BASNAGE

« . . Sur les Raisons qu'auroyent eu les Anciens de l'Eglise de Norwich de procurer la convocation du Colloque et M, Basnage de la refuser, avec plusieurs autres griefs et plaintes proposées de toutes parts, les Frères députez des autres Églises leur ont demandé s'ils vouloyent se soumettre à leur jugement et acquiescer à la sentence qu'ils en donneroyent en la crainte de Dieu, pour ôter les causes du mal et établir un bon ordre en leur gouvernement : Or comme ainsi soit qu'ils l'ont tous acordé et Ministre et Surveillans avec protestation , Nous avons prononcé de tous les faits et diferents de la manière qui s'ensuit.

« D'autant que de toute ancieneté les Synodes et les Colloques ont été les Liens et apuys de l'union et concorde des Églises, contre les Schismes, Hérésies et autre inconvéniens;Etque le cors du Consistoire de Norwich est diviséj le ministre contre les Anciens, les Anciens contre le Ministre, non pour la Doctrine (loué soit Dieu) ains pour quelques devoirs prétendus d'une part et d'autre avoir défailli, pour la droite administration de la Discipline, et sur lesquels ils ne se pouvoyent acorder ensemble, ni vuider leurs diférens : Après avoir ouï paisiblement les demandes et réponses, et examiné en la crainte de Dieu les alégations et preuves, Nous trouvons que les Surveillans ont eu juste ocasion de procurer la convocation du Colloque, Et que les frères de Londres avec un grand zèle et prudence l'ont dénoncé, pour être tenu en cette ville, afin qu'on sache qu'il n'y a rien qui empêche que selon les ocasions on ne s'assemble diverses fois en un même lieu. Nous interprétons avec charité les Raisons pour lesquelles M"" Basnage n'a pas voulu se joindre avec son Consistoire. Néantmoins nous eussions désiré qu'il eût condescendu au désir d'iceluy puisqu'il avoit demandé son congé , quelque conditionnel qu'il fut , sans plaindre les frais et labeurs des autres Églises, veu qu'elles ne les plaignent pas pour le désir de la pais et conservation du Saint Ministère. Si bien que nous ne pouvons aprouver la soumission qu'il a faite, nous n'entendons pas aux Diacres pourveii qu'il y eût moyen de les accompagner de quelque nombre d'Anciens, ains à quelques-uns du Peuple; Et ne peut ignorer que de tout tems les diférens Ecclésiastiques (et celuy-cy

est de cette espèce) ne se peuvent vuider par ceux qui n'ont point de charge en l'Église; Actes des Faits particuliers, art. 2 du Syn. nat. de France, Lyon 4563; Et toutes les ouvertures sont pernicieuses, ne tendant qu'à une Anarchie populaire, éloignée de la gravité et l'ordre qui doit paroître au Gouvernement de l'Église.

«Or nous ne dissimulerons pas que trop juste matière de tristesses et doléances nous est donnée à cause des désordres survenus depuis quelques dix mois, pour avoir méprisé le règlement qu'on avoit donné au dernier Colloque pour l'exécution des charges du Ministre et Anciens au Consistoire, lesquels ont été répandus comme par contagion sur le général de l'Église : De sorte que nous, ministres de Christ et coadjuteurs en l'œuvre du Seigneur, adjurons au nom de Dieu, et par l'aulhorité qu'il nous donne, Ceus qui cette année ont eu la conduite du Troupeau, et Pasteur et Surveillans, d'aviser comment ils pourront devant le trône du Dieu vivant décharger leurs consciences d'ignorance, légèreté et malice. Nous désirons que quelques uns des Anciens ayent meilleure opinion de M. Basnage qui travaille pour leurs âmes; le préviennent par honneur; ne soyent point contentieux, et commandent à leurs afections, pour ne résister point au mal avec violence, ains le surmonter par douceur et clémence. Nous requérons que M. Basnage enseigne l'Évangile sans artifice humain par trop curieus, et éloigné de la Simplicité Apostolique; qu'il ne soit point Soupçonneus; que nulle parole de risée qui est sans édification et profit ne sorte point de sa bouche; Qu'il ne soit point adonné à son sens ; Qu'il préside tellement au Consistoire qu'il soit miroir de modestie ; Qu'il ne domine point sur ceusjesquels l'Esprit de Dieu luy a ajoint pour entretenir l'Église, afin qu'il n'en fasse pas des Idoles (Ilotes?); Qu'il soit amateur des bons et entier en toutes ses actions; Bref que tous conversent commeenla maison de Dieu; sans ressembler à ce serviteur lequel voyant son Maître tarder longtems est outrageus et dissolu envers ses compagnons. Que si après avoir fait tant de devoirs, les brebis du Seigneur viennent à se dissiper, par l'orgueil et outrecuidance de quelques-uns, Nous promettons que nos Eglises ne se lasseront point de bien faire, et employèrent ce que Dieu leur donnera pour découvrir ceus qui gâtent tout : Mais dez maintenant nous apelons ciel et terre en témoignage , que nous sommes inocens du sang de ceus qui voudront se perdre, et cnveloper les autres en leurs crimes. Et afin que (de) nos délibérations sorte plus grand efet, Nous ordonnons que toutes choses demeureront du tout

ensevelies; Et qu'en signe de réconciliation on donne les mains les uns aus autres. Que Mons'" Basnage le premier ^ comme celuy qui doit servir de lumière, demande l'amitié de ses Anciens, avec promesse de conformer ses Actions et paroles à la règle de charité : Que les Anciens témoignent de l'embrasser de tout leur cœur etluy vouloir porter la révérence qui luy apar tient; Qu'en chaque censure et en la présence des Diacres lecture soit faite des Articles du devoir réciproque du Ministre et Anciens faits en la dernière convocation , et couchez par écrit aus Registres de leur consistoire; Que les Anciens qui entreront de tems en tems soyent tenus avec le Pasteur de s'y assujettir, Et les Diacres tiénent soigneusement la main en telles Assemblées qui se font quatre fois l'année , à ce qu'ils découvrent si quelcun soit Ministre ou Ancien contrevient à l'observation d'iceus pour le réprimer*; Que Mons"" Basnage déclare au sermon Dimanche prochain , auquel la Cène sera administrée en signe d'union, que ce Colloque a eu juste occasion de s'assembler, afin que le peuple désiste de blâmer personne, que plutôt il loue Dieu de l'amour que luy portent les autres Églises de notre langue recueillies en ce Royaume ; Qu'il donne avertissement que ses Anciens sont d'accord avec luy, et luy avec les Anciens, Lesquels n'ont demandé et ne demandent rien d'autre sinon que son Ministère soit utile et profitable; Requérant qu'on ne les aye point en mauvaise odeur, mais qu'on les reconnoisse serviteurs de Dieu, afin qu'ils poursuivent leur vocation avec alégresse; Finalement qu'il promette de ne controller point les actions de ces derniers Colloques, de fermer la bouche à ceus qui en voudront médire, de ne consentir point; ains empêcher de tout son pouvoir toutes factions et menées populaires, conventicules , Assemblées secrètes et clandestines, faites au desceu de ceus qui ont la conduite de l'Église, quelque couverture qu'on leur donne. Et en aprobation de ce que dessus , signent tous avec les Députez des autres Eglises deus exemplaires de cette Sentence, dont l'un demeurera aus Actes du Consistoire de Norwich, l'autre sera gardé avec les autres papiers 'par les Frères de Londres.

^ Le Colloque conférait ici aux Diacres une autorité inaccoutumée et accentuée encore dans l'article suivant, celle déjuger de la conduite du Ministre et des Anciens et en cas de contravention de «donner soit au ministre, soit aux anciens, délinquants, censures convenables à leur mépris. »

Déclaration faite, le Dimaiiche S P d'Avril par Mons^ Basnage pour donner quelque contentement au Peuple, et témoigner de la réconciliation mutuelle entre luy et ses Anciens.

« Le Diable qui est un énemi fin et caut, ne cherche qu'à jeter de la mauvaise semence au champ du Seigneur, afin d'étoufer la bonne, tandis que le maître fait semblant de n'y prendre pas garde : Et pleut à Dieu que nous fussions allez au-devant de luy, ou bien que nous eussions soutenu son assaut, non pas avec tintamarres et crieries pleines de menées et contentions, ains avec un esprit contrit et désolé; d'autant que cet adversaire ne quile pas la place, et ne se rend point sinon par jûnes et oraisons. Or Dieu nous a prévenus en nos maus, et ces deus dernières années mis au cœur des autres Églises de notre langue en ce Royaume d'acourir hâtivement à notre secours, et aporter de l'eau en nos embrasemens. En la précédente année notre état n'étoit guère bon, car déjà les mécontentemens et désordres prenoyent racine : Et les Frères du Colloque terminèrent nos diferens avec une grande équité et droiture, et comme la gloire de Dieu et l'édification de l'Église le requéroit. Les fondemens de ce jugement ont été légitimes, combien qu'ils soyent cachez à plusieurs : il n'est pas raisonnable que pour cela personne gronde. Les Pères ne sont pas toujours tenus de rendre raison de leurs faits à leurs enfans ; Il sufit qu'ils conoissent qu'iceus raportent tous leurs soins à leur bien. Que s'il y a quelques-uns qui murmurent comme Goré, Datam et Abiram, nous dénonçons que l'Église de Dieu n'a point telle coutume. En la présente notre condition n'a pas été trouvée meilleure, plutôt pire, pour les aigreurs et distractions violentes par lesquelles nous savons quelles mauvaises influences sont épandues au large, et sans y penser mettent en pièces le cors de Christ: Dieu ayant voulu nous humilier avec l'expérience de notre corruption et impuissance, à ce que grands et petits , hommes et femmes, jeunes et viens, riches et pauvres, aprenions désormais de prendre soigneusement garde à nous, et parachever notre salut avec crainte et tremblement.

Pour ces causes donc nous vous déclarons, que par une singulière providence du Seigneur, et fort à propos, la convocation a été faite en ce lieu; et avons tous argument de nous réjouir de la présence et assistance d'icelle, en laquelle les autres Églises ont donné un bel efet de la sainte et étroite union qu'elles ont avec nous : Et parce qu'il y en a plusieurs, lesquels jetans les yeus sur nous qui avons la conduite du

Troupeau du Seigneur, s'atendent d'avoir quelque témoignage du bien et profit que leur auroit produit cette Assemblée, et qu'il n'est pas séant que nous cachions la lumière^ mais que les premiers fassions paroître la faveur de Dieu envers nous, pour mettre en votre cœur matière de liesse, et en votre bouche sujet d'action de grâces au Seigneur; Je vous signifie maintenant, que toutes ofenses étant ôtées au cors du Consistoire, les Anciens sont de bon acord avec moy, qui suis votre Pasteur, et moy avec les Anciens; et qu'iceus n'ont cherché et ne cherchent encore rien d'autre sinon que tous nos comportemens et en public et en particulier soyent réglez selon la parole de Dieu et Discipline Eclésiastique, pour rendre notre Ministère utile et profitable. A raison de quoy, comme de leur part ils ont protesté de m'élargir le cœur de leur amitié, et tâcher de décharger ma vocation de blâme, je requiers aussi de mon côté que tous fidèles les ayent en bonne odeur, et les reconnoissent pour serviteurs du Seigneur, afin que tous puissions travailler en l'œuvre de Dieu pour votre salut avec alégresse. Vous n'ignorez pas, qu'en ce saint et sacré collège de Christ, les Disciples ont combatu de la primauté entre eus avec scandales; et qu'en ce couple de grands et excellons personnages, et apôtres, assavoir Paul et Barnabas, il y a eu de l'irritation, avec laquelle ils se sont séparez, quand l'un a voulu laisser l'autre retenir Jean Marc. Le Seigneur veut qu'il y ait une écharde en notre chair, un ange de Satan pour nous bufeter, à ce que nous ne nous élevions outre mesure. Cependant pour ce qu'il nous fait cet honneur de tenir le premier degré en son Église, et que nous pouvons être aucunement acomparez à la Tête du cors, pour les fonctions extérieures qui apartiennent au gouvernement Ecclésiastique , laquelle, quand elle est bonne, elle digère facilement beaucoup d'humeurs et exhalaisons mauvaises, quand elle est malfaite, elle ne peut les repousser, et étant infirme gâte tout le reste du cors; Bref que nous avons tant et tant d'ocasions de nous défier de nous-mêmes, au lieu auquel nous sommes, nous vous exhortons au nom de Dieu , que vous aidiez de vos prières, à ce que nous soyons ornez de dons et de vertus avec lesquelles nous soyons jalons de vous , et qui soyent propres à vous aproprier à un Mari, et vous présenter comme une Vierge chaste à Jésus-Christ; c'est à dire embellir l'Église sur laquelle l'Esprit de Dieu nous a constituez Évoques, et l'orner en toutes sortes, qu'il n'y ait ni tache ni ride qui viole l'honnêteté digne d'un peuple entier et sans coruption, purifié par la foy en la prédication de l'Évangile.»

«... Sur la demande que M. Basnage a faite, que les Frères se voulussent employer à ce qu'il fiist renvoyé en France, et que l'Église de Norwich ne demeurât destituée de Pasteur par son absence, les Frères ont trouvé bon luy signifier, que veu l'étal auquel est encore la France ; veu la condition de sa personne; veu la disposition de l'Église, laquelle au tems de sa nécessité auroit montré et montroit encore toujours grands témoignages d'amour en son endroit; Il n'est pas expédient qu'il pense à son parlement; Que ce seroit une chose dangereuse si nous procurions envers les Eglises de Normandie qu'il fût rapelé; Que nous ne voyons aucunes raisons pour lesquelles il doive le faire luy-même. Si Dieu a ordonné de le rétablir au païs il doit atendre sa vocation, laquelle il saura bien manifester en son tems, sans qu'il préviene la Providence du Seigneur ; et quand bien il seroit requis par sa providence (province?) d'aler en France, les Frères entendent que selon la promesse faite au Colloque précédent , il le doit faire paroitre aux autres Églises de notre langue en ce Royaume, trois mois auparavant qu'il se relire, à ce qu'elles aient moyen de pourvoir au bien et conservation de ce Troupeau. »

{Actes du Xl« Colloque. — 1594. — Ai'ticles 1 , 2, 4 et 9).

No XXXI I.