces d'artillerie, mises successivement en batterie. On cite de lui un trait fort original . Il avait appris, de bonne source, que les prêtres voulaient empêcher le miracle annuel de saint Janvier, afin d'ameuter la population superstitieuse. Le général français annonça au chapitre de la cathédrale qu'il

çe rendrait à l'église et que les chanoines répondraient sur leur tête de l'exactitude du saint. On ne sait quel fut leflfet de cette menace ; toujours est-il que le sang du reliquaire fut liquéfié à point nommé et que la popujace devint frénétique d'enthousiasme.

Championnet était général en chef de l'armée des Alpes, lorsqu'il mourut d'une maladie épidémique à Antibes, le 10 décembre 1799, à l'âge de trente -sept ans. Sa mort fiit une perte irréparable pour la république. Ses Mémoires sont une source précieuse de renseignements pour l'histoire do temps .

Le général Guillaume - Philibert Duhesme naquit en 1766, près de Châlons-sur-Saône. Il était fils d'un notaire, et vint assister son père, dans l'exercice de sa charge, après avoir reçu une éducation solide. L'âme du jeune homme fut électrisée lorsque le grand mot de liberté retentit en France. La jeunesse de son canton le nomma commandant de la garde nationale. Quand, en 1791, la guerre fut déclarée à l'Autriche, le notaire quitta son étude, le commandant enleva ses épaulettes et s'enrôla comme simple soldat. Ses camarades l'élirent capitaine; et il rejoignit enfin l'armée de Dumouriez, avec deux cents hommes qu'il avait lui-même levés, instruits et équipés. Arrivée à Valenciennes , sa compagnie franche fut réunie à plusieurs autres pour former un bataillon, dont il obtint le commandement avec le titre de lieutenant-colonel. 11 ne fut, à cette époque, engagé que dans quelques affaires d'avantposte.

Après la bataille de Neerwinden, qui décida la retraite de l'armée française, Duhesme fut chargé de brûler un pont sur la Loo. Il sut vigoureusement maintenir la discipline parmi les soldats découragés et expulsa du corps quelques pillards, après les avoir fait raser et dégrader. Ces hommes murmurèrent. Duhesme dit froidement : — Soldats^ je serai inflexible; mon devoir est de braver la mort dans toutes les occasions où elle sera glorieuse pour moi. Vou^, officiers, V honneur vous crie de suivre mon exemple : présentez la pointe de vos épies

et percez le premier qui sortira des rangs (1). L'ordre fut rétabli sur-le-champ.

En 1 793, à l'affaire du bois de Villeneuve, Duhesme, quoique blessé de deux coups de feu, fit faire volte-face aux grenadiers qui se retiraient en désordre et finit par repousser les Autrichiens. Nommé général de brigade, il se distingua par son sang-froid et sa présence d'esprit dans tous les combats livrés sur les bords de la Sambre. Il fut blessé plusieurs fois, mais ne quitta jamais son poste et sut toujours réparer des échecs partiels. Au passage de cette rivière, Duhesme commandait l'infanterie de la division d'avant-garde confiée au général Marceau. Les grenadiers hésitent à déboucher d'un bois dans une plaine battue par la mitraille ; le général descend de cheval, empoigne le fusil d'un soldat, se met en ligne dans le premier peloton et mène son bataillon à travers une nuée de tirailleurs et une grêle de balles et de boulets.

La veille même de la bataille de Fleurus, Duhesme battit l'aile droite des Autrichiens par une manœuvre qu'il fit exécuter au chef de brigade Bernadotte. Ce fut alors qu'il distingua cet officier et qu'il demanda pour lui le grade de général. Après la capitulation de Maestricht, Jourdan et Kléber firent élever Duhesme au rang de général de division.

Plus tard , il fut envoyé à l'armée du Rhin et se fit remarquer dans plusieurs affaires, notamment à la bataille de Nordlingen. Le général Moreau le chargea d'effectuer le passage du fleuve ; il y réussit, quoiqu'il eût la main percée d'une bsdle en ralliant ses soldats. Le même jour, au moment où il ordonnait à un tambour de battre la charge, l'homme tomba mort à ses pieds : saisissant la caisse, il se mit à la frapper luimême avec le pommeau de son épée, et marcha résolument en avant, appelant à grands cris ses soldats, qui le suivirent sans broncher. Duhesme devint très-malade des suites de sa blessure, qu'il avait trop longtemps négligée . 11 fut obligé de porter son bras en écharpe, à l'époque même où son collègue Desaix, blessé à

(1) Galerie militaire de Babié et Beaumont.

la cuisse, ne pouvait faire un pas. Desaix, qui lui écrivait souvent, mettait comme adresse sur ses lettres : Le général boiteux m général manchot.

Chargé, de concert avec Macdonald, dofirir au Directoire les drapeaux enlevés à l'ennemi, Duhesme reçut des félicitations publiques. Il prononça devant le gouvernement un discours fort remarquable, quoiqu'il porte naturellement l'empreinte de l'emphase déclamatoire de l'époque.

Le général Duhesme fit ensuite la campagne de Naples avec Championnet (1800). Il fut de nouveau blessé et joua un rôle distingué : son général en chef, qui, dans un rapport oflSiciel, lui attribue une bonne partie de la gloire, le chargea de dompter le soulèvement de la Fouille. Jusqu'à la paix de Lunéville, Duhesme fut constamment sur les champs de bataille d'Italie et d'Allemagne, sous les ordres supérieurs de Championnet, de Berthier, de Moncey et d'Augereau. En 1805, il mena les \ grenadiers et les voltigeurs réunis à la victoire, à Caldiero.

En 1808, il se battait en Espagne.

Soldat intrépide, général savant et cultivé, homme de tact et de goût, caractère antique, Duhesme, quoique Napoléon l'ait appelé plus tard un général parfait, le même dans le bonheur et le malheur, ne fut pas favorisé sous l'empire. Il était libéral, et ce crime ne se pardonnait pas. Aussi voulut-il quitter le service. Il vécut depuis lors dans la retraite et ne reparut plus qu'à la bataille de Waterloo, où il vint finir sa belle vie à la tète de deux divisions de la jeune garde. Les Prussiens le trouvèrent blessé mortellement, dans un village, pendant la retraite, et le massacrèrent lâchement.

Le résultat de quinze ans d'expérience se trouve déposé dans deux ouvrages : le Traité des petites opérations de la guerre et celui sur Vlnfanterie légère. Les écrits de Duhesme jouissent du même respect que l'auteur.

Le général Schérer, fils d'un boucher de Béfort, entra fort jeune dans l'artillerie autrichienne, et revint comme déserteur en France, où son frère, maître d'hôtel du duc de Richelieu, parvint à le faire nommer oflScier. Sa belle physionomie, son

incontestable talent et son esprit d'intrigue lui procurèrent un avancement rapide. En 1794, il était général de division et prit part aux sièges de Landrecies, du Quesrioy, de Valenciennes, de Condé, et à la bataille d'Aldenhoven. L'année suivante, il fut nommé commandant de l'armée des Alpes, qu'il * quitta pour celle des Pyrénées. Il fit quelques opérations heureuses contre les Autrichiens. Ministre de la guerre en 1799, il devint, bientôt après, général en chef de l'armée d'Italie. Il éprouva des revers et fut repoussé par Kray, de défaite en défaite, jusqu'à Milan. Taxé d'impéritie et d'incapacité notoire , il céda le commandement à Moreau, se retira dans une terre qu'il possédait à Chauny, et publia une justification de sa conduite dans un livre intitulé : Précis des opérations militaires de V armée d'Italie en 1799.

Le maréchal Brune était, comme Moreau, étudiant en droit, lorsque la révolution vint l'arracher à ses études et faire de lui un général. Il combattit, sous les ordres de Houchard, à Hondschoote et, sous ceux de Bonaparte, à Rivoli. En 1798, après avoir commandé en Italie, il battit, à Bergues, les Anglais et les Russes, et en 1800, il conduisit victorieusement l'armée d'Italie jusqu'à Vicence. Républicain sincère et convaincu, il refusa d'accepter un titre de noblesse sous l'empire et fut employé dans la diplomatie jusqu'en 1815. L'empereur n'aimait pas les lieutenants au caractère indépendant. Pendant le régime éphémère des cent jours. Brune prit le commandement de l'armée d'observation sur les bords du Var. A la nouvelle du désastre national de Waterloo, la populace fanatique d'Avignon, tourbe royaliste et catholique jusqu'au délire, assassina le vaillant guerrier. Le maréchal Brune appartient aux lettres par quelques opuscules, parmi lesquels on cite un Voyage pittoresque et sentimental dans quelques provinces de France, publié un an avant la révolution, lorsque les bergeries et le sentimentalisme avaient encore la vogue.

Le maréchal Ney, dont la carrière éblouissante, riche en épisodes dramatiques, nous a fourni l'objet d'une biographie

détaillée (1), compte dans la littérature militaire par les Mémoires que sa famille fit publier après son exécution.

Le maréchal Grouchy était capitaine des gardes du corps, en 1,789. Il entra dans la cavalerie et fit toutes les campagnes de la révolution et de l'empire. De 1792 jusqu'en 1815, sa vie tout entière ne fut qu'un long tissu d'actions courageuses. Lors de la première invasion des alliés, il fut grièvement blessé, et dans les champs ensanglantés de Waterloo il se montra toujours prêt à se sacrifier à l'empereur Napoléon, auquel il s'était rallié. Ce dernier, cependant, a trouvé convenable de rejeter tout l'odieux de la défaite sur le malheureux Grouchy, laissé dans l'ignorance et sans ordres à Wavre, pendant que Blûcher, qu'il devait poursuivre, arrivait, d'un autre côté, au secours de Wellington. Grouchy, qui rentra en France avec son corps afin de conserver la couronne aux Bonaparte et qui fut, pour ce fait, exilé par les Bourbons, a été stigmatisé avec une injustice flagrante, pour servir l'ambition égoïste du grand prisonnier de Sainte-Hélène, qui ne voulut jamais convenir des fautes qu'il avait commises lui-même. Ney aussi s'était battu comme un lion et avait eu neuf chevaux blessés ou tués sous lui dans cette fatale journée : il s'était conduit comme un insensé, selon l'empereur, qui revint en chaise de poste (2).

Grouchy avait su ramener une division entière, dont Napoléon, pressé d'aller conserver sa couronne à Paris, ne se soucia nullement : il fut accusé explicitement d'ineptie et implicitement de lâcheté, dans l'apologie mensongère appelée le Mémorial de Sainte-Hélène. Voilà ce qu'on peut attendre de la reconnaissance des conquérants.

Grouchy avait été blessé dix-neuf fois sur les champs de bataille, et avait été présent dans plus de soixante combats. Ceux de ses frères d'armes que le préjugé n'aveuglait pas, l'entourèrent de respect et le regrettèrent amèrement, lorsqu'il mourut, à l'âge avancé de quatre-vingt-un ans, marquis,

(1) Biographies militaires,

(2) Paroles de Napoléon au généralCaulaincourt, rapportées par M. ViUemain, dans ses Souvenirs contemporains.

maréchal et pair de France. Sa défense, énergique et concluante, selon nous, parut sous le titre : Observations sur la relation de la campagne en 1815. Son fils, officier distingué, a noblement vengé sa mémoire.

Le général Reynier est un autre exemple de l'injustice do Napoléon. Depuis 1798, ce soldat éminent, qui naquit à Lausanne, en Suisse, resta général de division, quoique la plupart des maréchaux de Fempire eussent servi sous ses ordres. Républicain sincère et ami dévoué de Moreau, Reynier, malgré sa science reconnue et son expérience prolongée sous les ordres de Dumouriez et dé Pichegru, ne fut jamais employé que dans des postes faciles. Il avait accompagné le général Bonaparte dans l'expédition d'Egypte, et là le futur violateur des libertés publiques avait reconnu que Reynier n'était pas plus disposé que ses collègues Desaix, Alexandre Davy Dumas et Kléber, à se faire le courtisan du pouvoir.

En 1805, Reynier reçut la première division dans l'armée

de Joseph Bonaparte et devint ministre de la guerre du roi

Murât. Il commanda le deuxième corps en Portugal, sous la

direction de Masséna(1810), et, pendant la campagne de Russie,

il fut mis à la tète du 7®, composé en grande partie de

troupes alliées. En 1813, il conduisit la même division dans les

âflfaires malheureuses de Gross-Beeren et de Dennewitz.

Chargé de défendre la ville de Leipzig, pendant la funeste

bataille qui porte ce nom, il fut fait prisonnier. Il revint

malade à Paris, où il mourut au mois de février 1814. Homme

de tète, de cœur, et écrivain de talent, le général comte

Reynier a contribué à la création de la science nouvelle qu'on

appelle Êgyptologie. On possède de lui des Mémoires de V Egypte

après la bataille d*Héliopolis et Considérations générales sur

Vorganisation physique et politique de ce pays, des Conjectures

sur les anciens habitants de VÊgypte, un ouvrage sur les Sphinx

qui accompagmnt les pyramides de l'Egypte, enfin des Mémoires

sur r Egypte, publiés par ses héritiers (1827).

Le général Rapp, aide de camp de Napoléon T**, est un enfant de l'Alsace, province qui donna tant d'illustres guerriers

68 PREMIERK PARTIE.

à la France. C était un soldat modèle, d'une bravoure qui tenait de la témérité. 11 avait son franc parler auprès de l'empereur, qui croyait à son dévouement absolu. Adjudant de Desaix à larniée du Rhin et pendant l'expédition d'Egypte, Rapp fit toutes les campagnes de l'empire. 11 laissa des Mémoires, plus intéressants qu'instructifs, et mourut dans une maison de campagne située sur les bords du Rhin (1831).

Alphonse de Beauchamp, né à Monaco, fit son début dans l'armée sarde. 11 vint en France dans les premiers jours de la révolution et y resta jusqu'à l'époque de sa mort (1832). Sa patrie d'adoption lui doit trois magnifiques ouvrages d'annales militaires : YHistoire de la Vendée et des Chmans, YHistoire de la campagne été 1814-1815 et celle de la Révolution du Piémont,

Comme livres qui peuvent être consultés avec fruit, nous citerons le Tableau histœnque de la guerre de la révolution de France, jusquà la fin de 1794, par Grimoard et Serv^an. Au général Servan seul, qui fut ministre de la guerre pendant la période révolutionnaire, on doit une Histoire des guerres des Français en Italie, Louis de Marcillac écrivit une Relation de la guerre entre la France et l'Espagne (1793-1795). Le maréchal de camp Money nous a donné une Histoire de la campagne de 1792; le général Foissac-Latour, un Précis historique des opérations militaires dans Mantoue; enfin Musset - Pathay a réuni les Relations des principaux sièges depuis 1792, relations écrites par les oflîciers supérieurs du génie. Le citoyen Da\'id nous a légué une Histoire chronologique des opérations de l'année du Nord et de celle de Sambre- et -Meuse (1794-1795). Dedon, chef de brigade d'artillerie, a publié un Précis historique de la campagne de l'armée de Rhin-et-Moselle et une Relation détaillée des passages de la Limât et du Rhin (1800). Tous ces mémoires, aujourd'hui presque oubliés, ont eu leur importance : ils ont contribué tous à l'élucidation de la science contemporai ne .

Le Mémorial de Sainte-Hélène et les ouvrages supplémentaires qui se rattachent à la captivité de l'empereur Napoléon occupent

une place à part dans la littérature militaire. Depuis 1821 jusquen 1848, la jeunesse française et peut-être celle de toute l'Europe vinrent puiser à cette source, quelque peu trouble, le récit des plus grandes campagnes des temps modernes. Aujourd'hui, l'on est revenu à des appréciations plus justes et plus saines. On ne voit plus le grand prisonnier à travers le prisme de sa gloire et de ses malheurs : à la magie du style on préfère la vérité du récit et la justesse de la pensée. Pour le dire sans ambages, on apprit, un peu trop tard, il est vrai, à se défier de l'écrivain qui n'employa ses lofsirs forcés qu'à sa propre glorification, qui n'a pas craint d'altérer la vérité et de dénaturer les faits dans le but d'élever un monument gigantesque à sa mémoire. Les Anglais et les Allemands, qui, eux aussi, se sont laissé entraîner à l'adoration du héros, ont depuis longtemps remplacé le roman épique par l'histoire pure et simple. Quant à nous. Français libéraux, ce n'est plus dans le Mémorial que nous étudions la campagne de la Péninsule et l'expédition de Russie, les victoires d'Austerlitz et de léna, les défaites de Leipzig et de Waterloo : nous recherchons et nous trouvons la vérité dans les œuvres de Gouvion-Saint-Cyr, de Marmont, de Foy, de Mathieu Dumas et de Charras. Chaque fois, au contraire, que sa personne n'est pas enjeu, Napoléon sait s'élever aux plus hautes considérations ; ses aperçus sur les systèmes des grands capitaines de tous les temps, ses jugements sur les généraux illustres, resteront comme des modèles de critique militaire.

Le comte de Las Cases, qui fut le compagnon de l'empereur jusqu'en 1816, écrivit les huit volumes du Mémorial, inspirés par Napoléon. Il avait été maître des requêtes au conseil d'Etat et s'était attiré la bienveillance du souverain par son Atlas historique. 11 mourut à Paris (1842).

Le général Gourgaud, officier d'ordonnance de l'empereur, écrivit, sous sa dictée, à Sainte-Hélène, de concert avec le général Montholon, les huit volumes de Mémoires pour servir à fllistoire de France, Le général rentra au service (1830) et devint commandant de l'artillerie de Paris. Ou lui doit, en

outre, un Récit de la campagne de 1815 et un Examen critique de l'ouvrage de Ségur.

Les théoriciens de cette époque, si féconde en événements, disparaissent devant l'éclat jeté par les combattants. Ils furent nombreux néanmoins. Nous consacrerons une place séparée à Carnot. Le comte de Chasseloup-Laubat s'occupa avec distinction de travaux du génie : il publia, en 1811, son Essai sur quelques parties de l'artillerie et des fortifications, par le général comte C***.

Le général Sarrazin écrivit, en 1793, une Instruction pour les troupes en campagne. Il avait servi dans la cavalerie, à l'âge de seize ans, avait été professeur de mathématiques au collège militaire de Sorèze et à l'école d'artillerie de Châlons, puis secrétaire des généraux Marceau et Kléber. Plus tard, il devint aide de camp de Jourdan et chef d'état -major de Bernadotte. Après avoir fait les campagnes de 1805 et 1806, en Allemagne, comme général de brigade, il déserta et partit pour l'Angleterre. Il suivit l'armée anglaise dans la Péninsule et ne revint en France qu'en 1814. Sa trahison ne peut être révoquée en doute, car il reçut une récompense pécuniaire pour avoir livré des plans militaires aux ennemis de sa patrie. Les arriérés de sa pension furent, comme nous l'apprenons d'une personne bien informée, remis à ses héritiers, en 1852. Un historien militaire allemand raconte que le général Sarrazin termina sa triste carrière au bagne, où l'avait amené une condamnation honteuse pour double bigamie. Ce renseignement est inexact. Il subit, il est vrai, un arrêt flétrissant de ce chef; mais on prétend que le procès fut l'efiet de la vengeance ou d'une intrigue ourdie contre lui. Quoi qu'il en soit, il ne fut pas envoyé aux galères, mais renfermé dans une maison de santé, sur l'intervention de Bernadotte. Il n'y resta pas longtemps et vint chercher un refuge en Belgique. Caractère énergique, mais homme dévoré par la jalousie et les basses passions, Sarrazin vécut à Bruxelles jusqu'en 1852. Il se donna la mort en prenant du laudanum à forte dose, après avoir tenté, à-plusieurs reprises, de se laisser mourir de faim : — exemple ter-

rible, qui démontre combien l'homme le mieux doué peut tomber bas lorsqu'il perd le sentiment de l'honneur. Sarrazin est l'auteur d'une Histoire de la guerre d'Espagne et de Portugal, et de Mémoires sur les guerres de Russie et d'Espagne.

Nous avons déjà parlé de Jomini, qui n'appartient qu'en partie à la France, puisqu'il naquit dans le pays de Vaud et qu'il finit par être adjudant général de l'empereur de Russie. Il fut Français, cependant, par son enthousiasme chaleureux pour la révolution et par ses services brillants à l'état-major général de l'armée. Comme description de campagnes et de batailles, ses ouvrages n'ont pas encore d'égaux. D'un autre côté, ils sont bien volumineux, et l'intérêt littéraire y fait défaut. Ses Histoires antiques et militaires des campagnes de Frédéric le Grand et des guerres de la révolution française remplissent dix -huit volumes. Ses autres travaux. Vie politique et militaire de Napoléon, racontée par lui-même au tribunal de César, d'Alexandre et de Frédéric; Principes de la stratégie (traduits de l'allemand de l'archiduc Charles et accompagnés des Mémoires du maréchal Jourdan), ainsi que son Tableau analytique des principales combinaisons de la guerre et de leurs rapports avec la politique des États, pour servir d'Introduction au Traité des grandes opérations militaires, et la brochure sur la Formation des troupes au combat (qui ne parut qu'en 1853), ne sont pas strictement historiques. Les militaires de tous les pays regardent son récit des campagnes de la révolution comme une irréfutable autorité.

Parmi les ouvrages de théorie pure, nous avons à citer les suivants :

Berriat, Législation militaire; Damesme et Varinot, Cours d'administration militaire; comte de la Martillière, Recherches sur les meilleurs effets à obtenir dans l'artillerie; Morin, Théorie de l'administration militaire ; Guillet, État actuel de la législation sur l'administration des troupes; le général Evain, Cours théorique d^ artillerie; Mouzé, Traité sur la fortification souterraine; le général Dedon, Tableau synoptique de l'instruction spéciale sur le service du corps royal de l'artillerie; Meunier, Évolutions

par brigades ; le général Cotty, Dictionjiaire de l'artillerie; enfin, il nous reste à mentionner la belle Histoire du corps du génie, par Âllent.

Les matériaux sont nombreux; on peut en juger parla liste des livres remarquables que nous venons d'analyser. Nous emprunterons des extraits aux auteurs les plus distingués, mais les autres ne manquent ni d'intérêt ni de profondeur. Vienne l'historien militaire de cette époque de grandes batailles, le soldat à la fois versé dans la théorie de sa belle profession et formé par l'expérience, l'écrivain consciencieux et impartial auquel l'épée n'aura pas désappris à manier la plume, et nous aurons enfin une des œuvres les plus importantes de ce siècle, et peut-être de tous les siècles, l'histoire militaire de l'Europe de 1790 à 1815.

LBS ÉCRIVAINS CONTEMPORAINS, DE 1815 JUSQU'a NOS JOURS.

Pendant de longues années de paix et de prospérité, il n'y a plus de batailles à décrire, plus de campagnes à critiquer. La France avait enfin succombé sons l'Enrope réunie, et à son tour elle souffrait les angoisses de l'invasion élrangère qu'elle avait si souvent fait subir aux nations qui forment le centre de l'Europe. Tantôt pour chercher des consolations dans le souvenir des gloires passées, tantôt pour ne pas laisser perdre le fruit des leçons enseignées par vingt années de guerre, les généraux les plus distingués de l'empire se mirent à raconter ce qu'ils avaient observé. I>a plupart des Mémoires que nous avons mentionnés parurent pendant les quinze années de lu restauration. Nous aurons de pins à citer, dans ce paragraphe, bon nombre d'autres écrivains, lesquels, tout en s'occnpant

spécialement des campagnes précédentes, appartiennent néanmoins à l'époque qui s'est écoulée depuis 1815 jusqu'à nos jours. Les ouvrages de théorie abondent, résultat ordinaire des périodes de tranquillité. Les nations militaires profitent des transitions pacifiques pour améliorer l'état et l'armement de leurs troupes. Malheur à celles qui s'endorment ! Elles ont à passer par de véritables désastres avant de se mettre au niveau des armées qu'on a su tenir en haleine.

De 1815 à 1830, la royauté des Bourbons n'eut pas de lutte extérieure à supporter. On ne saurait donner le nom de campagne à la promenade militaire que l'armée française fit en Espagne (1823), sous la conduite du duc d'Angouléme, assisté des maréchaux Lauriston, Molitor et Moncey. C'était l'époque des guerres de police : la France s'en chargeait dans la Péninsule ibérique, l'Autriche au nord et au sud de l'Italie, la Russie dans les provinces turques. L'insurrection grecque mérite seule d'être regardée comme une entreprise nationale.

Les Bourbons ne surent jamais se concilier l'armée. Revenus dans les fourgons des cosaques et à la suite des troupes étrangères, ils ne parvinrent pas à faire oublier leur origine. On dirait, au contraire, qu'ils s'appliquèrent à la rappeler : leur premier ministre de la guerre fut le général Dupont, au nom duquel se rattache la honteuse capitulation de Baylen; leur dernier, le maréchal Bourmont, le transfuge de Waterloo marqué au fer rouge dans la tradition des soldats. Entre les deux extrémités, Louis XVIII avait eu le bonheur de trouver un capitaine savant et honnête homme, un administrateur intelligent et intègre, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, dont nous aurons à parler avec plus de détails. La France lui doit, entre autres perfectionnements, les lois d'avancement, la formation des régiments d'infanterie légère, la création du corps d'état-major et la fondation de l'école de cavalerie de Saumur. Aussi, lorsque Charles X, dans l'espoir de détourner l'attention du pays de ses velléités de coup d'État par une entreprise belliqueuse, fit la conquête d'Alger, les troupes étaient-elles

en fort bonne condition. Mais cette entreprise aventureuse nempôcha pas la révolution de juillet 1830 d'éclater.

Le maréchal Soult, chargé par Louis-Philippe de compléter Torganisation de Tarmée, se montra également à la hauteur de cette tâche importante. La courte expédition en Belgique et le siège d'Anvers furent un enseignement précieux. Les campagnes d'Afrique, cette excellente école du soldat français, se succédèrent presque sans interruption jusqu'en 1847. Elles donnèrent lieu à des améliorations fort intéressantes et, pour ainsi dire, à une tactique spéciale. De nouveaux corps furent créés : les spahis et les chasseurs d'Afrique, qui surent lutter de vitesse et d'élan avec les fameux cavaliers arabes, les zouaves et les chasseurs à pied que l'Europe a vus à l'œuvre depuis lors dans la Crimée et en Italie. Une véritable révolution s'opéra dans l'infanterie par l'introduction de la carabine. En 1840, lorsque la question d'Orient menaça de mettre l'Europe en feu, le matériel de l'armée française fut complété, le nombre de ses régiments fut augmenté de seize, sans compter les dix bataillons d'élite de chasseurs à pied, et les fortifications de Paris donnèrent au corps du génie l'occasion de prouver qu'il avait fait des progrès tout aussi marqués que les autres armes.

Toute une phalange de vaillants généraux sortit de la guerre d'Afrique. Les noms des maréchaux Clauzel, Valée, Bugeaud, des généraux Damrémont, Bedeau, Cavaignac, Changamier, Lamoricîère, devinrent familiers à chaque foyer. La mort des uns, la proscription des autres, ont privé la France de leurs services. Ils devaient être bien éminents, puisque leurs inférieurs d'alors, ceux qu'on appelait la petite Afrique par opposition à ces grands hommes de guerre, les Pélissier, les Bosquet, les Mac-Mahon, les Ladmirault, les Niel, ont maintenu l'éclat militaire du pays sur les champs de bataille de Crimée et d'Italie. Il en est que nous tenons à passer sous silence.

De 1815 à 1854, il n'y eut plus de guerre européenne. Depuis lors, l'armée française a fait deux campagnes. L'expédition contre la Russie et le siège de Sébastopol sont fort impor-

l'histoire militaire de ce siècle, d'abord parl'altiaDce ■e la France et l'Angleterre; ensuite, et surtout, par Dces curieuses accomplies dans les sciences de la 1 et de l'artillerie, comme dems les théories de innement et de l'intendance générale, les Français, il s'agissait de voir si le système afri- ■tout l'addition d'un corps d'élite à chaque division, t aux exigences de la grande stratégie, a a parfaitement réussi : les zouaves et les chasémontré que le maniement de la carabine rayée ne un détriment à l'élan individuel, et que les hommes it des années, avaient pourchassé des Arabes agiles issi monter à l'assaut du Malakolf. Les hésitations je d'énergie de quelques généraux ne sont que des lagères : les maréchaux Pélissier et Bosquet, morts epuis la campagne de 1854, ont amplement racheté is des uns et les lenteurs des autres. Les batailles de Balaklava, d'Inkerraann, de la Tchernaîa, et la Sébastopol, honorent les deux grandes nations int vingt ans, s'étaient fait la guerre avec tant ent.

agne d'Italie, en 1859,ajouta les noms de Bazaine. Eihon, de Mellinet, do Bourbaki, de Vaillant, de Trochu, de Cler et de beaucoup d'autres, à la ^néraux distingués. Tous ces hommes, sans excepînt formés en Afrique : les batailles de Solférino enta disent assez haut qu'ils avaient été à bonne )oint de vue théorique, l'introduction des canons 'événement le plus remarquable. Le succès comnovations modernes a démontré de quelle haute est la justesse du tir, pour les armes à feu portate pour les canons de gros calibre. Les amélioraluites par le capitaine Tamisier dans la fabrication d'ordonnance, par M. Delvigne, par les capitaines essier dans celle des fusils, ont été d'une immense * la conduite des guerres raodprnes. Sur les bords

du Mincio, les canons -obusiers des Français l'emportèrent décidément sur les pièces unies des Autrichiens, et leur effet sur les réserves allemandes fort éloignées fut prodigieux.

Les pertes parmi les oflSciers, qui sont comparativement fort nombreuses, démontrent, sous un autre point de vue, l'efficacité des armes de précision. Chose à remarquer, du reste : dans les guerres récentes, c'est toujours la direction suprême qui fit défaut, et l'Europe n'a plus de général en chef supérieur à montrer.

L'histoire militaire des dernières campagnes n'est pas encore faite, du moins en ce qui concerne la France. Les documents et les publications spéciales qui traitent des expéditions d'Afrique, de Crimée et d'Italie, sont fort nombreux : ils attendent un commentateur du métier, un militaire intelligent et consciencieux. Ici nous devons nous borner à l'énumératîon des ouvrages les plus importants qui ont paru depuis 1815 jusqu'à 1860.

Dans l'ordre chronologique des événements, nous trouvons d'abord les livres qui s'occupent à retracer les batailles de l'empire. Le général vicomte de Rogniat, qui s'était montré fort utile dans les sièges et qui fut nonmié général de division après celui de Tarragone, où Suchet se loue beaucoup de lui, derint, sous la restauration, pair de France et inspecteur général du génie. La plupart des ouvrages qu'il a publiés traitent de sa spécialité; cependant, il en est qui touchent à la question historique. Nous possédons de lui une Relation des sièges de Saragosse et de Tortose, des Considérations sur l'Art de la guerre, une Réponse aux notes critiques de Napoléon et un Mémoire sur l'emploi des petites armes dans la défense des places. Le général Rogniat mourut en 1840. Le colonel Marbot réfuta les principes qu'il avait posés dans ses Considérations sur l'Art de la guerre : Napoléon parle, dans ses Mémoires, de ce partisan de son propre système et de son volume intitulé Remarques critiques sur l'ouvrage de Rogniat.

La guerre d'Espagne est racontée par deux auteurs, Suchet et Foy, dont nous nous occuperons en détail. Nous avons à

t8 PREMIÈRE PARTIE.

mentionner ici les Mémoires de Laffaille sur la Campagne du corps d'armée des Pyrénées orientales, mémoires qui sont suivis d'un Précis des campagnes de Catalogne de 1808 à 1813. La Relation de V expédition du Portugal en 1807 et 1808, par le lieutenant général baron Thiébault, est fort importante, de même que plusieurs récits anonymes.

La campagne de Russie fut décrite de main de maître par le marquis de Chambray, dans sa magnifique Histoire de Vexpédition de Russie : on peut consciencieusement recommander ce livre, remarquable par une haute impartialité et par une précision attrayante. Nous donnerons un extrait de l'ouvrage de Ségur. Il faut encore citer la Relation circonstanciée de la campagne de Russie en 1812, par M. Eugène Labaume, officier d'état -major, à qui l'on doit également \m, Manuel; l'Histoire militaire de la campagne de, Russie, par le colonel Boutourlin, et une intéressante monographie de Vaudoncourt, la Relation impartiale du passage de la Bérésina.

Les campagnes de 1809 ont été traitées par le général Pelet, que la conscription avait donné, en 1800, au corps des ingénieurs géographes. Général de brigade à la fin de l'empire, il fit partie de l'état-major royal sous la restauration et devint général de division sous la monarchie de juillet. Ce fut en cette dernière qualité qu'il dirigea la levée de la carte topographique de la France. En 1837, il fut nommé pair, en reconnaissance de ses services, et, sous le second empire, il fut créé sénateur. Outre les quatre volumes de ses Mémoires sur la guerre de 1809, on a de lui les Opérations de lu campagne de 1813, les Lettres historiques et politiques sur le Portugal et une Dissertation sur la tactique de Vinfanterie,

Le général Alexandre de Laborde est l'auteur d'un Précis historique de la guerre entre la France et V Autriche, en 1809, et le capitaine du génie Dartois a donné une Relation de U défense de Dantzig.

Les campagnes de 1813 et 1814 ont été racontées par Vaudoncourt et par le colonel Koch, mort général en 1861. Né en 1782, à Nancy, Koch entra dans les guides du premier

consul, fit la campagne d'Espagne et celle de 1813, comme officier d'état-major. L*année suivante, Napoléon l'attacha à sa personne. Nommé, en 1819, professeur de tactique, à l'Ecole d'application, Koch fut, de 1824 à 1830, le rédacteur en chef du Bulletin des sciences militaires. Il est auteur des Mémoires sur la Campagne de 1814, de YHistaire des guerres de la révolution, d'un Traité de tactique, et d'une traduction des Principes de la stratégie, de l'archiduc Charles.

M. Lapène a décrit en détail les Événements militaires devant Toulouse, et M. Pellot a publié un Mémoire sur la campagne de Tarmée française, dite des Pyrénées, en 1813 et 1814. Le lieutenant général duc de Fezensac a récemment fait paraître do charmants Souvenirs militaires, qui contiennent des commérages pleins d'intérêt et d'esprit sur toutes les campagnes de l'empire et qui fourmillent d'épisodes frappants tirés de la funeste retraite de Russie.

Le général Guillaume de Vaudoncourt naquit à Vienne, en Autriche (1772). A l'âge de dix-neuf ans, il entra dans l'armée française, où l'année 18091e trouva général de brigade. Ses états de service sont magnifiques. Pendant la campagne de Russie, il fut fait prisonnier et ne revint à Paris qu'en 1814. Il s'attacha aux Bourbons durant la première restauration, mais accourut sous les drapeaux de Napoléon pendant les cent jours. Il dut s'exiler après la défaite de Waterloo et ne fut gracié qu'en 1825. Vaudoncourt est un écrivain fort estimé et des plus féconds. Ses trois principaux ouvrages sont les Histoires des campagnes d'Italie, d'Allemagne et de France, en 1813, 1814 et 1815 : aucun autre écrivain n'a donné des détails aussi complets et aussi précis sur les derniers actes du drame impérial. Il est également l'auteur des Mémoires pour servir à VHistoire de la campagne de Russie en 1812, de X Histoire des campagnes dAnnibal, d'une Histoire politique et militaire du prince Eugène (Beauhamais), et publia des Lettres politiques sur l'Espagne, ainsi que Quinze années d'un proscrit. En 1825, il fonda le Journal des sciences militaires des armées de terre et de mer, recueil aussi remarquable par le fond que par la forme. Les

du général Vaudoncourt occupent, ajuste titre, une itinguée dans la littérature militaire, taille deWaterloo a rencontré do nombreux historiens, apoléon, Gourgaud, Vaudoucourt, Jomiiii et Beaudont nous avons déjà parlé, il faut citer les Fragjnenls es du marquis de Grouchj; les observations de son a relation de Gourgaud et sa réfutation d'autres écrits; ments du général Gérard ; la Campagne de Waterloo nel Jannin ; la Notice historique du lieutenant général la Relation de la campagne de 1815, pour servir à '■ du maréchal Ney, par le colonel Heymès, son aide ; les Batailles de Ligny et de Belle-Alliance et le Précis e et critique des batailles de Pleurus et de Waterloo, par enfin un livre remarquable dont nous parlerons plus stoire de la campagne de 1815, Waterloo, par le lieuteonel Charras. Cet écrivain, pour citer les paroles Lique allemand, « réfute les erreurs et les contradic- L sont contenues dans les Mémoires de Smnte-Hélène, ei i ont passé dans les ouvrages des autres auteurs (1). ^

devons placer ici une œuvre du plus grand mérite, me, pour ainsi dire, toutes les théories de la guerre: ir l'Histoire générale de tArt militaire, par le colonel ■Nisas. Officier de cavalerie au moment oii la révoluata, Carrion-Nisas fit toutes les campagnes et fut à letat-major général. En 1815, il était secrétaire du ministère de la guerre. C'est un écrivain des plus

outre plusieurs drames assez médiocres, on lui doit urs sur le concordat, un autre sur l'Hérédité de la sou- ! en France, et un Traité sur l'organisation de la force ion Histoire de l'Art militaire est un livre que tout fîcier devrait étudier : le système de tous les grands s'y trouve analysé, depuis l'antiquité jusqu'à Napoléon, lel apporte à cet examen historique un esprit philoi et cultivé qui le met à même de démêler les points

etungen iiber Kriegsgeschichte, von J. v, H.

essentiels et de laisser de côté les superfétations fastidieuses.

Le général Fabvier se rattache également à Thistoire de cette époque, par son Journal des opérations du sixième corps pendant la campagne de France, ^1814. Fabvier mena une vie des plus agitées. Il quitta l'armée française sous lempire, et se rendit en Perse, comme officier instructeur d'artillerie. A son retour, il entra d'abord dans l'armée polonaise et revint ensuite sous les drapeaux français. Il fit la campagne de 1811 en Espagne, celle de 1812 en Russie et celle de 1814 en France. Attaché au maréchal Marmont, il ne put empêcher la défection de son chef à Essonne. Licencié sous la restauration, son ardeur militaire fut réveillée par l'insurrection grecque : il alla combattre contre les Turcs. Après la révolution de juillet, il rentra dans l'armée française avec le grade de colonel. Plus tard, il devint général et siégea dans les assemblées de 1848- 1851, comme représentant du peuple. 11 mourut en 1855, sans qu'on puisse exactement dire de lui qu'il ait gaspillé sa vie, car il sut rester honnête et pur.

Le lieutenant général comte de la Roche- Ay mon, émigré français, servit dans l'armée prussienne jusqu'en 1814. A la restauration, il rentra sous les drapeaux français et commanda une brigade de cavalerie, dans l'expédition de 1823, en Espagne. Il avait vraiment le talent de l'organisation, et écrivit beaucoup d'ouvrages, entre autres une Introduction à l'étude de Part de la guerre ; un Manuel du service de la cavalerie légère en campagne, des traités sur les Troupes légères et sur la Cavalerie.

Le général Maximilien Lamarque (1773-1833) fut, de même que son ami Foy, plus remarquable comme patriote que comme homme de guerre. Issu d'une famille riche, il s'en* gagea dans les armées de la république, et le jeune adolescent, à peine âgé de vingt ans, fut cité partout comme un modèle de bravoure et de flévouement. Il devint général de division pendant les guerres de l'empire, et commanda l'armée de la Vendée en 1815. Sous la restauration, il vécut dans la

retraite, s'oçcupant de travaux littéraires. La révolution de

1830 len tira, et il fut de nouveau mis à la tête des troupes dans la Vendée. Comme député, Lamarque appartint toujours à l'opposition républicaine et se signala parmi les orateurs populaires de son temps. Son enterrement, en 1833, devint presque le signal d'une insurrection du peuple de Paris contre le roi Louis-Philippe. Jamais homme ne fut plus regretté par toute une nation. Le général compte comme littérateur par deux brochures : Lettres du général Lamarque au général Canuel, et Nécessité d'une armée permanente. Mais ses discours, remarquables par leur pureté classique et leur chaleur accentuée, constituent ses meilleurs titres littéraires.

Le maréchal comte Valée appartient à la littérature militaire par deux ouvrages techniques fort utiles, le Traité de la géométrie descriptive et le Traité de la science du dessin. Comme général d'artillerie, il rendit de grands services dans les guerres de Napoléon, notamment en Espagne, et, lors du rétablissement des Bourbons, il fut nommé inspecteur général de cette arme. Valée avait accompagné le général Damrémont en Algérie, et fiit présent au siège de Constantine, le plus beau fleuron de la couronne militaire de l'armée d'Afrique. 11 y fit établir les batteries avec une science consommée, et remplaça Damrémont au commandement suprême, lorsque ce vaillant capitaine tomba sur le champ d'honneur. Le traité de la Tafna conclu, le maréchal Valée créa des établissements de colons et organisa la société arabe « avec la sagacité et la persévérance qu'il apportait aux travaux de la paix comme à ceux de la guerre (1). » Le maréchal, qui s'était engagé dans l'armée du Nord, en 1792, à l'âge de dix-neuf ans, mourut en

Le maréchal Dode de la Brunerie, un des meilleurs généraux du génie de notre siècle, naquit en 1772. Il était déjà ingénieur militaire en 1792, fit l'expédition d'Egypte comme capitaine et chef de bataillon, et se trouva colonel devant Saragosse (1805). Il dirigea les travaux du génie pendant ce

(1) Le duc d'Aumale.

siège remarquable, on lui doit une relation de lexpédition d'Espagne en 1823. Nommé lieutenant général et pair de France, sous le règne de Louis-Philippe, il se chargea, en 1843, de la direction suprême des travaux de défense exécutés à Paris. Comme récompense, il reçut le bâton de maréchal en 1847.

Le général Oudinot, fils du maréchal comte de Reggio, naquit à Bar-le-Duc (1791), fit sa première campagne comme page (1809), et devint aide de camp de Masséna. En 1811, il entra dans la garde impériale et prit part aux guerres de 1812, 1813 et 1814. Nommé colonel par Louis XVIII, il fut chargé d'organiser l'École de cavalerie de Saumur. En 1833, il passa en Afrique, et conduisit, comme commandant de la première brigade du corps expéditionnaire, les opérations contre Mascara. Grièvement blessé, il se vit obligé de retourner en France, avec le grade de général de division. En 1849, Louis -Napoléon, alors président de la république française, lui confia le commandement de l'expédition envoyée contre la république romaine. Le général Oudinot entra dans Rome, après la défense héroïque dirigée par Garibaldi. En décembre 1851, il accepta, dans la première journée du coup d'État, le commandement que lui déféra l'assemblée nationale pour défendre la Constitution ; mais il fut arrêté, avant d'avoir pu prendre la moindre disposition. Le général Oudinot était fort savant dans toutes les matières qui touchent à son arme de prédilection, la cavalerie. Il a publié plusieurs ouvrages, parmi lesquels nous devons citer un Aperçu historiqm sur la dignité de maréchal de France; De V Italie et de ses forces militaires; Considérations sur l'emploi des troupes aux grands travaux d'utilité publique ; des Remontes de l'armée, de leurs rapports avec l'administration des haras.

Pendant la période dont nous nous occupons, il a paru des ouvrages très-intéressants sur les armes savantes. Les fortes études qu'on fait à l'Ecole polytechnique et à l'Ecole d'application de l'artillerie et du génie amènent naturellement les hommes distingués qui sont élevés dans ces institutions, à s'occuper des branches scientifiques de l'art de la guerre. S'il

est vrai, comme on la répété tant de fois, que depuis Vauban la fortification n'a pu faire de grands progrès, parce que ce maître en a posé les principes immuables, il faut reconnaître néanmoins que l'érection des retranchements a largement profité, comme le reste, des progrès immenses accomplis dans les sciences mathématiques et dans la construction des machines. Vauban et Cormontaigne n'étaient pas plus infedllibles que d'autres initiateurs : l'infaillibilité n'est pas de ce monde. C'est ce que Théodore Choumara, chef de bataillon du génie, a parfaitement démontré dans un ouvrage qui tient ce que promet le titre : Mémoires sur la fortification ou Examen raisonné des propriétés et des défauts des fortifications existantes^ indiquant de nouveaux moyens très -simples pour améliorer^ à peu de frais, les places actuelles et augmenter considérablement la durée des sièges. Cet ouvrage parut en 1827 et attira l'attention du corps savant auquel il s'adressait. Le conmiandant Choumara, l'inventeur des fours économiques, est également l'auteur des Considérations militaires sur les Mémoires du maréchal Su4^het et sur la bataille de Toulouse.

Le général Marescot fut peut-être l'oflScier du génie le plus distingué pendant la révolution et l'empire. Fils d'un exempt des gardes du corps, il fut élevé aux écoles militaires de la Flèche et de Paris. Capitaine en 1789, il prit part à la campagne du Nord, fut nommé chef de bataillon par Pichegru et envoyé à Toulon, pour diriger les travaux du siège. 11 y connut Bonaparte, dont son frère, officier d'artillerie, avait été le camarade à la Fère. Plus tard ( 1 794), il défendit Maubeuge et pritCharleroi, après avoir essuyé un échec devant cette ville. Pendant les opérations. Saint- Just, qui trouvait que la reddition des places tardait trop, donna l'ordre de faire juger les généraux Hatry et Bollemont, ainsi que Marescot. Le général en chef Jourdan s'y refusa, et Marescot fut chaîné d'autres sièges, entre autres ceux de Condé et de Valenciennes. 11 s'empara du Quesnoi par surprise et reçut les épaulettes de général. Mis à la tête du corps du génie devant Maestricht, il fut nommé général de division dans l'armée de

Kléber.- On le trouve dans toutes les places importantes, soit pour les attaquer, soit pour les défendre ; à Landau, en 1795; à Mayence, en 1799. Après le 18 brumaire, Bonaparte créa pour Marescot la place d'inspecteur général des fortifications. En cette qualité, il fit les préparatifs pour le passage des Alpes et rendit de grands services. Malheureusement il fut présent à Baylen, et eut à signer la déplorable capitulation du général Dupont. Dès ce moment, il encourut la disgrâce de Napoléon, qui le fit même incarcérer. Il ne recouvra ses titres que sous Louis XVIII, qui le nomma comte et inspecteur général du génie. On a de lui un grand nombre de mémoires manuscrits, qui circulent dans le corps ; deux seulement ont été publiés : 1 ° Mémoire sur l'emploi des bouches à feu pour lancer les grenades en grande quantité, et 2** Mémoire sur la fortification soutenmne.

Parmi les premiers ingénieurs du temps, se trouve aussi le général Haxo, président du comité des fortifications à l'époque de sa mort (1838). Après avoir servi sous Chasseloup-Laubat en Italie, il assista aux sièges de Saragosse et de Lerida, et dirigea ceux de Mequinenza et de Tarragone, sous les ordres du maréchal Suchet. Il fit la campagne de Russie, comme aide de camp de Napoléon et commanda, en 1813, le corps du génie de la garde, avec le grade de général de division.

Il ne manqua pas non plus à la catastrophe finale, la terrible bataille de Waterloo. La restauration le plaça à la tête du comité des fortifications; en cette qualité, il dirigea les travaux entrepris àBéfort, à Grenoble, à l'Ecluse, et notamment à Sedan, petite place de guerre dont il étendit le rayon au loin, sur les deux rives de la Meuse, en y faisant entrer deux villages par des moyens fort ingénieux. Après la révolution de 1830, le général Haxo fut chargé de diriger le siège d'Anvers. Malheureusement, ce savant officier n'a rien écrit sur l'art des fortifications; mais, en 1826, il fit graver sa méthode pour la distribuer aux officiers de l'arme ; son plan est reproduit dans le Mémorial de V ingénieur militaire, de Maurice, année 1849. Eîn 1821, Haxo avait publié un Mémoire sur le figuré du terrain dans les cartes topographiques. Il mourut à l'âge de soixante-

quatre ans, emportant les regrets du pays et de ses frères d'armes.

Gay de Vernon a laissé des Mémoires sur les opérations militaires de Custine et de Mouchard, et un Traité élémentaire de l'art militaire et de la fortification.

Louis-Alexandre Cessart, que la France perdit en 1806, s'est rendu à jamais illustre par les travaux remarquables qu'il entreprit dans le port de Cherbourg : M. Dubois d'Arnouville publia, après sa mort, une Description des travaux hydrauliques de L,'A. de C***.

Le général de division Saint-Paul Noizet, né en 1792, fut professeur de fortification à l'Ecole d'application de Metz. 11 est connu dans son corps pour avoir inventé le tracé Noizet, système de bastions qui ne s'éloigne pas beaucoup de celui de Cormontaigne et qui se trouve décrit dans le Mémorial de l'ingénieur militaire, de Maurice. Le général Noizet a publié les Éléments de fortification et le Traité complet de fortification, ouvrages méthodiques dont on se sert avec avantage dans les institutions militaires de la France.

Le baron Maurice lui-même est un ancien élève de l'Ecole polytechnique et officier du génie. Il s'est principalement donné pour tâche d'étudier le système allemand et de le comparer à la méthode française, à laquelle il accorde la préférence. Son ouvrage Essai sur la fortification moderne ou Analyse comparée des systèmes modernes français et allemands, contient une description détaillée des places de Coblence et de Lintz. En 1850, il fit paraître le Plan et description de la citadelle fédérale de Rastadt d* après des documents authentiques, et en 1852, des Études sur les placer de Mayence et d'Ulm, accompagnées de plans exacts et détaillés.

Le capitaine Madeleine suit la même impulsion dans un ouvrage intitulé Fortifications de Coblence, observations sur cette place importante. Le capitaine Mangin complète la tâche dans son Mémoire sur la fortification polygonale construite en Allemagne depuis 1815. Il y critique les forts de Coblence, de Germersheim, de Cologne, de Lintz et de Vérone. Il avait déjà

décrit le fort Alexandre, à Coblence, dans son Mémorial de l'ingénieur militaire ou Analyse abrégée des tracés de fortification permanente des principaux ingénieurs depuis Vauban jusqu'à nos jours.

M. de la Barre -Duparcq, ancien élève de TÉcole polytechnique, depuis 1849 professeur d art militaire à l'École de Saint-Cyr et capitaine du génie, est à bon droit regardé comme un des meilleurs ingénieurs de Tépoque, quoiqu'il n ait que quarante-sept ans. Avant Tâge de trente ans, il s'était distingué aux constructions hydrauliques de Dunkerque et aux travaux de défense élevés près de Joigny. Un grand nombre d'articles publiés dans le Spectateur militaire, le Journal des sciences militaires et même dans la Revista militar espagnole, sortent de sa plume. On lui doit également treize grands ouvrages, dont quelques-uns ont été traduits en allemand. Nous citerons ses Portraits militaires, De la fortification à l'usage des gens du monde, Biographie et maxime de Biaise de Montluc, Le plus grand homme de guerre , Considérations sur l'art militaire antique. Biographie et maximes de Maurice de Saxe, Histoire sommaire de Vinfanterie, Études historiques militaires sur la Prusse, etc., etc. Ce fécond écrivain a traduit, en outre, sept ou huit ouvrages militaires, tant de l'allemand que de l'espagnol .

L'armée doit à M. Laisné Y Aide-Mémoire portatif à l'usage des officiers du génie.

Dans l'artillerie, le général Paixhans est une des illustrations modernes, sous le point de vue théorique comme dans l'application. Il naquit à Met^ en 1783, fit ses études à l'Ecole polytechnique et à l'École d'application de sa ville natale, entra dans l'artillerie de la marine et passa par tous les grades jusqu'à celui de lieutenant général. Pendant une trentaine d'années, Paixhans, qui mourut en 1854, s'était occupé d'améliorer son arme spéciale, l'artillerie de la marine, et avait publié : Considérations sur l'artillerie. Nouvelle force maritime. Force et faiblesse militaire de la France. Il donna son nom à une invention qui fut mise en œuvre au siège d'Anvers et qui

depuis a été introduite dans la fortification des côtes. Nous voulons parler du canon Paixhans, mortier de 80 avec une chambre conique.

On doit Y Aide-Mémoire à Vusage des officiers de V artillerie de France au comte Gassendi, qui fut successivement chef de division au ministère de la guerre et sénateur sous Napoléon, puis pair de France sous Louis XVIII. Le capitaine Piobert publia un Cours d'artillerie, un Traité sur la fabrication de la poudre, et, en 1836, un Traité d* artillerie théorique et pratique; le chef d'escadron Thiroux, une Instruction théorique et pratique d'artillerie. Enfin, le capitaine Favé écrivit sur le nouveau système d'artillerie de Louis-Napoléon Bonaparte et sur les essais faits en 1850. Louis-Napoléon lui-môme est l'auteur du Manuel d'artillerie à l'usage des officiers d'artillerie de la république helvétique, des Études sur le passé et l'avenir de l'artillerie, du Canon obusier de 12, système de Napoléon lll, et de X Histoire du canon. Nous n'avons pas à nous occuper des ouvrages politiques de cet auteur.

Contrairement à ce qui se fait en Angleterre, c'est l'artillerie qui, en France, est chargée de la construction des pontons. Le général Drieu a publié le Guide du pontonnier, Y Aide-Mémoire à l'usage des officiers, sou^-officiers et caporaux des pontonniers et des Notices générales sur le passage et la défense des rivières. Il attaque le système autrichien qui porte le nom de Birago, tandis que le général Haillot en est un partisan enthousiaste, comme cela résulte du livre qu'il a fait paraître sur le passage des fleuves.

Voici la nomenclature de quelques autres ouvrages de théorie : •

MûUer, Mémoires sur les armes de la cavalerie; Traité sur l'escrime à cheval ; Doisy, Essai de bibliologie militaire ; le baron de Férussac, Bulletin des sciences militaires; Gasnier, De la guerre offensive et défensive; le marquis de Ternay, De la défense des États par les positions fortifiées; le baron Thiebault, Manuel général du service des états-majors ; le général Allix, Observations sur le nouveau système d'artillerie française; Lavarenne, Mémorial de^ l'officier d'état -major en campagne; le

UTTÉRA.TURE 3f ILITAIRE DE LA FRANCE. 89

capitaine Brunet, Histoire générale de V artillerie ; Hulot, Instmction mr le service de l'artillerie.

Les ouvrages de Cornibert, de Cossigny et de Cotty, sur la fabrication de la poudre et la manufacture des armes, rentrent dans la même catégorie. Chaque année voit éclore de nouvelles inventions et surgir des brochures et des volumes qui les expliquent, les critiquent ou les approuvent. Il serait trop long de les énumérer ; il suffira de faire remarquer que, dans toutes les branches, les principaux points litigieux sont éclaircis.

Les campagnes d'Afrique, comme celles de Crimée et d'Italie, n'ont pas encore trouvé d'historien classique. Les Annales algériennes de M. Pelissier, les Études du général Daumas et la collection du Spectateur militaire sont les principales sources où l'on peut puiser les détails. Les événements militaires sont noyés dans le fatras de brochures et de pamphlets qui ont vu le jour. La Revue des Deux Mondes a publié des esquisses remarquables sur l'origine et la constitution des corps spéciaux créés sous le gouvernement de Louis-Philippe. Le comte deNoë, mort en 1865, a fait, avec une verve digne d'un officier de cavalerie, l'historique des spahis et des chasseurs d'Afrique. Un écrivain anonyme, qu'on sait être le duc d'Aumale, a rendu le môme service aux armes de l'infanterie, aux zouaves et aux chasseurs à pied. Ces quatre études, qui ont été réunies en petits volumes, sont en réalité un akrégé de l'histoire militaire de 1830 à 1848; mais ce n'est qu'un abrégé, et le grand ouvrage reste encore à faire.

Nous avons le même regret à exprimer au sujet de la campagne de Crimée. L'Angleterre possède des documents en masse, écrits par les acteurs dans les divers épisodes, et de plus des histoires complétées ou qui sont en voie de publication. Nous n'avons, pour ainsi dire, que les journaux des armes spéciales, et comme il serait dangereux de dire toute la vérité, elle ne sera pas connue de longtemps. Les feuilletons historiques rédigés par les correspondants des journaux et les élucubrations ampoulées des écrivains en mission ne sauraient constituer un récit militaire.

Le meilleur ouvrage spécial sur les incidents du siège de Sébastopol est le Journal des opérations du génie, publié avec l'autorisation du ministre de la guerre, par le général Niel L'autorisation fait bien naître quelques doutes sur la stricte exactitude des détails.

Niel, aujourd'hui maréchal de France, naquit en Gascogne (1802). A l'âge de dix-neuf ans , il fut admis à l'École polytechnique et passa, deux ans plus tard, à l'École d'application. Nommé sous-lieutenant du génie (1825), il était capitaine en premier en 1836 et fut employé au dépôt des fortifications. L'aimée suivante, il commandait une des colonnes d'assaut à Constantine, et reçut, comme récompense de sa belle conduite, l'emploi de commandant du génie de cette place et la croix de la Légion d'honneur. En 1839, il revint au 3® régiment de son arme, à Metz, et fut plus tard nommé colonel. Lors de l'expédition contre Rome (1849), il fut chef de l'état-major général; en 1850, il fut appelé à la direction du département du génie au ministère de la guerre; puis, s'étant rallié aux événements de décembre 1851, il devint conseiller d'État. Élevé au grade de général de division, il conduisit le siège de Bomarsund (1854) et fut envoyé dans la Crimée, comme aide de camp de l'empereur, pour aider le général en chef de ses conseils.

Après la mort de Bizot, Niel fut mis à la tête du corps du génie, pendant la campagne. Dans le livre dont nous parlons, « il décrit la marche du siège sous forme de journal, racontant les événements jour par jour et ajoutant ses observations quand il le trouve nécessaire. Cet ouvrage est regardé comme la description la plus véridique, la plus complète et la plus instructive qu'on ait jamais donnée, sur un grand siège, au poînt de vue de l'ingénieur assiégeant (l). » Nommé maréchal, Niel commandait le 4® corps à la bataille de Solferîno, où « sa persévérance et sa ténacité remédièrent à l'irrésolution de Canrobert (2). «Voici le portrait qu'on a tracé de lui : « L'exté-

(1) Vorlesungen Uber Kriegsgeschichte, von J. v. H., fortgesetzt von M. B.

(2) Le môme.

rieur de Niel annonce le penseur réfléchi : les traits scrutateurs, les yeux à demi fermés et pleins d'anxiété, les sourcils élevés qui se rapprochent à la naissance du nez, sont des symptômes de méditation continue. Sa taille est haute et mince y>

Le colonel Auger, mort depuis lors, en Italie, avec le grade de général, fit pour l'artillerie ce que Niel accomplit pour le génie. On lui doit l'ouvrage intitulé Siège de Sébastopol : Historique du service de Vartillerie, publié par ordre de son Excellence le ministre de la guerre, par le colonel C. Auger, chef d'étatmajor d'artillerie de l'armée d'Orient, et les capitaines adjoints au général commandant de l'artillerie de l'armée d'Orient, L. Voillard et Pelé. Le livre est complet et s'étend jusqu'au moment où les armées alliées évacuèrent la Crimée. Le général belge Renard donne des aperçus fort intéressants sur les batailles de cette campagne dans le beau livre qu'il a publié sur la Tactique de Vinfanterie.

Un chirurgien militaire des plus distingués, le docteur Baudens, inspecteur de santé de l'armée d'Orient, écrivit un véritable trésor d'observations hygiéniques : La guerre de Crimée^ les campements, les abris, les ambulances, les hôpitaux.

Enfin, les articles détaillés publiés par le chef d'escadron Du Casse, dans le Spectateur militaire, contiennent un exposé très-intéressant des opérations les plus importantes, notamment du débarquement, des batailles de l'Aima, de Balaklava, d'Inkermann et de Traktir. Le commandant Du Casse a, plus tard, publié son Précis historique de la guerre, h' Atlas de la guerre d'Orient contient, plus que les autres publications, les idées des officiers français sur la campagne. U Expédition de Crimée, par le baron de Bazancourt, envoyé en mission par le ministre de l'instruction publique, n'est pas une histoire militaire, mais un ramassis d'anecdotes, de commérages et de forfanteries. La lecture en est assez intéressante, mais ce n'est pas là quil faut chercher la pensée de l'armée française.

Nous dirons la même chose de sa Campagne de IS69 en Italie. Tout le monde est héros aux yeux de M. de Bazancourt, même

et surtout les valets de chambre. Les feuilletons descriptifs publiés par MM. Emile de la BédoUière, Âmédée Âchard, Théophile Gautier fils et autres, ne donnent naturellement qu'une pauvre idée des véritables opérations militaires. Gesl magnifique, mais ce n'est pas la guerre. Seules, les relations publiées par des Belges et des Suisses et les Documents officiel» sur la campagne d'Italie, en 1859, peuvent être consultés avec confiance.

Le journalisme militaire est représenté non sans éclat dans la presse française. Nous ne parlons pas ici du Moniteur de l'armée, feuille officielle, ni de la Sentinelle de Parmée et d'autres publications apocryphes, qui se font volontiers l'écho de misérables médiocrités ambitieuses. Mais les revues sérieuses, telles que le Spectateur militaire, la Gazette militaire, le Journal des sciences militaires, la Revue bibliographique militaire, le Journal des armes spéciales et quelques autres, méritent d'être lues par les hommes du métier, qu'elles tiendront aii courant des innovations et des réformes qui, de nos jours, sont introduites avec tant de rapidité. Un correspondant assidu de la Sentinelle, Joachim Ambert, officier de dragons, a réuni ses articles sous le titre ambitieux : Esquisses historiques des différents corps qui composent l'armée française. Le lecteur ne trouvera guère dans ce volume ce que promet le titre; mais les gravures et les vignettes annexées à l'édition de luxe reproduisent les divers uniformes avec une certaine fidélité.

Cette longue énumération des écrivains militaires de la France est peut-être fastidieuse. Cependant, il est bien des noms que nous avons omis, bien des ouvrages que nous avons passés sous silence. Nous n'avons pas voulu faire un catalogue de librairie : nous avons cherché à suivre l'histoire de l'art de ta guerre dans toutes ses phases, à démontrer que, sur le terrain littéraire comme sur les champs de bataille , nos grands guerriers ont toujours maintenu la vieille réputation du pays.

Notre titre nous restreint aux écrivains appartenant à la France. Il serait injuste, néanmoins, de passer complètement sous silence les auteurs militaires d'un pays qui parle et écrit

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jours, les peuples u'out ét^ Traiment forts, vraimeut illustres, que sous ie régime de la liberté et l'inspiration du patriotisme. La Grèce, pauvre mais indépendante, rejette Xerxès sur le rivage de l'Asie : énervée par les jouissances matérielles, elle est soumise par Alexandre et conquise par les Romains. La Rome républicaine triomphe de ses ennemis et rase les murs de la vieille Carthage : la Rome impériale est envahie par les Barbares. La république françïiise résiste à l'Europe coalisée et poursuit ses antagonistes jusqu'au cœur du continent : l'etn- 'pire voit deux fois la capitale tomber au pouvoir des alliés. Les systèmes, qui marquent dans l'histoire de la guerre, ont toujours été tracés par les héros de l'humanité. Les conquérants de toutes les époques et de tous les pays finissent l'âge de la véfitable grandeur et inaugurent l'ère de décadence.

Pour bien comprendre l'histoire militaire de la France et apprécier, à leur juste valeur, les extraits tirés des auteurs contemporains, il est essentiel davoir une idée exacte de la constitution actuelle de l'armée française. Au moment même où je m'occupais à rassembler les matériaux nécessaires pour traiter ce sujet, j'ai trouvé, dans un livre remarquable (1) que j'ai déjà plusieurs fois eu l'occasion de citer, une description qui réunit le double mérite de la concision et de la clarté. Cest un oflScier allemand qui traça ces lignes, et l'on ne pourra me taxer d'avoir jugé les troupes de mon pays avec trop de partialité. Pour cette raison, j'ai préféré traduire les quelques pages qu'on va lire, et qui donnent des détails fort précis sur la composition de l'armée française pendant la dernière campagne d'Italie, la veille de la bataille de Solferino.

(1 yorlesungen Uber Kriegsgeschichte, von J. v. H. Fortgesetzt, mit Ëinwilligungi des Verfassera, von M. B. Darmstadt und Leipzig, 1862. 3ter Band.

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Parmi les conditions dont dépend la capacité d'une armée pour la guerre, Tenchaînement de l'organisation joue un des rôles les plus importants. Sous ce rapport, l'armée française mérite d'être donnée pour mSdèle aux nations de l'Europe. Elle se compose de la garde impériale, de la ligne et des troupes qui sont plus spécialement destinées au service en Algérie. Selon les besoins, on forme des armées grandes ou petites : les grandes contiennent quatre ou cinq corps, les petites quatre ou cinq divisions.

Un corps d'armée compte habituellement trois divisions d'infanterie, une division de cavalerie, sept ou huit batteries, les compagnies requises du génie et du train, des soldats d'administration, une artillerie de réserve et un train de pontonniers.

La garde, composée de deux divisions d'infanterie, d'une division de cavalerie contenant trois brigades, et d'une brigade d'artillerie qui compte douze batteries, sert de réserve principale ; mais elle est en même temps destinée à secourir, au besoin, les corps isolés.

Les divisions se composent généralement de deux brigades, dont la première contient sept et la seconde six bataillons. Les six bataillons sont formés par deux régiments d'infanterie à trois bataillons; à la première brigade on ajoute un bataillon de chasseurs à pied . Lorsque ce bataillon est remplacé par un régiment de zouaves ou de turcos, la brigade compte neuf bataillons.

Au commencement de la campagne d'Italie, les brigades de cavalerie se composaient de deux régiments, comptant chacun quatre escadrons à cent cinquante chevaux.

Les états-majors des corps d'armée et des divisions sont fort nombreux; mais ils ne manquent pas d'unité : les ordres du

LARMKR FRANÇAISE EN 1859. 97

commandant en chef n'ont qu'un seul organe pour l'exécution, et tous les froissements sont évités soigneusement. L'artillerie, le génie et l'intendance sont dirigés par des chefs appartenant aux divisions de ces états-majors. En outre, chaque brigade compte quatre oflBciers supérieurs mis à la disposition du général qui la commande.

L'infanterie se compose des régiments de la garde, des bataillons de chasseurs à pied, des zouaves, des turcos et des régiments de ligne.

L'infanterie de la garde renferme un régiment de gendarmerie à trois bataillons, trois régiments de grenadiers à quatre bataillons, un bataillon de chasseurs à pied, quatre régiments de voltigeurs à quatre bataillons, un régiment de zouaves à deux bataillons : en tout, trente-quatre bataillons.

Les chasseurs à pied comprennent vingt bataillons, les zouaves trois régiments à trois bataillons, les turcos trois régiments à deux bataillons.

L'infanterie de ligne se compose de cent régiments, ayant deux bataillons de guerre et un bataillon de dépôt. Si l'on ajoute les deux régiments de la légion étrangère, à trois bataillons chacun, et trois bataillons d'infanterie légère africaine, on arrive, pour l'infanterie, au total de trois cent soixantedix-huit bataillons.

Les bataillons de ligne, forts de sept cent seize hommes, sont alignés sur deux rangs et divisés en six compagnies de guerre et en pelotons, dont chacun est partagé en deux sections ou quatre demi-sections. Les caporaux se trouvent au premier rang des demi-sections, comme chefs de file. Par suite de la formation sur deux rangs, un régiment français de deux mille deux cents hommes est à même de faire face à un régiment ennemi de même force et de lui présenter un front égal, avec deux bataillons, pendant qu'un troisième peut être employé comme réserve, ou pour des attaques de flanc. Ainsi, l'efficacité d'un régiment français aligné sur deux rangs est augmentée d'un tiers vis-à-vis d'une troupe ennemie placée sur trois rangs, et cela sans que la force d'impulsion soit diminuée, puisque la

profondeur de la colonne importe peu sous ce rapport. Les compagnies d'élite ont leur place aux ailes des bataillons.

L'équipement du fantassin français est simple et conforme au but qu'on veut atteindre. Dans la dernière campagne, il ne pesait que trente-cinq livres. Partant du principe que, pour le militaire, le beau c'est l'utile, on habille le soldat d'infanterie, non pas d'un uniforme élégant, mais d'une tunique qui laisse le cou et la poitrine libres, non de pantalons collants, mais de vêtements d'une ampleur commode, et avant tout on tient à une chaussure convenable et à une coiffure légère. Les baudriers noirs du fantassin sont combinés de façon à diviser le poids entre les courroies du sac et le ceinturon, et la petite giberne, qu'on peut glisser en avant, permet de charger le fusil avec plus d'aisance. Il faut ajouter à l'équipement d'un homme la moitié d'une tente-abri, tente qui s'ajuste facilement, et qui, dans les bivacs, le protège contre l'intempérie des saisons.

L'infanterie de la garde et celle de la ligne portent la carabine rayée de Minié. Les chasseurs à pied sont armés de la carabine Delvigne avec yatagan au bout ; les zouaves ont la même arme, munie d'une baïonnette, et les turcos portent le fusil Minié. L'arme nouvelle, système de 1859, se distingue par une cannelure prismatico-conique. A l'époque de la guerre d'Italie, la garde seule la possédait.

En dehors des cent-gardes, qui ne sont qu'une troupe de palais, la cavalerie se compose : 1*" de la grosse cavalerie ou cavalerie de réserve, comprenant deux régiments de carabiniers et dix régiments de cuirassiers ; 2** de la cavalerie de ligne, comptant douze régiments de dragons et huit régiments de lanciers ; 3"* de la cavalerie légère, qui consiste en douze régiments de chasseurs à cheval, neuf régiments de hussards et trois régiments de chasseurs d'Afrique. Il faut y ajouter la cavalerie de la garde, qui compte deux régiments de cuirassiers, un régiment de dragons, un régiment de lanciers, un régiment de chasseurs à cheval et le régiment des guides.

(L'auteur allemand omet, dans cette énumération, le corps de cavalerie africaine, les spahis)

Les cuirassiers portent des cuirasses d'acier et des casques à crinière, des sabres presque droits (lattes) et le pistolet. Les carabiniers ont des cuirasses bronzées, des casques, des sabres droits, des mousquetons et des pistolets. Les lanciers sont armés de la lance, du sabre courbé et du pistolet; les chasseurs, les hussards et les guides, du sabre garni de la sabretache, du mousqueton et du pistolet. Les spahis portent un sabre attaché à la selle, un yatagan, un pistolet à la ceinture, et une longue carabine sur le dos. Les chasseurs d'Afrique sont munis du sabre, du pistolet et d'un mousqueton rayé.

L'artillerie est divisée en artillerie légère ou à cheval, en artillerie de ligne ou montée, et en artillerie à pied ou de réserve. Il faut y ajouter la brigade d'artillerie de la garde, les pontonniers et les compagnies d'ouvriers.

En 1859, l'artillerie française fut augmentée de trois régiments : elle formait alors, en tout, vingt régiments, dont cinq régiments à pied, comptant douze batteries à pied, six batteries de parc et un dépôt de chevaux; sept régiments d'artillerie montée, à quinze batteries; trois régiments d'artillerie à cheval, à huit batteries ; deux régiments d'artillerie de la garde, et trois régiments, nouvellement créés, d'artillerie de campagne.

Cette artillerie de campagne se composait, au début de la guerre, de batteries à pied menant quatre pièces de douze et deux obusiers de seize centimètres de diamètre ; de batteries montées, munies de six pièces de douze, canons-obusiers ; et enfin, de batteries de montagne avec des obusiers de six et de huit centimètres.

Les batteries à pied et une petite portion des batteries montées et à cheval constituent la réserve. Le reste de l'artillerie à cheval est destiné à manœuvrer de concert avec les divisions de cavalerie ; les batteries montées sont attachées aux divisions d'infanterie.

Pendant la guerre de Crimée, ou a changé plusieurs batteries à pied en batteries montées, par l'adjonction dune demibatterie de parc, et, dans la dernière campagne d'Italie, une

combinaison du même genre eut lieu, surtout dans la garde, par l'union de Tartillerie à cheval et de lartillerie à pied.

La garde et quelques divisions de la ligne étaient munies de canons rayés, d après le système La Hitte.

Ces armes étaient incontestablement supérieures aux canons unis des Autrichiens, en portée, en justesse de tir et en force de percussion. Les pièces ont six rainures larges et plates, à angles pointus ; on les charge par la bouche, et ils lancent des projectiles creux d'une forme cylindro-conique.

Sous le rapport de la formation stratégique, l'armée française pourrait bien prétendre au premier rang parmi les troupes européennes.

Les chefs avaient su remédier au danger qui résulte du manque d'expérience chez les troupes recrutées par la conscription annuelle, en créant la garde et les corps d'élite, composés de soldats qui n'ont d'autre but dans la vie que de se distinguer par des faits d'armes, qui sont enthousiastes de leur profession, et, de plus, attachés au drapeau qu'ils servent par l'attrait d'une paye élevée. Les généraux français ont appris par une longue expérience qu'un corps d'élite, appuyé sur une armée nombreuse, quoique comparativement moins efficace, pronaet de plus grands succès qu'une force armée exclusivement formée de troupes de ligne. En effet, la garde, les chasseurs et les zouaves constituent la principale puissance de l'armée française. Les zouaves, les chasseurs à pied, les turcos et les voltigeurs livrent les combats de tirailleurs , dans lesquels les troupes françaises surpassent toutes les autres. Pour ces luttes d'escarmouches, le système introduit, celui des groupes, donne aux détachements dispersés une grande liberté d'action et d'allure, sans les isoler ni les soustraire à la conduite générale. Les mouvements sont dirigés par des signaux de clairon. Afin de maintenir la connexion dans l'obscurité ou sur des terrains couverts, les officiers et les sergents portent de petits sifflets dont les sons aigus se font entendre au loin. La plupart des manœuvres s'exécutent au pas gymnastique, et l'infatigable persévérance

de ces soldats fait des combats de tirailleurs une lutte de coups de maio, de débordements et d attaques imprévues.

En bataille rangée aussi, larmée française répond à toutes les exigences. Ses généraux emploient les troupes avec une résolution absolue, sans considération et sans réserve, n'ayant en vue que la victoire. Ils cherchent le succès dans l'attaque par l'efficacité de l'artillerie, l'agilité, la souplesse et la ténacité des éclaireurs, et surtout par le choc puissant et rapide des masses qu'ils savent jeter sur l'adversaire, de concert et toujours en se concentrant. Quant à la défense, s'ils ne la demandent pas à l'agression, ils essayent constamment de prendre l'assaillant à la fois de flanc et de front. Ainsi, dans l'attaque comme dans la défense, régne la tendance d'amener l'antagoniste sous un feu croisé, en combinant les combats de tirailleurs avec la secousse des masses. C'est là le principe fondamental de la tactique, et tout s'y rapporte, depuis la grande manœuvre j usqu'à l'escarmouche d'un seul bataillon. Les diiférents corps d'armée sont parfaitement instruits dans ce genre de bataille.

L'armée française a renoncé à l'attaque en colonnes profondes, dont le poids est imaginaire en fin de compte. Dans la campagne de Crimée et dans la guerre d'Italie, les brigades se sont toujours présentées isolées. Lorsque les colonnes de bataillons étaient arrangées par régiments, l'une derrière l'autre, cette formation n'était maintenue dans la bataille que quand il s'agissait d'enlever un point important. Mais, môme dans ce cas, la tête de colonne seule marchait à l'attaque, et les autres suivaient à distances espacées.

On employait de préférence, pour l'attaque de front, la colonne de division échelonnée en bataillons ; elle était précédée d'une forte ligne de tirailleurs, composée de deux compagnies. Les attaques de l'infanterie française furent marquées, dans la dernière guerre, par une grande rapidité et un élan énergique . Les bataillons y déployèrent une remarquable adresse à se précipiter sur l'ennemi, les rangs serrés et alignés, au pas gymnastique; puis, arrivés tout près, ils se déployaient rapi-

SUPPLRMENT.

mt feu et passaient avec fougue à la charge à la ïtte tactique doit nécessairement exercer une sur toute troupe que son armement empêche de apidité du feu à mesure que les assaillants re- Ipidité de leur marche. Cependant, il reste à n de l'attaque française ne se briserait pas, à tre le feu vif du fusil à aiguille (prussien). ] génie français est divisé en trois régiments, les sapeurs sont détachés par compagnies ajoutes ou par bataillons annexés aux divisions. Il ) du corps des ouvriers d'administration. L'armée ,re, deux troupes chargées des transports et didrOES : le train des parcs d'artillerie et le train , Les infirmiers attachés aux hôpitaux et aux

les officiers d'administration dépendent des inures.

réation de l'École de cavalerie de Saumur et du système d'équitation hessois, la cavalerie

sensiblement améliorée. Néanmoins, les véri- \s du bon cavalier font, toiyours défaut aux st-à-dire, l'amour du cheval, l'intelligence du i soins indispensables (1), l'assiette tranquille et Ireté de la direction. Par contre, il faut reconi. la hardiesse de l'homme monté, sa souplesse, ans le maniement de l'arme blanche. Même pen-' es masses restent serrées, sous la main de chefs I et d'esprit, qui sont habitués à s'en servir avec

énergie.

du temps la cavalerie se porte en avant, massée e nombreuse artillerie. Les trois régiments de

iQ eat erronée. Lee Lorrains, las AUaciens et les antres Prujpartements du Nord, constituent )a majeure partie de la cat que ces hommes aiment beauconp les chevaux. Jusqu'ici 'ajamaia manqué que de bonnea montures, et cette lacnuediilur davantage.

{Note du tradueleur.';

L'ARMKE FRANÇAISE KN 18r,9. 103

chasseurs d'Afrique forment l'élite de l'arme; l'audace des cavaliers et la qualité de leurs étalons arabes en font une cavalerie légère supérieure pour le service d'éclaireiirs et de vedettes.

nui < ^^^■••^■T»

BIOGRAPHIES ET EXTMITS.

Lazare-Nicolas-Marguerite Carnot naquit à Nolay, dans la Côte-d'Or, le 13 mai 1753. Il avait dix-sept frères et sœurs. Après avoir fait ses premières études dans la maison paternelle et au collège d'Autun, il fut admis, à l'âge de seize ans, à l'École spéciale de Paris, qu'il quitta, dix-huit mois plus tard, après un brillant examen, pour l'École du génie, à Mézières. Il s'y distiugua par une aptitude remarquable pour les sciences abstraites et naturelles, et son professeur, l'illustre Monge, fut émerveillé de ses progrès rapides dans l'étude des hautes mathématiques. Â sa sortie de cette institution, il fut envoyé à Calais, pour suivre les travaux hydrauliques et militaires exécutés dans ce port fortifié.

Depuis Vauban, le corps du génie français se regardait comme le plus instruit de l'Europe : critiquer les principes ou

même les détails adoptés par le célèbre ingénieur, c'était toucher à larche sainte. Comme Montalembert, à la même époque, et Chasseloup-Laubat, plus tard, Carnot était d'avis qu aucun art ne saurait rester stationnaire. Selon lui, le système de Vauban rendait lattaque tellement supérieure à la défense, que la prise des places n'était qu'une question de temps, temps dont un général habile pouvait calculer la durée exacte. Or, c'est la défense qui devrait être le grand but des fortifications, et pour l'atteindre, Carnot rechercha de nouvelles combinaisons. Mais les innovations ne sont pas en faveur dans un corps organisé hiérarchiquement, et le jeune officier éprouva bien des désagréments de la part de quelques-uns de ses chefs.

L'Académie de Dijon avait mis au concours, en 1784, avec un double prix, l'éloge du maréchal Vauban. Carnot, alors capitaine du génie, concourut, et son travail, dont nous donnons un extrait plus loin, fut couronné. Il porte l'empreinte du style déclamatoire et de la phrase enchevêtrée de l'époque, mais tel qu'il est, il reçut les suffrages des académiciens et l'approbation de Buffon. Le prince Henri de Prusse, frère du grand Frédéric, qui se trouvait par hasard à Dijon, fit des offres séduisantes à ce jeune officier lettré pour l'attirer au service allemand. Carnot, qui dés lors avait pris pour règle de conduite qu'un citoyen se doit à sa propre patrie, refusa nettement.

L'année précédente, il avait fait paraître son premier ouvrage de naathématiques intitulé : Essai sur les machines en général, ouvrage qui fut traduit dans plusieurs langues. A cette époque, les sciences abstraites avaient plus d'attrait pour lui que la politique. Néanmoins, il avait de profondes et sincères aspirations pour la liberté, et lorsque éclata le mouvement de 1789, il se déclara franchement pour la cause du tiers état. En 1791 , le département du Pas-de-Calais envoya le patriotique capitaine du génie à l'assemblée législative. La constitution était attaquée par l'émigration au dehors et par le parti de la cour au dedans. Carnot, fidèle au mandat qu'il avait reçu des électeurs, fut de ceux qui voulurent la maintenir à tout prix. Le 9 juin 1792, il dit4 dans un rapport fait à l'as-

ArTKlRS MODERNKS. — CARNOT. 109

semblée : « La nation est là qui veut la liberté, qui veut l'égalité, qui veut la constitution tout entière, et qui ne souifrira pas que, ni par la force des armes, ni par les voies obliques d une politique tortueuse, un seul mot en soit effacé, y*

Carnot fut également élu député à la Convention, et après la suspension du roi (10 août 1792), il fit partie de la commission de douze membres chargés de proposer les mesures exigées par les circonstances. Bientôt après, il se trouva comme commissaire à Tarmée du Rhin, qui prêta entre ses mains le serment de fidélité et d'obéissance aux décrets de l'assemblée. De retour à Paris, il proposa l'armement du peuple, et la fabrication de piques à défaut d'armes à feu.

Il vota pour la mise à mort de Louis XVI, disant : « Jamais devoir ne pesa autant sur mon cœur. »

Carnot fut, à cette époque, envoyé dans les Pyrénées, pour organiser les moyens de défense contre l'Espagne, et bientôt après à l'armée du Nord, où il enleva la place de Furnes, marchant, le mousquet à la main, à la tête des troupes. Le général Dumouriez avait fait arrêter les commissaires de la Convention, avant que Carnot eût pu les rejoindre. Lorsqu'il arriva, il sut contenir dans le devoir l'armée du général transfuge et lui inspirer l'horreur de la trahison. La Convention le rappela dans son sein, pour le nommer membre du comité de salut public, le 14 août 1793.

A peine entré à la commission executive, Carnot proposa dattaquer l'armée autrichienne qui bloquait Maubeuge, et se rendit lui-même sur le théâtre de la guérie, où il contribua, par ses conseils autant que par son courage, à la victoire de Wattignies. Le général Jourdan et lui avaient sauvé la France. Le péril était immense, en effet. Après la brillante invasion de la Belgique, les revers de nos troupes, la fuite de la Fayette et la trahison de Dumouriez avaient mis nos places fortes entre les mains des Autrichiens, qui menaçaient même la capitale. Mayence était perdue et les troupes ennemies voltigeaient sur les frontières de l'Alsace. La guerre civile sévissait dans la Vendée et dans le Midi. La nation tout entière se trouvait

110 DEUXIExME PARTIE.

dans un état d'exaltation sublime, mais ce désordre patriotique pouvait, surtout au point de vue militaire, aisément aboutir à une anarchie fatale. Une impulsion régulière et irrésistible fut donnée au peuple et à l'armée. « La gloire de Camot est d'avoir contribué, plus que personne peut-être, à ce grand résultat, par son génie militaire et par la connaissance approfondie du caractère des généraux et des soldats auxquels il s'adressait (1). »

Au comité de salut public, Carnot déploya une activité prodigieuse. « Il composa seul, pendant longtemps, avec les divers employés qu'il y appela, le bureau militaire de ce comité ; ayant à diriger à la fois jusqu'à quatorze armées, il ne consacrait pas moins de seize à dix-huit heures par jour à ce travail ; il correspondait, presque toujours directement et de sa main, avec les généraux et faisait fréquemment des rapports à l'assemblée sur les objets confiés à son administration (2). ?»

Il était, de fait, ministre de la guerre, et « déploya dans toutes les opérations militaires, qu'il dirigeait de Paris, cette activité influente et énergique que le peuple français caractérisa par les paroles : Caimot organisa la victoire (3) ! »

En effet, Carnot avait vu la nécessité de s'écarter des routes habituelles. Au lieu d'attaquer les ennemis dans les trouées (c'est sa propre expression) qu'ils avaient faites eux-mêmes, il comprit qu'il fallait se porter sur leurs deux flancs, les cerner et couper leurs communications. Il suivit ce plan avec persévérance; les généraux l'exécutèrent avec talent et bravoure; plusieurs d'entre eux réclamèrent plus tard l'honneur de l'avoir inventé.

La question ne saurait, cependant, faire l'objet d'un doute. Les documents historiques annexés aux Mémoires sur Carnot contiennent une lettre qu'il adressa à Pichegru et dans laquelle il s'occupe des moindres détails de la campagne du Nord. Dans une autre missive, il console Jourdan de l'échec de Wetzlar, calme

(1) Notice sur Camot y par Tissot.

(2) Méinoires historiques et militaires sur Carnot, Paris, 1824.

(3) Yorlesungeii Uber Kriegsgeschichte,

ses alarmes et lui indique les mouvements qu'il doit concerter avec Kléber et Moreau. Il lui rappelle le plan de campagne : rien n'est plus lucide, plus concluant. « Gardez-vous, mon *■ cher général, » dit-il, « de prendre une attitude défensive : ^ le courage de vos troupes s'affaiblirait et l'audace de l'ennemi

- deviendrait extrême. Il faut, je vous le répète, livrer une « grande bataille, la livrer sur la rive droite du Rhin, la livrer

- le plus près possible de Dûsseldorf, la livrer au moment où « lennemi commencera à tourner pour faire face à Moreau, la

- livrer enfin avec toutes vos forces, avec votre impétuosité

- ordinaire, et poursuivre sans relâche l'ennemi jusqu'à ce ^ qu'il soit entièrement dispersé. » — C'était bien là le langage de Y organisateur de la victoire !

Voici, du reste, les termes éloquents dans lesquels un écrivain éminent et convaincu juge l'initiative de Camot : « Or, « tandis que nos ennemis s'enfonçaient de la sorte dans la

* vieille routine des entreprises de détail, le comité de salut -public, éclairé par Carnot, atteignait d'un bond aux plus *• hautes conceptions militaires. Car, il importe de le remar- •* quer, c'est au génie fécond de la révolution qu'appartient, •< même la régénération de l'art de la guerre ; et ce fut Carnot « qui, systématisant les procédés de Frédéric II, créa la

- science dont la république d'abord et Napoléon ensuite ti- *• rèrent tant de merveilleux résultats. S'acharner à l'attaque

- ou à la défense d'une ligne ; garder les passages ; prendre

- soin de ne pas se découvrir ; sacrifier, à la crainte de laisser

- une place derrière soi, le bénéfice d'une marche hardie et

- l'occasion de frapper un coup décisif : voilà en quoi la tac-

- tique avait longtemps consisté ; c'était celle des alliés. Carnot •* persuada sans peine au comité de salut public, et le comité

- de salut public à la France, que l'art de la guerre était l'art

- de former une masse compacte, de lui imprimer des mouve-

- ments rapides, et de diviser les forces ennemies de manière ^ à attaquer les corps isolés l'un après l'autre, sûr moyen de •* les écraser; le problème des batailles à gagner se pouvant

• poser en ces termes : avoir toujours à opposer, sur un point*

^ quelconque, à un nombre donné d'hommes un nombre ^ d'hommes beaucoup plus considérable (1). j»

Carnot eut aussi la gloire d'attacher son nom à la grande Ecole militaire dont la France est si fière, à juste titre, depuis soixante-dix ans. « Une des institutions les plus importantes « des temps modernes fut, sans contredit, celle de YÉcok « polytechnique, à la création dfe laquelle Carnot eut la plus « grande part tant comme savant que comme membre du *• comité de salut public. Cette Ecole, établie sur le plan le « plus vaste et le mieux conçu, eut pour professeurs, dans tous ^ les genres, les savants les plus distingués ; aussi développa- 4^ t-elle, dès sa naissance, lenfance d'Hercule! Aujourd'hui, «• nos chaires, nos armées, nos manufactures sont peuplées « d'une foule de sujets distingués qui y ont achevé leur éduca- « tion (2). ?»

En effet, lorsque l'illustre géomètre Lagrange mourut, Carnot le remplaça comme membre du conseil de perfectionnement de l'Ecole, et il occupa cette place honorable jusqu'à la restauration des Bourbons, en 1814.

Même quand Carnot ne fit plus partie du comité de salut public, il fut souvent appelé dans son sein pour discuter les plans de campagne. Deux fois il fut élevé à la présidence de la Convention nationale. Après la catastrophe du 9 thermidor et la chute du comité, quatorze départements l'envoyèrent à la fois à la nouvelle législature, et bientôt après il fut nommé mombre du Directoire de la république. Ce fut surtout pour ne pas avoir suivi les conseils et les ordres de Carnot que Jourdan éprouva des revers sur le Rhin. Ce général perdit la meilleure occasion de frapper un grand coup, et, comme le dit son célèbre adversaire, le prince Charles, « il y a des fautes et des pertes réparables, mais à la guerre ce n'est pas celle du temps. »

Carnot prit une part active à la création du corps illustre,

1 Histoire de la révolution française^ par M. Louis Blanc. Tome IX. * 2, Mémoires hiatoriqtœs et militaires si'r Carnot,

YInstUut national, auquel les savants du monde entier se font honneur d'appartenir. Lors de la première organisation, il fut porté à la classe des sciences mathématiques, où le général Bonaparte lui succéda lorsqu'un décret de proscription l'éloigna de sa patrie. A la même époque il fit paraître ses Réflexions sur la métaphysique du calcul infinitésimal , et il composait, dans ses moments de loisir, des poésies légères pleines de gaieté et de vives saillies.

Carnot vivait en assez mauvaise intelligence avec ses collègues du Directoire, surtout avec Barras. Il avait hautement approuvé le traité de paix de Leoben, conclu par Bonaparte, et correspondait avec ce présomptueux général, dont il craignait néanmoins les projets ambitieux. Il faut avouer, du reste, que ce merveilleux administrateur n'était point un profond politique, et que fort souvent, dans sa vie, il fut induit en erreur parles intrigants et les conspirateurs, notamment par Bonaparte, par Talleyrand et par Fouché. Il savait parfaitement découvrir le talent d'un général, mais il restait dans une ignorance complète des caractères, et ses indécisions sont devenues notoires. Il avait toutes les qualités et tous les défauts du savant homme de cabinet. Au 18 fructidor an v, il dut s'enfuir et se réfugier en Allemagne. Il se consola de l'exil en publiant une réfutation du rapport de Bailleul sur la fameuse conspiration, et put dire, avec vérité ; « Je n'ai point usé du long exercice du pouvoir qui m'a été confié, pour amasser des richesses, pour élever mes parents aux emplois lucratifs ; mes mains sont nettes et mon cœur est pur. » Il faut regretter que cet homme de bien n'ait pas été plufe décidé dans ses allures et plus clairvoyant dans sa politique !

Après le coup d'Etat du 18 brumaire, Carnot, l'ancien

membre du comité de salut public, accepta le ministère de la

guerre des mains du consul qui venait de s'élever sur les débris

de la représentation nationale. Cette condescendance donne la

clef de son caractère vacillant. Il s'aperçut trop tard, selon son

habitude, des tendances rétrogrades de Napoléon Bonaparte

et se démit de ses hautes fonctions, non sans avoir réorganisé

les armées sur un nouveau pied, travail immense dont tout rhonneur revint au vainqueur de Marengo. Rendu à la vie privée, il se remit à ses études favorites sur les mathématiques et publia trois ouvrages importants : l'un sur la géométrie de position, l'autre sur la corrélation des figures de géométrie, et une Lettre au citoyen Bossut, membre de l'Institut, contenant des vues nouvelles sur la trigonométrie.

Rappelé aux affaires publiques, comme tribun, en 1802, Carnot reprit son opposition républicaine et combattit en vain les institutions monarchiques qui furent créées les unes après les {i\xtres,ipo\iTq\xe\e soldat heureux fût enfin se faire couronner. 11 s'éleva contre la création de la Légion d'honneur, mais il accepta la décoration, tout comme il se laissa, plus tard, faire comte et pair. Il eut beau déclamer contre le consulat à vie et plus hautement encore contre l'édification du trône impérial. Son discours est cité comme un chef-d'œuvre de logique et d'éloquence, mais, en réalité, il ne brille ni par l'une ni par l'autre. Entre autres assertions controuvées par l'histoire, nous y trouvons celle-ci : « Il est très-vrai qu'avant le 18 brumaire, l'État tombait en dissolution et que le pouvoir absolu l'a retiré de l'abîme. « Un tribun qui ne craint pas d'applaudir, dans des termes pareils, à la violation audacieuse de la constitution du pays, avait-il le droit de refuser le diadème au général victorieux et parjure? Carnot s'attendait, à ce qu'il paraît, dans sa simplicité, à voir le pouvoir absolu se retirer tranquillement, après avoir sauvé la liberté, comme Fabius, Cincinnatus et Camille, qu'il a soin de citer dans une phrase sonore. On le voit, il n'avait jamais sondé les abîmes du cœur humain. Il fit bien de se retirer des fonctions publiques, et de ne plus prendre part qu'aux travaux de l'Institut. Du moins, il protesta, par son silence et par sa vie pure, contre les empiétements du despotisme. Il était resté pauvre et n'avait jamais accepté d'avancement dans l'armée, si ce n'est à son rang d'ancienneté. En 1809, il reçut une pension de dix mille francs, comme ancien ministre de la guerre.

De 1802 à 1814, se déploya l'activité littéraire et scientifique

de Carnot. Il fit paraître les Principes fondamentaux de l'équilibre et du mouvement, le Mémoire sur la relation qui existe entre les distances respectives de cinq points pris dans l'espace, YEssai sur la théorie des transversales, et enfin son Traité de la défense des places fortes, ouvrage composa, sur Tordre de Napoléon, pour rinstruction des élèves du corps du génie et devenu classique en Europe.

En 1814, à l'époque des revers, Carnot sortit de l'obscurité pour se mettre à la disposition de l'homme qui, en ce moment, représentait la France envahie. Il écrivit à Napoléon : « Aussi « longtemps que le succès a couronné vos entreprises, je me ^ suis abstenu d'offrir à Votre Majesté des services que je n'ai ** pas cru lui être agréables; aujourd'hui. Sire, que la mau- « vaise fortune met votre constance à une grande épreuve, je « ne balance plus à vous faire l'offre des faibles moyens qui *« me restent : c'est peu, sans doute, que l'offre d'un bras sexa- «* génaire ; mais j'ai pensé que l'exemple d'un soldat, dont les « sentiments patriotiques sont connus, pourrait rallier à vos ** aigles beaucoup de gens incertains sur le parti qu'ils doivent ** prendre, et qui peuvent se laisser persuader que ce serait « servir leur pays que de les abandonner. »

Le choix pouvait être douloureux pour un ami de la liberté, mais tout homme de cœur se doit à sa patrie menacée. Duhesme et Carnot comprirent mieux leur devoir et furent guidés par des instincts plus sûrs que l'infortuné Moreau, qui marcha contre la France sous les drapeaux étrangers.

Nommé gouverneur d'Anvers, Carnot défendit cette place forte avec autant de talent que de courage. Les alliés l'assiégèrent en vain; elle ne leur fut remise qu'après l'abdication de Napoléon. Le savant général sut éviter toutes les horreurs d'un siège aux habitants et ménager toutes les susceptibilités de la garnison. L'ordre ne fut jamais troublé, et la proclamation par laquelle le gouverneur invita les troupes à reconnaître le nouvel ordre de choses est regardée comme un modèle de dignité. Il leur disait : « Soldats! Nous sommes restés fidèles « à l'empereur Napoléon jusqu'à ce qu'il nous ait lui-même

M abandonnés. Il vient enfin de renoncer à un pouvoir dont il ^ avait si longtemps abusé. Il vient d'abdiquer un empire dont «^ il ne pouvait plus tenir les rênes : nous sommes, à son égard, « déliés du serment de fidélité, y^

Pendant la première restauration, Carnot se tint à Técart, mais sans bouder la France. Il composa un ouvrage politique sur les Caractères d'une juste liberté et d'un pouvoir légitime. Après avoir été saisi par la police, le volume parut sous le titre : Mémoire au roi ! Le vieux républicain se contentait, comme beaucoup d'autres, de la monarchie constitutionnelle.

De retour à Paris, après s'être échappé de l'fle d'Elbe, Napoléon nomma Carnot ministre de l'intérieur : celui-ci crut pouvoir accepter ces fonctions, par esprit de patriotisme. Il aurait dû, cependant, refuser les titres de comte et de pair de France qui lui furent conférés à la même époque ; ajoutons, néanmoins, qu'il ne les porta jamais.

En apprenant la perte de la bataille de Waterloo, Carnot ne s'en dissimula pas les conséquences funestes. Il lut l'abdication de Napc^léon à la chambre des pairs. L'empereur tombé lui dit : /(g vous ai connu trop tard! Il pouvait adresser cette parole à bien d'autres, alors que les courtisans flagorneurs l'avaient lâchement abandonné et que les champions enthousiastes de la liberté restaient seuls fidèles au drapeau de la patrie.

Nommé membre de la commission de gouvernement, Carnot conseilla à Napoléon de partir et fit ses apprêts pour défendre Paris. La convention militaire fut conclue, et la capitale rendue. Carnot ne se doutait nullement des trames ourdies par son collègue Fouché, duc d'Otrante, qui se jouait insolenament de sa naïve simplicité. Quand il vit clair dans ce cœur corrompu, le vieux lion éclata. « Qu'importe ta vie et la mienne , quand il s'agit du salut de la France? » s'écria-t-il. « Tu nés qu'un lâche et un traître! » Fouché, que cette véhémente apostrophe ne déconcerta point, fit porter le nom de Carnot sur la liste de proscription. Pour toute réponse, l'honnête ministre demanda par écrit : « Où dois-je me retirer, traître? *

Le cynique intrigant se contenta de répliquer : i* — On tu voudras, imbécile! »

Hélas! il y avait un fond de vérité dans les deux épithètes.

Carnot mourut à Magdebourg, en 1823, avec la fermeté d'un stoïcien. 11 vécut dans une honorable pauvreté à l'étranger et supporta les douleurs poignantes de l'exil avec une héroïque fermeté. Il s'occupa de l'éducation de son flls Hippolyte, qui de nos jours lui élève un double monument — * œre perennius, — par la publication des Mémoires de son père et surtout par son dévouement sincère à la sainte cause du progrès et de la liberté.

Carnot ne fiit pas im grand diplomate ni même un homme d'Etat clairvoyant; mais il avait un talent hors ligne pour l'organisation et l'administration des armées ; s'il a péché dans les détails de la politique, il n'est du moins jamais devenu infidèle à l'idéal de ses jeunes années. Nous joignons à sa biographie un extrait du premier travail qu'il ait publié.