LETTRE DE CALVIN A GRINDAL
Bien que vous ne comptiez pas, très illustre et honoré seigneur, être remercié du bon service que vous avez rendu à l'Église du Christ, en daignant prendre soin de nos compatriotes qui habitent la ville de votre diocèse, afin que, non seulement ils obtinssent de la bienveillance de la reine la liberté d'invoquer Dieu purement, mais encore qu'ils appelassent d'ici un pasteur fidèle, je n'en serais pas moins coupable de grossièreté et d'impolitesse si pour tout cela je ne me déclarais votre obligé. Comme vous n'avez pas craint de me prier et exhorter de leur choisir un pasteur approprié à leurs besoins, il n'y a pas lieu de recommander à votre protection et à votre patronage ceux du salut desquels je vous vois si soucieux. Et, en vérité, après avoir fait preuve d'une sollicitude aussi rare que singulière en les aidant si libéralement , vous aurez maintenant le mérite de les soutenir jusqu'au bout.
En ce qui nous regarde, comme les circonstances semblaient réclamer un homme exceptionnellement doué, et que vos hôtes désiraient surtout quelqu'un de notre Compagnie, nous avons préféré nous dépouiller que de ne pas nous prêter à leur saint désir. Nous leur avons donc accordé notre frère Nicolas Des Gallars, l'un des trois qu'ils avaient désignés au début. Bien qu'il eût beaucoup de peine
à se séparer de nous dont il se savait peu communément aimé et ne quittât qu'à regret ce lieu où il a longtemps servi avec autant de fruit que de fidélité^ néanmoins, vaincu par nos supplications, il a accepté cette charge parce qu'il espérait qu'elle ne contribuerait pas peu à l'avancement du règne de Christ. Certes la nécessité seule a pu nous arracher son congé : nous avons craint, en effet, que l'Église encore jeune et sans cohésion ne pût être honnêtement servie que par son arrivée. Son départ ne sera pas un léger sacrifice pour ce lieu où il était apprécié et où il s'est conduit comme un digne serviteur de Christ. Moi-même, à qui il était particulièrement cher et accoutumé, je n'ai consenti qu'avec une vive douleur à ce qu'il me fût arraché. Mais il valait mieux supporter n'importe quoi que de refuser à des frères abandonnés et dans la détresse le secours qu'ils réclamaient avec insistance. J'en suis d'autant plus touché qu'il trouvera là un accueil reconnaissant qui atténuera et adoucira la tristesse de l'éloignement. Lorsque, grâce à votre bienveillance, comme je m'assure, honoré seigneur, vous le connaîtrez de plus près, vous n'aurez pas besoin de la recommandation d'autrui pour le trouver digne d'aftection. Maintenant, si je jouis auprès de vous de quelque crédit, je vous prie encore et encore d'entourer de sympathie et de bonté celui auquel vous me voyez uni par des liens si puissants.
Je déplore vivement que les Églises de tout le royaume ne soient pas organisées comme tous les gens de bien le désireraient et l'avaient espéré à l'origine. Mais il faut des efforts infatigables pour triompher des obstacles. Il serait utile et même nécessaire que la Reine sût que vous abandonnez ainsi volontiers et même rejetez tout ce qui sent le pouvoir temporel, afin que l'autorité requise pour ces fonctions spirituelles apparaisse comme légitime et conférée par Dieu lui-même. C'est en cela que consistera sa grandeur et son excellence : alors elle tiendra le rang le plus élevé de la dignité, sous Christ le chef, si elle tend la main aux pasteurs légitimes pour remplir le rôle qui vous incombe. Mais votre prudence n'ayant pas plus besoin de conseils que votre grandeur d'âme de stimulant, je me bornerai aux vœux et prierai Dieu, illustre et honoré seigneur, qu'il vous gouverne par son esprit, vous soutienne par sa force, vous tienne sous sa garde et bénisse vos saints travaux. A Genève. Mes collègues saluent très respectueusement votre excellence (15 mai 1560).
(Aut. latin Cod. Genev. 107a fol. 207. — Opéra Con\ n» 3199).
PIÈCES JUSTIFICATIVES ET COMPLÉM ENT AlllES. T. I. 41)
