partie son éducation, et y réussit si bien

qu'à l'âge de dix ans le jeune garçon

lisait et analysait les Commentaires de

César. Après avoir été commissaire des

guerres, le fils entra comme cornette

T»r d. bott- dans le régiment d'Ëscars, reçut en 1759

sa'première blessure à Amstetten, et fut fait prisonnier à

KIostercamp. Nommé capitaine en 1761, il fut réformé et

décoré l'année suivante. Il dit lui-même dans ses Mémoires :

•' A. vingt-deux ans , j'avais reçu la croix de Saint-Louis et

vingt-deux blessures. »

Ennemi de l'inaction, Dumouriez se mit à voyager, après la conclusion de la paix, étudia dans tous les détails la situation politique de l'Espagne, de l'Italie et Surtout celle delà Corse, dont les Génois et Paoli se disputaient la possession. De retour en France, il entra dans l'état-major de l'armée, par la protection du duc de Broglie. Le ministre, duc de Cboieeul, auquel il

Ii6 DEUXIEME PARTIE.

se présenta lui-même avec la confiance orgueilleuse qui lui était propre, le nomma aide-maréchal des logis de larmée de Corse. Il avait déjà publié des Mémoires sur cette île et sur le Portugal. Lorsque le gouvernement français voulut se mêler des affaires de Pologne, en 1770, Louis XV lenvoja dans ce pays pour soutenir les prétentions de la France. 11 y combattit avec les confédérés, revint dans sa patrie deux ans plus tard et composa un ouvrage sur l'organisation des troupes légères. Criblé de blessures à Cracovie, il avait écrit au roi et au ministre des lettres admirables, qui se font remarquer par un heureux mélange de détails piquants et de saillies spirituelles. Aussi reçut-il en 1773 une mission en Suède, mais il ne put aller plus loin que Hambourg.

A Paris, il fut enveloppé dans une intrigue de cour; ses protecteurs furent exilés ou renvoyés, et Dumouriez fut mis à la Bastille, puis interné à Caen. Il employa ses heures de loisir forcé à composer des brochures sur la guerre. A la mort de Louis XV, il demanda au nouveau roi des juges qui le rendirent à la liberté.

En 1778, il reçut le commandement de Cherbourg, écrivit un Mémoire contre les travaux du port et imagina dix plaus différents pour envahir les îles de Jersey, de Guernesey et de Wight. On dit qu'il proposa à Louis XVI, dans une conversation particulière, un projet de descente en Angleterre, de môme que plus tard il soumit à l'empereur Paul un programme pour l'invasion des côtes françaises. En 1788, il fut nommé maréchal de camp.

Dumouriez était une de ces natures ambitieuses qui gaspillent leur énergie et paralysent leurs forces dans de vaines et incessantes tentatives d'attirer l'attention. Il avait une idée exagérée de ses talents et de son influence ; il essaya de se servir de tous les partis pour parvenir aux postes élevés, et les trahit tous l'un après l'autre quand il s'aperçut qu'ils l'estimaient à sa juste valeur. Il devint un des généraux illustres de la révolution, et il eût pu le rester, s'il avait réellement été animé du patriotisme généreux que parfois il affectait. 11 pré-

fera se livrer à d'obscures intrigues, coqueter avec les ennemis de la république au dehors comme au dedans, et finalement trahir la France au moment critique. Il ne sut être ni citoyen dévoué ni capitaine persévérant : il demeura, ce qu'il était au fond, un aventurier de talent, mais sans scrupule.

La révolution vit Dumouriez tour à tour royaliste et patriote exalté, jacobin et réactionnaire. Il sut inspirer de la confiance à Louis XVI, qui le nomma ministre des afiaires étrangères, et, pendant trois jours, ministre de la guerre. Ensuite, il alla servir, avec son grade de général, dans l'armée du maréchal Luckner, dans celle d'Arthur Dillon, et enfin, dans la division de la Fayette.

La France était en danger. La Fayette s'était enfui, laissant derrière lui une armée indisciplinée. Le roi de Prusse et le duc de Brunswick, maîtres de Longwy et de Verdun, s'avancent vers la Champagne. Le fardeau est lourd pour un nouveau général en chef. Dumouriez n'hésite pas à s'en charger. Il reste à Sedan, « résistant au timide conseil de repasser la Marne, et, le doigt sur la carte, disant à un de ses officiers : — Vous voyez cette forêt? Voilà les Thermopyles de la France! Il disait vrai (I). «

. Cette forêt était celle de l'Argonne. Dumouriez se réserve le poste de Grand- Pré et confie celui de Valmy à Kellermann. Par un heureux coup de promptitude et de hardiesse, il devance le général autrichien Clairfayt, qu'il fait attaquer par Dillon, dompte avec cent hussards une mutinerie de volontaires, et coQunet la faute immense de négliger un passage par lequel arrivent les Autrichiens. Jl avoue lui-même que cette méprise « mit la France à deux doigts de sa perte, y* En effet, n'ayant que quinze mille hommes sous ses ordres, il voyait quarante mille Prussiens devant lui, et derrière lui, vingt-cinq mille Autrichiens .

Néanmoins, il écrivit orgueilleusement à l'Assemblée nationale : « — Je serai plus heureux que Léonidas. r> Il ne se trompait pas.

(1) Histoire de la révolution française^ par Louis Blanc.

^ Avec cette rapidité de conception qui est le propre des grands capitaines (1), >» il parvint à gagner le camp de Sainte- Ménéhould par une marche nocturne. Son armée était sauvée, et à Valmy, les Prussiens durent se replier. « Cette affaire, ^ dit Féminent historien que nous citons ici, dans le style lapidaire qui lui appartient, « cette affaire, sans être précisément une victoire, eut toute l'importance d'une grande bataille gagnée. Là venaient d'apparaître, la face éclairée par la lueur des canons, ces hommes au cœur indomptable, aux tnuscles d'airain, qu'on allait voir parcourir l'Europe au pas de charge, et chasser devant eux, comme autant de faibles troupeaux, les plus puissantes armées. ^

A Dumouriez appartient la gloire d'avoir montré le chemin de la victoire aux troupes républicaines ; car Louis XVI venait d'être déposé le jour même du combat. Les £u:mées coalisées évacuèrent le territoire de la France, un peu avec la connivence du général et avec celle du gouvernement. Le siège de Lille est levé, et Dumouriez se dispose à pénétrer en Belgique. Il vient d'abord à Paris, s'écrie à la barre de la Convention, que la liberté tiiomp}ie partout, embrasse Robespierre aux Jacobms, est félicité par CoUot-d'Herbois , loué clialeureusement par Danton, et déclare lui-même aux membres de ce club, qu'il appelle frères et amis, qu'ils ont commencé une illustre époque ! Nous ne relevons cette conduite que pour flétrir les accusations ignobles dont Dumouriez s'est montré si prodigue plus tard contre les mêmes hommes qu'il adulait sans pudeur et flagornait sans vergogne tant que leur influence fut prédominante.

De retour à l'armée, Dumouriez adresse une proclamation au peuple belge et livre sa grande bataille aux Autrichiens, le 6 novembre 1792. Il abandonne la vieille tactique, car il a reconnu que l'enthousiasme révolutionnaire des volontaires de la république lui permet l'attaque en masse et la lutte impétueuse. Il dit à ses soldats : « — Voilà les hauteurs de Jemmapes, et voilà l'ennemi ; l'arme blanche et la terrible baîon-

(1) Louis Blanc.

nette, voilà la tactique nouvelle. » Les Impériaux se défendirent avec courage, mais ils furent complètement défaits et se retirèrent sur Bruxelles et Braine-le-Comte. Le général put écrire à la Convention nationale : ^ Cette bataille de Jemmapes a . été décisive; elle a été une des plus générales qui aient jamais été données : tous les points de la ligne et des flancs de l'ennemi ont été attaqués à la fois ; tous les corps de larmée ont donné ; tous les individus ont combattu personnellement. »

Les ennemis se retirèrent à mesure que larmée française s'avançait en Belgique. Dumouriez remporta de nouvelles victoires à Andeiiecht, à Tirlemont, à Voroux, et prit ses quartiers d'hiver à Liège.

Il se rendit à Paris, laissant le commandement par intérim de l'armée du Nord au général Miranda,et chercha cette fois à s'attacher au parti des Girondins. Il se compromit avec tout le monde par ses basses intrigues. De retour au camp, il se trouva dans im meilleur élément, car les soldats aimaient le chef qui savait leur parler leur langue, les mener au combat avec entrain et chanter avec eux l'hymne des batailles, Timmortelle Marseillaise. Dix jours lui suffisent pour achever les préparatifs d'une campagne en Hollande. Il prend Breda, Klundert, Gertruydenberg. Mais soudain le prince de Cobourg culbute la division disséminée du général Valence, et les Français se voient forcés de lever le siège de Maestricht et d'évacuer le Moerdyck. Obligé de venir au secours de Valence, Dumouriez réorganise au plus vite l'armée, qu'il partage en quatre corps : la droite reste sous les ordres de Valence, le centre est confié au duc de Chartres (plus tard le roi Louis- Philippe), la gauche à Miranda et la réserve à Chancel. Ayant remporté un avantage à Tirlemont, le général en chef pense qu'il doit livrer bataille : il le fait, et il est battu à Neerwinden.

Nous donnons plus loin la description que lui-même a faite de

cette journée. Selon lui, il faudrait rejeter la faute sur le général

Miranda, et il reste hors de doute que la défaite fut amenée par

la culbute de l'aile gauche. Dumouriez fut battu, mais il disputa

chaudement la victoire, et les soldats placés sous ses ordres

immédiats restèrent pleins de confiance et de courage. Il sut également assurer la retraite et se défendre avec succès à Louvain; enfin, il obtint une suspension d'armes du prince de Cobourg.

Le conventionnel Barère avait dit un jour : Dumouriez wwt seul une année. Le général lui-même prenait pour une vérité cet éloge exagéré. Il se croyait indispensable, il s attribuait la force d enrayer le char de la révolution. Dénoncé du haut de la tribune nationale, il pensa que son acte d'accusation et son procès étaient prêts ; il essaya follement de prévenir le coup. Il annonça avec une triste et ridicule emphase, à la Convention nationale, qu'il allait marcher sur Paris à la tête de son armée : « Dût-on m'appeler César, Cromwell ou Monk, je sauverai la patrie, malgré les jacobins et les régicides conventionnels qui les protègent. » Il n'y avait pas en lui l'étoflfe d'un César, encore moins celle d'un Cromwell, tout au plus celle d'un Monk, dont il ne possédait pas, d'ailleurs, l'adresse politique.

Le général Miaczinsky, qui, d'après ses ordres, voulut s'emparer de Lille, y fut arrêté et transféré à Paris. Dumouriez en personne ne put se rendre maître ni de Valenciennes ni de Condé. Quelques divisions de l'armée abandonnèrent sa cause, dès quelles soupçonnèrent sa trahison. Il adressa une proclamation aux soldats, leur promettant d'établir Louis XVII sur un trône constitutionnel, de concert avec le prince de Cobourg. Sur ces entrefaites, le ministre de la guerre Beumonville a^ rive avec quatre commissaires de la Convention, dont l'un, Camus, présente au général le décret qui lui commande de paraître à la barre.de l'assemblée. Sur son refus d'obéir. Camus lui déclare qu'il le suspend de ses fonctions, et lui dit qu'il n'est plus commandant en chef. Dumouriez ordonne à quatre hussards allemands, qui ne comprenaient pas ce qui se passait, d'arrêter les commissaires, qu'il fit ensuite livrer aux Autrichiens, avec une déloyauté inouïe. Lorsqu'il se rendit avec son état-major auprès du général étranger, les volontaires, dont les yeux étaient enfin dessillés, le poursuivirent à coups de fusil. Il dut tra-

verser l'Escaut à gué, sur le cheval d'un domestique du duc de Chartres. Désespérant alors de réussir, lui, le vainqueur de Valmy et de Jeinmapes, va se livrer à Clairfayt avec sa suite. n s'aperçoit bien vite que, du moment où son influence s'est évanouie et qu'il ne peut plus rendre de services, il n'est plus le bienvenu dans le camp ennemi.

Mis hors la loi par la Convention nationale, Dumouriez erra de pays en pays, tramant des complots contre sa patrie et repoussé partout, en Belgique, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en Russie. Enfin, le duc d'York l'accueillit et lui fit obtenir du gouvernement anglais une pension qu'il conserva jusqu'à sa mort (1823). Octogénaire vaniteux, il continua, jusqu'à son dernier jour, à occuper le monde de sa personne, par des Mémoires et des brochures qui le justifient lui-môme et accusent ses adversaires. Ses principaux ouvrages sont ses Mémoires et sa Vie, mais partout percent l'orgueil démesuré et l'égoîsme sans bornes.

A Londres, Dumouriez s'était lié avec l'illustre duc de Wellington, qui lui adressa plusieurs lettres remarquables, notamment à propos de la restauration des Bourbons.

Brave soldat, excellent capitaine, général de génie, Dumouriez fut un pauvre politique et un mauvais citoyen. Sa trahison est unique dans l'histoire moderne. Avant lui, aucun chef d'armée n'avait osé faire arrêter des représentants de la nation et les livrer à l'ennemi. Le ioleni et les victoires du savant condottiere ne sauraient effacer la tache qui souille sa mémoire.

BATAILLE DB NBERWINDBN.

(18 mars 1793.)

^ Le prince de Cobourg s'était avancé entre Tongres, Saint- Trond et Landen. Le combat de Tirlemont, du 6, l'avait engagé à se tenir ensemble. Les deux armées bivaquaient et se trouvaient en présence. Le général Dumouriez passa la journée

reconnaître la position de l'ennemi, à placer ses troupes rdre où il voulait qu'elles combattissent et à préparer in d'attaque. Il avait devant lui la petite Geete, qui, . sa source dans la mairie de Jandrain, court presque ement avec la grande Geete, qu'elle va rejoindre au-

de Léau. Cette rivière le séparait de l'ennemi; «Ue lurée et bordée des deux côtés de collines, qui, dans la •ccupée par les Impériaux, s'élevaient en amphithéâtre 1 terrain plus élevé de Landen et de Saint-Trond. avait calculé que le prince de Cobourg devait avoir i force de son armée sur Tongres et Saint-Trond, à le la nécessité de tirer ses vivres de Maestricht et de 3t que par conséquent sa gauche, qui s'étendait du càU len, devait être plus faible et susceptible d'être tournée issée. Il savait aussi qu'il avait négligé d'occuper la ville de Léau, qui est un poste de campagne très- [* et qui, dans le projet d'attaque d'une des armées contre pouvait servir, ou de pivot au mouvement de l'agrea- : de point de résistance pour l'attaqué.

1 avant de la ligne ennemie, qui s'étendait de Landeo Sau,sont les trois villages d'Overwinden, Middelwinden rwinden ; au-dessous de celui du centre, est un montiommé la tombe de Middelwinden, qui domine les trois j et un vallon qui les sépare de la ville de Landen.

d'attaque, celui qui occupe cette place est maître de ;ette plaine et doit nécessairement faire reculer son

ist sur ces données que Dumouriez avait arrangé le plan )ataille, dont voici la disposition. La première colonne t la droite de l'armée, composée de l'avant-^arde aui du général Lamarche, débouchant par le front de tylissem, devait se porter dans la plaine entre Landen et inden, pour déborder la gauche de l'ennemi et inquiéter Dc. La deuxième colonne, composée de l'infanterie de ; des Ârdennes sous le lieutenant général Leveneor, haut aussi par le môme front, soutenue par un gros corps

de cavalçrie, devait se porter avec rapidité sur la tombe de Middelwiûdenet attaquer le village d'Overwinden, qui ne pouvait résister au canon de 12, placé sur la tombe. La troisième colonne, aux ordres du général Neuilly, débouchant aussi par le même point, devait attaquer en môme temps le village de Neerwinden par sa droite.

«< Ces trois colonnes formaient Tattaque de droite, commandée par le général en dief Valence, qui devait ensuite, en cas de succès, par un quart de conversion par sa gauche, poussant la gauche de l'ennemi devant lui, continuer à marcher en bataille, laissant Landen derrière lui, et faisant face à Saint-Trond.

^ L'attaque du centre, commandée par le duc de Chartres, était composée de deux colonnes. La quatrième colonne, commandée par le lieutenant général Dietmann, passant la rivière au pont de Laer, devait traverser . rapidement le village, qui n était occupé que par quelques tirailleurs impériaux, et se porter directement sur le front du village de Neerwinden. La cinquième colonne, commandée par le général Dampierre, devait, après avoir passé au pont d'Esemael, se porter sur la gauche de Neerwinden. Ces deux colonnes devaient ensuite suivre le mouvement de la droite, en formant une ligne diagonale avec leur point de départ.

^ L'attaque de gauche, aux ordres du général Miranda, était composée de trois colonnes. La sixième, aux ordres du général Miaczinsky, passant la rivière à Over-Hespen, devait attaquer devant elle, en se dirigeant sur Neerlanden, observant de ne jamais dépasser la tête de la cinquième colonne. La septième colonne, aux ordres du général Ruait, devait passer la rivière au pont d'Orsmael, et attaquer par le grand chemin de Saint- Trond. La huitième colonne, aux ordres du général Championnet, devait passer la rivière au-dessous de Neerlinter, au pont de Budingen et se jeter dans Léau, qu'elle devait tenir jusqu'à la fin de la bataille.

En tîas d'une pleine réussite, l'armée française devait, à la fin de l'action, se trouver rangée en bataille, sa gauche à Léau,

134 DBUXIftHB PARTIE.

et sa droite à Saiat-Trond, faisant face à Toi^râs, qui était le ' ' "' ' de retraite de Varmée impériale. Les bords de la ie des ponts, étaient garnis de batteries pour pn>ite des colonnes, en cas de défaite, ars, entre sept et huit heures du matin, toutes les Ulcèrent à la fois avec beaucoup d'ordre et pasare sans obstacle. Le général Lamarche se porta la plaine de Landen, mais il fit la première faute, >a3 d'ennemis, de se rabattre par sa gauche sur le rwinden et de se confondre avec la seconde colonne; itardée par la lenteur de la marche de l'artillerie erie ; cependant, elle attaqua, sur les dix heures, Torwinden et la tombe de Middelwinden, avec tant u'elle les emporta; mais elle n'eut pas la sagesse i position de la tombe, que les Autrichiens rei fut disputée toute la journée. La troisième coivec tant de vivacité dans Neervinden qu'elle en npériaux; mais le général Neuillj abandonna itôt ce village pour s'étendre dans la plaine en se de la deuxième colonne. Le général Nemlly préa reçu l'ordre du général Valence, qui dit,de^8on fut un malentendu du général Neuilly.

Haux rentrèrent aussitôt dansNeerwînden.d'oit ils Ss une seconde fois par la quatrième et la cin- Bes, aux ordres du duc de Chartres. Le général :cellent officier, y fut blessé d'un coup de fusil à onfusion se mit dans cette attaque. Le village se ibré d'infanterie qui se mêla, se mit en désordre la encore, à l'apparence d'une seconde attaque de

rai Dumouriez, qui arriva sur ces entrefaites, fit )re une fois le village, qui fut de nouveau emporté; pes en sortirent aussitôt, et tout ce qu'il put faire lier à cent pas de Neerwinden, qui resta rempli de blessés des deux partis, et que les Impériaux que le soir. Ce fut dans ce moment de désordre

que la cavalerie impériale, débouchant dans la plaine entre Neerwinden et Middelwinden, chargea la cavalerie française, à la tête de laquelle combattait avec beaucoup de valeur -le général Valence, qui fut blessé et obligé de se retirer à Tirlemont. Cette cavalerie impériale fut très-maltraitée et repoussée. Pendant cette charge, un autre corps de cavalerie déboucha avec la même fureur à la gauche de Neerwinden pour se jeter sur l'infanterie de la quatrième colonne. Le général Thovenot, qui s y était posté, fit ouvrir les rangs pour la laisser passer ; ensuite il lui fit faire une décharge si à propos de canon à mitraille et de mousqueterie, par le régiment de Deux-Ponts, que presque toute cette cavalerie fut détruite.

« Dès lors, le sort de la bataille se trouva fixé à la droite et au centre des Français, qui, s'étant remis en bon ordre, pleins de confiance et de courage, passèrent la nuit sur le champ de bataille, se préparant à recommencer le lendemain à la pointe du jour, pour compléter leur victoire. Les Impériaux ont avoué qu'ils étaient prêts à faire leur retraite, et que leurs équipages avaient déjà eu ordre de se retirer sur Tongres.

« Mais les événements se passaient bien différemment à 1 a gauche. La sixième et la septième colonnes avaient attaqué devant elles avec beaucoup de vigueur ; mais, étant déjà mattresses d'Orsmael, la terreur se mit dans les bataillons de volontaires, qui abandonnèrent les troupes de ligne. Les Impériaux, voyant le désordre, l'augmentèrent par une charge de cavalerie, qui acheva de mettre ces deux colonnes en déroute. Guiscard, maréchal de camp de lartillerie, fut tué, ainsi que plusieurs aides de camp et officiers d*état-major ; les généraux Ruait et Ihler furent légèrement blessés.

« Il y avait encore bien de la ressource ; il n'était pas plus de deux heures après midi; les Impériaux ne poursuivaient pas ces deux colonnes, qui avaient repassé le pont d'Orsmael ; le général Miranda venait de recevoir l'avis qu'il venait d'arriver à Tirlemont les huit bataillons du corps des flanqueurs de Miaczinsky, tout frais, et dont il pouvait se renforcer, en leur faisant occuper la hauteur de Wommersom en deçà de la

Geete. Mais soit que le général eût perdu la tête, soit plutôt qu'il se livrât à son ressentiment et que, voyant le succès de la droite; commandée par son rival, le général Valence, il voulût Tempâcher, il donna Tordre de la retraite et Tezécuta jusque derrière Tirlemont, à plus de deux lieues du champ de bataille. Ce qu'il y eut de plus perfide dans sa conduite, c*est qu'il n'envoya au général aucun avis de ce mouvement qui livrait le centre et la droite de son armée à tout le poids de l'attaque de l'ennemi, qui, au reste, ne profita pas de cette lâche retraite, ni pour se débarrasser de cette gauche qu'il pouvait détruire entièrement en la poursuivant jusqu'à Tirlemont, ni pour recommencer l'attaque contre le centre et la droite, qu'il pouvait prendre en flanc.

« Le général Champmorin s'était emparé de Léau, où il se maintint jusqu'à ce que, voyant la retraite du général Miranda, il abandonna très -tard ce poste, repassa par le pont de Budingen, qu'il coupa après lui, et remonta à sa position d'Oplinter. Peut-être l'inaction des Impériaux contre la gauche de l'armée française après la retraite du général Miranda est-elle due à la position de Champmorin à Léaû, d'où il débordait leur droite.

« Le général Dumouriez avait été occupé, pendant toute l'action, à rétablir l'ordre à sa droite et à son centre, et à s'assurer du succès dans cette partie, qui était la plus essentielle, étant chargée de tout le mouvement dont la gauche était le pivot. Dès deux heures de l'après-midi, il avait entendu cesser le feu de sa gauche, qui avait été jusqu'alors très-vif, mais il avait d'abord attribué ce silence à un succès ; il avait pu juger par la progression du feu que les sixième et septième colonnes, que la difficulté du terrain l'empêchait de voir, aprôs avoir poussé ce qui était devant elles, s'étaient arrêtées à un point fixé, pour ne pas dépasser la tête des colonnes de leur droite ; mais rien ne pouvait lui faire conjecturer l'inconcevable retraite du général Miranda, et il est peut-être heureux de l'avoir ignoré dans le moment où il était occupé à réparer les désordres de la droite et du centre.

« Vers la fin de la journée, il remarqua des colonnes impériales qui se portaient de leur droite à leur gauche pour la renforcer, ce qui lui fut d'un mauvais augure; mais il n'avait encore que des soupçons, n'ayant aucun message du général Miranda. Il passa ainsi la soirée devant le village de Neerwinden. A la fin, ses soupçons, qu'il n'avait communiqués qu'au général Thovenot, devinrent des inquiétudes réelles. Il partit avec le dief de l'état-major, deux aides de camp et deux domestiques, pour se porter à sa gauche. En arrivant au village de Laer, à dix heures du soir, il fîit étonné de le voir abandonné par ordre du général Dampierre, qui, après s'être conduit avec beaucoup de valeur dans la bataille, avait repassé, sans avoir reçu d'ordre, la Geete à la nuit tombante, avec sa division, et s'était retiré à sa première position du village d'Esemael. Continuant sa route, il arriva près du pont d'Orsmael, qu'il croyait occupé par les colonnes de Miranda, et qui l'était par les uhlans autrichiens, par lesquels il pensa être pris. Il se replia, par le grand chemin de Tongres, sur Tirlemont, étonné du silence et de la solitude qu'il trouva jusqu'à une demi-lieue de cette viUe, où il trouva trois ou quatre bataillons, bordant le grand chemin, sans cavalerie et sans ordre, qui lui apprirent la honteuse retraite de sa gauche,

« Il trouva à Tirlemont le général Miranda, qui froidetnent écrivait à ses amis. Le général Valence avait fait tous ses efforts inutilement pour l'engager à se reporter en avant, en l'assurant que la bataille était gagnée par la droite et le centre, et que ce mouvement achèverait de décider le succès. Le général Dumouriez lui ordonna très - sévèrement de rassembler, dans la nuit même, son corps d'armée et d'aller occuper la hauteur de Wommersom, le grand chemin et le pont d'Orsmael, ainsi que celui de Neer-Hespen pour au moins assurer le passage delà Geete et la retraite de la droite et du centre, qui se trouvaient engagés au milieu de l'armée ennemie, avec une rivière derrière eux.

« Telle est cette bataille de Neerwinden, qui a décidé le sort de la campagne et qui eût été entièrement gagnée, si le général

fnoaCKAU DICTB PAR L'BMPKaBim NAPOLÉON.

La campagne d'Italie en 1796.

I . Plan de campagne pour entrer en Italie en tournant les Alpes. — « Le roi de Sardaigne, que sa position géographique et militaire a fait appeler le portier des Alpes, avait, en 1796, des forteresses à l'issue de toutes les gorges qui conduisent en Piémont. Si Ion eût voulu pénétrer en Italie en forçant les Alpes, il eût fallu s'emparer de ces forteresses; or, les routes ne permettaient pas le transport de l'artillerie de siège ; d'ailleurs, les montagnes sont couvertes de neige les trois quarts de l'année; ce qui ne laisse que très-peu de temps pour le siège de ces places. On conçut l'idée de tourner toutes les Alpes, et d'entrer en Italie précisément au point où cessent ces hautes montagnes et où les Apennins commencent. Le Saint-Gothard est le col le plus élevé des Alpes. A partir de ce col, les autres vont toujours en baissant. Ainsi le Saint-Gothard est plus haut que le Brenner, celui-ci que les montagnes de Cadore, les

montagnes de Cadore que le col de Tarvis et les montagnes de la Camiole. De l'autre côté, le Saint-Gothard est plus haut que le Sîmplon; le Simplon plus haut que le Saint-Bernard; le Saint-Bernard plus haut que le mont Cénis; le mont Cénis plus haut que le col de Tende ; depuis celui-ci, les Alpes continuent de baisser toujours, et finissent enfin aux montagnes de Saint-Jacques, près Savone, où commencent les Apennins. Alors la chaîne de TApennin se relève et va toujours en augmentant par un mouvement inverse; de sorte que la Bocchetta, les cols voisins, ceux qui séparent la Ligurie des États de Parme, la Toscane du Modénais, du Bolonais, vont toujours en s'élevant. La vallée de la Madone de Savone, et les mamelons de Saint-Jacques et de Montenotte sont donc tout à la fois les points les plus abaissés des Alpes et des Apennins ; celui où finissent les uns et où les autres commencent.

« Savone, port de mer et place forte, se trouvait placée pour servir tout à la fois de magasin et de point d'appui . De cette ville à la Madone, le chemin est une chaussée ferrée de trois milles, et de la Madone à la Carcari , il y a quatre ou cinq autres milles. Ce dernier intervalle pourrait être rendu praticable à l'artillerie en peu de jours. A Carcari, l'on trouve des chemins de voiture qui conduisent dans l'intérieur du Piémont et du Moniferrat.

« Ce point était le seul par où l'on pût entrer en Italie, sans trouver des montagnes ; les élévations du terrain y sont si peu de chose, qij'on a conçu plus tard, sous l'empire, le projet d'un canal qui aurait joint l'Adriatique à la Méditerranée, à l'aide du Pô et d'une branche de la Bormida, dont la source part des hauteurs qui avoisinent Savone.

« En pénétrant en Italie par les sources de la Bormida, on pouvait se flatter de séparer et de désunir les armées sarde et autrichienne, puisque de là on menaçait également la Lombardie et le Piémont. On pouvait marcher sur Milan comme sur Turin. Les Piémontais avaient intérêt à couvrir Turin, et les Autrichiens à couvrir Milan. »