ACTE QUATRIÈME
LA MARQUISE
Ouï. Au moment de me mettre au lil, j'ai reçu le numéro du journal avec une marque rouge à l'endroit qui nous concerne : une attention de M . Vernouilîet sans doute. Mon premier mouvement a été tout de colère; je me suis habillée à la hâte ; je comptais vous trouver ici et vous ordonner de le souffleter en plein bal. Cet éclat me perdait sans ressource; n'impoite! il me vengeait. Mais, chemin faisant, je me suis calméo. Le nom que je porte n'est pas à moi seule ; l'homme qui a sacrifié à l'honneur de ce nom une vengeance autrement juste que la mienne, Albert, cet homme aurait le droit de me reprocher sévèrement un esclandre irréfléchi. C'est pourquoi Aous ne vous battrez pas.
SERGINE
Mais c'est l'article qui fait l'esclandre ; un duel n'y ajoutera rien, au conîraire. C'est la seule protestation possible contre celte ignoble agression, et si vous m'empêchez de protester, vous donnez partie gagnée à Vernouilîet, vous invitez les plus lâches à vous attaquer, et vous me couvrez, moi, d'un ridicule que j'accepterais, je vous le jure, s'il devait vous servir, mais qui, loin de là, vous désarme de votre dernière défense.
HENRI
Il a raison, madame.
LA MARQUISE
Non; il r«e sera pas ridicule, il a fait ses preuves. On comprendra que nous reculons devant un aveu public, et on nous en saura gré.
SERGINE
Nous sommes désignés si claireraentl
Qu'importe? Du moment que nous ne nous reconnaissons pas, personne n'est obligé de nous reconnaître. Le monde n'en demande pas davantage, et son blâme retombera tout entier sur l'agresseur qui l'aura inutilement troublé dans son hypocrisie. Mais il faut régler la situation ici même pour ne pas laisser aux indécis le temps de se déclarer contre nous. Quand on verra que je fais face à l'orage, soyez sûr qu'il se détournera sur M. Venyouillet. Seulement, mon ami, votre présence me gêne; vous seriez vous-même assez embarrassé de votre contenance, quittez le bal, je vous prie, et laissez-moi le champ libre.
SERGINE
Que penses-tu de tout cela, Henri?
HENRI
Va-t'en.
LA MARQUISE
En tout cas, il sera encore temps demain de bâtonner cet homme; permettez-moi aujourd'hui de gouverner la situation à ma guise. M. Henri voudra bien me donner le bras.
SERGINE
A demain, soit. Je compte sur toi, Henri !
• Il sort par la droit*.
