TRADITIONS PARTIGUUÈHBS DES ÉGLISES DE FRANGE

nous voulions établir. Agir autrement, c'eût été nous lancer dans des controversés interminables, en dehors de notre sujet. Aux hagiographes diocésains de discuter ces points particuliers.

Après un long et fructueux voyage, le premier devoir de l'honime studieux est de recueillir ses souvenirs et de tirer parti des connaissances utiles acquises par de pénibles labeurs.

Ainsi ferons-nous.

N'est-il pas vrai, ami lecteur, que vous êtes loin de regretter les courses un peu vagabondes que nous avons faites ensemble dans le vaste champ de Tantiquité ecclésiastique ? Il s'agissait d'esquisser la vraie physionomie de l'Église primitive. Pour cela, il fallait suivre les Apôtres depuis le Cénacle jusqu'aux extrêmes frontières de l'ancien monde, 'les voir à l'œuvre, saisir leur manière de procéder dans l'organisation des Églises particulières, qu'ils

mit a^mler mi dodUe témoignage aussi prédeox qaiDcantestalfe

De Fan 314 i Fan 250, répiscopat n'ayant pa ^çndre d'accroissement, il fot fiicile de le prouver, la statistique surprenante obt^rae par les monum^its se référait natareHem^it au miliea da m^ siècle. A crtte date, en effet, la grande voix àB saint Cyprien se Êdsait ^itmidre en faiYenr des éiréqaes cs^oliqnes institaés^ disait-il, dafês Umtm les cités gauloises^ ce qo'a^ait, do reste attesté airant lai le grave Tertollien.

Saint Irénée, avec ses cmidles et les traditions de nos Eglises particolières, apparaissait dès lors soos nn jour tout nouveau. Loin d'être contraire à l'histoire, la fondation de nos Églises pendant la période apostolique, devenait une conséquence imposée par tous les monuments historiques, devant lesquels l'assertion inintelligente ou incomprise de Grégoire de Tours perdait toute valeur.

Tels sont les fruits recueillis par notre pénible et laborieuse exploration. Nous les léguons à Timpartialité de tous les hommes sérieux et instruits de notre temps.

Avant de clore cet épilogue, nous ne dissimulerons pas une objection que personne n*a encore posée, mais qui pourrait naître à la suite de notre thèse.

Est-il possible qu'on ait perdu le souvenir d'un si grand nombre de sièges épiscopaux qui existaient encore au milieu du iv*" siècle dans les Gaules?

La réponse est facile.

Jetons un regard sur l'empire romain, berceau du christianisme. Demandons à l'Asie Mineure la place des milliers de sièges épiscopaux qui faisaient sa gloire. Bien plus, qu'elle nous dise seulement où furent la plupart des cités ou des colonies dont elle était si fière. La Syrie, la Palestine, l'Arabie, l'Egypte, la Macédoine et la Grèce n'ont-elles pas perdu le souvenir du plus grand nombre de leurs municipes ? Si Ton prétend que le joug musulman a paralysé les mémoires comme les richesses matérielles, l'Italie, comme la Gaule, a surnagé à l'inondation des flots barbares. L'archéologie n'a-t-elle pas besoin de lui apprendre où s'élevaient telles cités aujourd'hui disparues? Cependant l'Italie a subi moins de cataclysmes que la Gaule.

Nous recomposons l'histoire du passé avec des fragments de monuments gisant épars dans les champs de l'hisloire ou de nos campagnes renouvelées (1). Où sont les six cent soixante sièges épiscopaux de l'Afrique? C'est à peine si dix ou douze noms de la géographie de cette province romaine peuvent être identifiés avec des localités modernes. Les autres demeurent indéterminés ,

(1) Les archéologues discuteni sur remplacement de Gabalum^(\u oicus Arisitensis^ de Voppidmn. Momaciacense, elc, ccrtainemenl sièges épiscopaux, comme nous Pavons vu. Ces exemples v.i beaucoup d*aulres prouvent que dans les Gaules, comme daus les autres provinces de Tempirc romain, on a perdu la trace d'un grand nombre de sièges épiscopaux.

malgré toutes les recherches de la science. Ne soyons donc pas étonnés, nous survivants de tant de naufrages, si nous ne retrouvons autour de nous que des épaves. Au lieu de nier les recherches du passé, efforçons-nous d'en faire profiter les trésors de rhistoire.