INTRODUCTION

La Réforme pénétra de bonne heure en Touraine. En 1525, le chapitre de l'abbaye de Saint-Martin réprimanda quelques prêtres habitués qui avaient prêché ^(des dog^nes luthériens, au grand dommage de l'Église et de la foi catholique ». Une femme, Catherine Maréchal, fut brûlée comme hérétique, en 1532, dans le « fief de Saint- Julien », et pendant trente ans les protestants insultés publiquement par les prêtres et les moines, traités en parias, rançonnés à tout propos, jetés dans les cachots de l'Archevêché sur un simple soupçon d'hérésie, envoyés au bûcher la corde au col, langue coupée, pour avoir prié Dieu en français, — pendant trente ans les protestants, qui « pullulaient dans le pays », firent preuve d'une patience qui nous étonne. Mais, un jour, las de souffrir, ils se soulevèrent. La guerre éclata en 1562 et, pendant trois mois. Tours fut une ville protestante. Malheureusement les vainqueurs pillèrent les églises et brisèrent les statues dont elles étaient ornées. La répression fut épouvantable. On massacra froidement les huguenots vaincus, sans oublier de faire main basse sur leurs biens, et jusqu'à Tavènement de Henri IV, chaque fois que les passions religieuses

rallumèrent la guerre civile, on vit sur les bords de la Loire des égorgements et des noyades.

Ces persécutions n'avaient pas empêché les protestants de Touraine de fonder et d'organiser des Églises. Une seule s'est relevée de ses ruines : elle a un temple, un pasteur, des annexes, Huismes et la Ghapelle-aux-Naux (1) ; je veux parler de l'Eglise de Tours. Mais nous avons déjà raconté son histoire (2) ; nous n'y reviendrons pas. Nous ne nous occuperons que des Eglises mortes ; nous dirons ce que nous savons de leurs destinées, tantôt peu de chose, presque rien, tantôt davantage. Nous serons bref souvent par nécessité. Nous espérons cependant que la publication de ces courtes et modestes études ne paraîtra pas inutile aux hommes qu'intéresse le passé.

On trouvera dans le premier chapitre de cette brochure des notes sur les Eglises de Saint-Avertin, de Saint-Christophe, Azay-le -Rideau, de Ligueil et de Coy^mery, qui ont disparu de 1560 à 1562. Dans le second, nous nous occuperons de l'Église à'Amboise, de celle de Noisay et de celle de Maillé (Luynes), qui ont vécu quelques années de plus, sans atteindre cependant la fin du xvi^ siècle. Le chapitre troisième sera consacré à l'Église de Preuilly ; le quatrième, à l'Église de Chinon et de risle-Bouchard; le cinquième, à l'Église de Châtillon-sur-Indre, de Loches et de Buzançais, Ces trois dernières Églises ne sont mortes que dans la seconde moitié du xvii^ siècle (3).

(1) Ces deux annexes forment une paroisse ofBcieuse qui est dirigée par M. le Pasteur Eyuard.

(2) Histoire du Protestantisme en Touraine. Paris, Fisbaclier, 1885.

(3) Nous avons publié dans le Bulletin de l'Histoire du Prolentantisme (1891 et 1893) les pages que nous consacrons à ces trois dernières églises.

Si le lecteur veut bien jeter les yeux sur la carte que nous avons publiée clans \q Journal de l'Eglise réformée de Tours (avril 1892), il constatera que les villes où le protestantisme s'est établi sont assises, à une ou deux exceptions près, sur les bords de la Loire ou de ses principaux affluents. Les rivières, avec les voies de communication qui courent le long de leurs rives, ont servi de grand chemin à la civilisation, au progrès, à toutes les réformes. Le groupement des anciennes Eglises du bassin de la Loire nous en fournit une preuve décisive. Les voies ferrées joueront sans doute un rôle analogue dans l'avenir, et nous voyons déjà le protestantisme prendre pied dans certaines villes où il ne s'est pas établi au xvf siècle et qu'une ligne de chemin de fer relie au monde civilisé.

Mais nous ne voulons pas étudier cette grande question des causes topographiques qui ont présidé à la fondation des Eglises d'autrefois, en groupes serrés, en files régulières, sur tel ou tel point de notre territoire. Ce sujet sera traité sans doute, comme il mérite de l'être, quand la géographie du protestantisme français au xvf siècle sera suffisamment connue. Pour le moment, on doit se borner à des indications d'ordre général. Quoi qu'il en soit, il nous a paru intéressant de constater qu'en Touraine les villes qui ont accepté la Réforme sont situées presque toutes sur les bords de la Loire, du Cher, de l'Indre ou de la Vienne. Le protestantisme, comme le progrès dont il est une des formes, s'est établi dans les vallées. Il eût conquis la province tout entière s'il n'eût été noyé dans le sang. Nous avons essayé de faire revivre ce passé douloureux,

plein de violences et d'actes héroïques, de foi patiente et de révoltes qu'explique l'exaspération produite par la souffrance ; mais nous n'avons pas écrit une ligne sans nous souvenir que le premier devoir de l'homme qui raconte est de dire la vérité sans souci des partis en présence, sansamourpropre d'égiise. Les notes que nous publions sur les anciennes paroisses réformées de Touraine le prouveront : tel est du moins notre espoir, et, si elles contribuent à éclairer quelques points obscurs de l'histoire religieuse de notre province, nous aurons atteint notre but et nous nous féliciterons de les avoir livrées au public.

Tours^ le 16 7?îat's 1894.