L. RoGER-MlLÈS

LE ROI CANDAULE et les Éditions de la Maison Ferroud

Extrait de la Revue Le Livre et l'Image.

Le Roi Candaiile n'est guère, par le nombre des pages, qu'une simple nouvelle. Je n'ht'site pas à dire, cependant, que c'est une des œuvres les plus caractéristiques du talent de The'ophile Gautier et même de la litte'rature romantique. Elle n'avait jamais été' publiée dans des conditions artistiques; en dehors du petit cercle des lettrés, elle était peut-ctre quelque peu oubliée. On ne saurait que féliciter M. Ferroud d'avoir eu l'idée de l'exhumer et d'en donner une édition luxueuse. Il n'a pas été moins bien inspiré en confiant l'illustration à M. Paul Avril. Le lecteur qui ouvrira le volume sera immédiatement séduit par le charme de cette illustration ; jamais M. Paul Avril n'a rien fait de plus gracieux; j'ajoute qu'il n'avait jamais rien fait encore d'aussi solidement châtié et fini. Mais qu'on examine de plus près, et l'on admirera avec quelle conscience, avec quelle intelligente fidélité l'artiste a interprété le texte.

Je sais des amateurs qui, au début du travail de M. Avril, sur le vu des épreuves des premières planches, avaient reproché à ses dessins une certaine modernité peu appropriée au sujet antique de l'ouvrage. Mais je sais aussi qu'après avoir relu le roman édifié par Théophile Gautier sur la base de quelques lignes d'Hérodote, ces amateurs ont retiré leur critique.

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M. Anatole France, dans la pre'face qu'il a place'e en tête du volume, a analysé à merveille cette oeuvre pittoresque et monte'e en couleur'del'e'crivain que la pre'cédente géne'ration appelait a Théo » tout court. « Théophile Gautier, — écritil, — a fait sienne l'histoire de Gygès en y introduisant un sentiment de la beauté plastique tout à fait étranger à l'historien grec, et en y composant des paysages, des architec"tures et des mobiliers d'un goût que nous pouvons déjà préciser et définir en disant que c'est le goût antique qui commence à Quatremère de Quincy, à Ottfried Millier, à l'architecte Hittorf, que Mazois vulgarisa dans son Palais de Scaurus^ et qui aboutit, sous Napoléon III, au genre Campana. Le Roi Candaule, du peintre Gérôme, que la photographie à fait connaître, est un monument caractéristique de ce style, qui semblait tout grec dans sa nouveauté, et que nous commençons à trouver mêlé, de style; Louis-Philippe et de style second Empire. Ce n'est pias ce mélange qui nous le rend moins intéressant. Plus archéologue, Théophile Gautier eût été moins aimable. »

Voilà ce que le dessinateur a parfaitement compris et rendu: et il en résulte que le livre est d'une homogénéité parfaite. Il est d'aplomb, il se tient; c'est une des qualités qui le rendaient digne d'entrer dans la série des éditions Ferroud. Car il y a, maintenant, des éditions Ferroud.

La collection n'est pas très considérable encore. C'est seulement à partir de 1887 que M. Ferroud, simple libraire jusque-là, s'essaya méthodiquement et progressivement au rôle d'éditeur. Je signale la façon dont il opéra pour ses débuts. Sans éditer lui-même, il s'intéressait aux entreprises des éditeurs; quand un ouvrage en cours d'élaboration lui plaisait, il s'entendait avec la maison qui le publiait, il faisait tirer pour lui des exemplaires auxquels il ajoutait souvent des planches qui étaient sa propriété. Ainsi fit-il, en 1887, pour la Dame aux Camélias de la maison Quantin, et, les

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années suivantes, pour le Dapbnis et Cliloé de la maison Launettc, pour la Notre-Dame de Paris de Tcstard, pour les Mémoires de Af""' de Staal, dernière production de Jouaust, etc.

Ce qui frappe dans cette première période, c'est le goût avec lequel M. Fcrroud discerna et sut choisir les publications auxquelles il attacha son. nom en qualité d'associé. Aussi, un noyau d'amateurs, attiré parla confiance, se format-il autour de lui; avant d'avoir rien publié en son nom, il avait une clientèle.

Dès lors, le moment était venu pour lui de voler de ses propres ailes. En 1891, il lança sa première grande publication, Le Dernier Abbé, de Paul de Musset, avec eaux-fortes d'Ad. Lalauze. L'année suivante, il donna à ce ravissant volume un digne pendant, La Mouche, d'Alfred de Musset, également illustré par Lalauze.

Certes, la réputation de Lalauze, consacrée par le succès de la Physiologie du Goût, des Contes de Perrault et de tant d'autres œuvres de premier ordre qui font partie, notamment, de la collection de Jouaust, était déjà bien établie. Il ne semblait pas qu'elle pût grandir. Et pourtant, Le Dernier Abbé et La Mouche ont ajouté quelque chose encore à l'estime dans laquelle les bibliophiles tiennent son aimable talent. C'est que l'artiste avait trouvé des sujets et un cadre où ses rares qualités pouvaient le mieux se déployer. Il était comme chez lui dans ce milieu du ivin*" siècle que la plume des auteurs évoquait et que son crayon était chargé de faire revivre. M. Lalauze est très personnel; il ne copie pas les maîtres de l'école française, Eisen ou Marillier; mais il est de leur famille, son œil voit comme leurs yeux voyaient; il a naturellement leurs élégances. Il y joint un souci de la couleur locale, une recherche de l'exactitude historique, une érudition qui n'étaient guère dans les coutumes artistiques du dernier siècle. La Mouche, notamment, contient de curieux

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documents iconographiques sur Versailles et la Cour au temps de M™* de Pompadour.

Le succès de ces deux livres fut complet, et M. Ferroud se sentit encouragé à tenter une entreprise plus considérable encore.

Gustave Flaubert a laissé trois nouvelles, trois contes, que les connaisseurs regardent, à juste titre, comme une des parties les plus intéressantes de son œuvre. L'auteur de Salammbô affectionnait la lutte contre les difficultés. Peutêtre était-il fatigué d'entendre louer la puissance de son talent; il voulut prouver qu'à l'occasion ce talent savait se faire flexible et s'accommoder aux genres les plus divers. Que dirait-on d'un peintre qui ferait coup sur coup trois tableaux dont l'un pourrait être attribué à Raphaël, le second à Rembrandt, le troisième à Millet? Flaubert accomplit ce prodige. Sa première nouvelle, Hérodias^ c'est l'Orient antique à l'époque où Rome déteint sur lui, à la veille de la prédication de Jésus-Christ. La Légende de Saint Julien l'Hospitalier^ c'est le moyen âge avec sa foi, sa poésie mystique, les muscles de fer de ses chevaliers et les illuminations de ses vitraux. Un Cœur simple^ enfin, est une scène de la vie contemporaine, sans miracles ni coups de foudre, unie, tranquille... Tels sont les trois morceaux que M. Ferroud résolut d'éditer dans des conditions de grand luxe et de grand art, selon leur mérite.

Hérodias a paru en novembre dernier, décorée par Rochegrosse de compositions magistrales. Rochegrosse avait témoigné dans de grandes toiles d'une connaissance approfondie de l'Orient antique et d'une très précieuse aptitude à le faire revivre avec ses architectures titaniques, avec ses types et ses costumes abolis, avec les éblouissements de son soleil qui, seul, n'a pas changé. Il a su, pour Hérodias, condenser et comme ramasser en des aquarelles qui ont la valeur de tableaux, cette science, ce don de la couleur, cette puissance

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d'invention qu'avait fait admirer la Mort de Babylone. Ajoutez qu'il trouva dans M. Champollion un graveur capable de le comprendre et digne de le traduire par le burin. De l'association de ces artistes, un livre est sorti, qui est un des plus beaux de notre époque. — Un Cœur simple doit suivre à brève échéance. Emile Adan compose pour son illustration de délicieuses aquarelles; Champollion les grave en ce moment; ce que nous connaissons du travail commencé nous autorise à annoncer un volume digne de prendre place à côté d'Hérodîas. Simultanément, Luc-Olivier Merson — un autre grand peintre — travaille la Légende de saint Julien. Il faut croire que la préparation de ces livres exceptionnels n'absorbait pas encore tous les moyens ni toute l'activité de M. Ferroud, puisqu'il a pu, entre temps, publier Le Roi Candaule, qui est l'occasion de mon article.

Ce qui vient d'être dit me permet de dégager ce que j'appelle la formule de M. Ferroud. Cette « formule » n'est pas la seule bonne : les résultats acquis le prouvent.

J'observe d'abord que M. Ferroud ne considère pas qu'en matière de livres d'art le livre lui-même, le texte, soit une quantité négligeable. C'est un excellent principe. Je n'ignore pas qu'il y a des exceptions : certains ouvrages illisibles — tels le Recueil de Chansons choisies de M. de Laborde ou les Fables de Dorât — doivent à leur illustration d'être cotés en bibliophilie, et chèrement cotés! Mieux vaut pourtant ne pas tenter l'aventure. M, Ferroud n'édite que des œuvres littéraires consacrées, il a grandement raison.

Je remarque, en second lieu, qu'aucune de ces œuvres choisies par lui n'avait précédemment donné lieu à des éditions de luxe. Il estime et il prouve que le champ de la nouveauté est assez vaste pour qu'on ne s'acharne pas indéfiniment après les mêmes illustrations. Je puis affirmer qu'il ne songe pas à donner la moindre Manon Lescaut! Pourquoi refaire ce qui déjà a été fait — parfois au risque de faire

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moins bien? Je m'entends : quand la Société des Arnis des Livres conçoit, par exemple, une façon d'illustrer Zadig qui sera, et par le genre et par les proce'de's, absolument inédite, je l'approuve de donner suite à son ide'e ; je l'approuve surtout de re'ussir comme elle vient de re'ussir. Mais j'en ai assez, et le public aussi en a assez de ces éternels « recommencements » qui tendraient à accréditer l'opinion que les bibliophiles ne savent s'intéresser qu'à trois ou quatre livres, toujours les mêmes.

Autre constatation : les éditions Ferroud sont d'un format excellent. Plus petit, les gravures seraient trop réduites ; plus grand, ce serait mal commode : il faut que le livre de bibliophile soit aisément maniable. — Veut-on maintenant que nous examinions de plus près l'impression? Elle est irréprochable; on sent que Chamerot y donne tous ses soins. La dimension des caractères est appropriée à celle des figures dans le texte; car il y a une juste proportion à observer, un texte trop gros écrasant des eaux-fortes trop menues. — Et la mise en pages ! Pour ne signaler qu'un point, tous les chapitres commencent en « bonne page » sans qu'il y ait jamais, en face, une de ces pages blanches qui viennent si désagréablement interrompre le texte.

Mais au-dessus de tout, il y a le choix à faire des artistes pour rillustration. M. Ferroud ne s'est jamais adressé, comme on l'a vu, qu'à des artistes hors de pair. Chaque fois, il s'est adressé à l'artiste que la nature de son talent désignait le mieux pour les sujets à traiter. Après coup, cela paraît tout simple. Nous ouvrons Hérodias., et nous nous disons qu'il était bien naturel d'en charger Rochegrosse. De même pour Le Dernier Abbé et La Mouche : Lalauze n'étaitil pas le vignettiste indiqué ? De même pour Le Roi Candaule... Eh bien! il paraît que ce n'est pas chose si facile de charger d'une tâche celui qui saura la remplir.

J'ai tâché d'indiquer les raisons qui expliquent le succès

des éditions Ferroud. En tous cas, ce succès est un fait constant. J'ajoute qu'il suffit Se voir ces beaux livres pour reconnaître qu'il est le'gitime.

D'Eylac, (Baron A. de Clayk),

Extrait du Moniteur universel du 26 mai 1892,

« Le Moniteur demandait une nouvelle; Alfred de Musset écrivit en quelques jours La Mouche, et je ne crois pas que, pour la grâce et la fraîcheur, cette petite composition soit au-dessous de ses autres œuvres en prose. On se sent, à la lecture de cette historiette, en rapport avec un esprit toujours vif et jeune. Les derniers chapitres de La Mouche furent acheve's en de'cembre i853, au moment où les premiers e'taient livres à l'imprimerie. Ce ne fut pas son dernier ouvrage, puisque l'année suivante il fît encore VAne et le Ruisseau, mais ce fut sa dernière publication. «

Paul de Musset, le frère du poète, a raconte dans les termes qu'on vient de lire l'origine de l'œuvre dont nous annonçons une édition de grand luxe. Cette œuvre est presque, pour le Moniteur universel, un papier de famille, un document domestique.

Versailles est le théâtre de cette nouvelle, le Versailles du dernier siècle; LouisXV, M™* de Pompadour et les seigneurs de la cour en sont les personnages. Il y a là, comme on dit aujourd'hui, une «restitution» historique, sans étalage d'érudition pédante, mais avec une intensité de vie et de couleur tout à fait remarquable. Comme l'a écrit M. Philippe Gillc dans l'intéressante introductiort qui ouvre le volume, « à l'aide de patientes recherches, il est permis à tout le monde de parler savamment d'un siècle..., mais il n'est donné qu'à l'écrivain, au poète de reconstituer d'un mot toute une

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épocfue... En quelques pages, Alfred de Musset nous a dépeint un aspect de la cour de Louis XV et, soulevant un coin du rideau du temps, il nous a montré pour un instant, tels qu'ils étaient, et les salons du grand palais de Versailles et ceux de la bonbonnière de Trianon, dans le luxe étincclant des fêtes et le raffinement de l'intimité. »

M. Ferroud, l'éditeur déjà connu par de si artistiques publications qui l'ont mis au premier rang dans l'estime des amateurs, a eu l'excellente idée de déterrer ce bijou littéraire, enfoui dans l'œuvre d'Alfred de Musset. Et comme il l'a enchâssé!

L'an passé, il nous donnait une nouvelle, presque inconnue également, de Paul de Musset, Le Dernier Abbé. C'est pour servir de pendant à ce premier volume qu'il vient de publier La Mouche.

Comme pour Le Dernier Abbe', M. Ferroud a confié l'illustration à Lalauze. Versailles et Trianon, le Théâtre des appartements et la Galerie des Glaces, quel cadre pour M. Lalauze ! Son talent ne pouvait que s'y déployer à l'aise; il était là comme chez lui. Si l'art du xviii" siècle n'avait pas existé, Lalauze l'eût inventé. Il ne copie pas les Eisen ou les Marinier, ces artistes exquis dans l'œuvre desquels revivent toutes les grâces délicates et raffinées de leur temps; il ne les imite pas, mais il est de leur famille. C'est tout naturellement, et en suivant son instinct, qu'il a leur trait de burin et kur tour d'esprit.

Mais il est moderne par le travail, par le souci de l'exactitude, la recherche du vrai. Le côté aimable de son illustration frappe tout d'abord. Allez au fond : c'est une illustration documentée comme pas une. Sur la couverture, vous voyez des armoiries : les trois tours de M™" de Pompadour vous apparaissent dans un cartouche supporté par des animaux fantastiques; ce n'est pas une fantaisie, c'est la reproduction d'un [dessin de Gabriel de Saint-Aubin, com-

posé pour la favorite. Un médaillon orne le titre ; on y voit deux profils : l'un d'eux est la tôte de M'"" de Pompadour, d'après une gravure de Gochin; la seconde est la reproduction d'un camée représentant Louis XV et gravé par la Pompadour elle-même. Au-dessus, dans les épreuves hors texte, vous voyez une remarque,qm représente une femme de trois quarts : c'est la copie du portrait de la Pompadour, par Latour. Mais où M. Lalauze a-t-il découvert tous ces documents ? N'oubliez pas qu'il a gravé sous le titre : V Œuvre de Maurice Quentin de Latour au musée de Saint-Quentin^ un ouvrage dans lequel il n'a maintenant qu'à puiser pour se mettre et nous mettre en contact direct avec les choses, les personnages et les physionomies du xvin" siècle.

Même préoccupation de la fidélité dans le décor. Voici une ravissante figure qui nous montre un Bal masqué à la cour; vous reconnaissez la « Galerie des Glaces » de Versailles Voici une autre figure, non moins belle, qui représente la Comédie. Vous ne vous rendez pas bien compte de ce qu'est cette salle de spectacle ? N'en soyez pas surpris : la scène se passe dans le Théâtre des appartements, et ce théâtre a été détruit; mais M. Lalauze a retrouvé un dessin de Cochin, donnant ce théâtre, et il l'a copié.

Un éventail joue dans le récit un rôle important. M. Lalauze aurait voulu reproduire un éventail ayant appartenu à la Pompadour; il a cherché longtemps, sans trouver; mais celui qui fait le sujet du cul-de-lampe final est d'après Cochin. Je signale aussi les portraits de Musset qui se trouvent en tête du volume et dans l'Introduction. Le premier était déjà, connu, il est reproduit ici avec une perfection admirable. Le second, qui est la copie d'un tableau du peintre Van Brée, n'avait pas encore été gravé; il est tout à fait curieux.

J'en ai dit assez pour inspirer aux artistes le désir de connaître cette belle publication, et aux amateurs celui de la posséder. Qu'on se dépêche ! Plus tard ce serait trop tard.

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On se plaint de la crise de la librairie; on parle d'éditions entières qui moisissent en magasin. Tel n'est pas le cas de ce livre-ci : les exemplaires disparaissent, et c'est à peine si, après huit jours de vente, il en reste quelques-uns chez M. Ferroud. C'est que le tirage est de 5oo en tout, papiers de luxe compris. Voilà le vrai livre du bibliophile !

D'Eylac,

(Baron A. de Claye).

Extrait du Moniteur Universel, du 25 novembre 1892.

Voici le livre que j'annonçais dans ma dernière chronique, comme devant enlever les suffrages et mériter l'admiration des bibliophiles. Ce que je connaissais alors de son illustration, pour avoir été admis à voir les dessins originaux et les premières épreuves, m'autorisait à porter ce pronostic. Aujourd'hui, le volume est terminé; mon appréciation est déjà confirmée parle jugement unanime des connaisseurs.

Gustave Flaubert a laissé trois Contes qui sont une des parties les plus intéressantes, sinon les plus connues, de son œuvre littéraire. Il y a révélé une flexibilité, une souplesse qu'on soupçonnerait difficilement, à ne lire que ses grands romans. Le premier de ces contes, Un Cœur simple, est un récit contemporain, tout uni, sans prétention ni apprêts, du moins apparents. Le second est intitulé Légende de Saint Julien VHospitalier. On dirait des pages extraites de la Légende dorée; c^ est le dernier mot de la naïveté savante; l'écrivain y a poussé l'art au point qu'il semble imprégné du sentiment chrétien. Le troisième conte a pour titre Hérodias, et pour sujet le martyre de saint Jean-Baptiste, que Flaubert appelle Johanan.

Un demi-chapitre de l'évangéliste Saint Mathieu, quelques lignes de Saint Marc, quelques pages de l'historien Josèphe

sur la dynastie des Hérode, tétrarques de la Galilde, sur leurs dissensions et sur leurs crimes, tels sont les documents que Flaubert avait à sa disposition et dont il s'est servi pour reconstituer une époque, des mœurs, un milieu abolis, avec une extraordinaire intensité de vie et de couleur.

Qu'on lise la si intéressante préface que M. Anatole France a écrite pour la nouvelle édition : ces documents y sont fouillés de main de maître. On se rend mieux compte ensuite du tour de force que Flaubert a su accomplir. Hérodias est une œuvre de science qu'un érudit de profession eût été fier de signer; c'est en même temps, c'est surtout un tableau dont les touches, puissantes dans leur sobriété et merveilleuses de justesse, donnent l'illusion de la vie.

Et c'est bien pourquoi il fallait, pour accompagner ce texte d'une illustration appropriée, s'adresser à un coloriste. « M. Ferroud, — dit avec infiniment de raison M. Anatole France dans sa préface, — M. Ferroud, qui atoujours d'excellentes idées, ne fut jamais mieux inspiré que le jour où, voulant donner aux bibliophiles une édition somptueuse de Hérodias^ il demanda, pour illustrer ce beau conte, des dessins à M. Georges Rochegrosse. » En eft'et, le peintre qui a fait preuve, dans la Folie de Nabuchodonosor, dans Salomé dansant devant Hérode^ dans le Festin de Balthasar, d'une si chaude imagination et d'une si curieuse faculté de ressusciter l'Orient antique, cet artiste, dis-je, était préparé il s'acquitter dignement de la tâche qu'on lui confiait. C'était réellement l'homme de cette œuvre. 11 ne s'y est pas seulement adonné avec conscience; on sent qu'il s'y est donné avec amour. Je me rappelle avoir, ce dernier printemps, signalé ses merveilleux dessins, lors de l'exposition des aquarellistes dans la galerie Georges Petit.

Mais un point restait alors douteux: trouverait-on un graveur digne du peintre? Le graveur a été trouvé. M. Champollion, que d'importants et beaux travaux ont placé au pre-

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mier rang, a interprété par le burin les aquarelles de M. Ro~ chegrosseavec un talent qui augmentera encore'sa réputation.

Je voudrais mentionner les plus remarquables de ces eauxfortes. Regardez la première : Hérode Antipas est sur la terrasse de son palais de Machérous, abîmé dans ses sombres rêveries, tandis que l'aube naissante blanchit les montagnes de l'horizon. Quelques instants après, voyez-le assis auprès d'Hérodias que des suivantes achèvent d'orner pour le festin qui va avoir lieu. Puis, le proconsul romain arrive, suivi de son fils qui s'appellera un jour Vitellius César ; Hérode présente les notables de la Galilée : contemplez, dans cette architecture orientale, ces physionomies de Juifs et de Romains : le cadre est petit et c'est du très grand art. Et la scène où Hérode, le proconsul, Hérodias, sont rangés autour du puits qui sert de prison à saint Jean-Baptiste, tandis que la voix du Précurseur jette l'anathème à la femme adultère et incestueuse ! Et l'arrivée d'Hérodias dans la salle du festin ! Et le tableau qui représente la table proconsulaire! Et celui où l'on voit Hérode en quelque sorte hypnotisé devant la tête du saint que le bourreau vient de détacher! Mais il faudrait tout énumérer.

Les amateurs ont grandement raison de se disputer, dès à présent, ce livre qui restera parmi les plus beaux, les plus complètement réussis de notre époque. L'intelligent éditeur, M. Ferroud, a bien mérité de la bibliophilie comme de l'art.

Et maintenant, il y a les deux autres contes de Flaubert. M. Ferroud ne cherchera-t-il pas à nous en donner des éditions qui soient les pendants de celle d'Hérodias! S'il y parvenait, j'ose lui garantir que son nom, conservé par de telles œuvre , vivrait, aussi longtemps que le goût des beaux livres subsistera, dans la mémoire des bibliophiles reconnaissants. Je termine en ajoutant ce souhait à mes félicitations.

D'Eylac,

(Baron A. de Clave).

Extrait du Soir du 20 juillet 1892.

Les fêtes viennent de s'achever; les forains installe's sur les boulevards extérieurs, à la grande joie des habitants empcche's de dormir, ont plie' bagages ; les derniers discours d'inauguration sombrent dans un e'cho lointain : et l'on n'a pas encore inaugure la statue de Musset qu'on nous promet depuis des années.

Il est vrai que Musset est en bonne compagnie d'oubliés, ou de retardés, comme on voudra ; mais n'empcchc que sa statue, dans un coin de Paris, serait peut-être le symbole d'une jeunesse qui n'existe plus. Aujourd'hui, la jeunesse est toute au foot-ball et à la course; sa littérature se borne à enfermer les confessions de Violette sous une couverture de l'Essai sur le libre arbitre de Schopenhauer. Austérité, biceps et hypocrisie mêlés.

Et pourtant, il v a autre chose à lire que cela : tenez, il y a quelques jours, Ferroud a publié avec des eaux-fortes de Lalauze, ce petit conte exquis de Musset qui s'appelle La Mouche. C'est un épisode d'histoire intime et de galanterie chevaleresque entre un jeune garçon qui soutire de la défaveur où Louis XV tient son père, et la Pompadour qui daigne jeter un regard bienveillant sur le jeune garçon, et le récit est un pur chef-d'œuvre auquel Ferroud a donné un cadre digne de lui.

Ferroud a commencé par ne s'occuper que des livres parus chez les autres; il était à l'alîût des exemplaires rares, des papiers précieux à tirage restreint; il y joignait des dessins originaux ; il les confiait à un maître relieur pour y appliquer la couverture de maroquin écrasé avec d'harmonieuses mosaïques et les gardes de cuir tendre ou de vieilles étoffes ; les amateurs qui se fiaient à lui, lui demandaient des livres; il leur donnait des bijoux.

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Puis, un jour, il s'est dit : « Si je publiais aussi ? » Pourquoi pas ? Il se mit à l'œuvre. On le vit alors, lui, ses grands cheveux, son grand chapeau, suivre les expositions, fouiller les bibliothèques, chercher, en un mot, une originalité' qu'il rêvait et à laquelle il voulait donner la forme, sans qu'on l'accusât de donner une copie.

Et il a trouve', il ne publie guère plus d'une plaquette par an. Son fonds d'éditeur pourrait tenir entier dans le sac de toilette d'une jolie femme. Ce n'est pas lui qui embarrasse le marché ! Il prend un petit joyau littéraire ; il choisit son illustrateur parmi les meilleurs, commande une étude-préface aux bons faiseurs, Anatole France ou Philippe Gille, et le voilà à la besogne.

Les vignettes auront des remarques, et c'est tout juste si les remarques elles-mêmes ne se compliquent pas de petits signes curieux ; pour les collectionneurs de choix, une composition originale enrichit le volume ; mais cela dure des mois et des mois. Ferroud pratique avec dignité le proverbe : Chi va piano, va sano! et devant sa boutique — un vrai musée — on voit se promener les bibliophiles impatients.

Dernièrement, comme Ferroud disait à un éminent docteur des hôpitaux qui est également un amateur passionné, que VHérodias de Rochegrosse n'était pas encore prêt : « Quelle parturition difficile! gémit le clinicien. Voilà quatre ans au moins que vous y travaillez !

— Non, répondit simplement Ferroud, il n'y a que dixhuit mois, et je ne perds pas de temps. »

Ce qu'il aura mis de conscience et de soin, de goût et de délicatessse dans ses livres, c'est inimaginable. Sa bibliophilie se communique d'ailleurs à tous ceux dont il est le collaborateur: Lalauze n'a jamais été plus fin, plus spirituel, plus délicieux de radieuse coquetterie que dans ses compositions de La Mouche^ où il a interprété page à page le texte de Musset. C'est là de l'art étonnamment sûr et en même temps

libre, personnel, maître de lui. Rochegrosse, pour le conte de Flaubert, Hérodias, a inscrit dans de minuscules vignettes de grandes pages d'histoire : pour nous faire prendre patience, on nous en a montre' quelques-unes aux Aquarellistes. Encore quelques mois, bibliophiles mes frères, et Ferroud nous le livrera.