II. État des deux armées. — ^ L'armée ennemie était corn

mandée par le général Beaulîeu, officier distingué, qui avait aquis de la réputation dans les campagnes du Nord. Cette armée se trouvait munie de tout ce qui pouvait la rendre redoutable. L*armée française, au contraire, manquait de tout, et son gouvernement ne pouvait rien lui donner. L armée des alliés se composait d'Autrichiens, de Sardes, de Napolitains ; ils se trouvaient déjà triples de l'armée française et devaient s'accroître encore successivement des forces du pape, de Naples, de celles de Modène et de Parme.

« Cette armée se divisait en deux grands corps : Tarifée active autrichienne, composée de quatre divisions, d'une forte artillerie et d'une nombreuse cavalerie, accrue d'une division napolitaine, formant un total de soixante mille hommes sous les armes. L'armée active de Sardaigne, composée de trois divisions piémontaises, d'une division autrichienne ayant quatre mille chevaux, était commandée par le général autrichien CoUi, qui lui-même était aux ordres du général Beaulieu. Le reste des forces sardes tenait garnison dans les places ou défendaient les cols opposés à l'armée française des Alpes; elles étaient commandées par le duc d'Aoste. L'armée française était composée de quatre divisions actives, sous les généraux Masséna, Augereau, Laharpe et Serrurier; chacune de ces divisions pouvait, l'une portant l'autre, présenter six à sept mille hommes sous les armes. La cavalerie, de trois mille chevaux, était dans le plus mauvais état, quoiqu'elle eût été longtemps sur le Rhône pour se refaire; mais elle y avait manqué de subsistances. L'arsenal d'Antibes et celui de Nice étaient bien pourvus, mais on manquait de moyens de transport; tous les chevaux de trait avaient péri de misère. La pénurie des finances était telle en France, que, malgré tous les efforts du gouvernement, on ne put donner que deux mille louis en espèces au trésor de l'armée pour l'ouverture de la campagne ; il n'y avait donc rien à espérer de la France. Toutes les ressources désormais ne pouvaient s'attendre que de la victoire. Ce n'était que dans les plaines d'Italie que l'on pourrait organiser les transports, atteler l'artillerie, habiller les soldats,

monter la cavalerie. On conquérait tout cela si Ion forçait l'entrée de l'Italie. L'armée française n'avait guère, à la vérité, que trente mille hommes, et on lui en présentait plus de quâtrevingt-dix mille. Si ces deux armées eussent eu à lutter dans une bataille générale, sans doute l'infériorité du nombre de l'armée fran^se, et son infériorité en artillerie et en cavalerie ne lui eussent pas permis de résister; mais ici on pouvait suppléer au nombre par la rapidité des marches, à l'artillerie par la nature des manœuvres, au manque de cavalerie par la nature des positions ; et le moral de nos troupes était excellent : tous les soldats avaient fait les autres campagnes d'Italie ou celles des Pyrénées. »

III. Napoléon arrive à Nice. — « Napoléon arriva à Nice, du 26 au 29 mars. Le tableau de l'armée, qui lui fut présenté par Schérer, se trouva pire encore que tout ce qu'il avait pu s'imaginer. Le pain était mal assuré ; depuis longtemps il ne se faisait plus de distribution de viande; il ne fallait compter que sur deux cents mulets pour les transports, et l'on ne devait pas songer à conduire plus de douze pièces de canon; chaque jour la position empirait. Il ne fallait pas perdre un instant, l'armée ne pouvait plus vivre où elle était, il fallait avancer ou reculer.

« Le général français donna des ordres pour que son armée se mît en mouvement. Il voulait surprendre l'ennemi dès le début de la campagne, et l'étourdir par des succès éclatants et décisifs.

« Le quartier général n'avait jamais quitté Nice depuis le commencement de la guerre ; il reçut l'ordre de se rendre à Albenga. Depuis longtemps toutes les administrations se regardaient comme à poste fixe et s'occupaient bien plus des commodités de la vie que des besoins de l'armée. Le général français passa la revue des troupes et leur dit : « Soldats ! « vous êtes nus, mal nourris ; on nous doit beaucoup, on ne « peut rien nous donner. Votre patience, le courage que vous « montrez au milieu de ces rochers, sont admirables; mais ils « ne vous procurent aucune gloire. Je vais vous conduire dans

« les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de « grandes villes seront en notre pouvoir, et là vous aurez ri- « chasses, honneurs et gloire. Soldats d'Italie, manqueriez-vous « de courage? »

« Ces discours, un jeune général de vingt-cinq ans, en qui la confiance était déjà grande par les opérations brillantes de Toulon, de Saorgio, de Savone, dirigées par lui les années' précédentes, étaient accueillis par de vives acclamatioDs.

« En voulant tourner toutes les Alpes et entrer en Italie par le col de Cadibonne, il fallait que toute larmée se rassemblât sur son extrême droite ; opération dangereuse, si les neiges D eussent pas alors couvert les débouchés des Alpes. Le passage de Tordre défensif à Tordre oifensif est une des opérations les plus délicates. Serrurier fut placé à Gareyzio avec sa division pour observer les camps que CoUi avait sur Ceva. Masséna et Augereau furent placés en réserve à Loano, Finale et jusqu'à Savone. Laharpe marcha pour menacer Gênes; son avant-garde, commandée par Cervoni, occupa Voltri. Au môme moment, le général en chef fit demander au sénat de Gênes le passage de la Bocchetta, et les clefs de Gavi, annonçant ainsi qu'il voulait pénétrer en Lombardie et appuyer ses opérations sur la ville de Gênes. La rumeur fut extrême à Gênes; les Conseils se mirenl en permanence. >»

IV. Bataille de Mmtenotte (11 avril). — « Beaulieu, alarmé, court en toute hâte de Milan au secours de Gênes.

«* 11 porte son quartier général à Novi, partage son armée en trois corps : la droite, sous les ordres de Colli, composée de Piémontais, eut son quartier général à Ceva ; elle fut chargée de la défense de la Stura et duTanaro;le centre, sous les ordres de D'Argenteau, marche sur Montenotte, pour couper l'armée française en tombant sur son flanc gauche et lui intercepter à Savone la route de la Corniche. De sa personne, Beaulieu, avec sa gauche, couvre Gênes et marche sur Voltri. Au premier aspect, ces dispositions paraissaient bien entendues ; mais, en étudiant mieux les circonstances du pays, on découvre que Beaulieu divisait ses forces, puisque toute communication

directe était impraticable entre son centre et sa gauche, autrement que par derrière les montagnes, tandis que Tannée française, au contraire, était placée de manière à se réunir en peu dlieures et à tomber en masse sur l'un et l'autre des corps ennemis, et Fun d'eux fortement battu, l'autre était dans l'absolue nécessité de se retirer.

« Le général D'Argenteau, commandant le centre de l'armée ennemie, vint camper à Montenotte inférieur, le 9 avril. Le 10, il marcha sur Monte-Legino, pour déboucher par la Madone. Le colonel Rampon, qui avait été chargé de la garde des trois redoutes de Monte-Legino, ayant eu avis de la marche de Tennemi, poussa une forte reconnaissance à sa rencontre. Sa reconnaissance fut ramenée depuis midi jusqu'à deux heures, qu'eUe rentra dans les redoutes. D'Argenteau essaya de les enlever d'emblée; il fut repoussé dans trois attaques consécutives; il y renonça. Comme ses troupes étaient fatiguées, il prit position et remit au lendemain à tourner ces redoutes pour les faire tomber. Beaulieu, de son côté, déboucha, le 9, sur Gênes. Toute la journée du 10, Laharpe se trouva engagé avec ses avant-gardes en avant de Voltri, pour lui disputer les gorges et les contenir. Mais le 10, au soir, il se replia sur Savone, et le 11, à la pointe du jour, il se trouvait avec toute sa division derrière Rampon, et les redoutes de Monte-Legino. Dans cette même nuit du 10 au 11, le général en chef marcha avec les divisions Masséna et Augereau, par le col de Cadibonne , et déboucha derrière Montenotte. A la pointe du jour, D'Argenteau, enveloppé de tous côtés, fut attaqué en tête par Rampon et Laharpe, en queue et en flanc, par le général en chef. La déroute fut complète ; tout le corps de D'Argenteau fut écrasé dans le même temps que Beaulieu se présentait à Voltri, où il ne trouvait plus personne. Ce ne fut que dans la journée du 12, que le général apprit le désastre de Montenotte et l'entrée des Français dans le Piémont. Il lui fallut alors replier en toute hâte ses troupes sur elles-mêmes, et repasser les mauvais chemins où les dispositions de son plan l'avaient forcé de se jeter. Il s'ensuivit que trois jours

après, à la bataiUe de Millesimo, une partie seule de ses troupes put arriver à temps. »

V. Bataille de Mille&itno (14 avril). — « Le 12, le quartier général de larmée -française était à Carcari; larmée battue s*était retirée, les Piémontais sur Millesimo, et les Autrichiens sur Dego.

^ Ces deux positions étaient liées par une division piémontaise qui devait occuper les hauteurs de Biestro.

« A Millesimo, les Piémontais se trouvaient à cheval sur le chemin qui couvre le Piémont; ils furent rejoints par CoUi, avec tout ce qu'il put tirer de la droite.

« A Dego, les Autrichiens occupaient la position qui défend le chemin d'Acqui, route directe du Milanais; ils furent successivement rejoints par tout ce que Beaulieu put ramener de Voltri; ils se trouvaient là en position de recevoir tous les renforts que pourrait leur fournir la Lombardie. Ainsi, les deux grands débouchés, du Piémont et du Milanais, étaient couverts; l'ennemi se flattait d'avoir le temps de s'y établir et de s'y retrancher.

*^ Quelque avantageuse que nous ait été la bataille de Montenotte, l'ennemi avait trouvé dans la supériorité du nombre de quoi réparer ses pertes; mais le surlendemain, 14, la bataille de Millesimo nous ouvrit les deux routes do Turin et de Milan.

«* Augereau, formant la gauche de l'armée française, marcha sur Millesimo ; Masséna, avec le centre, se porta sur Dego, et Laharpe, commandant la droite, cheminait sur les hauteurs de Cairo. L'ennemi avait appuyé sa droite, en faisant occuper le mamelon de Cosseria, qui domine les deux branches de là, Bormida; mais dès le 13, le général Augereau, qui n'avait pas donné à la bataille de Montenotte, poussa la droite de l'ennemi avec tant d'impétuosité qu'il lui enleva les gorges de Millesimo et cerna le mamelon de Cosseria. Provera, avec son arrièregarde forte de deux mille hommes, fut coupé. Dans une position aussi désespérée, il paya d'audace ; ce général se réfugia dans un vieux castel ruiné et s'y barricada. De cette hauteur

Ii6 DEUXIÈME PARTIE.

il voyait la droite de larmée sarde qui faisait des dispositions pour la bataille du lendemain, où il espérait être d^agé. Toutes les troupes de CoUi, du camp de Ceva, devaient être arrivées dans la nuit. On sentait donc Timportance de semparer, dans la journée, du château de Cosseria ; mais ce poste était très-fort, on y échoua. Le lendemain, les deux armées en vinrent aux mains. Masséna et Laharpe enlevèrent Dego après un combat opiniâtre; Ménars et Joubert, les hauteurs de Biestro. Toutes les attaques de CoUi pour dégager Cosseria furent vaines; il fut battu et poursuivi Tépée dans les reins; alors Provera dut poser les armes. L'ennemi, vivement poursuivi dans les gorges de Spigno, y laissa une partie de son artillerie, beaucoup de drapeaux et de prisonniers. La séparation des deux armées autrichienne et sarde fut dès lors bien marquée. Beaulieu porta son quartier général à Acqui, route du Milanais, et Colli se porta à Ceva, pour s'opposer à la jonction de Serrurier et couvrir Turin. »

VI. Combat de Dego (Ib août), — « Cependant une division de grenadiers autrichiens, qui avait été dirigée de Voltri par Sassello, arriva à trois heures du matin à Dego. La position n'était plus occupée que par des avant-gardes. Ce^ grenadiers enlevèrent donc facilement le village et l'alarme fut grande au quartier général français, où l'on avait peine à comprendre comment les ennemis pouvaient être à Dego, lorsque nous avions des avant-postes sur la route d'Acqui. Après deux heures d'un combat très-chaud, Dego fut repris et la division ennemie presque entièrement prisonnière.

« Nous perdîmes, dans ces affaires, le général Banel à Millésime et le général Causse à Dego. Ces deux officiers étaient de la bravoure la plus brillante; ils venaient tous les deux de l'armée des Pyrénées orientales, et il était à remarquer que les officiers qui arrivaient de cette armée montraient une impétuosité et un courage des plus distingués. C'est dans le village de Dego que Napoléon distingua pour la première fois un chef de bataillon qu'il fit colonel : c'était Lannes, qui depuis fut maréchal de lompire, duc de Montebello, et déploya les

plus grands talents. On le verra constamment, dans la suite, prendre la plus grande part à tous les événements militaires.

« Le général français dirigea alors ses opérations sur Colli et le roi de Sardaigne, et se contenta de tenir les Autrichiens en échec. Laharpe fut placé en observation prés de Dego, pour garantir nos derrières et tenir en respect Beaulieu, qui, trés-affaibli, ne s'occupait plus qu'à rallier et réorganiser les débris de son armée. La division Laharpe, obligée de demeurer plusieurs jours dans cette position, s'y trouva vivement tourmentée par le défaut de subsistances, vu le manque de transports et l'épuisement du pays où avaient séjourné tant de troupes; ce qui donna lieu à quelques désordres.

** Serrurier, instruit à Garessio des batailles de Montenotte et de Millésime, se mit^n mouvement, s'empara de la hauteur de Saint-Jean, et entra dans Ceva, le même jour qu'Augereau arrivait sur la hauteur de Montezemoto. Le 17, après quelques légères affaires, Colli évacua le camp retranché de Ceva, les hauteurs de Montezemoto et se retira derrière la Cursaglia. Le même jour, le général en chef porta son quartier général à Ceva. L'ennemi y avait laissé toute son artillerie, qu'il n'avait pas eu le temps d'emmener, et s'était contenté de laisser garnison dans le château.

« Ce fut un spectacle sublime que l'arrivée de l'armée sur les hauteurs de Montezemoto; de là se découvraient les immenses et fertiles plaines du Piémont. Le Pô, le Tanaro et une foule d'autres rivières serpentaient au loin ; une ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse élévation, cernait à l'horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières, qui paraissent les limites d'un autre monde, que la nature s'était plu à rendre si formidables, auxquelles l'art n'avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement !

- Annibal a forcé les Alpes, » dit le général français en fixant ses regards sur ces montagnes; « nous, nous les aurons tournées. » Phrase heureuse qui exprimait en deux mots la pensée et le résultat de la campagne.

« L armée passa le Tanaro. Pour la première fois, nous nous trouvions absolument en plaine, et la cavalerie put alors nous être de quelque secours. Le général Stengel, qui la commandait, passa la Cursaglia à Lezegno, et battit la plaine. Le quartier général fut porté au château de Lezegno sur la droite de la Cursaglia, près de lendroit où elle se jette dans le ' Tanaro. >»

VII. Combat de Saint-Michel et bataille de Mondovi (20 et 22 avril), — « Le général Serrurier réunit ses forces à Saint- Michel. Le 20, il passe le pont de Saint-Michel, en même temps que Masséna passait le Tanaro, pour attaquer les Piémontais; mais Colli, jugeant le danger de sa position, abandonna le confluent des deux rivières et marcha lui-même pour prendre position à Mondovi. Il se trouva, par une circonstance fortuite, avec ses forces, précisément devant Saint- Michel, comme le général Serrurier débouchait du pont. Il fit halte, lui opposa des forces supérieures et le força de se replier. Serrurier se fût pourtant maintenu dans Saint-Michel, si un de ses régiments d'infanterie légère ne se fût livré au pillage. Le gQ|)éral français déboucha, le 22, par le pont de Torre et se porta sur Mondovi. Colli y avait déjà élevé quelques redoutes et s'y est trouvé en position ; sa droite, à Notre- Dame de Vico et son centre à la Bicoque. Dans la journée même, Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille qui a pris le nom de Mondovi'. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du vainqueur.

« Le général Stengel, qui s était trop éloigné en plaine avec un millier de chevaux, fut attaqué par les Piémontais, doubles en force. 11 fit toutes les dispositions qu'on devait attendre d'un général consommé, et opérait sa retraite sur ses renforts, lorsque, dans une charge, il tomba blessé à mort d'un coup de pointe. Le général Murât, à la tête de la cavalerie, repoussa les Piémontais et les poursuivit à son tour pendant quelques heures. Le général Stengel, Alsacien, était un excellent officier de hussards ; il avait servi sous Dumouriez aux campagnes du Nord, était adroit, intelligent, alerte; il réunissait les qua-

lités de la jeunesse à celles de lage avancé; c'était un vrai général d'avant-postes. Deux ou trois jours avant sa mort, il était entré le premier dans Lezegno. Le général français y arriva quelques heures après, et, quelque chose dont il eût besom, tout était prêt. Les défilés, les gués avaient été reconnus; des guides étaient assurés; le curé, le maître de poste avaient été interrogés ; des intelligences étaient déjà liées avec les habitants; des espions étaient envoyés dans plusieurs directions; les lettres de la poste saisies, et celles qui pouvaient donner des renseignements militaires, traduites et analysées ; toutes les mesures étaient prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir la troupe; malheureusement, Stengel avait la vue basse, défaut essentiel dans sa profession, qui lui devint funeste et contribua à sa mort.

^ Après la bataille de Mondovi, le général en chef marcha sur Chérasque, Serrurier se porta sur Fossano, et Augereau sur Alba. ?»

Vin. Prise de Chérasque (25 avril). — « Ces trois colonnes entrèrent à la fois, le 25 avril, dans Chérasque, Fossano et Alba. Le quartier général de Colli était à Fossano le jour même que Serrurier Fen délogea. Chérasque , à l'embouchure de la Stura et du Tanaro, était forte, mais mal armée et point approvisionnée parce quelle n'était pas frontière. Le général français attachait une grande importance à sa possession. Il y trouva du canon, et fit travailler à force à la mettre en état de défense. L'avant-garde passa la Stura, et se porta au delà de la petite ville de Bra.

« Cependant la jonction de Serrurier nous avait permis de communiquer avec Nice par Ponte-di-Nava ; nous en reçûmes des renforts d'artillerie et tout ce que l'on avait pu préparer. On avait pris, dans tous les diflférents combats, beaucoup d'artillerie et de chevaux; on en leva de tous côtés dans la plaine de Mondovi. Peu de jours après l'entrée à Chérasque, l'armée eut soixante bouches à feu approvisionnées; la cavalerie fit des remontes de chevaux . Les soldats qui avaient été sans distributions durant les huit ou dix jours de cette cam-

pagne, commencèrent à en recevoir de régulières. Le pillage et le désordre, suite ordinaire de la rapidité des mouvements, cessèrent; on rétablit la discipline, et chaque jour Tannée changea de face, au milieu de l'abondance et des ressources qu offrait ce beau pays. Les pertes se réparèrent. La rapidité des mouvements, l'impétuosité des troupes et surtout Fart de les opposer toujours à l'ennemi, au moins en nombre égal et souvent en nombre supérieur, joint aux succès constants qu'on avait obtenus, avaient épargné bien des hommes; d'ailleurs, les soldats arrivaient, par tous les débouchés, de tous les dépôts, de tous les hôpitaux, au seul bruit de la victoire et de l'abondance qui régnait dans l'armée.

« On trouva en Piémont de tous les vins; ceuxduMont-Ferrat ressemblaient aux vins de France. La misère avait été telle jusque-là dans l'armée française qu'on oserait à peine la décrire.

« Les officiers, depuis plusieurs années, ne recevaient que 8 francs par mois, et l'état-major était entièpement à pied. Le maréchal Berthier a eonservé dans ses papiers un ordre du jour d'Albenga qui accordait une gratification de trois louis à chaque général. »

IX. V armistice de Chérasque (2S avril), — « L'armée n'était plus éloignée que de dix lieues de Turin.

« La cour de Sardaigne ne savait plus à quoi se résoudre; son armée était découragée et en partie détruite. L'année autrichienne, réduite à plus de moitié, semblait n'avoir d'autre pensée que de couvrir Milan. Les esprits étaient fort agités dans tout le Piémont, et la cour ne jouissait nullement de la confiance publique. Elle se mit à la discrétion^du général français et sollicita un armistice; celui-ci y accéda. Bien des personnes eussent préféré que l'armée eût marché et se fût emparée de Turin. Mais Turin est une place forte ; si Ion voulait en fermer les portes, on avait besoin d'un train d'artillerie (qu'on n'avait pas) pour les faire ouvrir. Le roi avait encore un grand nombre de forteresses, et malgré les victoires qu'on venait de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice

de la fortune pouvait tout renverser. Les deux armées ennemies, malgré leurs nombreux revers, étaient encore égales à l'armée française; elles avaient une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui navait pas souffert. Dans l'armée française, malgré ses victoires, il y avait de Tétonnement ; on demeurait frappé de la grandeur de l'entreprise; l'on doutait de la possibilité du succès, quand on considérait la faiblesse des moyens. Le moindre événement douteux eût donc rencontré beaucoup d'esprits disposés à l'exagération. Des officiers, même des généraux, ne concevaient pas qu'on osât songer à la conquête de l'Italie avec aussi peu d'artillerie, sans presque de cavalerie et avec une armée aussi faible, que les maladies et Féloignement de la patrie allaient affaiblir chaque jour. On trouve des traces de ces sentiments de larmée dans la proclamation suivante du général en chef, qu'il adressa à ses soldats, à Chérasque :

« Soldats! vous avez, en quinze jours, remporté six victoires, « pris vingt et un drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, « plusieurs places fortes et conquis la partie la plus riche du - Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou ^ blessé plus de dix mille hommes.

^ Vous vous étiez jusqu'ici battus pour des rochers stériles, « illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie. Vous « égalez aujourd'hui, par vos services, l'armée conquérante de «* la Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à ** tout; vous avez gagné des batailles sans canons, passé des « rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers , « bivaqué sans eau -de -vie et souvent sans pain. Les « phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient « seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces « vous en soient rendues, soldats! La patrie reconnaissante «* vous devra en partie sa prospérité; et si, vainqueurs de « Toulon, vous présageâtes l'immortelle campagne de 1793, « vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. « Les deux armées qui naguère vous attaquaient avec au- •* dace fuient épouvantées devant vous, Les hommes pervers

^ qui riaient de votre misère, se réjouissaient dans leurs <^ pensées des triomphes de nos ennemis, sont confondus et ^ tremblants. Mais, soldats, il ne faut pas tous le dissimuler, ** vous n avez rien fait, puisqu'il vous reste encore à faire. Ni

- Turin ni Milan ne sont à vous. Les cendres des vainqueurs ^ de Tarquin sont encore foulées parles assassins de Basseville.

- Vous étiez dénués de tout au commencement de la cam- « pagne; vous êtes aujourd'hui abondamment pourvus. Les « magasins pris à vos ennemis sont nombreux; l'artillerie de ^ siège et de campagne est arrivée. Soldats! la patrie a droit ** d'attendre de vous de grandes choses ! Justifierez-vous son

* attente? Les plus grands obstacles sont franchis, sans doute; " mais vous avez encore des combats à livrer, des villes à ^ prendre, des rivières à passer. En est-il entre nous dont le

- courage s'amollisse? En est-il qui préféreraient retourner, ^ sur les sommets de l'Apennin et des Alpes, essuyer pa-

- tiemment les injures de cette soldatesque esclave? Non, il

- n'en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Mille- *i simo, de Dego, de Mondovi. Tous brûlent de porter au loin

- la gloire du peuple français. Tous veulent humilier ces rois ^ orgueilleux qui avaient médité de nous donner des fers. « Tous veulent dicter une paix glorieuse et qui indemnise la ^ patrie des sacrifices inunenses qu'elle a faits. Amis, je vous « la promets, cette conquête; mais il est une condition qu'il

- faut que vous juriez de remplir, c'est de respecter les peuples

* que vous délivrez, c'est de réprimer les pillages horribles « auxquels se portent des scélérats suscités par vos ennemis. « Sans cela, vous ne seriez point les libérateurs des peuples ; ^ vous en seriez les fléaux. Vous ne seriez pas l'honneur du ^ peuple français, il vous désavouerait. Vos victoires, votre « courage, vos succès, le sang de vos frères morts aux com- « bats, tout serait perdu, même l'honneur et la gloire. Quant « à moi et aux généraux qui ont votre confiance, nous rougi- ^ rions de commander à une armée sans discipline, sans frein, " qui ne connaîtrait de loi que la force. Mais investi de l'an- ^ torité nationale, fort de la justice et par la loi, je saurai

" faire respecter à ce petit nombre d'hommes, sans courage, " sans cœur, les lois de rhumanité et de l'honneur qu'ils fou- " lent aux pieds ; je ne souffrirai pas que des brigands souillent

- vos lauriers. Je ferai exécuter à la rigueur le règlement que -• j'ai fait mettre à l'ordre. Les pillards seront impitoyable-

- ment fusillés; déjà plusieurs l'ont été. J'ai eu lieu de re- " marquer avec plaisir l'empressement avec lequel les bons ■^ soldats de l'arnaée se sont portés à faire exécuter les

- ordres.

- Peuples d'Italie! l'armée française vient pour rompre vos * chaines ; le peuple français est l'ami de tous les peuples : ^ venez avec confiance au-devant d'elle. Vos propriétés, votre ' religion et vos usages 'seront respectés. Nous ferons la ' guerre en ennemis généreux, et nous n'en voulons qu'aux

- tyrans qui vous asservissent .

« Napoléon Bonaparte. -