ACTE QUATRIÈME H

LA MARQUISE

On dirait que tous mes amis s'étaient donné le mot pour m'accabler de leur intérêt. J'en étais touchée, mais gênée. (Aux dames qui l'entourent.) Je VOUS en prie, mesdames, démentez le bruit de ma mort s'il vient jusqu'à vous. Je ne me suis jamais si bien portée.

LE VICOMTE

Et nous en sommes tous heureux, madame.

VERNOUILLET, bis à Giboyer.

Est-ce qu'elle reprendrait la corde, par hasard?

L A MARQUISE

Ah! monsieur Vernouillet... charmée di; vous voir.

LB GÉNÉRAL, à part.

Elle va attaquer; brave coeuri

LA MARQUISE, à Vernouillet.

Les oreilhs ont dû vous tinter ce soir.

VERNOUILLET

Pourquoi donc, madame?

LA MARQUISE

On a beaucoup parlé de vous chez moi. J'avais quelquesuns de vos ami.", entre autres le président de la sixièmfl chamb:.^.

VERNOUILLET

Luil

LE GÉNÉRAL, à part.

En pleine poitrine!

VERNOUILLET

Je le tiens pour mon ennemi personnel.

lis LES EFFRONTi^S

LA MARQUISE

Quelle erreur! il a gardé de vous les meilleurs souvenirs. Je sais qu'il y a eu un peu de froid à la fin de vos relations, mai.s il espère bien vous revoir un jour ou l'autre .

Uouvemeat dans l'assislnace. Chuchotements. VERNOUILLET, à part.

Elle m'écrase.

LA M A 11 Q U I S E, ncgligemmeat, et par-dessus l'épaule.

A propos, je vous dois des remercîments; votre chronique des salons a achevé de dissiper ma migraine. 11 y a une histoire de chien compromettant qui m'a fait rire aux larmes .

LE BARON, à part.

Voilà le coup de grâce.

VERNOUILLET

Je suis heureux que vous ayez pris cette mauvaise plaisanterie pour ce qu'elle vaut. J'expliquais tout à l'heure à madame d'Isigny que l'article a passé à mon iusu, et je me préparais à vous en faire mes très humbles excuses.

HENRI, à part.

Insolent !

LA MARQUISE, epr^s avoir promené ses yeux sur les gens qui ricanent.

Vous êtes un lâche, monsieur; vous insultez une f(Mnrae que personne n'a le droit de détendre, personne !

LE MARQUIS, qui était au fond, au milieu d'un groupe, s'avnnçant

Excepté moi. a vemouiuet.— Quel est l'auteur de l'article, monsieur?

VERNOUILLET, retenant Giboyerqui fait un mouvement.

Dès qu'il s'agit de responsabilité, c'e.st mo'

LE MARQUIS

Bien, monsieur. — Venez, marquise.

II offre le bris à sa femme ft la proiiicnc de groupe en groupe; on s'empresse autour d'eux, et la foule passe pou à peu dans le t?con'l s Uoa,