LES DÉCRETS DU 23 JUIN

Bruits.de réformes et de changements ministériels. — L Alsacien et le Phare de la Loire, — Destitutions et démissions de fonctionnaires. — Circulaire de M. de Persigny le 22 juin. — Sa démission. — Les décrets du 23 juin. — Les nouveaux ministres. ^- M. Billault^ ministre d'État : sens de sa nomination. — Les décrets et nos espérances. — Lettre de l'Empereur sur la décentralisation. — Agitation réformatrice. — M. Boudet et la France centrale, — M. le duc de Persigny.

L'opposition était satisfaite de Tagilation libérale qui s'était produite. Ses succès étaient comptés; mais elle se consolait de leur petit nombre par l'importance des candidats qu'elle avait réussi à faire élire, par les difficultés dont ils avaient triomphé, surtout par les goûts de liberté et de contrôle qui s'étaient réveillés et manifestés de toutes parts. Elle désirait,

t04 LES ÉLECTIONS DE 1868.

elle prévoyait déjà des réformes, et, sous la pression des circonstances, il semblait que l'Empereur dût immédiatement changer de voie et bouleverser la Constitution par de nouveaux décrets appuyés de nouveaux sénatus-consultes. Ce c couronnement de l'édifice, i promis depuis si longtemps et si patiemment attendu^ finirait-il par apparaître?

Avant tout changement dans les choses^ on croyait à un changement prochain de personnes.

M. de Persigny allait, disait-on, quitter le ministère. On le traitait en vaincu, lui qui triomphait partout; c'était contre lui, contre les tendances de son administration que s'étaient lignés les partis. Sous un ministre moins ardent, avec un système de désignations administratives moins vivement appliqué, les élections changeaient de caractère et ne prenaient qu'une couleur d'opposition dynastique et constitutionnelle, comme il s'en était révélé sous tous les gouvernements. M. de Persigny, par harsard, n'aurait-il pas arrêté des dévouements prêts à se déclarer, suspendu des adhésions empressées? Pourquoi diviser la nation en partis hostiles au lieu de les concilier, et faire du Gouvernement lui-même un parti, plus ou moins acclamé, au lieu de l'incorporer à la nation ellemême, suivant le vœu et la politique traditionnelle de l'Empereur?

Telle était l'opinion des uns. D'autres prétendaient, au contraire, que c la retraite de M. de Persigny,

serait rinfirmation morale du Corps législatif^ sorti de ses mains; qu'elle amènerait logiquement, irrésistiblement la dissolution prématurée du Corps législatif; et, en attendant , qu'elle donnerait à Topposition une force d'expansion incalculable, i {Espérance du peup/^^ de Nantes.)

Cependant, M. de Persigny dure, agit, tonne. Le 4 juin il inflige à V Alsacien de Strasbourg un deuxième avertissement pour un article où l'auteur cherchait € à jeter du doute sur la sincérité du suffrage universel et à exciter à la haine et au mépris du 6ouyernement. > Le 6 juin, il suspend pour deux mois le Phare de la Loire , à l'occasion d'un article signé : Laurent Pichat, et qui c renfenne une insulte à la personne même de l'Empereur. » Il destitue maires, adjoints, juges de paix, suppléants de jages de paix, médecins de bureaux de bienfaisance. — Etail-<5e une conséquence des élections? N'était-ce qu'une coïncidence? — € Non, » s'écriait M. Baroche au Corps législatif, dans la séance du 14 mars 1863, « les maires ne sont pas destitués quand ils volent selon leurcon«science contre un candidat du Gouvernement; non^ ils ne sont pas destitués quand ils ne font pas voter

pour un candidat du Gouvernement, i Les journaux se plaisaient à rappeler ces paroles du président du Conseil d'État, en rapportant à tour de rôle les inci-dents de Thécatombe administrative.

La liste de ces destitutions ou démissions est incomplète sans doute, mais suffisamment caractéristique. Les unes ont eu lieu avant ou pendant l'élection^ les autres après. Il est bien entendu qu'elles se rencontrent de préférence dans les circonscriptions où les candidats officiels ont été le plus vivement combattus.

C'est d'abord^ dans la Haute-Loire^ M. de Flaghac, maire de Saint-Georges-d'Aurat et candidat non officiel malheureux. L'administration ne le crut pas suffisamment puni par son échec électoral, elle le destitua, et avec lui quatre maires, un adjoint et un suppléant de juge de paix, t J'ai reçu ma révocation de maire, » écrivait M. de Flaghac au préfet, « et je m'empresse de vous en accuser réception, ayant eu le plaisir d'entendre même, et de votre bouche, à la séance de révision de Paulhaguet, devant les dix-neuf maires du canton, les paroles consolantes, que j'étais un excellent maire, et ceci comme entrée en matière du discours où vous combattiez mon élection, etc. »

Dans Indre-et-Loire, circonscription de M. de Flavigny, destitutions de quatre maires ou adjoints. A l'égard de l'un d'eux, M. Delavilleroux, le décret qui le frappait lui fut remis par un gendarme et lu à haute

voix devant la porte du collège électoral. C'était le 31 mai.

Dans les Deux-Sèvres, circonscription du docteur Morin, M. Bonnain^ maire destitué, demandait au préfet de publier les motifs de sa révocation. Deux adjoints et deux maires étaient aussi révoqués sans allégation de motifs. L'un deux, M. Goguet, adressait au préfet sa démission de membre du bureau de bienfaisance : c Si en votant selon ma conscience, » écrivait-il, f j'ai été coupable comme adjoint, j'ai dû l'être également comme membre du bureau de bienfaisance. »

Deux maires dans les Côtes-du-Nord, deux suppléants de juges de paix dans le Gard, un autre dans la Nièvre, un maire dans la Moselle, un médecin du bureau de bienfaisance dans le Pao-de-Calais, arrondissement d'Arras, étaient également révoqués. Dans la Loire, M. Philip-Thiollière donnait sa démission de dix places différentes, toutes honorifiques et gratuites.

Dans la Corréze, la candidature de M. de Jouvenel fut fatale à quelques maires récalcitrants, MM. les marquis de Seilhac, de Blanchefort, de Corn et M. le comte Maurice de Saint-Pardoux. Ce dernier, maire depuis quinze ans, s'était rendu, la veille des élections, à son château, pour présider, comme maire de sa commune, les opérations du scrutin. Au milieu de la nuit, à trois heures du malin, on vient le réveiller,

on lui annonce qu'an gendanne demande à être introduit près de lui. Ce gendarme était chargé de signifier à M. de Saint-Pardoux, de la part de M. le préfet de la Corrèze, qu'il était suspendu de ses fonctions de maire, et qu'il devait céder sa place à son adjoint pour présider les opérations électorales. A la suite de ces faits, M. de Saint-Pardoux envoie sa démission. Il était maire depuis quinze ans.

La Lozère n'avait qu'un député à élire; elle élut M. de Chambrun contre le gré de l'administration. Vingt-sept maires ou adjoints furent révoqués K

Dans Ille-et-Vilaine, les démissions et révocations n'ont pas été moins nombreuses. L'administration combattait, comme on sait, M. de KerdreU M. Duclos, l'un des 91^ et M. Ange de Léon. Six maires sont rè*^ voqués ou suspendus avant bu pendant l'élection ^.