PREFACE. III

Quelques-uns de nos amis nous avaient prié (Toffrir aux lecteurs un résumé historique des discussions soulevées depuis deux siècles, d Voccasion de la question que nous traitons. Après mûres réflexions y nous avons cru devoir nous en abstenir. Il nous a semblé que ce travail était pour nous un hors-d^œvvre^ appartenant à V histoire littéraire, et non pas au but que nous nous proposions d' atteindre. Que nous importe l'opinion de Launoy retardant jusqu^à Van 250 la diffusion du Christianisme dans les provinces occidentales, ou celles de nos modernes forcés par nos monuments de faire plus ou moins de concessions à Vécole qui recule jusqu'aux temps apostoliques l'organisation de VÉglise en Occident comme en Orient ? L'histoire parle assez haut par elle-même. On peut consulter, du reste, dans le Polybiblion (1), une liste assez complète des ouvrages composés depuis le XVI^ siècle sur les Origines du Christianisme dans les Gaules.

Les deux articles publiés par nous dans la Revue des questions historiques, ont fourni le prétexte à une accusation contre laquelle nous croyons de notre devoir de protester. Loin de mépriser le jugement de l'Académie des inscriptions et belleslettres, nous aimo7is à proclamer notre respect pour ce corps savant, qui fait honneur à la France. La

(i) Polybiblion» an. 1875, pp. 285, 378, 553.

rv PREFACE.

gratitude rend encore cette obligation plus sacrée, plusieurs des publications de l'Institut étant devenues, par une munificence toute gratuite, Vun des plus précieux fondements de notre bibliothèque. Ce que nous avons demandé, et ce que nous demandons encore respectueusement, dest que la question traitée dans ce volume, n'ayant pas été jusquHci présentée sous son vrai jour, ne soit pas considérée comme définitivement jugée.

La postérité tout au moins, nous VespéronSj ratifiera cette appréciation.

Enfin, qu'il nous soit permis de renouveler ici le témoignage de notre gratitude envers le Conseil d'administration de la Compagnie d'Orléans, et M. Solacroup, son Directeur, qui, par la faveur précieuse dont ils continuent à nous honorer, nous mettent d même de faire servir nos faibles talerits au triomphe de la vérité.

Que Dieu surtout daigne accorder à nos labeurs la récompense que nous attendons de sa bonté. Que du haut du ciel, où il est déjà couronné, selon nos espérances filiales, notre vénéré Père Dom Guéranger bénisse aussi cet ouvrage, entrepris sous l'inspiration de ses conseils !

Abbaye de SaintrMartin de Li^ugé, en la fêle de TAssomption de Notre-Dame, Tan de grâce 1877.