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LETTRE DE l'ÉGLISE FRANÇAISE DE LONDRES A CELLE DE GENÈVE.

UEglise française de Londres à Calvin et à ses collègues, les très fidèles pasteurs de VÉglise de Genève.

La grâce et la paix, de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ, par la communion du Saint-Esprit.

Telle est toujours, entre toutes les Eglises du Christ, la sainte communion de toutes choses, très révérends pères et frères en Christ, que leur éloignement les unes des autres ne peut en rien empêcher leur admirable sympathie. C'est pourquoi, ne doutant pas que vous n'ayez tous ressenti une grande joie de notre rétablissement ici comme dans une seconde patrie, et que vous n'ayez un égal souci de notre conservation, nous n'avons pas craint de solliciter votre concours. Quand il s'agit de rétablir, de garder et d'édifier peu à peu une Église, il est surtout nécessaire, comme bien vous savez, que des hommes sérieux, fidèles, doctes, irrépréhensibles, et, s'il se peut, ayant une longue expérience des affaires ecclésiastiques soient régulièrement choisis comme ministres de la Parole, pour tenir le gouvernail de l'Église entière, à eux confiée comme un navire, et que, avec l'aide d'autres anciens, ils emploient l'autorité, la sagesse, la vigilance et la modération que Dieu leur a départies, à maintenir un chacun dans le devoir. Or cela n'a pu encore être opéré dans cette Église de langue française, pour certains motifs, et notamment à cause de la rareté d'hommes doctes et aptes à une telle charge. D'où il résulte que de grandes discussions (comme il arrive dans les familles nombreuses où un bon économe fait défaut) pourraient, à notre grand chagrin, survenir, et non seulement elles donneraient un grand scandale

aux Anglais, nos très excellents hôtes, mais nous exposeraient aisément à perdre la liberté qui est accordée aux étrangers. Or quelle profonde blessure infligerait à notre Eglise la suppression de cette liberté, votre prudence vous permet facilement de vous le représenter ! En ces temps de dures épreuves, les fidèles qui sont partout traqués et exilés par les tyrans, errants sans feu ni lieu, tenus pour plus vils que l'algue, et repoussés par le monde ingrat, trouvent en ce royaume-ci un asile sûr et une charitable hospitalité, à eux aménagés par la Providence; et, non seulement ce bienfait serait ravi aux nombreux confesseurs de l'Évangile, si la divine clémence n'apaisait les dissensions intestines, mais cet affreux désordre (Dieu veuille nous l'épargner) occasionnerait pour tous les fidèles un spectacle non moins affligeant qu'agréable à leurs adversaires.

Aussi, voulant suivre la louable coutume des anciennes Eglises qui recouraient aux conseils éminenls des hommes doctes, chaque fois qu'elles souftraient de la pénurie d'hommes aptes au ministère de la Parole, nous vous supplions autant qu'il est en nous, très spectables pères en Christ, de nous envoyer un homme que recommandent l'intégrité de sa vie, son savoir et son expérience, afin que, lorsqu'il se serait fait connaître du troupeau par quelques prédications, une élection régulière ait lieu, à moins que d'ores et déjà il se trouvât désigné aux suflVages de tous par ses écrits ou par sa réputation. Nous vous avons écrit précédemment au sujet de trois notables prédicateurs, très dignes pères et frères en Christ, et nous comptions que l'un d'eux pourrait venir à nous, ainsi qu'on nous l'avait fait espérer. Mais si nous devons ainsi avoir souci des besoins et nécessités de nos Églises, vous restez entièrement libres de les apprécier, afin que par là nous ne fassions pas tort aux autres , et quant à notre supplique procédant du désir de voir Dieu glorifié et notre Église édifiée, nous vous prions uniquement de l'approuver. Quel honneur, en elfet, non pas seulement pour les Églises étrangères, mais aussi pour celles d'Angleterre, si un Viret, un Théodore de Bèze, un Nicolas des Gallars, un Macar, un Colonges, s'unissait à nous ! Quelle consolation et utilité à la fois, tous ces étrangers chassés de leur pays et tous les fidèles Anglais recevraient de la pi(-ésence, de la piété, du savoir et des avis d'un homme si éminent! C'est ce que nous vous prions de considérer. Ce serait, en tout cas, le meilleur moyen, comme nous l'espérons tous, de calmer les violentes agitations qui trop souvent viennent troubler les

Églises les mieux constituées. Désireux de voir amené vers nous, de façon honorable et sûre celui que vous nous enverrez, nous avons député vers vous deux frères, hommes importants et spectables en Christ, choisis par les suffrages des Eglises, et nous vous prions de leur réserver^ comme à une lettre vivante de nous, un accueil favorable. Ils ont une connaissance approfondie des besoins de nos Églises. Soyez-leur en aide par vos conseils, par les hommes, par les prières: nous vous le demandons au nom de Christ, le vrai et unique chef de l'Église, le Médiateur et Sauveur, en faisant des vœux ardents afin qu'il vous conserve tous le plus longtemps possible pour la très heureuse direction et consolation de son Église.

Londres, 48 mars 1560.

Pierre Chastelain, diacre élutz ancien.

Anthoine Du Ponchel, ancien.

Nicolas Buhot, diacre.

Jacques Fichet, antian.

Jacques pe La Forest, de Chalon, ancien.

Nycolas Le Roy, diacre,

Anthoine Cappel, au nom de M. Jaque Marabaut, ancien.

Anthoine Cappel, ancien.

Jan Hette, ancien.

JOAXNES DUMASIUS.

Nous ministres et anciens de l'Église belge, nous recommandons le plus chaudement possible celte demande, à vous nos très illustres et éminents frères^ et vous faisons cette recommandation au nom de Jésus- Christ, le suppliant de vous diriger par son esprit pour la vie éternelle. Ainsi signé :

Adrianus H.emstedius, ministre de la parole de Dieu.

Petrus Delenus, ministre de la parole de Dieu.

Francisco Marquino, ancien.

JoANNES Utenhovius, ancien.

LuDOvicus Thyry.

JoHANNEs Jnghelram, ancien.

Jacorus NicoLAi, ancien.

Et moi aussi, très illustre seigneur Calvin^ je recommande cette pétition de l'Église française à votre piété. Satan se déchaîne toujours

contre les Églises qui confessent sincèrement le Christ, et il use de merveilleux moyens pour semer les contentions et les discordes, afin de détruire l'unité et de démolir ainsi l'Église elle-même. Car^ si elle ne possède la paix et si elle n'est une, l'Église ne peut subsister. A ce péril dont les hommes pieux et sages pressentent en quelque sorte la menace, il faut opposer la présence de quelque ministre pieux et expérimenté. Je recommande à vos prières et à celles de tous les autres tVères l'état de nos Églises, non encore suffisamment constituées selon notre gré. Adieu en Christ, de tout cœur. Votre tout dévoué dans le Seigneur

Edmond Grindall,

évêqiie de Londres.

(Orig. lat. Cuil. Du Piiy à Paris, t. 102, fol. 137. — OjJcra Cal. Corr. no 3170).

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