PARIS

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PRÉFACE

puisse l'esprit public qu'elle a ranimé ne pas s'éteindre avec ellel Mais comme elle est vive, ardente, sincère 1 Point de ces projets incertains qu'on ne connaît qu'à demi et par l'exécution; point de ces notes diplomatiques qui ne livrent que l'ombre de leurs secrets; point de ces nouvelles, vraies aujourd'hui, fausses demain, en proie aux contradictions, aux mensonges, aux erreurs du télégraphe, aux confidences indiscrètes qui ne révèlent rien, aux flottantes indécisions d'une cervelle humaine 1 La plupart des événements politiques passent comme un fleuve souterrain dont nous n'entendons que le bruit.

En temps électoral, c'est le peuple qui se manifeste ; c'est la nation tout entière qui parle haut et agil à ciel ouvert; murmures, vœux, déclarations, plaintes : de ce témoignage unanime ou divers, nous entendons tout. Elle est courte, cette période prodigue de publicité; mais nous ^embrassons d'un bout à l'autre, nous en pénétrons les secrets,

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et, pour le narrateur contemporain, c'est comme une éclaircie au milieu du brouillard.

D y a, du reste, dans ces mois un peu agités que nous venons de traverser, autre chose que la matière d'un récit intéressant peut-être, autre chose même qu'une manifestation presque unanime de l'opinion publique. Comment le suffrage universel, cette loi fondamentale du système actuel, a-t-il fonctionné? Quel rôle a pris le gouvernement? Les désignations officielles étant admises, il en faut juger la pratique. Les votes des villes et ceux des campagnes ont suivi deux directions inverses ; doit-on les accepter comme une double et fatale nécessité? Enfin, serions-nous condamnés à ne voir qu'une seule candidature non officielle s'élever en face de celle du Gouvernement, de manière à ce que l'électeur n'ait à faire son choix qu'entre deux hommes dont ni l'un ni l'autre peutêtre ne représente ses opinions et ses vœux?

Telles sont, entre autres questions, celles qu'ont

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soulevées les élections dernières et à la solution desquelles se trouvent intéressés les principes et la pratique du suffrage universel. H faut que la lumière descende sur ces opérations complexes ; il faut donc étudier, sonder, divulguer nos mœurs électorales.

Nous l'avons essayé ; que d'autres fassent mieux 1 D'autres, mais qui aient sur nous l'immense avantage d'avoir pratiqué d'avance et par eux-mêmes cette histoire qu'ils entreprendront de raconter.

Que ne se présente-t-il, en effet, quelque candidat officiel, ami zélé de la vérité, pour rédiger et livrer au public, non pas le récit arrangé ou dramatisé, mais le simple Journal de sa compétition : visites au ministère et à M. le préfet, tournées dans les villes et villages, discours, causeries, entretiens de toute sorte ; les questions qu'on lui a faites, ses réponses, tous les détails enfin d'une candidature administrative ?

En regard, se placerait naturellement le Journal

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d'un candidat non officiel, écrit dans les mêmes conditions de simplicité. Une note des frais mise à la suite de chaque récit, achèverait cette enquête volontaire, ou, si l'on aime mieux, cette confession. Si deux candidats se résignaient à ces ouvertures de cœur, leurs agendas réunis composeraient certainement la meilleure et la plus éloquente histoire des élections. Et nous, les spectateurs, nous commencerions à prendre pleine connaissance des procédés et des ressources du suffrage universel.

Le vœu que nous exprimons serait-il si téméraire et d'un accomplissement si difficile? Quoi! sur six cents candidats il ne s'en trouverait pas deux pour remplir cet office public? Oui, deux; car pourquoi davantage? La centralisation et l'uniformité partout. H faut même l'avouer; si un candidat non officiel de 1863 avait eu le privilège, admirable pour la circonstance, d'avoir été candidat officiel en 18S7, n'est-ce pas à lui et à lui seul qu'il faudrait souhaiter d'écrire le double Journal

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de ses deux compétitions, suivies dans deux situations si diverses !

C'est peut-être de ce côté que nous viendront les précieuses révélations que nous nous plaisons à provoquer. En attendant ce double et curieux Mémorial, noiis offrons au public ces modestes pages.

VICTOa PIERRE.

Paris, 18 octobre 1863

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