CHAPELLE DE LA SALPÊTRIÈRE

L'hospice de la Salpêtrière fut édifié sous Louis XIII qui, peu satisfait des bâtiments de l'Arsenal, voulait élever une grande construction, de l'autre côté de l'eau. Ce monument

s'appela d'abord le Petit Arsenal; il reçut ensuite le nom de la Salpêtrière, à cause des poudres qu'on y fabriquait. Louis XIV en fit don à l'Hôpital général, lors de la fondation de cet établissement.

En 17 56, les bâtiments furent considérablement agrandis : on construisit la seconde moitié de l'immense façade qu'on voit encore aujourd'hui.

Cet édifice imposant est d'une belle ordonnance et d'une grande sobriété de style. Au milieu, et faisant corps avec les bâtiments, s'élève la chapelle, édifiée en 1687 par Libéral Bruant.

L'extérieur, d'aspect fort simple, n'offre qu'une décoration des plus modestes.

La chapelle s'annonce par trois larges baies, encadrées de colonnes ioniques engagées. Au-dessus régnent deux étages habités dont le premier, décoré de pilastres, est couronné d'un fronton circulaire.

En arrière de cette façade, se dresse une large coupole, couverte en ardoises. Ce dôme, sans ornementation et de forme assez lourde, est surmonté d'un petit campanile, d'un effet peu gracieux.

On voit, sous le porche, deux groupes, sculptés par Etex, qui représentent Caïn et le Choléra de i832. L'entrée de l'église est fermée par une belle porte à deux vantaux, décorée de vases d'où tombent des guirlandes de fleurs.

La vue est plus pittoresque et plus intéressante, lorsqu'on contemple l'arrière de l'édifice, du côté des jardins. Le dôme surplombe un ensemble de bâtiments qui se coupent avec une heureuse symétrie et une certaine harmonie de lignes (PI. 18).

L'intérieur accuse l'ingéniosité de ce plan et les entre-croisements curieux de cette architecture où trois nefs et cinq chapelles rayonnent autour du chœur, avec lequel elles communi-