ACTE CINQ UlÈMiS m

HENRI

C'est possible; mais j'ai eu ce matin avec elle un entretien qui a changé ses dispositions. Elle vous prie de renoncer à sa main, et par conséquent voilà votre délicatesse en demeure.

VERNOUILLET

Fort bien, monsieur. Mais je vois, par ce que vous me dites, qu'elle n'obéit pas à son impression personnelle, mais à la vôtre ; ce n'est pas elle, en somme, qui me reluse, c'est vous, et je ne crois pas être indiscret en vous demandant pourquoi.

HENRI

Je vous l'ai dit, j'ai d'autres vues sur elle.

VERNOUILLET

Je ne peux pas me contenter de cette échappatoire; vous fîtes trop sérieux pour substituer vos convenances particulières à celles de votre sœur et de votre père, si vous n'aviez pas contre moi des objections graves.

HENRI

Ne me mettez pas au pied du mur, je vous prie.

VERNOUILLET

Pardonnez-moi; j'espère encore qu'il n'y a entre nous qu'un malenlendu : c'est le moins que vous m'admettiez à m'cApliquer.

HENRI

Ce n'est pas un malentendu, monsieur; l'explication serait aussi désagréable qu'inutile : épargnez-nous-la à tous les deux.

VERNOUILLET, se levant.

C'est donc à mademoiselle voire sœur que je la demauderai en présence de votre père.

13Î * LES EFFROiNTËS

HENRI) se levant virement.

Parbleu! j'aime mieux vous la donner moi-même, puisque vous y tenez. Je ne veux pas que vous épousiez ma sœur, parce que vous êtes... Si vous n'aviez pas le bras en écharpe, je vous dirais quoi.

VERNOUILLET

Dites toujours.

HENRI

On vous l'a dit assez publiquement.

VERNOUILLET

Mon procès!

HENRI

Oui, votre procès.

VERNOUILLET

Mais, mon cher monsieur, il n'y a pas là de quoi fouetter un chat! Quand vous coniiaîtiez les affaires, vous saurez que ces choses-là arri\eiit aux plus honnêtes gens du monde.

HENRI

Vous croyez?

VERNOUILLET

Sans aller bien loin, je pourrais vous citer un homme dont personne ne conteste l'honorabilité, que vous respectez vous-même à juste titre...

HENRI

Et qui a eu un procès analogue au vôtre?

Absolument identique. Je le relisais encore en venant ici, dans ma voiture; il n'y a que les noms à changer.

HENRI

Eh bien, si je respecte ce monsieur, je suis prêt à lu» en l'aire mes excuses.

VERNOUILLET

Prenez garde, jeune homme! c'est votre père.