CHATILLON-SUR-INDRE, LOCHES ET BUZANÇAIS

Cette église, dont on ignore l'origine, a survécu aux guerres de religion (1). Châtillon avait un pasteur en 1561. Il s'appelait Jean Ghastinier. Buzançais ne semble avoir été conquis que plus tard et nous savons que la population de Loches était restée attachée au catholicisme. Il y avait cependant des huguenots dans cette dernière ville. En 1567, le maire penchait vers le protestantisme, le greffier du corps de ville était suspect et les réformés avaient trouvé un chef en Jehan Bar et, docteur en droit, conseiller du roi, lieutenant général du bailli de Touraine (2). On ignore ce qu'ils devinrent pendant les premières guerres de religion. Nous avons tout lieu de croire toutefois qu'ils durent bénéficier du voisinage des troupes protestantes qui tenaient garnison à Preuilly (1562-1569). On respecte ordinairement les gens qui ont des amis puissants, capables au besoin d'exercer de terribles représailles.

C'est à Loches que fut signé le traité de paix qui termina la cinquième guerre civile, en 1576, et la garde du château de cette ville fut confiée par le duc d'Alençon au frère de Duplessis-Mornay, le seigneur deBuhi, qui était protestant. Les réformés de la région avaient un protecteur ; cependant, en dépit de ces circonstances favorables, l'Église de Châtillon, de Loches et de Buzançais était désorganisée à la fin

(1) Châtillon-sur-Iridre et Buzançais faisaient partie de l'ancienne Touraine. Voir en particulier la carie de Touraine qui accompagne la savante brochure de M, Auguste Ghauvigné intitulée: Recherches sur les voies de communication de l'ancienne province de Touraine.

(2) Voir Gautier, Histoire du donjon de Loches, p. 136 et 39.

du xvf siècle. En 1598, elle n'avait pas de pasteur fl). Depuis plusieurs années, c'était le ministre de Preuilly, Royet\ qui allait faire les baptêmes à Loches quand la (( seureté et la commodité le lui permettaient (2) ));mais, au commencement du xvif siècle, elle était desservie par Grenoii. Le Synode de 1601 s'occupa d'elle. Il fut décidé à Loudun que la sainte Gène serait célébrée à Châtillon « aux quatre saisons annuelles et qu'elle pourrait l'être à Ghanceaux (pour Loches) et à Buzançais (8) ». L'état de cette Eglise morcelée rendait-il nécessaire cette organisation des services de communion? Nous ne le savons pas; mais nous sommes disposé à croire que le Synode, en tranchant la question des cultes de sainte Gène à célébrer à Ghâtillon d'abord, puis à Ghanceaux et à Buzançais, voulait mettre fin à des discussions que cette question avait provoquées entre les protestants de ces trois localités. Les annexes jalousaient le chef-lieu de la paroisse: elles se disputaient le pasteur et, en 1603, le GoUoque de Touraine fut invité (( à juger des difficultés entre ceux de Loches et de Ghâtillon et de la demeure du ministre, M. Grenon (4) ».

Ges discussions rendaient l'Église « ingrate » : elle ne payait pas son pasteur ; aussi le Synode la menace-t-il de <( le lui enlever (5) ». En 1609, il enjoignit au Gonsistoire de cette Église de payer « le louage de la maison de son (( ministre et de le rendre satisfait de la pension à lui « accordée, dans la ûn deceste année. Faulte dequoy le dict «• s*" Grenon demeurait libre de la dicte Église pour estre (( pourvu d'une aultre ». Gette menace n'ayant produit aucun effet, l'assemblée provinciale de 1610 prit la décision suivante : (( L'p]glise de Loches-Ghâtillon sera privée (( pour trois mois du ministère de M. Grenon, après lequel (( terme il sera du tout libéré, en cas qu'alors ils ne l'aient (( satisfait en ses justes demandes, et pendant ces trois <( mois il servira l'Eglise de Bourgueil (6). » Ses suc- « cesseurs, François de la Galère (1616), Pierre de

(1) Actes du Synode de VI le- Bouchard, io99. Faits part., art. 5 (mss. lilois).

(2) Actes du Sijnode de Sautnur, 1597. Faits part,, art. 7 (mss. Blois). {'X) Actes du Synode de Louduu, 1001, art. 5 (inss. Blois).

('») Actes (tu Synode de Bauyé, 1603, art. 3 (mss. Blois).

(5) Actes du Synode de Saumur, 1G03, art. 21, 22 (mss. Blois).

(6) Actes du Synode de Loudwi, 1010 (copie eu notre possession).

Couldre (1623), ne furent pas mieux traités, et l'Eglise, mécontente, ne se fit pas toujours représenter au Synode •de la province. Elle fut bien heureuse cependant d'avoir recours à lui, quand l'épreuve fondit sur elle en 1617.

Voici ce que nous lisons dans les actes de l'assemblée de Loudun :

« L'Église de Chastillon aiant faicten ceste compagnie une ample et véritable desduction des outrage? et persécutions qu'elle a souffertes depuis l'année dernière, tant en la personne du sieur de Couldre, son pasteur, et de la Brosse antien, qu'autres particuliers de la dicte Eglise, par rupture et brallement de leur temple et de tout ce qui estoit dedans ; la compagnie a loué les dicls s" de Couldre et de la Brosse de la constance et courage qu'ils ont témoigné en ceste occurence, les a consollés et exhortés à la persévérance et arreslé qu'il sera escript en son nom k Monsieur le Député général pour luy recommander avec grande instance de les assister de ses soings en instance qu'ils ont au Conseil du Roy ; — et oullrea très puissamment exhorté toutes les Eglises de la province d'user de leurs grattuités et charitlés envers la dicte Église, affin de luy aider à soustenir les grandes despences qu'il leur a fallu et auront à faire cy-après ; — et ce qui sera ainsy recueilly et amassé sera adressé à l'Églize de Tours, pour le faire tenir au plus tôt à la dicte Éghze (1). »

On voit que le petit troupeau de Ghàtillon fut soumis à une rude épreuve en 1647; — mais, soit que le temple ait été reconstruit, soit que les services religieux aient été célébrés dans un local quelconque, le culte ne fut pas supprimé. L'Église garda son pasteur, Pierre de Couldre, qui la dirigeait encore en 1660 et qui eut pour successeurs Jacques Cartier et Benjamin de Brissac, sieur du Vigneau (1673).

A cette époque, nous ne trouvons plus trace d'un culte à Buzançais ; mais nous savons qu'un service religieux était célébré aux environs de Loches, à Ghanceaux, par David Gilhj(2).

Tymothèe Royère, le successeur de Benjamin de ByHssac, desservait l'Eglise de Cliàtillon en 1679, comme l'établit un certificat d'inhumation du 3 octobre, conservé aux

(1) Actes du Synode de Loudun, 1647 (copie en notre possession). (2; Actes du Synode de Bellesme (Arcli. nal., TT., 330}.

archives de l'état civil de Tours, dans lequel nous avons trouvé son nom (Ij En 1683, un Synode se réunit àSorges. Il s'occupa des Églises vacantes et le sieur Isaac de Beaiisohre, l'un des proposants, ayant satisfait à toutes les épreuves, fut envoyé à Ghâtillon (2). Ce jeune pasteur était un homme fort distingué : il eut plus tard des succès oratoires et les nombreux ouvrages qu'il écrivit [Défense de la docti^ine des Réformés, Histoire critique du Manichéisme, Remarques historiques et critiques sur le Nouveau Testament, Histoire de la Ré formation^ etc.) le firent considérer comme « un littérateur possédant tous les talents d'un critique éclairé », comme « un savant de premier ordre ». Mais il ne devait pas rester longtemps à Ghâtillon : six mois après son arrivée, le culte fut interdit et Isaac de Beausobre s'enfuit à Rotterdam, puis se rendit en Allemagne, où il mourut en 1738.

C'est donc à la fin de 1683, au moment où les dragons allaient faire leur apparition en Touraine (3j, qu'a disparu l'Église de Ghâtillon, de Loches et de Buzançais. Mais la Révocation devait ramener des huguenots dans le pays. Nous les trouvons dans le donjon de Loches, ces vaillants, restés debout, fidèles à leur foi. Les cachots dans lesquels ils ont souffert, prié, pleuré, sont des « temples » où résonnent encore des chants lointains de psaumes, d'ardentes oraisons montant vers le Dieu des affligés, d'angéliques exhortations à la patience, de nobles serments de fidélité à l'Evangile, et nous sommes fiers deces prisonniers, hommes d'honneur, femmes dignes de tous les respects, dont les noms ont été inscrits sur un registre d'écrou à côté de celui

(1) Elal civil de Tours, Regislre des baptêmea, des marmqes et des décès des réformés de Tours (acle du 3 oct. 1679).

Un SyDode se réunit à Bellesme celte année-là et l'Église de Cliàlillon y fut représentée par le pasteur Philippe Le Boy (Arcli. nat., TT., 330).

(2) La France protestante (t II, col. 127, 2* édition, Beausobre) dit qu'Isaac de Bcausoljre reçut l'imposition des mains au dernier Synode de L')udun, juin 1683. Le Synode de la province de Touraine, Anjou, etc., se réunit bien eu juin 1683; mais pas à Loudun. Les séiinces de cette assemblée eurent lieu à So/^yes, bourg situé nrès des PonIs-de-Gé, en Anjou. Ce bourg possédait un temple qui l'ut démoli en 1685 SLulement. Voir Acies du Synode tenu à Sorges^ te \0 juin 1683 (Arcli. nat., TT., 284), et le Dictionnaire géogr., hist. et hiograph. du Maine-et-Loire, par Paiir, au mot Sorges.

(3) Les dragons, d'après Claude, furent envoyés en Touraine à la lin de 1684. \o\r Plaintes des protestants de France, Cologne, 1680, p. 68.

d'un malandrin, d'un faussaire ou d'un meurtrier. — Ouvrons ce registre:

En 1686, on enferma dans les prisons du château de Vis le du Gast^ Anne Marty^oy ; en 1687, la femme Fontame^^eringlien^ Cahanel, HamwMet , M"^'' de Mareomiay ^ d'une grande famille du Poitou, Mesnage de Cagny, de Saint-Jean et de Vrigny; en 1690, M""^ Paid. Cette dernière, femme d'un membre du Parlement de Toulouse, avait refusé d'abjurer en 1685; on la mit d'abord dans la maison des nouvelles catholiques de Paris, d'où elle réussit à s'enfuir; mais elle fut arrêtée à Loudun le 8 mai 1690 et emprisonnée à Loches. Elle fit preuve d'une constance remarquable. Seignelay, qui tenait à ce qu'elle devînt catholique, avait adressé *la lettre suivante au gouverneur du château.

« Le Roy envoyé la femme d'an conseiller du parlement de Thoulouse, laquelle est très opiniastre dans la Religion prétendue réformée. Vous pouvez lafaire voir par des ecclésiastiques pour tascher de la convertir, et au surplus la garder soigneusement et empescher qu'elle n'escrive, ni reçoive aucune lettre qu'elle ne passe par vos mains. Sa nourriture sera payée 20 sols par jour en cas que son mari n'y pourvoye pas (1). »

Pendant trois ans M"^ Paul résista à toutes les obsessions et l'on ne réussit à lui faire renier ses principes que lorsque la souffrance et l'isolement eurent brisé sa volonté .

En 1691, on emprisonna de Puichenin et des Mis7iières; en 1692, C^6o^, des Loges, Hudel, Ingrand de la Dornatière, elLa Gaillarderie ; en 1693,1e docieuv Chaillé qui fut transféré en l695 au château Trompette, à Bordeaux, l'une des prisons les plus redoutées de France; en 1699, M'"^ Devorie; en 1701, W DesmouBis, de Blois (2). Quelques-uns de ces malheureux recouvrèrent la liberté: quand on désespérait de les convertir, on les exilait. C'est ainsi, par exemple, que Gahanel, dont nous avons cité le nom plus haut, put se réfugier à l'Étranger; arrêté

(1) Gautier, Histoire du donjon de Loches, p. 147.

(2) Voir dans la France protestante {\''^ édition, pièces justificatives) la liste des protestants enfermés dans les prisons de l'État.

en 1686, il avait été enfermé à la Bastille, puis transféré à Loches parce qu'il refusait d'abjurer, mais il se montra si « opiniastre », c'est-à-dire si ferme, que, ne pouvant le faire plier, on le chassa de France en même temps que quelques-uns de ses codétenus.

On se figure difficilement ce qu'il a fallu de courage à ces braves gens, châtelains et grandes dames, riches bourgois et jeunes filles de bonne maison, habitués aux délicatesses d'une existence large et confortable, pour supporter le régime des prisons de cette époque. Les malheureux qui ont échappé aux cachots infects dans lesquels on les avait enfermés pour les livrer sans défense aux obsessions d un aumônier chargé de les convertir ou de leur arracher une abjuration simulée, en ont parlé comme d'un enfer. Valence avait saprison où les condamnés n'attendaient pas longtemps la mort. « Aigues-Mortes était célèbre par ses fièvres et ses tours sans toit. Bordeaux avait à faire valoir son château Trompette, loges de pierre en forme de cornue où l'on était debout ou roulé sur soi-même (1). » Dans un certain nombre de ces geôles, « on ne respirait que par d'étroites fentes ouvertes sur des fossés fiévreux. Les arts, les serpents même, des insectes hideux y pullulaient dans les ténèbres. Telles prisons de nos côtes, telles du côté des Alpes sous les neiges, étaient si mouillées, si moisies, si froides qu'on y perdait les dents et les cheveux. Plusieurs cachots étaient des puits où l'eau montait en certains temps ; d'autres, le passage des latrines d'un couvent, d'une ville, ou enfin une voirie où pleuvaient les charognes, où des corruptions de toutes sortes, des entrailles de bêtes pourrissaient sous l'homme vivant (2). »

Les cachots de Loches, pour être moins puants que d'autres, n'étaient pas un lieu de plaisance. Il en reste encore quelques-uns : souterrains où la lumière pénètre à peine, geôles étroites, salles basses, sombres, grillées, aiïreuses ; c'est là qu'ont vécu, « seuls avec Dieu, » pendant des années, les martyrs dont nous avons cité les noms etd'aulres sans doute qui nous sont inconnus. On devine ce

(1) Mic.liolel.

(2) Miclielet, Louis XIV et la Bévocalion de L'édil de Nantes, p. 318.

qu'ils y ont soulFerL Le souvenir des tortures physiques et morales qu'ils y ont endurées serre le cœur; mais le roi les leur infligeait joyeusement, et, tandis que ces huguenots, assez audacieux pour défendre leur conscience contre les empiétements du pouvoir, subissaient la plus atroce des détentions, le clergé triomphant bénissait « le nouveau Constantin, le défenseur delà foi, l'exterminateur de l'hérésie ». Triste aberration de conscience qui est une preuve éclatante de la faiblesse morale de notre pauvre humanité !

On voit encore sur les murs de- la vieille forteresse quelques inscriptions que les prisonniers ont tracées ; en voici une :

« Nous SOMMES PRESSES DE TOUTES LES MANIÈRES, MAIS « NOUS NE SOMMES PAS REDUITS A L 'EXTREMITE ; NOUS SOMMES (( INQUIETS, MAIS NOUS NE SOMMES PAS DESESPERES; NOUS (( SOMMES PERSÉCUTÉS, MAIS NOUS NE SOMMES PAS ABAN- (( DONNÉS ; NOUS SOMMES ABATTUS, MAIS NOUS NE SOMMES PAS a PERDUS ( 1 ) . »

Ces mots sonnent comme un défi à la force brutale. Dans sa souffrance, le prisonnier se redresse et fait face à ses persécuteurs. Il n'est pas abattu: sa foi le soutient; il n'est pas abandonné : Dieu est avec lui. Mais quelle signature mettre au bas de cette inscription? A-t-elle été tracée par l'un des nôtres, prêt à toutes les résistances, comme Marie Durand, l'héroïque prisonnière de la tour de Constance ? Nous n'en savons rien; nous pouvons affirmer, cependant, que c'est ainsi que pensaient et que parlaient les Gahanel, les Hammonet, les de Vrigny, M"^ Devorie, M'^^ Desmoulins, M'"' Paul et tous leurs compagnons de captivité. Défendant leur âme et leur foi contre les intolérables prétentions d'un pouvoir despotique, ils opposaient leur invincible opiniastreté aux obsessions dont ils étaient l'objet et répétaient ces admirables paroles de saint Paul: (( Nous sommes persécutés, mais nous ne sommes pas réduits au désespoir. »

(1) Seconde épître de sainl Paul aux Corinthiens, IV, 8 et 9. L'inscription est en latin. Voir Gautier, Histoire du donjon de Loches, p. 9G.

Ces prisonniers ont été les derniers représentants du protestantisme dans la vallée de l'Indre tourangelle: l'Église de Ghâtillon , de Loches et de Buzançais ne s'est pas relevée ; les persécuteurs ont atteint leur but. Là, comme ailleurs, la force a primé le droit ; mais la conscience moderne, alfranchie des préjugés d'autrefois, juge les vainqueurs et les vaincus. Elle flétrit les premiers et réserve pour les seconds son admiration et sa pitié. C'est une revanche qui en vaut bien une autre.