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Fragments des segments lumineux des cinq Pyrophores — = —

non lumineux

Troisième expérience.

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CO» 4,6 Fragments des segments lumineux de cinq Pyrophores = - — •

— non lumineux — = — •

Il nous a été impossible de multiplier ces expériences faute de sujets, et nous ne nous dissimulons pas qu*il serait préférable d'étudier l'absorption de l'oxygène et Texhalation de Tacide car-

bonique en opérant comparativement sur une quantité notable de tissu propre des organes lumineux et de muscles par exemple. Mais, cependant les indications fournies par ces expériences ne sont pas à négliger et montrent, tout au moins, qu'il ne convient pas d'accorder aux expériences de Matteuçci une valeur absolue.

En résumé, cette étude prouve que les stigmates auxquels aboutissent les troncs trachéens qui se dirigent vers les organes lumineux n'ont pas plus d'importance que ceux-ci au point de vue de la fonction photogénique, contrairement à ce que Ton admet généralement.

On invoque souvent en faveur de la théorie de la combustion photogène le grand développement des trachées au niveau des organes lumineux. Cet argument n'a aucune valeur, puisque chez la larve du Pyrophore, qui possède un appareil lumineux puissant par rapport à sa taille, on constate que la branche qui se rend à l'organe photogène n'est pas plus développée que celle qui part du même stigmate dans une direction opposée (PI. II).

D'ailleurs, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer (p. 63), ce sont précisément, chez les larves du second âge, les anneaux dépourvus de stigmates qui ont les appareils les plus lumineux et c'est aussi dans la région cephalo-prothoracique que se montre le premier et le plus actif, le seul qui existe pendant le premier âge.

Celui-ci n'est pas plus brillant au sortir de l'œuf que l'œuf luimême et pourtant l'air pénètre en si grande abondance dans le système respiratoire, après l'éclosion, que le volume de la larve est tout à fait en disproportion avec celui de l'œuf, d'où elle vient de sortir.

Rien n'est moins physiologique que l'hypothèse d'une sorte de combustion locale dans laquelle les trachées joueraient un rôle analogue à celui des tuyaux de soufflets de forge attisant un foyer incandescent.

Toutes nos observations nous portent à penser que la respiration des tissus se fait surtout dans les organes lumineux par l'intermédiaire du sang, comme cela a lieu pour tous les tissus chez les animaux respirant par des branchies ou des poumons. Nous croyons qu'il en est de même pour les autres parties de rinsecte, bien que l'on puisse suivre jusqu'à la surface de divers éléments anatomiques les plus fines ramifications trachéennes.

Si l'on veut admettre l'oxydation sur place des tissus directement au moyen de l'air amené par les trachées, ce n'est pas à la

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combuâtidti phologëae qu'il fktit râ.ppliqtiôi> : cafi le lact9 tfa« chéen sous-jaceiit h Torgane lumineux est en rapport, non avec la zope lumineuse, mais avec celle qui est formée par Taccumulation des cellules altérées et rejetées vers la périphérie pour y être sans doute complètement brûlées et détruites.

On ne saurait cependant nier l'influence considérable exercée par la respiration sur l'accomplissement ou plutôt sur reûtreties du phénomène lumineux.

Toutes les perturbations profondes apportées au libre exerciée de cette fonction fondamentale, entraînent rapidement la perle de la luminosité : Timmersion dans les liquides, dans les gazpt^oduisant l'asphyxie mécaniquement ou chimiquement, l'action du vide, etc., sont autant de preuves de la nécessité de l'oxygène pour l'entretien de l'activité du tissu lumineux. Mais en quoi ce tissu diflère-t-il des autres? Tous sans exception respirent, aotlfl peine de voir s'évanouir leur vitalité, et avec elle leurs propriétéB physiologiques spéciales : faute d'oxygène, le musôle perd làGOù-» tractilité, le nerf la sensibilitéi le cerveau la pensée, l'orgaâe lumineux la lumière.

D'autre part, toutes les fois que la privation d'oxygène à retenti Bur la fonction photogénique, des manifestations anormales ont éclaté dans les divers systèmes et par conséquent dans les organes ou dans les appareils à la constitution desquels ils concourent.

L*étude de la respiration ne nous révèle rien du mécanisme intime d'où naît la lumière animale. Au contraire, nous avons relaté déjà dans le cours de ce travail des faits nombreux et importants qui inQrment la théorie de la combustion photogène*

Nous allons voir dans le chapitre suivant l'expérience démontrer que l'énergie mécanique qui se transforme en lumière animale n'est pas mise en liberté par une combustion.