SAINT-AVERTIN. — SAINT-CHRISTOPHE AZAY-LE-RIDEAU. - LIGUEIL. — CORMERY

En 1554 il n'y avait pas encore sur le territoire français d'église complètement organisée. Les fidèles à cette époque étaient seulement enseignés, dit un chroniqueur, « par la lecture de bons livres et selon qu'il plaisait à Dieu de les instruire ; quelques foys par exhortations particulières, sans qu'il jeust administration ordinaire delà parole ou des sacremens, ny consistoire establi : ains (mais) l'un consoloit l'autre comme faire se pouvoit, s'assemblans selon l'opportunité pour faire des prières sans qu'il y eust proprement autres prescheurs que les martyrs, horsmis quelque petit nombre de moines, preschant moins impurementqueles autres: tellement qu'il se peut dire que jusques alors le champ du Seigneur avoit esté seulement semé et avoit fructifié parcy par là; mais en ceste année (1555), l'héritage du Seigneur commença d'estre rangé et mis en ordre à bon escient (1). »

C'est en 1556 que l'église de Tours fut organisée. Un riche bourgeois de la ville nommé Bedoire « n'épargna ni sa personne ni son bien pour dresser forme d'église entre ceux de la religion ». Simon Brossier, qui venait d'établir

(1) Th. de BÈZE, Hist. ecclésiastique, I08O, t. I, p. 97.

un consistoire à Bourges, aida de ses conseils les réformés de Tours et peut-être ceux des environs (i).

Depuis longtemps déjà les Luthériens « pullulaient /) dans le pays : on en trouvait un peu partout et, en 1559, nombre de gens s'enfuirent des petites villes de Touraine pour échapper à la persécution. La liste de ceux qui se réfugièrent à Genève, nous a été conservée. On peut y lire les noms de Jehan de Ghastagnes, de Beaulieu-les-Loches ; de Martin Drouai, de Saint-Martin-le-Beau ; de Jehan Riche, de Ghinon; de Simon Gapilleau, de Nouans ; de Jean Dessars. de Ghinon; d'André Garnier, de Villeloin ; de Martin Giraut, de Genillé; de Guill. Jousselin, deSonzay; d'Estienne Mehun, de Loches ; de Robert Brunau, de Vouvray; de Noël Jenex, de Ghaumont, etc. Mais, tandis que les uns s'enfuyaient pour chercher à l'étranger la liberté qu'on leur refusait en Touraine, les autres s'organisaient. G'est à cette époque que remonte la création de l'église de Saint- Avertin.

Saint- Avertin, situé à quelques kilomètres de Tours, sur les bords du Cher, n'est qu'un faubourg de cette ville. Une église y fut dressée en 1559 [2) ; mais elle ne vécut pas longtemps : dans les documents historiques que nous avons consultés, il n'est fait mention d'elle qu'une fois à propos de sa fondation.

Il est probable que quelques-uns de ses membres furent jetés en prison en 1559. Les protestants de Tours, voulant faire une manifestation sur l'une des places de la ville, avaient convoqué leurs frères des villages voisins. Geux-ci ne se firent pas prier: au jour dit, ils étaient au rendezvous. Ils n'y trouvèrent personne, les anciens de Tours ayant décidé, sans les prévenir, de retarder la réunion projetée. Ils repartirent donc paisiblement; (c mais je reçus bientôt un fort triste message, écrivait Riseus à Galvin,le 16 mai 1559. L'on vintm'annoncer que plusieurs d'entre eux avaient été arrêtés sur la route et jetés en prison... Je ne sais comment finira cette tragédie. Notre ennemi (le commissaire chargé

(t) Voir noire Histoire du Proteslantisme en Touraine, p. 34.

(2) Do TRiyuETi, Les premiers jours du Proleslanlisme en France, p. 191.

des affaires religieuses) est parti laissant dans les cachots plus de quarante personnes des villages voisins... Aussi beaucoup nous ont abandonnés, quelques-uns se révoltent et ne supportent pas du tout le châtiment. Tu peux voir par là dans quel état sont nos aifaires (1). »

Les protestants de Saint-Avertin avaient certainement répondu à l'appel de leurs frères de Tours. Il serait extraordinaire qu'aucun d'eux n'eût été jeté en prison. Nous ne pouvons en fournir la preuve, mais nous sommes convaincu que quelques membres de cette paroisse firent connaissance, ce jour-là, avec les cachots de l'archevêché. Quoi qu'il en soit, l'église de Saint-Avertin a disparu avant ou pendant la première guerre de religion. Si elle eût survécu au désastre de 1562, nous aurions sans doute trouvé des traces de son existence. Le silence absolu des documents que nous avons consultés nous autorise à penser que, terrorisés par leurs persécuteurs, les protestants de Saint-Avertin se sont dispersés ou bien ont courbé la tête et renié leur foi.

Le village de Saint-Christophe, étagé sur une colline, au pied de laquelle passe la ligne de Tours au Mans, avait accueilli la réforme au xvi^ siècle. C'est là qu'Etienne de Longueville exerça son ministère en 1561 sur la demande des habitants de cette petite ville où il ne vint que pour souffrir.

Depuis quelques années déjà ce ministre, « natif de ce pays et duché de Touraine », desservait dans le canton de Berne les paroisses de Prévessin et d'Ornay, quand il fut appelé à Saint-Christophe par des affaires de famille. C'était pendant l'été de 1561. Les réformés de cette ville par lettre du 15 septembre, considérant a le grand besoin qu'ils avoient de personnes de sa vocation », demandèrent à le garder comme pasteur (2). Etienne de Longueville, qui était au service des seigneurs de Berne, ne pouvait rester en France sans leur autorisation. Il leur écrivit pour

(1) Corpus Reformatorum. J. Calvini opéra, t. XVII, n" 3054.

(2) Lettre des habitants de la ville de Saint- Christophe en Touraine à t^ès magnifiques, redoublez seigneurs et princes de Berne. (Bulletin de Thistoire du Protestantisme français, t. XIU, p. 128.)

l'obtenir. Après leur avoir raconté qu'on le sollicitait a à grandes requestes » en plusieurs endroits a de publier le Saint Evangille et parolle de Dieu..., de l'advis et consentement de Tégiise de Tours, je fus assigné, dit-il, à troys villes et grosses bourgades ; esquelles un grand nombre de personnes conviennent que j'ai tellement poursuy (réussi), par la grâce de Dieu, qu'il ne m'a esté possible et n'est encore d'en départir pour retourner en voz pays, pour exercer et poursuivre ma vocation et charge par vous donnée... D'ailleurs on m'a promis ici de m'excuser auprès de voz Excellences, d'obtenir pour moi pleine liberté et de m'épargner ainsi les grands labeurs et travaulx qu'il me fauldroit porter et endurer au voyage trop long et difficile pour mon aage et débilité de mon corps... Parquoy, Seigneurs débonnaires, vous plaise me faire encore ce bien et grâce de vous contenter de mon service que j'ai emploié fidèlement et diligemment tant à vostre collège de Lausanne et àl'escole de Gex et pasteur de Prévesin et Ornay environ trois ans ; et me délaisser parachever le cours de ce pélérinage et restes de mes ans faibles et débiles avec les miens, lesquels m'ont requis, requièrent et retiennent avec ardens désirs pour leur distribuer ceste pasture et viande céleste de la parolle de Dieu. Vous le ferez d'autant plus volontiers, magnifiques Seigneurs, quand vous serez bien informez de ce que véritablement. je vous certifie, comme aussi pourra faire le messager, qu'il y a par deçà de la moisson et peuple fidelle en si grand nombre qu'ils n'ont pas la douziesme partie des moisonneurs et pasteurs nécessaires. (Ce) qui sera, s'il vous plaist, cause assez suffisante pour me descharger de vostre part et me laisser icy en paix (1). »

C'est le 15 septembre 1561 que Longueville écrivait ces lignes. Il resta en Touraine, mais la paix qu'il avait trouvée dans son pays ne devait pas être de longue durée. Vers la fin de Tannée une émeute éclata à Saint-Christophe; il y eut des maisons brûlées; les huguenots subirent de mauvais traitements et quelques-uns d'entre eux furent

(1) Lettre d'Est, de Longueville (Arcliives do Berne. Lettres et papiers concernant la France, II, 1551-1569).

égorgés. Cependant le vieux pasteur avait échappé au massacre. Ses paroissiens essayèrent d'obtenir justice. Le comte de Sancerre, seigneur de Saint-Christophe, qui semble avoir provoqué Témeute, fut dénoncé par eux à la cour.

Il est peu probable que les habitants de Saint-Christophe aient obtenu ce qu'ils demandaient. L'édit de pacification du 17 janvier avait pu leur donner quelque espoir; mais le massacre de Vassy fit éclater la guerre civile et l'église de Saint-Christophe fut emportée par la tourmente qui ravagea la Touraine et les provinces voisines.

L'Église d'Azay-le-Rideau fut organisée en 1561 au plus tard ; mais, l'année suivante, elle fut écrasée. Le Parlement, sur le conseil du cardinal de Lorraine, homme de plaisir, dont l'àme était « fort barbouillée », dit Brantôme, le Parlement avait ordonné « à tous, de quelque mestier, estât ou condition qu'ils fussent, de s'eslever et prendre les armes, avec permission de sonner le tocsin partout pour deffaire tous ceux de la religion qu'on pourroit rencontrer, sans aucun respect de qualité, ne de sexe, ne d'aage, voire (même) d'assaillir leurs maisons, les tuer, piller et y mettre le feu si besoin estoit » .

Ce décret, lu dans toutes les chaires par les prêtres et les moines (1), fut accueilli parla populace avec un véritable enthousiasme. « En moins de rien, dit Théodore de Bèze, voilà les brigands et voleurs, les vagabonds et débauchés, pèlerins de toutes sortes, gueux et mendians en armes, montés comme des gentilshommes ; voilà les simples paysans qui n'avoient jamais veu desgainer espée, laissans leur labeur et les artisans leurs boutiques, tout en un instant devenir tigres et lions, voire jusques à ce point que les femmes mesmes, comme enragées et hors du sens, marchoient en guerre avec les hommes. Bref, voilà la plus grande et horrible confusion du monde introduite et authorisée par ce moyen. Ce néantmoins, les effets en furent modérés en quelques lieux par la discrétion et prudence de quelques gouverneurs et officiers, ou plustost par une singulière providence de Dieu. Mais quant aux lieus esquels

(1) Voir de Thou, Histoire, t. IV, p. 222.

la rage et passion des plus grands dominoit, il n'est possible d'escrire les cruautés plus que barbares et inhumaines qui y furent exécutées (1). »

Des bandes d'assassins se formèrent en Touraine. Les protestants, maîtres de Tours, envoyèrent le prévôt pour les arrêter : quelques bandits furent pendus; mais, dit l'auteur de VHistoire ecclésiastique des églises réformées, « une troupe de six à sept cens se rua sur le bourg d'Azéle-Bruslé (Azay-le-Rideau), à quatre lieues de Ghinon, appartenant au séneschal d'Agenois, où il y avoit environ trente personnes qui s'estoient notoirement retirés de l'Eglise romaine, lesquels se voyans assiégés de ces chiens enragés, envoyèrent en diligence un nommé Pierre Chardon, ancien de leur église, à la ville de Tours pour estre secourus. Mais à grand'peine estoit prest le pauvre homme à retourner le jour mesme, qu'il eut piteuses nouvelles de la furieuse entrée de ceste populace, laquelle, entre autres cruautés, coupa la gorge à la femme dudit Chardon, aagée de cinquante ans et plus, et à une sienne fille aagée de dix-sept ans, qui s'estoit jettée sur sa mère, la pensant sauver, après avoir pillé sa maison qui estoit vrayement une retraitte de toutes gens de bien, s'il y en avoit dans tout le païs. Ils assommèrent aussi un nommé maistre Pe^rr^ qui avoit renoncé à la prestrise, et fut tout ce ravage fait, estant la seneschale d'Agenois à ses fenestres, en l'absence de son mari, sans estre esmue des cris et lamentations que faisoient les pauvres femmes et filles qu'elle eust peu aisément sauver, en faisant seulement ouvrir la première porte de sa maison (2). »

L'église d'Azay-le-Rideau avait vécu : son nom ne figure plus nulle part. Les assassins, qui avaient égorgé la femme et la fille de Pierre Chardon, l'avaient tuée. C'est à la même époque, du reste, et de la même façon que disparurent l'église de Ligueil et celle de Cormery.

La petite ville de Ligueil avait une église en 1560. La Compagnie de Genève lui envoya un pasteur (3). Vers

(t) TlK'odurc DK Histoire ecclcsioslique, Toulouse, 1882, I. II, p. 130.

(2) Tli. UK Hi:/K, IJist. ecdésidslique, 1882, t. II, p. 130.

(3) Gaberel, llialoirc de iéglise de Genève, I, Pièces jusUDcalives, p. 195.

1562, elle était desservie par un ministre nommé Maurice: mais nous ne savons si ce dernier était encore à Ligueil quand furent publiées les ordonnances dont nous avons parlé, invitant la populace à courir sus aux huguenots. Ce qu'il y a de certain c'est qu'il y avait un pasteur dans cette petite ville et qu'il fut mis à mort avec quelques-uns de ses paroissiens, n'ayant d'ailleurs rien fait pour mériter pareil traitement : car on pouvait dire de ces pauvres gens ce qu'un écrivain très catholique, Florimond de Raemond, disait des premiers protestants de France, qu'ils « se déclaroient ennemis du luxe, des débauches publiques et folâtreries du monde, qu'en leurs assemblées et festins au lieu de dances et des haubois, c'estoit la lecture des Bibles qu'on m.ettoit sur table et chants spirituels, surtout des psaumes quand ils furent rimés ; qu'ils tâchoient de s'establir non en tuant, mais en mourant, de sorte qu'il sembloit que la chrétienté fût revenue avec eux à sa première innocence (1) ». Les pouvoirs publics auraient dû les protéger, et c'est le Parlement lui-même qui avait autorisé le massacre en « lâchant la grande levrière », c'est-à-dire la populace dont les instincts pervers se sont donnés libre carrière dans toutes nos convulsions sociales.

Théodore de Bèze a raconté ce drame de Ligueil dans son histoire des églises réformées. Avant la prise de Tours par les catholiques, une bande de sicaires pénétra dans cette ville en 1562, et là, dit notre auteur, « ayans appréhendé le ministre, provençal de nation et plein de grande piété et de fort paisible esprit, après plusieurs autres playes, luy crevèrent les yeux, puis l'ayans attaché et trainé par les pieds, ils le jettèrent encores vivant sur un tas de bois, où ils le bruslèrent très cruellement. Ils en pendirent aussi quelques autres, et finalement après les avoir saccagés, s'en allèrent (2). » L'église de Ligueil était détruite : elle ne devait pas se relever de ses ruines.

En 1561 l'église de Gormery se composait d'un petit

(1) Florimond de Raemond, Histoire de la naissance, progrès et décadence de l'hérésie de ce siècle, livre VII, p. 163.

(2) Th.de Bèze, Histoire des Eglises réformées, t. II, 130. Cf. Bulletin de l'histoire du Protestantisme, IX, 295.

groupe de personnes fort paisibles appartenant à la religion. Ces pauvres gens, qui n'avaient donné à ceux du lieu aucun sujet de mécontentement, furent attaqués par une troupe d'égorgeurs, qui assassinèrent également des huguenots sans défense à Tauxigny, où il y avait peutêtre une église.

Ces bandits firent preuve à Gormery d'une férocité sans nom. Ils assommèrent les réformés dans les rues et les jetèrent dans l'Indre, qui coule profonde entre les prairies qui la bordent. Parmi les victimes qui firent preuve, jusqu'à la fin, de <( l'opiniastre résolution » de tous les martyrs de cette époque « auxquels le souffle défaillait plutôt que le courage », il faut citer un jeune homme nommé « Mathurin Chaiseaii, aagé seulement de dix-sept à dix-huit ans, est-il dit dans V Histoire des Vrays Tesmoins de la Vérité^ mais d'un singulier esprit et de grand savoir es langues, outre son aage, lequel estourdi de coups, fut par eux lié sur une longue selle etesgorgé comme un mouton ».

« Ils assommèrent aussi un sien compagnon nommé il/ormu, et pareillement un fort docte et honneste personnage nommé ScJiolace^ lequel ils assommèrent au bourg de Manthelan ». Ainsi finit l'église de Gormery (1).

De tous côtés, du reste, ce n'était que scènes de ce genre. « La vengeance éclatait, dit Henri Martin, là même où il n'y avait pas eu d'outrage. La France entière était devenue un théâtre d'horreur où toutes les passions perverses, tous les instincts brutaux et sauvages, la barbarie, la rapacité, la luxure s'associaient au fanatisme pour la honte et l'cHroi de l'humanité (2). »

(1) Ihsloire des Martijrs (Crespiu), 1889, t. UI, p. 314. (•2) H. Martin, Histoire de France, l. IX, p. 133.