LES CHAPELLES LATÉRALES

(entre le transept et les chapelles absidales).

Le choeur de la cathédrale de Bois-le- Duc est orné à l'extérieur, fait sans doute unique, de riches sculptures anciennes figurées. Au haut des baies des chapelles qui flanquent le chœur et sur les tympans de ses fenêtres hautes, sont disposés les scènes et les groupes, dont nous essayerons de donner l'interprétation.

Nous commençons notre exposé par les tympans des chapelles du chœur en procédant du Sud vers le Nord. Toutes les scènes se rapportent à l'œuvre de la Rédemption par le Christ.

Les frontons des trois chapelles latérales représentent une idée unique. C'est une

I. Voir à ce sujet : F. X. Kraus, op. cit., II, p. 405. Revue de FArt chrétien (33' ann.).

introduction à l'histoire de la Rédemption : le premier groupe de celle-ci apparaît immédiatement après, sur les chapelles absidales. Sur ces frontons sont sculptés des animaux symboliques.

Le premier représente deux aspics luttant, dragons infernaux symboles du pécheur (').

Leurs pattes sont munies de griffes, la tête et les oreilles pointues ; le corps se termine en queue de serpent enroulée.

Ces figures sculptées dans une pierre peu résistante ont été fort endommagées.

Le deuxième fronton représente deux lions, qui luttent également.

Les lions et les aspics symbolisent le péché qui règne avant l'arrivée de Jésus- Christ. Ils luttent dans les ténèbres aux jours de l'Ancien Testament, dont la fin approche (^).

Sur le troisième fronton apparaît un troisième symbole du péché. Un dragon presque entièrement disparu, vis-à-vis un animal qui symbolise indubitablement l'arrivée prochaine du Sauveur, ou plutôt Jésus-Christ lui-même (^). C'est une licorne, assez bien conservée, qui se jette sur le dragon et le transperce.

Au moyen âge, on voit fréquemment la licorne, image du Christ, s'élançant vers la sainte Vierge, pour signifier le moment où elle devint la mère de Dieu. La licorne du troisième groupe est ici dans le voisinage de la Sainte Vierge, représentée aux frontons qui suivent immédiatement (chapelles absidales du chœur). D'autre part, la signi-

1. Zeitschrifl fiir ChristUche Kunst, 1904, n" 7. — E. Mâle, L'art religieux du XIII' siècle en France. Paris, 1902 (Portail d'Amiens).