Les Editions de la Librairie des amateurs: mosaïque littéraire. Par Mme Commanville [et al.]

Le mot Mosaïque, qui se trouve dans le titre de ce petit recueil, emprunte ici un sens particulier, que comprendront bien tous ceux qui ont le culte des belles reliures. Ce que le bibliophile Ferroud a voulu, c'est re'unir en un seul faisceau, les proses diverses qui ont salue à leur apparition les livres rares qu'il a signe's; c'est, en quelque sorte, faire à l'œuvre qu'il poursuit sans relâche, depuis dix ans, une reliure particulièrement riche avec l'opinion publique.

D'aucuns prétendent que l'opinion publique est un tissu très élastique ; en matière de bibliophilie, la peau prête moins : elle est maniée par des mains expertes qui ont le dépôt de la tradition et ne s'essaieraient pas volontiers à des caprices que le goût le plus sévère pourrait désapprouver. Mais qu'on lui mette sous les yeux un joyau précieux, longuement conçu, lentement produit, avec toutes les garanties d'excellence, et vite l'opinion se laisse séduire; elle trouve, pour traduire sa séduction, d'exquises coquetteries, des expressions enthousiastes qui commandent la conviction, des élans d'irrésistible éloquence, qui ne sont, au fond, que de la gratitude.

Et ces coquetteries exquises, ces expressions enthousiastes.

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ces élans d'irrésistible éloquence, Ferroud les a connus, et — • ce qui vaut encore mieux — les a mérités. Au hasard des feuilles où s'égrène l'actualité, il a cueilli de temps en temps d3s fleurettes dont la senteur lui était douce; il a découvert des gemmes qui brûlaient de rutiler dans son écrin : les unes servaient de miroir étincelant au jugement de personnes illustres, les autres émanaient de plans plus modestes — l'auteur de ces lignes en sait quelque chose. Mais Ferroud savait que fleurettes et gemmv^s avaient un même but : porter jusqu'à lui la chanson de ceux qui exaltent l'amour des beaux livrés et la joie de saluer ceux qui osent encore s'y consacrer.

Je ne sache pas, en effet, qu'il en existe un autre que Ferroud, dont la préoccupation unique ait été de travailler pour les seuls bibliophiles. A notre époque où, par une de ces utopies qui ont cours — cours forcé, peut-être — on prétend tout vulgariser, même l'idéal, pour obéir à je ne sais quelle fausse loi d'égalité, à je ne sais quel besoin de démocratie, il est demeuré réfractaire aux gros tirages et au bon marché, mettant toute son attention à parfaire la qualité, ne marchandant ni le temps, ni l'effort, ni le sacriflce, pour arriver à réaliser précisément ce qu'il avait conçu, sans se décourager i\ aucun obstacle : c'est ainsi qu'on doit travailler pour une élite.

Ses écrivains ? Des maîtres manifestés en des œuvres d'un choix que seul pouvait faire un lettré : Paul de Musset, avec Le Dernier Abbé\ Alfred de Musset, avec La Mouche; Gustave Flaubert, avec Hérodias, Un Cœur simple, La Légende de Saint Julien V Hospitalier ; Théophile Gautier, avec Le Roi Candaule , Une Nuit de Cléopdtre, Jean et Jeannette; Ch. Nodier, avec Inès de las Sierras; Xavier de Maisrre, avec Les Prisonniers du Caucase.

Ses illustrateurs et ses graveurs? Des maîtres également, dont les noms s'imposent dans toutes les grandes collée-

tions : Ad. Lalauze, Giacomelli, Georges Rochegrosse, Champollion, Paul Avril, Emile Adan, Luc-Olivier Merson, Gery-Bichard, Julien Le Blant.

On ne fera pas à Ferroud le reproche d'embarrasser les bibliothèques. En dix ans, il n'a pas donne quinze ouvrages, et ces ouvrages ne dépassent pas la mesure de l'in-S. Mais quelles publications ! quelle typographie c'quilibrée! quelle atmosphère dans les interlignes ! quelle éle'gante sobrie'tc dans le calcul des marges ! quelle mise en pages, où rien n'est laisse au hasard, où rien ne cloche, où rien ne prête à la plus légère critique!

On peut feuilleter ses exemplaires de grand luxe, ou simplement de luxe : c'est un régal des plus délicieux, pour peu qu'on ait l'estomac fait à cet art où tout est nuance et délicatesse. Souvent, en passant au boulevard Saint-Germain, je suis allé demander à Ferroud ce qu'il était en train de publier : et Ferroud, avec beaucoup de bonne grâce, se prêtait à satisfaire ma curiosité; il me contait ses inquiétudes, ses recherches, ses espérances; il faisait passer sous mes yeux les épreuves d'essai sur des papiers rugueux aux blancheurs sèches, où le travail apparaît de suite défectueux s'il n'est parfait, et ces épreuves me donnaient de l'enchantement; puis il s'échauffait, il s'enthousiasmait, il me communiquait ses joies, ses trouvailles, sans impatience de les soumettre à ses amateurs, heureux de procéder lentement, parce qu'il était certain du succès ; et je m'en allais ravi et troublé, songeant à ces libraires d'autrefois qui ont ouvré des livres immortels ; Ferroud, par sa persévérance, par sa méthode de travail, évoquait en moi leur souvenir.

Puis, à quelques mois de là, Lalauze ou Champollion avaient donné leur dernière reprise au burin, les presses avaient roulé; les remarques originales, comme des bourgeons mûrs, éclataient sous les vignettes, et le livre apparaissait tendre de couverture sous sa double enveloppe de

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papier de soie, comme une jeune mariée, timide et rose sous son voile de vierge. Et du jour au lendemain, ce livre e'tait célèbre; nous qui l'avions vu faire, qui avions assisté à sa création, nous goûtions le plaisir de sa naissance ; mais Ferroud avait une joie autrement douce, un orgueil autrement légitime : quant à ceux que le livre allait surprendre, comme s'il n'eût demandé qu'un jour à se préparer, ils lui réservaient un baptême triomphal, marquant d'une date le jour de son apparition, et le poussant dans le monde en habit de fête.

C'est l'expression de ces joies diverses, c'est la constatation de ce succès non démenti, ce sont ces titres gravés magnifiquement dans l'histoire de l'édition française, qui se trouvent réunis dans ce petit recueil, où les bibliophiles trouveront comme un procès-verbal de l'opinion et de la critique au sujet d'une des plus rares productions de notre siècle.