Chapitre I. Bibliographie et historique

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12 IIAPHAËL DUBOIS

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S 2. — Historique.

« Je n'ai rien vu dans toute l'Amérique digne à mon jugement « d'estre admiré, comme les Mouches luisantes. Ce sont comme a de petits astres animez, qui dans les nuicts les plus obscures « remplissent l'air d'une infinité de belles lumières, qui éclairent a et brillent avec plus d'éclat, que les Astres qui sont attachez Cl au firmament. »

G'est en ces termes qu'en 1667, le R. P. Dutertre, de Tordre des FF. Prêcheurs de Saint-Louis, auteur de YHistoire des Antilles françaises, exprimait son admiration pour les charmantes créatures qui font l'objet de cette étude.

Aussi n'est-on pas surpris de voir les hardis investigateurs qui, les premiers, eurent le bonheur de faire la conquête scientifique du Nouveau-Monde, consacrer parfois plusieurs pages de leurs précieux recueils aux Mouches lumineuses qui d ailleurs paraissaient jouer un rôle relativement important dans la vie des Indiens.

Tout d'abord Oviedo (1526), qui s'intitule le premier chroni-

qiieurdu Nouveau-Monde, nous raconte, avec l'élégante simplicité du vieux langage castillan, des choses qui remplissent tout un chapitre intitulé : Les Mouches ou bisectes et Animaux semblables qui volent et brillent la nuit et en particulier sur Vun d'eux qui est en cette île {Haïti) et que les Indiens appellent « Cocujo. »

« Il existe, « dit-il, » dans toutes ces îles, beaucoup de Mouches, d'Insectes et de Scarabées qui brillent la nuit en marchant et en volant, comme ceux qui, en Castille, portent le nom de Luciernegas et que Ton voit se mettre en mouvement au printemps et en été. Dans ces contrées, on les trouve presque en tout temps, parce qu'il y a peu de différences du jour à la nuit et que le climat est tempéré : il y a peu de chaleurs excessives, peu de variations suivies de froid : on ne le ressent que rarement quand le vent vient du nord ou bien dans certaines chaînes de montagnes où il souffle avec violence. Il existe beaucoup de Luciernegas (Lucioles, Vers luisants), mais ils sont petits : on en trouve cependant une espèce qu'il est important de noter pour beaucoup de raisons.

a C'est un animal très connu dans cette île espagnole et dans toutes celles qui l'entourent, sorte de *Scarai>^e presque aussi gros que le pouce ou quelque peu moins. Il possède deux ailes dures au-dessous desquelles on en trouve deux autres, mais plus délicates, qu'il préserve et cache au moyen des deux supérieures, quand il cesse de voler. Il a les yeux resplendissants comme des chandelles, de sorte que, là où il passe en volant, il rend l'air aussi lumineux que le pourrait faire le feu seulement.

» Dès que la nuit tombe, si l'on porte un Cocujo dans sa main, on voit souvent ceux qui ont besoin d'allumer une chandelle venir pour y prendre du feu : enfermé dans une chambre obscure, il est assez lumineux pour que Ton puisse lire et écrire une lettre.

» Si l'on rassemble quatre ou cinq de ces Cocujos et qu'on les suspende en les entilant, ils peuvent servir autant qu'une puissante lanterne, dans la campagne et dans la montagne, pendant une nuit obscure.

» Lorsqu'on était en guerre à Haïti et dans les autres îles, les Chrétiens et les Indiens se servaient de ces feux pour ne pas se perdre les uns les autres ; les Indiens, en particulier, fort habiles à prendre ces animaux, s'en faisaient des colliers, quand ils voulaient se faire voir à une lieue de distance et plus loin encore.

M Dans la campagne comme dans la case, ceux qui les possèdent

14 HAPHAKL DUBOIS

font avec ces Cocujos ce qu'ils veulent pendant la nuit, sans que l'air, la violence du vent ou aucune pluie puisse les priver de lumière et les empêcher de voir par quelque temps que ce soit.

» Quand les chefs de guerre font des marches de nuit dans cette île, l'officier, le capitaine ou le guide, qui va devant en sondant l'obscurité, porte sur la tête un Cocujo et sert de phare à toute la troupe qui le suit.

» La clarté qui existe dans les yeux de cet animal se montre aussi dans le dos quand il entr'ouvre ses ailes pour voler. Pendant le vol, il donne encore plus de clarté en montrant ce que cachent ses ailes : cette clarté est la môme que celle des yeux et pendant qu'il vole, l'une s'ajoutant à l'autre, l'éclat est plus intense.

» On a l'habitude d'enfermer ces Cocujos dans des cages et de les conserver pour travailler dans les maisons ou pour souper, pendant la nuit, en se servant de leur lumière, sans qu'il soit nécessaire d'en avoir une autre. Quelques Chrétiens agissaient de même, afin d'épargner l'argent qu'il aurait fallu pour acheter de l'huile pour alimenter leurs lampes, soit parce qu'elle était très chère, soit parce qu'il n'y en avait pas.

» Dès que Ton s'apercevait que les Cocujos commençaient à dépérir ou que l'ennui de leur prison les faisait languir et qu'alors la faculté de briller diminuait, on les rendait à la liberté et on en prenait d'autres pour s'en servir pendant quelque temps.

» Les Indiens se frottaient la poitrine avec une pâte qu'ils faisaient avec les Cocujos, au moment des fêtes ou quand ils voulaient se divertir en faisant peur à ceux qui ne savaient de quoi il s'agissait : il semblait alors que tout ce qui avait été frotté avec la substance du Cocujo était embrasé.

ù Ceux qui ont besoin de Cocujos sortent le soir, au crépuscule, tenant à la main un tison enflammé et montent sur une émînence, afin d'être vus des Insectes : ils les appellent en s'agitant dans tous les sens et en criant très haut : « Gucuie 1 Gucuie I »

» Le menu peuple indien pensait que ces Insectes aimaient la compagnie, parce qu'ils venaient volontiers, par troupes nombreuses, en volant avec beaucoup de vitesse et d'empressement, lorsqu'on les appelait; mais ils font plutôt diligence vers la lumière du brandon, parce que les essaims de Moucherons y volent également et qu'ils les dévorent pour se nourrir [sic),

» Quelques Cocujos suivent le tison et brillent sur le sol, il est alors aisé de les prendre, comme un promeneur peut, s'il en a besoin, prendre un Hanneton marchant avec ses ailes fermées.

» Pour s'amuser, plaisanter ou effrayer ceux qui sont épouvantés par chaque ombre, on dit que certains sauvages farceurs étalent sur leur visage, pfendant la nuit, la chair des Cocujos qu'ils tuent, dans le but de se montrer brusquement à leurs voisins avec un visage enflammé, à la manière des jeunes espiègles qui se font des mâchoires magiques pour effrayer les enfants et les femmes qui tremblent facilement.

» A mesure que l'animal dépérit, la lumière s'éteint peu à peu, puis complètement, mais elle ne se transforme jamais en aucune autre lumière. »

Oviedo termine ainsi son récit: « Gela est suffisant, car, par rapport aux Luciernegas et autres Vers lumineux, ceux-ci sont, comme il a été dit, de beaucoup les plus importants. »

Il était indispensable de rapporter presque textuellement les paroles d'Oviedo, car plusieurs auteurs qui ont écrit depuis sur le même sujet lui ont emprunté jusqu'à ses erreurs, sans le citer et sans rien ajouter à ce qui était connu de son temps.

Diverses remarques originales et observations intéressantes sont dues également à Pietro Martire (d'Anghiera) (1), contemporain d'Oviedo : c'est à ces deux auteurs, ainsi qu'à divers témoins ojulaires qu'il ne nomme pas, que Moufet emprunte les curieux détails consignés dans son Théâtre des Insectes, àpropos des Gucujoâ (2) auxquels il donne le nom de « KcyaMajUTutç » pour les distinguer des Vers luisants dont les organes lumineux siègent sur l'abdomen.

D'après Moufet, les Indiens se servaient de cet Insecte pour débarrasser leurs demeures des Moustiques nocturnes ; ils les utilisaient pour chasser, en se les attachant aux doigts de pieds, et aussi pour pêcher (3).

Il décrit à peu près de la même manière qu'Oviedo la façon dont se fait la chasse aux Cucujos : « Quand, par suite de l'absence de lumière, les Indiens se voient obligés de passer leurs nuits dans l'inaction, ils sortent avec un tison allumé et se mettent à

(1) Pietro Martire a écrit d'après les manuscrits originaux de Christophe Colomb et les relations envoyées au Conseil des Indes dont cet auteur était membre.

(2) La plupart des auteurs qui écrivent après Oviedo remplacent la lettre o par la lettre M : le mot Cocujo devient Cucujo.

{3) Nos pécheurs se servent parfois d'un ou plusieurs Vers luisants enfermés dans un petit flacon de verre pour attirer le poisson dans leurs fllels, moyen prohibé d'ailleurs en raison de sa trop grande efficacité.

16 RAPHAKL DUIiOlS

crier : « Cucuje, Gucuje ! » rerapliss«ant Tair de leurs cris perçants jusqu'à ce que les Insectes arrivent, soit qu'ils voient vers la lumière qui les attire, soit qu'ils fuient le froid. On les fait tomber à terre avec des branches de feuillage ou bien on se sert de filets faits exprès et on peut ensuite les saisir à la miin.

Moufet raconte encore que lorsque le noble Thomas Gandisius et le Chevalier Rob^t Dudley, fils du célèbre Comte Robert de Leicester, mirent les premiers le pied sur la côte des Indes occidentales, où ils abordèrent dans la nuit, ils aperçurent dans la forêt avoisinante une quantité innombrable de lumières semblables à des torches allumées qu'ils virent se rapprocher d'une façon imprévue : ils se réfugièrent rapidement sur leurs vaisseaux pensant que les Espagnols s'étaient établis dans les bois, avec leurs arquebuses, mèches allumées.

Joan. Eus. Nierembergius (1635) reproduit, en grande partie d'après Pierre Martire, des faits déjà connus. Il croit à l'existence de quatre miroirs très lumineux, dont deux seraient placés dans les yeux et deux autres dans les flancs, cachés dans une gaîne. Les indigènes croient que les Cucujos aiment les chants et s'exercent à suivre dans les fêtes les mouvements des danseurs, mais Nierembergius pense que les divers circuits qu'ils exécutent n'ont pour but que d'atteindre les Moustiques, dont ils se nourrissent. Il sait également que la substance lumineuse extraite du corps de l'animal continue à briller pendant quelques instants. La lumière est due, d'après cet auteur, à une humeur luisante renfermée dans une substance délicate qu'il croit de nature volatile et dont le siège serait sous la peau de l'Insecte.

Thomas Bartholin (1647), dans son traité « de Luce animalium », le premier ouvrage de généralisation ayant trait à celte question, fournit également divers renseignements empruntés, en majeure partie, aux auteurs cités antérieurement. Il mentionne l'existence au Mexique d'une espèce analogue à celle des Antilles, mais plus petite, lisse, mince, « brillant d'une adtnirable façon dans l'obscurité » ; il a soin d'ajouter que chez nous elle est aussi rare que le Corbeau blanc et que Cardan, sachant que la lumière persistait après la vie, avait promis d'en retirer une liqueur lumineuse que des praticiens de cette époque auraient songé à employer pour rendre la vue aux aveugles I

Les observations de Dutertre, consignées dans son Histoire des

Antilles françaises (1667), ne nous apprennent pas des choses bien nouvelles, mais elles méritent d'être reproduites textuellement en raison de la beauté du style dans lequel elles sont écrites : « De jour, ces bêtes rendent hommage à ce bel astre, duquel toutes choses lumineuses empruntent ce qu'elles ont de splendeur et d*éclat, car elles savent si bien cacher leur lumière que ceux qui ne. les connaissent pas les prendraient pour de vils escarbots : elles se retirent dans les bois pourris jusqu'à ce que le soleil soit couché. Et alors elles prennent leur vol qui de çàqui de là, et il semble que ce soit autant de chandelles allumées, portées par des mains invisibles le long des foresls et des habitations. Je ne sais si c'est l'amour ou l'envie qui les fait courir avec tant d'ardeur, après les choses qui brillent et esclatent tant soit peu ; mais il ne faut que poser une chandelle, un tison de feu, ou une mèche allumée, pour les faire approcher, et faire tant de tours aux environs de ces lumières étrangères, que bien souvent elles y éteignent la leur, en s'y brûlant comme des Papillons à la chandelle.

» Ces petites chandelles suppléent souvent à la pauvreté de nos Pères, ausquels la chandelle et l'huile manquent la plupart de Tannée : quand ils sont dans cette nécessité, chacun se saisit d'une de ces Mouches et ne laisse pas de lire matines aussi facilement que s'ils avaient de la chandelle.

» Si ces Mouches estoient incorruptibles comme les pierreries, et que leur lumière les survequit, il est certain que les diamans et les escarboucles perdraient leur prix : mais cette lumière est tellement attachée à la disposition de l'animal, que lorsqu'elles sont en pleiue santé, elles font feu de toutes parts ; et quand elles sont malades, cette lumière s'affaiblit, et elle se perd entièrement, lorsqu'elles meurent. Gela se remarque facilement par ceux qui en veulent conserver en vie, car elles ne vivent que quinze jours ou trois semaines estant aicsi prises. »

11 ajoute que le S"* de Rochefort rapporte que les sauvages se frottent le corps de la liqueur luisante; mais c'est un conte fait à plaisir. C'est à tort également que cet observateur aurait prétendu qu'elles ne vivaient que de fleurs : d'après Dutertre elles se nourrissent de bois pourri et celles que l'on trouve à la Guadeloupe ne semblent pas vivre d'autre chose.

Le P. Dutertre en aurait observé à la Martinique une espèce toute différente et guère plus grosse que la Mouche commune : « Celles-cy font briller en un moment dans l'air dix à douze petits

éclairs d'un feu doré, le plus agréable du monde, puis elles s'arrêtent et cachent leur feu tout-à-coup, et à un moment de là elles recommencent et vont ainsi voltigeant toute la nuit, faisant paraître à chaque démarche un petit échantillon de leur gloire. Cette clarté est attachée à une certaine substance blanche, de laquelle elles sont toutes remplies, et la font paraître par les incisions de leur peau quand il leur plaît. »

Stubbes (1667) fait remarquer que les Mouches lumineuses de Cuba et de la Jamaïque diffèrent par leur taille : elles peuvent diminuer leur lumière ou l'augmenter pendant le vol et continuent à briller après leur mort.

Une observation de Norwood, publiée vers la même époque, confirme l'exactitude des faits avancés par Stubbes : cet observateur pouvait lire un imprimé et même écrire facilement avec la lumière que ces Insectes émettaient encore après leur mort.

Sloane, qui écrit en 172.5, donne pour la première fois une description des caractères morphologiques de ces Insectes ; il croit, avec Cardan, que Ton pourrait en retirer par distillation une eau merveilleuse et mentionne, comme Nierembergius, Texistence de qaatre foyers lumineux.

Il est également question de ces Elaters lumineux dans un travail de Melchior qui fit partie de la bibliothèque de Lacordaire, mais nous n'avons pu retrouver ce document qui fut imprimé en

Brown (1756) s'est surtout appliqué à déterminer les caractères extérieurs de ce Coléoptère et il décrit avec soin l'appareil singulier que l'on retrouve chez les Insectes non lumineux, du même genre,, qui habitent nos contrées et qui leur permet, étant placés sur le dos, de faire des bonds de plusieurs pouces de hauteur pour retrouver leur position normale, ce qui leur serait impossible en raison* du peu de longueur de leurs pattes. La lumière jaillit naturellement quand Tlnsecte est éveillé, mais il l'interrompt à volonté et alors les glandes (sic) chargées de la produire deviennent opaques. Il pense que toutes les parties internes de l'Insecte sont lumineuses, mais que l'imperméabilité des téguments empêche la lumière de paraître à une autre place que celle où on

LES ÉLATÉaiDKS LL'MINKUX 19

l'observe d'ordinaire ; ce qui, selon Brown, prouve qu'il en est ainsi, c'est qu'en forçant les anneaux qui recouvrent les différentes parties du corps à s'écarter, on peut observer la lumière qui s'échappe évidemment des entrailles de l'animal. « On les voit, » dit-il, « rarement dans le jour, mais le soir ils s'éveillent et continuent à briller et à se mouvoir une partie de la nuit. Ils se servent de leur lumière pour se reconnaître entre eux, se réunir et provoquer ainsi les conditions les plus favorables à la conservation de l'espèce. Les Nègres, qui savent cela, mettent à profit l'instinct qui les porte à se rassembler : ils placent un de ces Insectes entre leurs doigts et lui font exécuter des mouvements de haut en bas et de bas en haut : les autres Cucujos attirés par la lumière volent vers celui qui l'émet et ne s'aperçoivent pas toujours à temps du piège qui leur est préparé. »

C'est au mois de septembre de l'année 1766, que le premier Cucujo, observé vivant en Europe, fit inopinément son apparition dans le faubourg Saint-Antoine, à Paris.

Fougeroux de Bondaroy nous raconte ainsi ce petit événement qui fit alors sensation dans ce quartier où l'Insecte était sans doute arrivé avec quelque chargement de Bois des Iles : « Le temps était doux et serein, deux femmes virent descendre et se reposer sur une croisée une lumière qu'elles comparèrent pour son éclat à ces feux que le vulgaire connaît sous le nom dHétoiles coulantes : on reconnut qu'un Insecte donnait cette lumière dont les yeux avaient peine à soutenir la vivacité »

Dans la communication qu'il fit à l'Académie des Sciences, Fougeroux de Bondaroy dit seulement à propos des métamorphoses de cet Insecte : « On sait qu'avant de devenir Scarabée, il reste longtemps sous la forme de Ver, qu'il se nourrit du bois qu'il ronge et dans lequel il s'est introduit jeune. » Il émet l'opinion que Ion pourrait l'acclimater sans qtfon put appréhender que sa multiplication fit un grand tort à nos récoltes.

En 1790, Olivier, dans son grand traité d'Entomologie, signale et décrit avec soin trois espèces de Taupins lumineux. Le premier habite l'Amérique méridionale et les Antilles, c'est YElater noetilucus: le second se rencontre à Surinam et est désigné sous le nom d'Elater phosphoreus; enfin il fait connaître une troisième espèce originaire des mêmes localités et qu'il appelle Elater igniôius.

Selon Palisot de Beauvois (1805), qui donne une belle figure de VElater phosphoreus , la description de cet Insecte par Olivier est défectueuse et il reproche à Brown et à Sloane de i*avoir confondu avec VElater nocHlucus. Palisot, qui a plusieurs fois ouvert de ces Insectes, a trouvé dans l'intérieur du corps une matière onctueuse et lumineuse comme du phosphore. La lumière que répand le Taupin phosphorique est moins vive, plus verdâtre, plus terne et moins abondante que celle de VElater noctilucus; quarante à cinquante de ces derniers, enfermés dans un flacon de verre blanc, donnent une lumière suffisante pour permettre d'écrire la nuit, mais il faut quatre fois autant d'individus de l'espèce du Taupin phosphorique pour produire le même résultat.

Les Nègres de Saint-Domingue les nomment « CoucouiUes ». Us sont recherchés par les petits négrillons qui courent après ces Insectes dans la savane en les appelant par leur nom; ceux-ci, effrayés du bruit et du mouvement, cherchent un refuge en se posant sur les arbres ; quelquefois ils sont si étourdis qu'ils se précipitent sur les cheveux des personnes qu'ils rencontrent et même de ceux qui les poursuivent. Les Nègres pensent, comme autrefois les Indiens, que ces Insectes entendent leur nom et viennent à l'appel qu'ils leur font (1).

Illiger publie, en 1507, une monographie des Élatérides qui portent des plaques lumineuses sur le thorax et décrit seize espèces différentes.

Les premières recherches anatomiques sur la structure des organes lumineux sont dues à Macartney qui, en 1810, reconnaît que les organes lumineux situés dans le corselet sont constitués par une substance jaune particulière, placée derrière une partie transparente du tégument, qui permet de voir la couleur naturelle de cette substance pendant le jour (Voir l'« part., chap. IV).

De Humboldt et Bonpland, pendant un voyage au nouveau continent qui a duré plusieurs années et dont la relation a été publiée en 1814, ont eu l'occasion d'observer ces intéressants

(1) On ne doit pas ôlre surpris de l'existence de cette croyance, car, encore aujourd'hui, à Haïti, les indigènes ont des Taupins les mômes idées superstitieuses que celles qui se sont conservées dans nos campagnes relativement aux fexix follets : comme ceux-ci, les Taupins hantent souvent les cimetières et l'on croit dans coitaincs localités que c'est l'àme des morts que l'on voit reparaître sous la forme de ces lumières vivantes.

LES ÉLATÉRIDKS LUMINEUX 21

insectes. La première et la seule expérience connue, relative à l'influence du système nerveux sur la production de la lumière chez les Pyrophores est due à de Humboldt. « On peut d'ailleurs, » dit cetobservatcur dans les Tableaux de la Nature, « se convaincre facilement par des expériences que la phosphorescence des animaux vivants est due à l'irritabilité des nerfs. J'ai tiré une lumière très vive d'un Elater noctilucus qui était mourant, en touchant le ganglion d'une de ses pattes antérieures avec du zinc et de Tar^jent. »

De Humboldt aurait également, d'après Perty, constaté que les larves des Élaters lumineux vivaient dans la racine de la Canne à sucre; mais, nous n'avons pu retrouver le passage où il est question de ces larves.

En passant dans le chemin qui conduit au port de la Trinidad le célèbre voyageur fut, dit il, singulièrement frappé du spectacle qu'un séjour de deux ans dans la partie la plus chaude des tropiques aurait dû lui rendre familier : « Nulle part ailleurs je n'ai vu cette innombrable quantité d'Insectes phosphorescents (Cucujo, Elaiernoctiïuciis) : les herbes qui couvraient le sol, les branches et le feuillage des arbres, tout brillait de ces lumières rougeàtres et mobiles dont l'intensité varie à la volonté des Animaux qui les produisent. On aurait dit la voûte étoilée du firmament abattue sur la savane.

» Dans la case des habitants les plus pauvres de la campagne, une quinzaine de Cucujos, placés dans une Calebasse percée de trous, servent à chercher les objets pendant la nuit. Il suffit de secouer fortement le vase pour exciter l'Animal à augmenter l'éclat des disques lumineux qui se trouvent placés de chaque côté de son corselet. Le peuple dit, avec une vérité d'expression très naïve, que les Calebasses remplies de Cucujos sont des lanternes qui sont toujours allumées ; elles ne s'éteignent en effet qu'avec la maladie ou la mort des Insecles qu'il est aisé de nourrir au moyen d'un peu de Canne à sucre. Une jeune femme nous racontait à la Trinidad de Cuba que, pendant une longue et pénible traversée à la Terre-Ferme, elle avait tiré parti de la phosphorescence des Cucujos chaque fois que de nuit elle donnait le sein à son enfant, le capitaine du navire ne voulant pas, à cause de la crainte des corsaires, qu'on allumât d'autre lumière à bord, w

Pendant un voyage au Brésil qui dura trois années (1817-1820), Spix et Martius ont eu fréquemment l'occasion d'observer des Pyro-

phores. Us rapportent que les espèces « phosphoriques » sont nombreuses jusqu'à Bouaria et qu'où en trouve également dans le royaume du Chili. On les voit rarement pendant le jour; mais, à la nuit tombante, elles envahissent en grand nombre les arbustes au milieu desquels elles volent en troupes serrées, les branches sont alors embrasées de feux d'émeraude qui offrent aux yeux le spectacle le plus agréable; tant que les lueurs phosphoriques vibrent, elles s'élèvent rarement plus haut. Leur vol est plus rapide et plus continu que celui des autres Élaters. Ces auteurs indiquent qu'il existe seulement trois points lumineux, mais placent la plaque abdominale « à la partie postérieure du mésothorax, dans une cavité triangulaire aplanie revêtue d'une membrane très Que jusqu'à une ouverture très petite recouverte de substance cornée ; cette membrane contient la matière phosphorique; » mais, ils ajoutent que « lorsque l'Insecte vole, le mésothorax se sépare du métathorax. » La lumière de l'Insecte est à volonté diminuée ou éteinte totalement. Après la mort, la lumière décroît peu à peu ; mais, l'eau bouillante la ranime. Les Indiens, disent-ils, les aiment et les vénèrent.

Curtis, qui cependant écrit en 1827 c'est-à-dire vingt ans après la publication du travail d'illiger, ne compte que les six espèces d'Élaters lumineux énumérées par Schônher, il donne divers détails sans grand intérêt que l'on trouve d'ailleurs dans les auteurs qui l'ont précédé. Il sait que la larve est xylophnge, que l'Insecte se nourrit de Canne à sucre et que la luminosité peut être ranimée par le frottement, même après la mort. Il rapporte qu'à la Havane on conserve ces Insectes dans des cages en ayant soin de leur faire prendre des bains d'eau tiède; les dames en font provision, pour s'en servir dans les soirées : elles les flxent dans les boucles de leur chevelure, sous le voile qui recouvre leur tête et relèvent ainsi l'éclat de leur beauté de celui de ces terrestres étoiles.

Lacordaire (1830) fait remarquer que le vol des Pyrophores, qu'il a observés dans l'Amérique méridionale, est plus rapide et plus soutenu que celui des Élatéridcs ordinaires ; leurs espèces sont assez nombreuses et on les rencontre jusqu'à Buenos-Ayrea et au Chili, localité qui lui a fourni deux espèces nouvelles.

Il combat l'opinion de Brown cité par Latreille, et de quelques autres auteurs qui prétendent que l'Insecte entier est lumineux.

Selon Lacordaire, les réservoirs sont au nombre de trois ; l'emplacement est bien nettement indiqué, en ce qui concerne les plaques du prolhorax ; mais, il place l'appareil abdominal à la partie postérieure du mésothorax : « lorsque Tanimal vole, le mésothorax se sépare du métathorax et il jette par là une lumière moins brillante que celle des taches du corselet, mais qui paraît plus considérable de loin. » Le célèbre entomologiste ajoute enûn : a Le plus grand de tous et le plus commun est r£te^ernoc^i7Mci«(Linn.) dont il est parlé dans les plus anciennes relations de voyage et sur lequel on n*a pas encore donné de renseignements exacts. »

Ce qui montre combien de points incertains existaient encore à cette époque dans l'histoire de ces Insectes, c'est ce que Bupmeister écrit deux ans plus tard (1832) dans son manuel classique d'Entomologie. Il émet des doutes sur l'exactitude de l'opinion de Pietro Martire, en faisant remarquer que les Taupins ne sont pas carnivores et ne peuvent manger les Moustiques, puisqu'ils vivent du nectar des fleurs : « Cependant, » dit-il, « en raison des détails fort circonstanciés donnés par Pietro Martire, il y a lieu de faire certaines réserves, car il existe des Carabides et des Coccinelles qui sont végétariens alors que le reste de la famille est Carnivore ».

Il nous paraît convenable de clore ici cet exposé historique, déjà fort long, parce que, dès à présent, il approche suffisamment du but que nous nous sommes proposé d'atteindre en l'écrivant.

Nous avons cru nécessaire d'avoir toujours recours aux textes originaux afin de débarrasser Thistoire de ces Insectes de récits dictés trop souvent par l'imagination, en dehors de toute observation directe.

» L^Origine de la découverte des Élaters lumineux étant accessible, puisqu'elle ne remonte pas au-delà de la conquête du Nouveau-Monde, on pouvait se proposer de rassembler, sinon toutes, au moins presque toutes les observations publiées depuis cette époque et faire connaître, par un exposé aussi complet que possible, à qui revenait le mérite de l'exactitude et à qui incombait la responsabilité des notions erronées.

D'ailleurs, bien que nous soyons convaincu qu'il est moins difficile de voir la nature telle qu'elle est que de la reconnaître telle qu'on nous la présente (Bufl'on), nous ne nous sommes pas cru autorisé à dédaigner les observations consignées par des

savants, dont plusieurs ont acquis dans la science une grande notoriété, d'autant mieux que la plupart ont pu observer, dans leur pays natal, en pleine liberté sous les tropiques, ces curieux Insectes que nous n'avons possédés qu'à l'état de captivité. Pourtant, on verra par la suite combien d'erreurs peuvent résulter d'une observation passagère et incomplète, quelque soit d'ailleurs la valeur de celui qui observe et l'on demeurera convaincu qu'une étude complète et minutieuse de ce sujet était absolument indiquée.

A partir de 1832 les observations publiées prennent un caractère moins général, plus précis. A l'exception de quelques auteurs qui rééditent avec plus ou moins d'exactitude des faits depuis longtemps connus, la plupart donne des renseignements pouvant servir de fondement à une discussion véritablement scientifique ; et, ce sont ces renseignements qui nous serviront à établir l'historique des matières qui sont traitées à un point de vue spécial dans chacun des chapitres de ce travail.

Grâce à la disposition chronologique adoptée dans l'exposé bibliographique, il sera toujours facile de trouver les sources où nous avons puisé, quand il s'est agi uniquement des Élatérides lumineux.

Les indications bibliographiques mises en remarque au bas des pages se rapportent exclusivement aux recherches que nous avons dû faire parallèlement ou comparativement et qui ne font partie que d'une manière accessoire de l'étude des Élatérides lumineux.