CHAPITRE PREMIER

Selon la théorie protestante, la société chrétienne, après avoir été démocratique à son origine, est devenue aristocraticfue au iv® siècle, et enfin monarchique au moyen âge. C'était l'enseignement de M. Guizot : « Quand on regarde aux diverses

< révolutions qui se sont accomplies dans le déve-

< loppement du christianisme depuis son origine « jusqu'au v* siècle, disait-il (1), à le considérer

< uniquement comme société..., on trouve quHl € a passé par trois états essentiellement différents.

(!) HisL de la civilisation en Europe, depuis la chute de l Empire romain jusqu'à la Révolution française ; 3« leçon, p. âi-36.

« Dans les premiers temps, tout à fait dans les € premiers temps, la société chrétienne se présente € comme une pure association de croyances et de e: sentiments communs.... On n'y trouve aucun i système de doctrine arrêté, aucun ensemble de « règles de discipline, aucun corps de magistrats.,. « Il y avait, dans les diverses congrégations chré- « tiennes, des hommes qui prêchaient, qui ensei- € gnaienl, qui gouvernaient moralement la con- « grégation, mais aucun magistrat institué. C^est « Vétat primitif de la société chrétienne.

m A mesure qu'elle avance, et très-promptement, « puisque la trace s^en laisse entrevoir dans les « premiers monuments^ on voit poindre un corps de « doctrines, de règles, de discipline, et des magis' « trats; des magistrats appelés, les uns ^rpecrêirrEpoi « ou anciens, qui sont devenus des prêtres; les « autres èiti<xxo7rotj ou inspecteurs, surveillants, qui sont « devenus des évoques ; les autres Suxovot, ou diacres, a: chargés du soin des pauvres et de la distribution c des aumônes. Il est à peu près impossible de € déterminer les fonctions précises de ces divers

€ magistrats

« Cependant un caractère domine encore dans € cette seconde période : C'est que Fempire, la « prépondérance dans la société, appartient au

« corps des fidèles

m A la troisième époque , on trouve tout autre « chose. Il existe un clergé séparé du peuple, un « corps de prêtres, qui a ses richesses, sa juridic-

EXMsé t)E LA QtJISTlOffi 3

« ftoH) ^a conÈtitutieti propre^ en un mot, un gou»» t VBrneiîieiit tout entier^ qui est eu lui-même une t: société complète. Telle est la troisième époque de t la ^constitution de l'Église chrétienne et l'état € dans lequel elle apparaît au éommeiicemeiit du « V* siècle. 3

Plus loin (i), il attribue à Grégoire VÎI la création de la monarchie p&ntificalÉ:

Nous ne nous attacherons poîtat & prouver llnaiiité de la théorie protestante dîatts son ensemble, ni même la fausseté des assertions de Téminetit publiciste reliativemetot à Vétat prifHitif de la société chrétienne. Cette question appartient â l'exégèse biblique, et la vérité catholique a été, sut ï^e point, bien des fois élucidée et démontrée.

Il n^en est pûâ de même des affirmations con*cemiant la seconde époque. Plusieurs catholiques ont émis des idées presque analogues. Écoutotos plutôt M. l'abbé Chevalier de Tours : « Les Égliseè, « dit-il (2), ne durent être constituée que longtemps ^ après ces premières prédications (des temps apost toliques). Il n'a pas été tout de suite établi que « du moment où une population admettait Itt ^ bonne nouvelle, elle élisait un évéque pour diri^ « ger sa croyance. Vinflexibïlité de fadmvnistr^ « lion romaine pouvait-elle, au temps des Néron, fL des Commode, et même des Marc^Aurèle, tolé-

(4) Bisl. de la civilis, en Europe, etc.; 6e leçon, p. 33. (2) les Origines de VÉglîse de Tours, p. 14.