PRÉFACE

Le travail que nous offrons au public est le fruit de longues et patientes recherches, ou plutôt une application spéciale des études sur Vantiquité ecclésiastique que nous avons bu autrefois Vavantage de faire sous la direction de notre regretté et vénéré père et maître Dom Prosper Guéranger, abbé de Solesmes.

Personne au monde, nous osons le dire, n'était plus compétent que lui pour apprécier un ouvrage se rapportant à Vhistoire ecclésiastique des trois premiers siècles.

Ses félicitations, et même ses observations d'une critique aussi bienveillante que salutaire , notes encouragèrent à compléter ce que nou^s n'avions

Il PREFACE.

fait qu]ébaucher dans un Recueil périodique de Paris (1).

Uautre part, plusieurs savants de la France et de l'étranger nous pressaient de couronner Vœuvre première par une Étude d'ensemble sur les Origines du Christianisme dans le monde romain tout entier, au point de vue de Vépiscopat. La date historique de l'organisation de VEglise gauloise, ajoutaient'ilsj ne peut être différente de celle que les monuments assignent à la création de la hiérarchie dans les autres parties de V Empire.

Cette coïisidération, qui nous avait déjà frappé, devint dès lors la base de notre argumentation et le but constant de nos investigations. Le présent volume montrera si nous avons réussi à mettre ce point fondamental en pleine lumière.

Composée pour vne Revue de polémique historique, notre première rédaction avait nécessairement un caractère de discussion personnelle. Nous nous sommes efforcé d^élever le débat au-dessus des passions humaines dans les régions sereines de la pure vérité. Toutefois, on le conçoit, il nous a été impossible de ne pas faire allusion aux polémiques récentes, et surtout de ne pas citer où réfuter certaines assertions des principaux défenseurs de V opinion contraire à la nôtre.

(1) Voyez ia Revue des questions historiques, juillet et octobre 1873.